Tie, kuri ir sasnieguši apzinātu vecumu laikmetā, kad notika negadījumi Trīs jūdžu salas atomelektrostacijās vai Černobiļas atomelektrostacijā, ir pārāk jauni, lai atcerētos laiku, kad "mūsu draugu atomam" bija jānodrošina tik lēta elektrība, ka patēriņš nebūtu pat nepieciešams skaitīt, un automašīnas, kas var braukt bez degvielas uzpildīšanas gandrīz mūžīgi.
Un, paskatoties uz kodolzemūdenēm, kas 50. gadu vidū brauca zem polārā ledus, vai kāds varēja uzminēt, ka kuģi, lidmašīnas un pat automašīnas ar atomu dzinēju tiks atstātas tālu aiz muguras?
Kas attiecas uz lidmašīnām, pētījums par iespēju izmantot kodolenerģiju lidmašīnu dzinējos tika uzsākts Ņujorkā 1946. gadā, vēlāk pētījumi tika pārcelti uz Oak Ridge (Tenesī) uz ASV kodolpētniecības galveno centru. Kā daļu no kodolenerģijas izmantošanas lidmašīnu kustībā tika uzsākts projekts NEPA (Nuclear Energy for Propulsion of Aircraft). Tās īstenošanas laikā tika veikts liels skaits atklāta cikla atomelektrostaciju pētījumu. Šādu iekārtu dzesēšanas šķidrums bija gaiss, kas iekļuva reaktorā caur gaisa ieplūdi apkurei un turpmākajai izplūdei caur strūklas sprauslu.
Tomēr ceļā uz sapņa par kodolenerģijas izmantošanu īstenošanu notika smieklīga lieta: amerikāņi atklāja radiāciju. Tā, piemēram, 1963. gadā tika slēgts kosmosa kuģa Orion projekts, kurā tam vajadzēja izmantot atomu reaktīvo dzinēju. Galvenais iemesls projekta slēgšanai bija Līguma stāšanās spēkā, kas aizliedz kodolieroču izmēģinājumus atmosfērā, zem ūdens un kosmosā. Un ar kodolenerģiju darbināmi bumbvedēji, kas jau bija sākuši veikt izmēģinājuma lidojumus, pēc 1961. gada vairs nepacēlās (Kenedija administrācija slēdza programmu), lai gan Gaisa spēki jau bija sākuši reklāmas kampaņas pilotu vidū. Galvenā "mērķauditorija" bija piloti, kuri nebija reproduktīvā vecumā, ko izraisīja dzinēja radioaktīvais starojums un valsts rūpes par amerikāņu genofondu. Turklāt Kongress vēlāk uzzināja - ja šāda lidmašīna avarētu, katastrofas vieta kļūtu neapdzīvojama. Tas arī nenāca par labu šādu tehnoloģiju popularitātei.
Tātad tikai desmit gadus pēc programmas “Atomi mieram” debijas Eizenhauera administrācija bija saistīta nevis ar futbola lieluma zemenēm un lētu elektrību, bet gan ar Godzilju un milzu skudrām, kas aprij cilvēkus.
Ne mazākā loma šajā situācijā bija faktam, ka Padomju Savienība palaida Sputnik-1.
Amerikāņi saprata, ka Padomju Savienība šobrīd ir līderis raķešu projektēšanā un izstrādē, un pašas raķetes var nest ne tikai satelītu, bet arī atombumbu. Tajā pašā laikā Amerikas armija saprata, ka padomju vara var kļūt par līderi pretraķešu sistēmu izstrādē.
Lai novērstu šos iespējamos draudus, tika nolemts izveidot atomu spārnotās raķetes vai bezpilota atomu bumbvedējus, kuriem ir liels darbības rādiuss un kas spēj pārvarēt ienaidnieka pretgaisa aizsardzību nelielā augstumā.
Stratēģiskās attīstības birojs 1955. gada novembrī.vaicāja Atomenerģijas komisijai par gaisa kuģa dzinēja koncepcijas iespējamību, kas bija jāizmanto atomelektrostacijas triecienmotorā.
1956. gadā ASV gaisa spēki formulēja un publicēja prasības kruīzu raķetēm, kas aprīkotas ar atomelektrostaciju.
