1962. gadā pasauli satricināja Kubas raķešu krīze, kuras atbalsis bija dzirdama visos zemeslodes stūros. Tad cilvēce atradās uz pilna mēroga kodolkara robežas ar visām šāda konflikta sekām. Tā rezultātā karš tika novērsts, taču ASV un PSRS nepārtrauca darbu pie jaunu līdzekļu radīšanas, lai iznīcinātu viens otru. Amerikas Savienotajās Valstīs laika posmā no 1962. līdz 1975. gadam norisinājās darbs pie klasificētā projekta "Programma 437", kura mērķis bija radīt pretpavadoņu ieročus un pilnvērtīgas kodolraķetes "slepkavas-satelīti".
Saskaņā ar The National Interest, vismaz 6 satelīti kļuva par amerikāņu pretsatelītu raķešu upuriem, kuru pamatā ir vidēja darbības rādiusa ballistiskā raķete PGM-17 Thor: amerikāņu satelīti Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, britu satelīts Ariel I un Soviet satelīts "Cosmos-5". Visi šie pavadoņi ir ietekmējuši Starfish Prime testus. Tajā pašā laikā vislielāko rezonansi šajos gados izraisīja Telstar I satelīta neveiksme, kas bija atbildīga par televīzijas attēlu pārraidi starp ASV un Eiropu. Tiek uzskatīts, ka satelīts ir kļuvis par kodolizmēģinājumu upuri, ko ASV veikušas kosmosā. 1963. gada 21. februārī šis kosmosa satelīts bija pilnīgi bez darba.
Jāatzīmē, ka ASV projekti par iespējamu satelītu iznīcināšanu zemas zemes orbītā tika uzsākti jau 1957. gadā un bija tieši saistīti ar PSRS veiksmīgo pirmā mākslīgā Zemes pavadoņa Sputnik-1 palaišanu. Pirmos mēģinājumus iznīcināt satelītu ar raķeti, kas palaista no lidmašīnas, ASV armija veica 1959. gada otrajā pusē. 3. septembrī no lidmašīnas B-58 tika palaista raķete, kuras mērķis bija satelīts Discoverer 5. Šī palaišana izrādījās ārkārtas situācija. 1959. gada 13. oktobrī raķete Bold Orion, kas tika palaista no bumbvedēja B-47, 251 kilometru augstumā aizgāja tikai 6,4 kilometru attālumā no satelīta Explorer 6. ASV armija šo palaišanu atzina par veiksmīgu.
Jāatzīmē, ka Padomju Savienība nestāvēja malā un arī izstrādāja savas programmas pretpavadoņu ieroču jomā. Darbs pie šādu sistēmu izveides PSRS sākās pagājušā gadsimta 60. gadu sākumā, kad beidzot kļuva skaidrs, ka draudus rada ne tikai no kosmosa lidojošas raķetes, bet arī izlūkošana, navigācija, meteoroloģiskie pavadoņi, kā arī satelīti Zemes orbītā. valsts drošībai.saites, kas ir pilnvērtīgi militāri objekti, kuru iznīcināšana kļuva pamatota pilna mēroga karadarbības uzliesmojuma gadījumā.
Vidēja darbības rādiusa ballistiskās raķetes Thor palaišana
Bet tajā pašā laikā ASV šajā jautājumā gāja daudz tālāk, apsverot iespēju iznīcināt ienaidnieka satelītus, izmantojot pilnvērtīgas ballistiskās raķetes, kas aprīkotas ar kodolgalviņām. Līdzīgu raķeti ASV radīja un izmēģināja jau 1962. gadā projekta “Dominic” ietvaros, kad īsā laikā no 1962. līdz 1963. gadam amerikāņi veica virkni kodolizmēģinājumu, kas sastāvēja no 105 sprādzieniem. Ieskaitot virkni augstkalnu kodolizmēģinājumu projektā, kura kodētais nosaukums ir "Operation Fishbow". Tieši šī projekta ietvaros tika izmēģināta pret satelīta raķete Tor, kas veiksmīgi uzspridzināja termo kodolieročus gandrīz Zemes telpā aptuveni 400 kilometru augstumā.
Dominika projekts tika īstenots laikā, kad ASV un PSRS attiecības bija vislielākās. Attiecību saasināšanos vēl pirms slavenās "Karību jūras krīzes" veicināja amerikāņu administrācijas mēģinājums gāzt Fidela Kastro valdību Kubā, par to 1961. gada aprīlī ASV veica operāciju Cūku līcī. Atbildot uz to, 1961. gada 30. augustā Ņikita Hruščovs paziņoja par trīs gadu moratorija beigām kodolieroču izmēģinājumiem. Sākās jauna bruņošanās sacensību kārta, ASV Džons Kenedijs atļāva veikt operāciju Dominiks, kas uz visiem laikiem ieies vēsturē kā lielākā kodolizmēģinājumu programma, kāda jebkad veikta ASV.
