"Karā viss ir vienkārši, bet vienkāršākais ir ārkārtīgi grūts."
Kārlis Klauzvics
Mihails Illarionovičs dzimis 1745. gada 16. septembrī Sanktpēterburgā dižciltīgā ģimenē. Viņa tēvu sauca Illarions Matvejevičs, un viņš bija vispusīgi izglītots cilvēks, slavens militārais inženieris, saskaņā ar kura projektiem tika veikta cietokšņu celtniecība, pilsētu un valsts robežu stiprināšana. Vēsturnieki ļoti maz zina par zēna māti - viņa piederēja Beklemiševu ģimenei un nomira, kad Mihails vēl bija zīdainis. Illarions Matvejevičs visu laiku atradās komandējumos, un viņa tēva vecmāmiņa un brālēns Ivans Goļeniščevs-Kutuzovs rūpējās par bērnu. Drosmīgais admirālis, Krievijas Zinātņu akadēmijas loceklis un Jūras kadetu korpusa priekšnieks Ivans Loginovičs bija ne tikai ievērojams jūras un militāro lietu speciālists, bet arī daiļliteratūras eksperts. Mihails arī cieši iepazinās ar savu plašo bibliotēku, kopš agras bērnības lieliski apguvis vācu un franču valodu.
R. I. Volkova M. I. Kutuzova portrets
Saņēmis labu izglītību mājās, zinātkārs zēns, kurš izcēlās ar spēcīgu miesasbūvi, 1759. gadā tika nosūtīts uz Apvienoto muižniecības inženierzinātņu un artilērijas skolu. Izglītības iestādē strādāja ievērojami skolotāji un pedagogi, turklāt studenti tika nogādāti Zinātņu akadēmijā, lai noklausītos Mihaila Lomonosova lekcijas. Kutuzovs 1761. gada sākumā beidza studijas pirms termiņa un, saņēmis inženiera-praporščika pakāpi, kādu laiku palika skolā kā matemātikas skolotājs. 1762. gada martā jaunais Kutuzovs tika pārcelts uz Rēveles gubernatora adjutanta amatu. Un tā paša gada augustā viņš saņēma kapteiņa pakāpi un tika nosūtīts kā rotas komandieris uz Astrahaņas kājnieku pulku, kas atradās netālu no Pēterburgas.
Acīmredzot jaunais virsnieks kaislīgi vēlējās pierādīt sevi biznesā - 1764. gada pavasarī viņš kā brīvprātīgais devās uz Poliju un piedalījās sadursmēs starp Krievijas karaspēku un vietējiem nemierniekiem, kuri iebilda pret Krievijas protežēšanu Polijas tronī Staņislavam Poniatovskim. Neskatoties uz tēva pūlēm, kas nodrošināja dēlam ātru karjeru, jau šajos gados Kutuzovs izcēlās ar neparasti dziļām zināšanām gan militārajās lietās, gan vēstures, politikas un filozofijas jautājumos. Plašs skatījums un ārkārtas erudīcija ļāva Mihailam Illarionovičam 1767. gadā kļūt par Likumdošanas komisijas locekli, kas tika sasaukts ar Katrīnas II dekrētu, lai izstrādātu Krievijas valsts svarīgāko likumu projektu. Uzņēmums tika īstenots plašā mērogā - komisijā tika iekļauti 573 deputāti no valsts zemniekiem, turīgi pilsētnieki, muižnieki un ierēdņi, bet rakstīšanas lietās bija iesaistīti 22 virsnieki, starp kuriem bija Kutuzovs. Pēc šo darbu pabeigšanas jaunais virsnieks atgriezās armijā un 1769. gadā atkal piedalījās cīņā pret poļu konfederātiem.
Īstās uguns kristības Kutuzovs saņēma Krievijas un Turcijas kara laikā 1768.-1774. 1770. gada sākumā viņš tika nosūtīts uz pirmo Rumjanceva armiju, kas darbojās Moldovā, un tā paša gada jūnijā lielas kaujas laikā ar turkiem pie Ryaba Mogilas viņš izrādīja retu drosmi, ko atzīmēja vadība. 1770. gada jūlijā, attīstot ofensīvu, krievi nodarīja ienaidniekam vēl divas sakāves - Kahulas un Largas cīņās. Abās operācijās Kutuzovs atradās pašā centrā - viņš vadīja grenadieru bataljonu uzbrukumā, vajāja bēgošo ienaidnieku. Un drīz vien viņš kļuva par "galvenā majora galvenā iecirkņa priekšnieku" (korpusa štāba priekšnieks). Gājienu organizēšana, rīkojumu sastādīšana, izlūkošana uz vietas, izlūkošana - Mihails Illarionovičs lieliski tika galā ar visiem pienākumiem, un par drosmi Popesti kaujā viņš tika paaugstināts par pulkvežleitnantu. Tomēr ar Kutuzovu ne viss gāja gludi. Viņa skarbo kritiku par sava ranga vecākā rīcību galu galā pamanīja Rumjancevs, un premjerministrs, nepieredzējis intrigās, 1772. gadā tika nosūtīts uz Dolgorukova Krimas armiju. Tur viņš piedalījās Kinbernas aplenkumā, cīnījās Krimas dienvidos, likvidēja turku desanta spēkus, kas bija nocietinājušies netālu no Šumijas ciema. Tieši tur uzbrukuma laikā Kutuzovs tika nopietni ievainots - lode caurdūra kreiso templi un palika pie labās acs. Šāda brūce ir gandrīz droša nāve, bet drosmīgais karavīrs, par laimi, izdzīvoja un tika apbalvots ar ceturtās pakāpes Svētā Jura ordeni.