ASV gaisa spēki, General Electric Company un vēlāk Kalifornijas universitātes Livermore laboratorija veica vairākus pētījumus, kas apstiprināja iespēju izveidot kodolreaktoru izmantošanai reaktīvajā dzinējā.
Šo pētījumu rezultāts bija lēmums izveidot virsskaņas zema augstuma kruīza raķeti SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile). Jaunajai raķetei vajadzēja izmantot kodolieroču dzinēju.
Projekts, kura mērķis bija šo ieroču reaktors, saņēma koda nosaukumu "Plutons", kas kļuva par pašas raķetes apzīmējumu.
Projekts savu nosaukumu ieguva par godu senās Romas pazemes valdniekam Plutonam. Acīmredzot šis drūmais raksturs kalpoja par iedvesmu lokomotīves lieluma raķetei, kurai vajadzēja lidot koku līmenī, metot ūdeņraža bumbas uz pilsētām. "Plutona" radītāji uzskatīja, ka tikai viens triecienvilnis, kas rodas aiz raķetes, spēj nogalināt cilvēkus uz zemes. Vēl viens nāvējošā jaunā ieroča nāvējošais atribūts bija radioaktīvā izplūde. It kā nebūtu pietiekami, ka neaizsargāts reaktors būtu neitronu un gamma starojuma avots, kodoldzinējs izmestu kodoldegvielas paliekas, piesārņojot teritoriju raķetes ceļā.
Kas attiecas uz lidmašīnas korpusu, tas nebija paredzēts SLAM. Planierim vajadzēja nodrošināt ātrumu Mach 3 jūras līmenī. Tajā pašā laikā ādas sasilšana no berzes pret gaisu varētu būt līdz 540 grādiem pēc Celsija. Toreiz tika maz pētīts par aerodinamiku šādiem lidojuma veidiem, taču tika veikts liels skaits pētījumu, tostarp 1600 stundu pūšana vēja tuneļos. Par optimālo tika izvēlēta aerodinamiskā konfigurācija "pīle". Tika pieņemts, ka šī konkrētā shēma nodrošinās vajadzīgos raksturlielumus konkrētajiem lidojuma veidiem. Šo triecienu rezultātā klasiskā gaisa ieplūde ar konusveida plūsmas ierīci tika aizstāta ar divdimensiju plūsmas ieplūdi. Tas darbojās labāk plašākā svārstību un slīpuma leņķu diapazonā, kā arī ļāva samazināt spiediena zudumus.
Mēs arī veicām plašu materiālu zinātnes pētījumu programmu. Rezultāts bija fizelāžas daļa, kas izgatavota no tērauda Rene 41. Šis tērauds ir augstas temperatūras sakausējums ar augstu niķeļa saturu. Ādas biezums bija 25 milimetri. Sadaļa tika pārbaudīta cepeškrāsnī, lai izpētītu kinētiskās sildīšanas izraisīto augsto temperatūru ietekmi uz lidmašīnu.
Fizelāžas priekšējās daļas vajadzēja apstrādāt ar plānu zelta kārtu, kurai vajadzēja izkliedēt siltumu no konstrukcijas, ko silda radioaktīvais starojums.
Turklāt tika uzbūvēts 1/3 mēroga raķetes deguna, gaisa kanāla un gaisa ieplūdes modelis. Arī šis modelis tika rūpīgi pārbaudīts vēja tunelī.
Izveidoja provizorisku aparatūras un aprīkojuma, tostarp munīcijas, atrašanās vietu, kas sastāv no ūdeņraža bumbām.
Tagad "Plutons" ir anahronisms, aizmirsts raksturs no agrāka, bet ne vairāk nevainīga laikmeta. Tomēr tajā laikā "Plutons" bija vispievilcīgākā starp revolucionārajiem tehnoloģiskajiem jauninājumiem. Plutons, tāpat kā ūdeņraža bumbas, kuras tam vajadzēja nest, bija tehnoloģiski ārkārtīgi pievilcīgs daudziem inženieriem un zinātniekiem, kas pie tā strādāja.
ASV Gaisa spēku un atomenerģijas komisija 1957. gada 1. janvārīpar Plutonu atbildēja Livermore National Laboratory (Berkeley Hills, Kalifornija).