Programmu 437 aizsāka ASV gaisa spēki 1962. gada februārī, un to apstiprināja ASV aizsardzības ministrs Roberts Maknamara. Programmas mērķis bija izstrādāt ieročus, kas spēj tikt galā ar ienaidnieka kosmosa objektiem. Astronautikas attīstība orbītā esošos novērošanas un sakaru pavadoņus pārvērta stratēģiski svarīgos militāros objektos, kas varētu būtiski ietekmēt karadarbības gaitu. Šajos apstākļos līdzekļi to apkarošanai kļuva arvien nozīmīgāki abās Atlantijas okeāna pusēs.
Kodolsprādziens 96 300 metru augstumā operācijas Dominic ietvaros
Amerikāņi uzskatīja raķeti Tor par līdzekli pretkara satelītam. PGM-17 Thor ir pirmā vidēja darbības rādiusa ballistiskā raķete, kas ASV nodota ekspluatācijā 1958. gadā. Tā bija vienpakāpju šķidro propelentu raķete, kuras dzinēju darbināja petroleja un šķidrais skābeklis. Raķetes cilindriskais korpuss diezgan gludi sašaurinājās uz augšu, kas piešķīra "Torai", pēc darbinieku domām, līdzību ar piena pudeli. Vidēja darbības rādiusa ballistiskās raķetes PGM-17 Thor palaišanas svars bija 49,8 tonnas, bet maksimālais lidojuma attālums-2400 km. Lai pasargātu no nelabvēlīgiem laika apstākļiem, raķete bija jāuzglabā horizontāli īpašās nepastiprinātās zemes nojumēs. Pirms palaišanas raķete tika pacelta vertikālā stāvoklī un uzpildīta. Kopējais raķetes sagatavošanās laiks startam bija aptuveni 10 minūtes.
Programmas 437 ietvaros raķete Tor tika uzskatīta par līdzekli dažādu kosmosa objektu iznīcināšanai. Tajā pašā laikā raķete izcēlās ar diezgan spēcīgu kaujas galviņu - 1,44 megatonas. Izmēģinājumos ar nosaukumu Starfish sākotnējā pretraķešu raķešu Thor palaišana bija jānotiek 1962. gada 20. jūnijā. Tomēr tikai minūti pēc palaišanas raķešu dzinēja darbības traucējumi izraisīja raķetes un kodolierīces zudumu. Tajā pašā laikā raķetes gruveši un no tiem izrietošie radioaktīvie atkritumi nokrita uz Džonstonas atolu un noveda pie teritorijas radiācijas piesārņojuma.
Otrs mēģinājums bija paredzēts 1962. gada 9. jūlijā, un tas bija veiksmīgs. Ar Thor raķeti palaistā kodolgalviņa ar lādiņu W49 ar jaudu 1,44 megatonas eksplodēja 400 kilometru augstumā gandrīz Zemes telpā virs Džonstonas atola, kas atrodas Klusajā okeānā. Gandrīz pilnīgs gaisa trūkums šajā augstumā neļāva veidoties parastajam mākonim kodolsēnes veidā. Tajā pašā laikā ar tik liela augstuma sprādzienu tika reģistrēti citi interesanti efekti. Aptuveni 1500 kilometru attālumā no sprādziena - Havaju salās spēcīga elektromagnētiskā impulsa ietekmē nedarbojās televizori, radio, trīs simti ielu lampu un citas elektroierīces. Tajā pašā laikā visā reģionā debesīs varēja novērot spilgtu mirdzumu vairāk nekā 7 minūtes. Viņu redzēja un izdevās nofilmēt no Samoa salas, kas atradās 3200 kilometru attālumā no sprādziena epicentra.
Kodolsprādziena rezultātā radušās lādētās daļiņas uztvēra Zemes magnetosfēra, kā rezultātā to koncentrācija planētas radiācijas joslā palielinājās par 2–3 lielumiem. Radiācijas jostas trieciens izraisīja ļoti strauju vairāku mākslīgo zemes pavadoņu elektronikas un saules paneļu degradāciju, starp kuriem bija pirmais komerciālais amerikāņu telekomunikāciju satelīts Telstar 1. Tas tika palaists nākamajā dienā pēc kodolizmēģinājumiem - 10. jūlijā. Tiek uzskatīts, ka viņu sekas pilnībā ietekmēja viņu. Tas pārtrauca darbu 1962. gada decembrī, janvāra sākumā bija iespējams atjaunot savu darbu, bet tā paša gada 21. februārī satelīts beidzot izgāja no ierindas, paliekot zemes orbītā. Tajā pašā laikā Pentagons saņēma informāciju, ka kodolsprādziens lielā augstumā ar entuziasmu var atspējot kosmosa objektus, jo ASV bija veids, kā iznīcināt padomju pavadoņus.
