Šodien ASV pilnā sparā rit darbs pie jaunu kosmosa kuģu izveides. Vairāki privāti uzņēmumi īsteno savus projektus šajā jomā. 2019. gada 14. augustā Sierra Nevada Corporation izplatīja oficiālu paziņojumu presei, saskaņā ar kuru uzņēmuma kravas kosmosa kuģis pirmo reizi dosies kosmosā 2021. gadā. Nesējraķeti Vulcan plānots izmantot kā nesējraķeti. Galvenā atšķirība starp jauno Dream Chaser lidaparātu no Shuttle un padomju Buran būs saliekamie spārni, kas ļaus kosmosa kuģi palaist nesējraķetes deguna apvalkā.
Sākotnēji jaunā Dream Chaser kosmiskā lidmašīna tika izstrādāta pilotējamā versijā. Ar šatla palīdzību amerikāņi gaidīja, ka nogādās savus astronautus uz ISS. Bet pēc nelaimes gadījuma ar pirmo lidojumu 2013. gadā nākamā gada septembrī projekts nesaņēma nepieciešamo NASA finansējumu, izkrītot no Commercial Crew Program konkursa dalībnieku skaita, par kuru līgumi tika noslēgti SpaceX un Boeing, kuri piedāvāja savas pilotējamo kosmosa kuģu Dragon V2 un CST-100 Starliner versijas. Pēc tam Sierra Nevada Corporation nolēma pāriet uz maršruta autobusa transporta versijas izveidi. Tieši šajā statusā uzņēmums izrādījās viens no trim uzvarētājiem Commercial Crew Program 2 konkursā par ISS piegādes otro posmu. Šīs programmas ietvaros Dream Chaser lidmašīnas veiks sešus lidojumus uz Starptautisko Kosmosa stacija līdz 2024.
Nav šaubu, ka Sierra Nevada Corporation (SNC) īsteno savu projektu. Šodien SNC, kas dibināta 1963. gadā, ir viena no trim inovatīvākajām Amerikas kosmosa kompānijām. SNC ir labi izveidota arī civilajos, militārajos un komerciālajos tirgos, un tā ir augstākā līmeņa piegādātājs ASV gaisa spēkiem un viens no visstraujāk augošajiem Amerikas uzņēmumiem.
Sierra Nevada Corporation ir atradusi aizstājēju raķetei Atlas 5 ar Krievijas RD-180 dzinējiem
Saskaņā ar publicēto paziņojumu presei amerikāņu kompānijas Sierra Nevada Corporation pārstāvji ir pieņēmuši lēmumu par nesējraķeti, kas tiks izmantota pirmajos sešos kosmosa kuģa Dream Chaser palaišanas posmos uz Starptautisko kosmosa staciju. Kravas lidmašīna tiks palaista, izmantojot raķeti Vulcan, kuru izstrādā cita amerikāņu kompānija United Launch Alliance (ULA). Vienlaikus SNC uzsver, ka transporta kosmosa kuģa palaišanai var izmantot plašu tradicionālo raķešu klāstu, kas jau ir tirgū. Piemēram, agrāk par iespējamo nesēju tika uzskatīta raķete Atlas 5, uz kuras ir uzstādīts krievu dzinējs RD-180.
Spaceplāns Dream Chaser un nesējraķete Vulcan
SNC atzīmē, ka viņi izvēlējās ULA ciešās sadarbības dēļ Dream Chaser kosmosa lidmašīnas projekta īstenošanā, kā arī Apvienotās palaišanas alianses reputācijas dēļ, jo īpaši lidojumu drošības un palaišanas punktualitātes jomā. ULA ir kopīgs kosmosa uzņēmums, kas pieder diviem amerikāņu nozares milžiem - Boeing un Lockheed Martin. Šo korporāciju kopējais mantojums lidmašīnu būvniecībā un kosmosa izpētē ir milzīgs. ULA, kas tika dibināta 2006. gada decembrī, lepojas ar veiksmīgu vairāk nekā 130 satelītu palaišanu orbītā, kas nodrošina globālus sakarus, novēro Zemes virsmu un risina dažādas zinātniskas problēmas.
Lai kosmosā palaistu dažādas kravas, ULA izmanto trīs galvenos nesējraķešu veidus: Atlas-5, Delta-2 un Delta-4. Turklāt abas šīs raķešu grupas amerikāņi ir izmantojuši vairāk nekā pusgadsimtu. Šajā sakarā nesējraķete Vulcan aizstās raķeti Atlas-5. Darbs pie raķetes Atlas pēcteča, kuru darbina Krievijā ražots dzinējs RD-180, ASV norisinās kopš 2014. gada. Jaunais raķešu projekts tiek veidots publiskās un privātās partnerības ietvaros. Saskaņā ar plāniem, jaunajam nesējraķetes Vulcan pirmajam lidojumam vajadzētu notikt 2021. gada aprīlī. Pirmajā posmā jaunajā raķetē būs principiāli jauni amerikāņu ražošanas dzinēji, mēs runājam par skābekļa-metāna dzinējiem BE-4. Šī raķešu dzinēja novatoriska iezīme ir sašķidrinātas dabasgāzes (metāna) izmantošana petrolejas vietā.