Tā kā Kongress nesen nodeva kopīgu ar kodolenerģiju darbināmu raķešu projektu Nacionālajai laboratorijai Los Alamosā, Ņūmeksikā, Livermore laboratorijas sāncensim, iecelšana bija laba ziņa pēdējai.
Livermore laboratorija, kuras darbinieki bija augsti kvalificēti inženieri un kvalificēti fiziķi, tika izvēlēta šī darba svarīguma dēļ - nav reaktora, dzinēja un raķetes bez dzinēja. Turklāt šis darbs nebija viegls: kodolieroču dzinēja projektēšana un izveide radīja lielu daudzumu sarežģītu tehnoloģisku problēmu un uzdevumu.
Jebkura veida strūklas dzinēja darbības princips ir salīdzinoši vienkāršs: gaiss ieplūst motora gaisa ieplūdē zem ienākošās plūsmas spiediena, pēc tam tas uzsilst, izraisot tā izplešanos, un no liela ātruma tiek izvadītas gāzes. sprausla. Tādējādi tiek radīts reaktīvs vilces spēks. Tomēr "Plutonā" principiāli jauns bija kodolreaktora izmantošana gaisa sildīšanai. Šīs raķetes reaktoram, atšķirībā no komerciālajiem reaktoriem, ko ieskauj simtiem tonnu betona, bija jābūt pietiekami kompakta izmēra un masas, lai paceltu gaisā gan sevi, gan raķeti. Tajā pašā laikā reaktoram bija jābūt izturīgam, lai "izdzīvotu" vairāku tūkstošu jūdžu lidojumu uz mērķiem, kas atrodas PSRS teritorijā.
Livermore laboratorijas un uzņēmuma Chance-Vout kopīgais darbs pie nepieciešamo reaktora parametru noteikšanas radīja šādas īpašības:
Diametrs - 1450 mm.
Skaldāmā kodola diametrs ir 1200 mm.
Garums - 1630 mm.
Kodola garums - 1300 mm.
Urāna kritiskā masa ir 59,90 kg.
Īpatnējā jauda - 330 MW / m3.
Jauda - 600 megavati.
Degvielas elementa vidējā temperatūra ir 1300 grādi pēc Celsija.
Plutona projekta panākumi lielā mērā ir bijuši atkarīgi no panākumiem materiālu zinātnē un metalurģijā. Bija jāizveido pneimatiskie izpildmehānismi, kas kontrolēja reaktoru, kas spēj darboties lidojuma laikā, kad tie tiek uzkarsēti līdz īpaši augstām temperatūrām un pakļauti jonizējošam starojumam. Nepieciešamība uzturēt virsskaņas ātrumu nelielā augstumā un dažādos laika apstākļos nozīmēja, ka reaktoram bija jāiztur apstākļi, kādos tradicionālajos raķešu vai reaktīvajos dzinējos izmantotie materiāli kūst vai sabrūk. Dizaineri aprēķināja, ka zemā augstuma lidojuma laikā paredzamās slodzes būtu piecas reizes lielākas nekā slodzes, kas tika piemērotas eksperimentālajai lidmašīnai X-15, kas aprīkota ar raķešu dzinējiem, kas ievērojamā augstumā sasniedza skaitli M = 6,75. Ethan Platt, kurš strādāja pie Plutons teica, ka viņš ir "katrā ziņā diezgan tuvu robežai". Līvermoras reaktīvo dzinēju vienības vadītājs Bleiks Maijers sacīja: "Mēs nepārtraukti ķērāmies pie pūķa astes."
Plutona projektam bija jāizmanto lidojuma taktika nelielā augstumā. Šī taktika nodrošināja slepenību no PSRS pretgaisa aizsardzības sistēmas radariem.
Lai sasniegtu ātrumu, kādā darbosies ramjet dzinējs, Plutons bija jāpalaiž no zemes, izmantojot parasto raķešu pastiprinātāju paketi. Kodolreaktora palaišana sākās tikai pēc tam, kad "Plutons" sasniedza kreisēšanas augstumu un bija pietiekami noņemts no apdzīvotām vietām. Kodoldzinējs, dodot gandrīz neierobežotu darbības rādiusu, ļāva raķetei lidot virs okeāna riņķos, gaidot pavēli pārslēgties uz virsskaņas ātrumu uz mērķi PSRS.