Kā atzīmēts publikācijā "The National Interest", satelīts "Cosmos-5" kļuva par vienu no amerikāņu Thor raķetes upuriem. Šis padomju pētniecības pavadonis, kas pieder kosmosa kuģu sērijai Kosmos, tika palaists 1962. gada 28. maijā no kosmodroma Kapustin Yar no nesējraķetes Mayak-2 ar nesējraķeti Kosmos 63S1. Satelīts bija aprīkots ar aprīkojumu, kas paredzēts radiācijas situācijas izpētei Zemes tuvumā, kā arī auroru izpētei un informācijas iegūšanai par jonosfēras veidošanos. Amerikāņi uzskata, ka šis satelīts kļuva par kārtējo Thor raķešu izmēģinājumu upuri gandrīz zemes telpā, piedzīvojot tādas pašas problēmas kā telekomunikāciju satelīts Telstar I. Satelīts Kosmos 5. beidza eksistēt 1963. gada 2. maijā.
1964. gadā ar apzīmējumu PGM-17A oficiāli sāka lietot pretsatelītu sistēmu, kuras pamatā bija ballistiskā raķete Thor ar kodolgalviņu (ierosinātā pārdēvēšana par PIM-17A nezināma iemesla dēļ nekad netika oficiāli apstiprināta). Pirmās raķetes devās trauksmē 1964. gada augustā. Šīs raķetes spēja pārtvert jebkuru orbītas objektu, kas atrodas 1400 kilometru augstumā un līdz 2400 kilometru attālumā. Iznīcināšanas rādiuss megatonas kaujas galviņas sprādzienā garantēja mākslīgo satelītu tūlītēju iznīcināšanu ar termisko un starojuma iedarbību līdz 8 kilometru attālumā no sprādziena epicentra. Palaišanas vietas bija Vandenbergas gaisa spēku bāze Kalifornijā un Džonstonas atols Klusajā okeānā uz rietumiem no Havaju salām. ASV Gaisa spēkos tika izveidota 10. aviācijas un kosmosa aizsardzības eskadra, lai kontrolētu pretpavadoņu raķetes un veiktu vairākus ar kodolenerģiju nesaistītus izmēģinājumus. Neskatoties uz to, ka amerikāņi bija pārliecināti, ka smagās kodolgalviņas nav labākais veids, kā apkarot zemas orbītas satelītus, raķetes Thor uz Džonstonas atola saglabāja gatavību pastāvīgai gatavībai startam līdz 1975. gadam.
Ir pilnīgi skaidrs, ka 437. programmas izstrādi kavēja vairāki apstākļi, tostarp risks. ASV lieliski saprata, ka kodolieroču satelītiem Padomju Savienība var uztvert karadarbības sākumu, kas nozīmētu atbildes triecienu no Maskavas. Tāpat vienmēr pastāvēja risks, ka šāds uzbrukums, ja tas neizraisītu visaptverošu kodolkaru, novestu pie neparedzētām sekām, tas ir, sabiedroto satelītu nejaušas iznīcināšanas vai pagaidu darbnespējas, kā tas notika Starfish Prime izmēģinājumu laikā. Programmas slēgšanā sava loma bija arī pašu raķešu nolietojumam, kas ir beidzies to kalpošanas laiks. Svarīga loma bija arī finansējuma trūkumam, šajā laikā milzīga daļa no Amerikas militārā budžeta tika tērēta Vjetnamas karam. Tāpēc 1975. gadā Pentagons beidzot slēdza programmu 437. Sava loma bija arī tam, ka 1963. gada 5. augustā PSRS, ASV un Lielbritānija parakstīja kopīgu līgumu, kas aizliedz kodolieroču izmēģinājumus atmosfērā, kosmosā un zem ūdens.
Tajā pašā laikā neviens neatteicās izstrādāt pretkodoļu sistēmas, kas nav kodolenerģija. Tātad ASV 1977.-1988.gadā aktīvi tika veikts darbs ASAT programmas (saīsinājums no AntiSatellite) ietvaros. Turpinājās darbs, lai izveidotu jaunas paaudzes pretsatelītu ieročus, kuru pamatā būtu kinētiskais pārtvērējs un nesējlidmašīna. No 1984. līdz 1985. gadam tika veikti gaisa palaišanas pret satelīta raķešu lidojuma testi: no piecām toreizējām palaišanām tikai vienā gadījumā pārtvērēja raķete spēja trāpīt kosmosa mērķī. Tomēr tas ir pavisam cits stāsts.