Jau zināms, ka jaunā amerikāņu nesējraķete Vulcan būs divpakāpju. Lielu kravu palaišanai orbītā raķešu konfigurācija ļauj uzstādīt līdz 6 cietvielu sānu pastiprinātājiem. Paredzams, ka raķetes Vulcan lielākā kravnesības versija spēs nogādāt orbītā kravas, kas sver līdz 34,9 tonnām. Tajā pašā laikā Dream Chaser nosūtīšanai kosmosā tiks izmantota nesējraķetes versija ar 4 cietā propelenta pastiprinātājiem, diviem dzinējiem, kas atrodas otrajā posmā, un piecu metru deguna apvalku.
Spaceplane Dream Chaser un tā funkcijas
Ja jaunā amerikāņu raķete vēl ir projektēšanas stadijā un tiek radīts pirmais lidojuma modelis, kas tiks palaists ne agrāk kā 2021. gadā, tad darbs pie kosmosa kuģa Dream Chaser ir pavirzījies daudz tālāk. Jaunais SNC inženieru kosmosa kuģis jau ilgu laiku atrodas testēšanas fāzē. Pirmie jaunuma lidojuma testi sākās 2013. gadā, lai gan pirmais lidojums beidzās ar ierīces neveiksmi. Nosēšanās laikā deguna šasija neiznāca ārā, un kosmosa lidmašīna saņēma nopietnus bojājumus. Rezultātā pirmā veiksmīgā kosmosa kuģa nosēšanās lidlaukā notika tikai 2017. gada beigās.
Saskaņā ar Dream Chaser projektu, tas ir kosmosa kuģis, kas tiek atgriezts uz Zemes, izgatavots pēc kosmosa lidmašīnas shēmas. Veidojot jaunu daudzfunkcionālu kosmosa transporta līdzekli, izstrādātāji izmantoja dizaina risinājumus, kas iepriekš tika ieviesti amerikāņu kosmosa kuģa HL-20 un daudzu tā priekšgājēju, tostarp X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, dizainā, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A un X-24B, no kuriem pirmo sāka pārbaudīt vēl pagājušā gadsimta 60. gados. Sākotnēji tika plānots izveidot kosmosa kuģa pilotējamu versiju, kas paredzēta 2-7 astronautu un kravas nogādāšanai orbītā, taču šobrīd notiek darbs pie bezvadu lidaparāta versijas kravas versijā.
Jaunais kosmosa kuģis nodrošinās iespēju nogādāt kravas zemas zemes orbītā un pēc tam atgriezties mājās. Atšķirībā no citiem kosmosa kuģiem, kas nosēžas ar izpletni, jaunais kosmosa kuģis nolaidīsies kā lidmašīna uz skrejceļa. Visi seši kosmosa kuģi, kas tika palaisti saskaņā ar programmu CRS-2, ir paredzēti nolaišanai Kenedija kosmosa centrā uz skrejceļa, kas tika uzbūvēts, lai uzņemtu iepriekšējo kosmosa kuģi.
Jaunais amerikāņu kosmosa kuģis Dream Chaser uz SKS varēs nogādāt līdz 5500 kg dažādu kravu, kā arī atgriezt uz Zemes aptuveni 1750 kg kravas. Pateicoties spējai nosēsties uz skrejceļa, nevis jūrā, kravas, kas uz Zemi nogādātas no kosmosa lidmašīnas, var izkraut ļoti ātri. Tas ir īpaši svarīgi dažādām zinātniskām programmām un ir īpaši noderīgi, veicot bioloģiskos eksperimentus. Strukturāli maršruta autobuss sastāvēs no divām daļām: paša lidaparāta un ar to piestiprināta papildu servisa kravas moduļa, kas atradīsies transportlīdzekļa pakaļējā daļā. Dream Chaser īpatnība būs saliekamie spārni. Šāds tehnisks risinājums ir nepieciešams, lai kuģi ievietotu raķešu deguna apvalkā, kura diametrs nepārsniedz 5 metrus. Šī metode kosmosa kuģa palaišanai orbītā atšķir jauno kosmosa lidmašīnu no amerikāņu priekšgājēja Space Shuttle un padomju Buran.
Ir vērts atzīmēt, ka Padomju Savienība izstrādāja pēc konstrukcijas un palaišanas metodes līdzīgu kosmosa kuģi, kas pazīstams kā BOR-4 (bezpilota orbītas raķešu lidmašīna) vai Kosmos-1374. Tas bija eksperimentāls bezpilota kosmosa kuģis, kas bija samazināta (aptuveni 1: 2) spirālveida orbītas lidmašīnas kopija. PSRS laikā no 1982. līdz 1984. gadam tika veikti 6 veiksmīgi šī kosmosa kuģa palaišanas darbi, kuros kosmosa kuģis tika palaists dažādās orbītās ar 225 km augstumu. Ierīce, kas ir ievērojama ar savu nelielo izmēru, piemēram, mūsdienu amerikāņu kosmosa lidmašīna Dream Chaser, tika palaista orbītā nesējraķetes galvas apvalka iekšpusē. BOR -4 programmas ietvaros PSRS veiktie testi un eksperimenti ļāva beidzot atrisināt visas pastāvošās padomju kosmosa programmas "galvenās zvaigznes" - orbītas raķešu kuģa Buran - termiskās aizsardzības problēmas.