Dizaina projekts SLAM
Ievedot ievērojamu skaitu kaujas galviņu dažādiem mērķiem, kas atrodas tālu viens no otra, lidojot nelielā augstumā, reljefa aptveršanas režīmā, ir jāizmanto augstas precizitātes vadības sistēma. Tajā laikā jau bija inerces vadības sistēmas, taču tās nevarēja izmantot Plutona reaktora izstarotā cietā starojuma apstākļos. Bet SLAM izveides programma bija ārkārtīgi svarīga, un tika atrasts risinājums. Turpināt darbu pie Plutona inerciālās vadības sistēmas kļuva iespējams pēc gāzdinamisko gultņu izstrādes žiroskopiem un konstrukcijas elementu parādīšanās, kas bija izturīgi pret spēcīgu starojumu. Tomēr inerces sistēmas precizitāte joprojām nebija pietiekama, lai izpildītu uzticētos uzdevumus, jo, palielinoties maršruta attālumam, palielinājās vadības kļūdas vērtība. Risinājums tika atrasts, izmantojot papildu sistēmu, kas atsevišķos maršruta posmos veiktu kursa korekciju. Maršruta posmu attēls bija jāsaglabā vadības sistēmas atmiņā. Vaught finansētie pētījumi ir radījuši vadības sistēmu, kas ir pietiekami precīza lietošanai SLAM. Šī sistēma tika patentēta ar nosaukumu FINGERPRINT un pēc tam pārdēvēta par TERCOM. TERCOM (reljefa kontūru saskaņošana) izmanto reljefa atsauces karšu kopumu maršrutā. Šīs kartes, kas parādītas navigācijas sistēmas atmiņā, saturēja augstuma datus un bija pietiekami detalizētas, lai tās varētu uzskatīt par unikālām. Navigācijas sistēma salīdzina reljefu ar atsauces diagrammu, izmantojot uz leju vērstu radaru, un pēc tam labo kursu.
Kopumā pēc dažiem pielāgojumiem TERCOM ļautu SLAM iznīcināt vairākus attālos mērķus. Tika veikta arī plaša TERCOM sistēmas testēšanas programma. Pārbaudes laikā lidojumi tika veikti pa dažādiem zemes virsmas veidiem, ja nebija sniega segas. Pārbaužu laikā tika apstiprināta iespēja iegūt nepieciešamo precizitāti. Turklāt visas navigācijas iekārtas, kuras vajadzēja izmantot vadības sistēmā, tika pārbaudītas attiecībā uz izturību pret spēcīgu starojuma iedarbību.
Šī vadības sistēma izrādījās tik veiksmīga, ka tās darbības principi joprojām paliek nemainīgi un tiek izmantoti spārnotās raķetēs.
Maza augstuma un liela ātruma kombinācijai vajadzēja nodrošināt "Plutonam" iespēju sasniegt un trāpīt mērķos, savukārt ballistiskās raķetes un bumbvedējus varēja pārtvert ceļā uz mērķiem.
Vēl viena svarīga Plutona īpašība, ko inženieri bieži min, bija raķetes uzticamība. Viens no inženieriem runāja par Plutonu kā akmeņu spaini. Iemesls tam bija raķetes vienkāršais dizains un augsta uzticamība, par ko projekta vadītājs Teds Merkele deva iesauku - "lidojošie lūžņi".
Merkelei tika uzticēts uzbūvēt 500 megavatu reaktoru, kas kļūtu par Plutona sirdi.
Uzņēmumam Chance Vout jau bija piešķirts līgums par gaisa kuģa korpusu, un Marquardt Corporation bija atbildīga par dzinēja dzinēju, izņemot reaktoru.
Ir acīmredzams, ka līdz ar temperatūras paaugstināšanos, līdz kurai dzinēja kanālā var uzsildīt gaisu, palielinās kodoldzinēja efektivitāte. Tāpēc, veidojot reaktoru (ar kodvārdu "Tory"), Merkeles devīze bija "karstāks ir labāks". Tomēr problēma bija tā, ka darba temperatūra bija ap 1400 grādiem pēc Celsija. Šajā temperatūrā supersakausējumi tika uzkarsēti tādā mērā, ka tie zaudēja izturības īpašības. Tas lika Merkelei lūgt Kolorādo Coors porcelāna kompāniju izstrādāt keramikas kurināmā elementus, kas izturētu tik augstu temperatūru un nodrošinātu vienmērīgu temperatūras sadalījumu reaktorā.
Šobrīd Korss ir pazīstams ar dažādiem produktiem, jo Ādolfs Kurs savulaik saprata, ka alu darītavām ar keramikas oderēm izgatavot tas nebūtu īstais bizness. Un, lai gan porcelāna uzņēmums turpināja ražot porcelānu, ieskaitot 500 000 zīmuļa formas degvielas elementu torijam, viss sākās ar Ādolfa Kursa biznesu.
Reaktora degvielas elementu ražošanai tika izmantots augstas temperatūras keramikas berilija oksīds. Tas tika sajaukts ar cirkonija oksīdu (stabilizējoša piedeva) un urāna dioksīdu. Keramikas uzņēmumā Kursa plastmasas masa tika nospiesta zem augsta spiediena un pēc tam saķepināta. Tā rezultātā tiek iegūti degvielas elementi. Degvielas šūna ir sešstūra doba caurule, kuras garums ir aptuveni 100 mm, ārējais diametrs ir 7,6 mm un iekšējais diametrs ir 5,8 mm. Šīs caurules bija savienotas tā, lai gaisa kanāla garums būtu 1300 mm.
Kopumā reaktorā tika izmantoti 465 tūkstoši degvielas elementu, no kuriem tika izveidoti 27 tūkstoši gaisa kanālu. Šāda reaktora konstrukcija nodrošināja vienmērīgu temperatūras sadalījumu reaktorā, kas kopā ar keramikas materiālu izmantošanu ļāva sasniegt vēlamās īpašības.
Tomēr torija ārkārtīgi augstā darba temperatūra bija tikai pirmais no vairākiem izaicinājumiem, kas jāpārvar.
Vēl viena reaktora problēma bija lidošana ar ātrumu M = 3 nokrišņu laikā vai virs okeāna un jūras (caur sālsūdens tvaikiem). Merkeles inženieri eksperimentu laikā izmantoja dažādus materiālus, kuriem vajadzēja nodrošināt aizsardzību pret koroziju un augstām temperatūrām. Šos materiālus vajadzēja izmantot montāžas plākšņu ražošanai, kas uzstādītas raķetes pakaļgalā un reaktora aizmugurē, kur temperatūra sasniedza maksimālās vērtības.
Bet tikai šo plākšņu temperatūras mērīšana bija grūts uzdevums, jo sensori, kas paredzēti temperatūras mērīšanai, no starojuma ietekmes un ļoti augstās Tori reaktora temperatūras, aizdegās un eksplodēja.
Izstrādājot stiprinājuma plāksnes, temperatūras pielaides bija tik tuvu kritiskajām vērtībām, ka tikai 150 grādi atdalīja reaktora darba temperatūru un temperatūru, kurā stiprinājuma plāksnes spontāni aizdegas.
Patiesībā Plutona radīšanā bija daudz nezināmā, ka Merkele nolēma veikt pilna mēroga reaktora statisko pārbaudi, kas bija paredzēta ramjet dzinējam. Tam vajadzēja atrisināt visas problēmas uzreiz. Lai veiktu testus, Livermore laboratorija nolēma Nevadas tuksnesī, netālu no vietas, kur laboratorija izmēģināja savus kodolieročus, uzbūvēt īpašu iekārtu. Iekārta ar nosaukumu "Site 401", kas uzcelta astoņās kvadrātjūdzēs no Ēzeļa līdzenuma, ir pārspējusi sevi ar deklarēto vērtību un ambīcijām.
Tā kā pēc palaišanas Plutona reaktors kļuva ārkārtīgi radioaktīvs, tā piegāde testa vietai tika veikta, izmantojot speciāli būvētu pilnībā automatizētu dzelzceļa līniju. Pa šo līniju reaktors veic aptuveni divu jūdžu attālumu, kas atdala statisko testa stendu un masīvo "nojaukšanas" ēku. Ēkā "karstais" reaktors tika demontēts pārbaudei, izmantojot tālvadības iekārtas. Livermore zinātnieki uzraudzīja testēšanas procesu, izmantojot televīzijas sistēmu, kas tika novietota skārda angārā tālu no testa stenda. Katram gadījumam angārs bija aprīkots ar pretstarojuma patversmi ar divu nedēļu pārtikas un ūdens piegādi.
Tikai, lai piegādātu betonu, kas nepieciešams nojaukšanas ēkas sienu celtniecībai (sešas līdz astoņas pēdas biezs), ASV valdība iegādājās veselu raktuvi.
Miljoniem mārciņu saspiestā gaisa tika uzglabāti cauruļvados, ko izmanto eļļas ražošanā, kopējais garums 25 jūdzes. Šo saspiesto gaisu vajadzēja izmantot, lai modelētu apstākļus, kādos ramjet dzinējs atrodas lidojuma laikā ar kreisēšanas ātrumu.
Lai nodrošinātu augstu gaisa spiedienu sistēmā, laboratorija aizņēmās milzu kompresorus no zemūdens bāzes Grotonā, Konektikutā.
Lai veiktu testu, kura laikā iekārta strādāja ar pilnu jaudu piecas minūtes, bija jāizlaiž tonna gaisa caur tērauda tvertnēm, kuras bija piepildītas ar vairāk nekā 14 miljoniem tērauda lodīšu, kuru diametrs bija 4 cm. uzkarsēts līdz 730 grādiem, izmantojot sildelementus, kuros tika sadedzināta eļļa.
Pamazām Merkeles komanda pirmo četru darba gadu laikā spēja pārvarēt visus šķēršļus, kas stāvēja ceļā uz "Plutona" radīšanu. Pēc tam, kad tika pārbaudīti dažādi eksotiski materiāli, lai tos izmantotu kā elektromotora serdes pārklājumu, inženieri atklāja, ka izplūdes kolektora krāsa šajā lomā labi darbojās. Tas tika pasūtīts, izmantojot sludinājumu, kas atrodams automašīnu žurnālā Hot Rod. Viens no sākotnējiem racionalizācijas priekšlikumiem bija naftalīna lodīšu izmantošana atsperu nostiprināšanai reaktora montāžas laikā, kuras pēc uzdevuma pabeigšanas droši iztvaicēja. Šo priekšlikumu izteica laboratorijas burvji. Vēl viens proaktīvs inženieris no Merkeles grupas Ričards Verners izgudroja veidu, kā noteikt enkura plākšņu temperatūru. Viņa tehnikas pamatā bija plākšņu krāsas salīdzināšana ar noteiktu krāsu skalā. Skalas krāsa atbilda noteiktai temperatūrai.
Uzstādīts uz dzelzceļa platformas, Tori-2C ir gatavs veiksmīgai testēšanai. 1964. gada maijs
1961. gada 14. maijā inženieri un zinātnieki angārā, kurā tika kontrolēts eksperiments, aizturēja elpu - pasaulē pirmais kodolieroču dzinējs, kas uzstādīts uz spilgti sarkanas dzelzceļa platformas, ar skaļu rūkoņu paziņoja par savu dzimšanu. Tori-2A tika palaists tikai dažas sekundes, kuru laikā tas neattīsta savu nominālo jaudu. Tomēr tika uzskatīts, ka tests bija veiksmīgs. Vissvarīgākais bija tas, ka reaktors neaizdegas, par ko ļoti baidījās daži atomenerģijas komitejas pārstāvji. Gandrīz uzreiz pēc testiem Merkele uzsāka darbu pie otrā Torija reaktora izveides, kuram vajadzēja būt lielākai jaudai ar mazāku svaru.
Darbs pie Tory-2B netika virzīts tālāk par zīmēšanas dēli. Tā vietā Livermores nekavējoties uzcēla Tory-2C, kas trīs gadus pēc pirmā reaktora pārbaudes pārtrauca tuksneša klusumu. Pēc nedēļas reaktors tika restartēts un piecas minūtes darbojās ar pilnu jaudu (513 megavati). Izrādījās, ka izplūdes gāzu radioaktivitāte ir daudz mazāka, nekā gaidīts. Šajos testos piedalījās arī Gaisa spēku ģenerāļi un Atomenerģijas komitejas amatpersonas.
Tori-2C
Merkele un viņa kolēģi ļoti skaļi atzīmēja testa panākumus. Ka uz transporta platformas ir tikai iekrautas klavieres, kuras tika "aizgūtas" no sieviešu hosteļa, kas atradās netālu. Viss svinētāju pūlis, kuru vadīja Merkele, sēžot pie klavierēm, dziedot neķītras dziesmas, metās uz Merkura pilsētu, kur ieņēma tuvāko bāru. Nākamajā rītā viņi visi ierindojās ārpus medicīniskās telts, kur viņiem tika dots B12 vitamīns, kas tolaik tika uzskatīts par efektīvu līdzekli no paģirām.
Atpakaļ laboratorijā Merkele koncentrējās uz vieglāka, jaudīgāka reaktora izveidi, kas būtu pietiekami kompakts testa lidojumiem. Ir pat bijušas diskusijas par hipotētisku Tory-3, kas spēj paātrināt raķeti līdz 4 Mach.
Šajā laikā klientus no Pentagona, kas finansēja Plutona projektu, sāka pārvarēt šaubas. Tā kā raķete tika palaista no ASV teritorijas un lidoja virs Amerikas sabiedroto teritorijas nelielā augstumā, lai izvairītos no atklāšanas PSRS pretgaisa aizsardzības sistēmās, daži militārie stratēģi domāja, vai raķete neradīs draudus sabiedrotajiem. ? Pat pirms Plutona raķete nometa bumbas ienaidniekam, tā vispirms apdullinās, sasmalcinās un pat apstaros sabiedrotos. (Bija paredzēts, ka no Plutona, kas lidos virs galvas, trokšņa līmenis uz zemes būs aptuveni 150 decibeli. Salīdzinājumam - raķetes trokšņa līmenis, kas ar pilnu vilci nosūtīja amerikāņus uz Mēnesi (Saturns V), bija 200 decibeli). Protams, bungādiņu plīsumi būtu vismazākā problēma, ja jūs atrastos zem kaila reaktora, kas lidotu virs jūsu galvas un kas jūs ceptu kā vistas gama un neitronu starojums.
Tas viss lika Aizsardzības ministrijas amatpersonām projektu saukt par "pārāk provokatīvu". Pēc viņu domām, šādas raķetes klātbūtne ASV, kuru ir gandrīz neiespējami apturēt un kas var nodarīt kaitējumu valstij, kas atrodas kaut kur starp nepieņemamu un ārprātīgu, var piespiest PSRS radīt līdzīgu ieroci.
Ārpus laboratorijas tika izvirzīti arī dažādi jautājumi par to, vai Plutons ir spējīgs izpildīt uzdevumu, kuram tas bija paredzēts, un pats galvenais - vai šis uzdevums joprojām bija aktuāls. Lai gan raķetes radītāji apgalvoja, ka Plutons pēc savas būtības ir arī nenotverams, militārie analītiķi pauda neizpratni - kā kaut kas tik skaļš, karsts, liels un radioaktīvs var palikt nepamanīts uz laiku, kas nepieciešams uzdevuma izpildei. Tajā pašā laikā ASV gaisa spēki jau bija sākuši izvietot ballistiskās raķetes Atlas un Titan, kas spēja sasniegt mērķus vairākas stundas agrāk nekā lidojošais reaktors, un PSRS pretraķešu sistēmu, kuras bailes bija galvenais impulss Plutona izveidei, nekļūstot par šķērsli ballistiskajām raķetēm, neraugoties uz veiksmīgām testa pārtveršanām. Projekta kritiķi nāca klajā ar savu SLAM akronīma dekodēšanu - lēns, zems un netīrs - lēns, zems un netīrs. Pēc veiksmīgajiem raķetes Polaris testiem projektu sāka atstāt arī flote, kas sākotnēji izrādīja interesi izmantot raķetes palaišanai no zemūdenēm vai kuģiem. Visbeidzot, katras raķetes briesmīgās izmaksas: tie bija 50 miljoni ASV dolāru. Pēkšņi Plutons kļuva par tehnoloģiju, ko nevarēja atrast lietojumprogrammās, ieroci, kuram nebija piemērotu mērķu.
Tomēr pēdējā nagla Plutona zārkā bija tikai viens jautājums. Tas ir tik maldinoši vienkārši, ka var attaisnot līvermoriešu tautu, ka tā apzināti tam nepievērsa uzmanību. “Kur veikt reaktora lidojuma testus? Kā pārliecināt cilvēkus, ka lidojuma laikā raķete nezaudēs kontroli un nelidos virs Losandželosas vai Lasvegasas nelielā augstumā? jautāja Līvermoras laboratorijas fiziķis Džims Hadlijs, kurš līdz galam strādāja pie projekta Plutons. Pašlaik viņš nodarbojas ar kodolizmēģinājumu atklāšanu, kas tiek veikti citās valstīs, Z vienībai. Pēc paša Hadlija teiktā, nebija garantiju, ka raķete nekontrolēs un nepārvērtīsies par lidojošo Černobiļu.
Šīs problēmas risināšanai ir piedāvāti vairāki varianti. Viens no tiem bija Plutona testēšana Nevadas štatā. Tika ierosināts sasiet to ar garu kabeli. Vēl viens reālistiskāks risinājums ir palaist Plutonu netālu no Veikas salas, kur raķete lidotu astoņās virs ASV okeāna daļas. "Karstās" raķetes vajadzēja izmest 7 kilometru dziļumā okeānā. Tomēr pat tad, kad Atomenerģijas komisija pārliecināja cilvēkus uzskatīt radiāciju par neierobežotu enerģijas avotu, ar priekšlikumu izmest daudzas ar radiāciju piesārņotas raķetes okeānā, lai apturētu darbu.
1964. gada 1. jūlijā, septiņus gadus un sešus mēnešus pēc darba sākuma, Plutona projektu slēdza Atomenerģijas komisija un Gaisa spēki. Lauku klubā pie Līvermoras Merkele organizēja "Pēdējos vakariņus" tiem, kas strādā pie projekta. Tur tika izdalīti suvenīri - minerālūdens "Pluto" pudeles un SLAM kaklasaites saspraudes. Projekta kopējās izmaksas bija 260 miljoni ASV dolāru (tā laika cenās). Projekta Plutons ziedu laikos laboratorijā pie tā strādāja aptuveni 350 cilvēku, bet vēl aptuveni 100 strādāja Nevadā, 401. objektā.
Lai gan Plutons nekad nelidoja gaisā, eksotiskie materiāli, kas izstrādāti kodolieroču dzinējam, tagad tiek izmantoti turbīnu keramikas elementos, kā arī kosmosa kuģos izmantotajos reaktoros.
Fiziķis Harijs Reinoldss, kurš arī bija iesaistīts projektā Tory-2C, šobrīd strādā korporācijā Rockwell pie stratēģiskas aizsardzības iniciatīvas.
Daži no Livermores turpina izjust nostalģiju pēc Plutona. Šie seši gadi bija labākais laiks viņa dzīvē, uzskata Viljams Morans, kurš pārraudzīja degvielas elementu ražošanu Torija reaktoram. Čaks Bārnets, kurš vadīja testus, apkopoja atmosfēru laboratorijā un sacīja: “Es biju jauns. Mums bija daudz naudas. Tas bija ļoti aizraujoši."
Ik pēc dažiem gadiem, sacīja Hadlijs, jauns Gaisa spēku pulkvežleitnants atklāj Plutonu. Pēc tam viņš piezvana laboratorijai, lai noskaidrotu kodolieroča tālāko likteni. Pulkvežleitnanta entuziasms pazūd uzreiz pēc tam, kad Hadlijs stāsta par radiācijas un lidojuma izmēģinājumu problēmām. Hadlijam neviens nezvanīja vairāk nekā vienu reizi.
Ja kāds vēlas atdzīvināt "Plutonu", tad, iespējams, viņam izdosies atrast dažus darbiniekus Livermorā. Tomēr tādu nebūs daudz. Ideju par to, kas varēja kļūt par vājprātīgu ieroci, vislabāk atstāt.
SLAM raķešu specifikācijas:
Diametrs - 1500 mm.
Garums - 20 000 mm.
Svars - 20 tonnas.
Darbības rādiuss nav ierobežots (teorētiski).
Ātrums jūras līmenī ir 3 Mach.
Bruņojums - 16 kodolbumbas (katra 1 megatonas jauda).
Motors ir kodolreaktors (jauda 600 megavati).
Vadības sistēma - inerciāla + TERCOM.
Maksimālā apvalka temperatūra ir 540 grādi pēc Celsija.
Lidmašīnas korpusa materiāls - augsta temperatūra, nerūsējošais tērauds Rene 41.
Apvalka biezums - 4 - 10 mm.