Viņam tika dots atvaļinājums, un Kutuzovs devās tālā ceļojumā uz ārzemēm, apmeklējot Vāciju, Angliju un Austriju. Ceļojuma laikā viņš daudz lasīja, pētīja Rietumeiropas armiju struktūru, tikās ar slaveniem militārajiem līderiem, jo īpaši Prūsijas karali Frederiku un austriešu teorētiķi Lassi. 1777. gadā no ārzemēm atgriezies Kutuzovs tika paaugstināts par pulkvedi un ievietots Luganskas pikineru pulka priekšgalā. Un 1778. gada maijā Mihails Illarionovičs apprecējās ar slavenā ģenerālleitnanta meitu Jekaterinu Bibikovu. Pēc tam viņiem bija seši bērni - viens zēns un piecas meitenes. Laulātie dzīvoja mierīgi, un Jekaterina Iļinična bieži pavadīja savu vīru militārās kampaņās. Abi bija kaislīgi teātra apmeklētāji un apmeklēja gandrīz visus Krievijas tempļus.
Nākamās desmitgades laikā Kutuzovs lēnām devās dienestā - 1782. gadā viņš kļuva par brigadieri, un 1783. gadā Krima tika pārcelta uz Mariupoles vieglo zirgu pulka komandiera amatu. 1784. gada beigās Mihailam Illarionovičam, veiksmīgi apspiežot sacelšanos Krimā, tika piešķirts ģenerālmajora pakāpe, un 1785. gadā viņš kļuva par Buga Jēgera korpusa priekšnieku. Komandieris savus medniekus sagatavoja ļoti rūpīgi, īpašu uzmanību pievēršot darbībām brīvā formēšanā un šaušanā. Tāpat kā Suvorovs, viņš neaizmirsa rūpēties par karavīru dzīvi, un Kutuzova autoritāte karaspēkā bija augsta. Ir ziņkārīgi, ka papildus tam Mihails Illarionovičs bija pazīstams kā neparasti drosmīgs un drosmīgs braucējs.
1787. gadā Turcija pieprasīja Krievijas impērijai pārskatīt Kučuk-Kainardzhi miera līgumu un, saņēmusi atteikumu, sāka karadarbību. Pašā kara sākumā Kutuzova Jēgera korpuss bija daļa no Jekaterinoslavas Potjomkinas armijas, un tā galvenais uzdevums bija aizsargāt Krievijas dienvidrietumu robežas gar Bugas upi. 1788. gadā Mihaila Illarionoviča vienības Aleksandra Suvorova vadībā tika pārvestas uz Hersonas-Kinbernas apgabalu. Dienests šī izcilā komandiera vadībā kļuva par nenovērtējamu pieredzi Kutuzovam. Galvenie notikumi risinājās ap Očakovu. Augustā Mihails Illarionovičs, atvairot Turcijas kavalērijas uzbrukumu, saņēma jaunu brūci - lode, kas gandrīz atkārtoja iepriekšējo "maršrutu", izgāja cauri aiz abām acīm no tempļa uz templi, kā rezultātā viņa labā acs “nedaudz samiedzās””. Austrijas ģenerālis de Lins rakstīja: “Tikko Kutuzovam tika iešauts galvā. Šodien vai rīt viņš mirs. " Tomēr Mihails Illarionovičs atkal izvairījās no nāves. Ķirurgs, kurš viņu ārstēja, to komentēja šādi: "Mums jātic, ka liktenis piešķir cilvēkam kaut ko lielisku, jo pēc divām brūcēm, saskaņā ar visiem medicīnas zinātnes noteikumiem, nāvējošs, viņš palika dzīvs." Jau četrus mēnešus pēc atveseļošanās drosmīgais ģenerālis piedalījās Očakova notveršanā.
Pēc šīs krāšņās uzvaras Kutuzovam tika uzticēts karaspēks starp Dņestru un Bugu. Viņš piedalījās kaujā pie Kaušanijas, veicināja Khadzhibey cietokšņa (kas atrodas Odesas vietā) ieņemšanu, iebruka Benderijā un Akermanā. 1790. gada aprīlī Mihails Illarionovičs saņēma jaunu uzdevumu - saglabāt robežu gar Melnās jūras piekrasti. Izveidojis amatus, organizējis pastāvīgu izlūkošanu un lidojis pastu, viņš savlaicīgi uzzināja par Turcijas flotes izskatu. Īpaši spilgti komandiera spējas atklājās Ismaēla sagūstīšanas laikā. Kutuzovs piedalījās uzbrukuma izstrādē, karaspēka apmācībā un loģistikā. Viņa karaspēkam vajadzēja uzbrukt Kilijas vārtiem un ieņemt Jauno cietoksni - vienu no visspēcīgākajiem cietokšņiem. Ģenerālis personīgi vadīja karavīrus uzbrukumā - divreiz krievu karavīri tika apsegti un tikai trešais uzbrukums ar reindžeru un grenadieru atbalstu rezervē apgāza ienaidnieku. Pēc cietokšņa ieņemšanas Suvorovs ziņoja: "Ģenerālis Kutuzovs gāja pa manu kreiso spārnu, bet viņš bija ar labo roku." Mihails Illarionovičs, apbalvots ar trešās pakāpes Svētā Jura ordeni un paaugstināts ģenerālleitnanta pakāpē, tika iecelts par Izmail komandieri.
1791. gada oktobrī Suvorovs nolēma stiprināt Krievijas un Somijas robežu, un ģenerāldirektors Repnins, kurš tika iecelts par apvienotās armijas vadīšanu, lielā mērā paļāvās uz Kutuzovu. 1791. gada vasarā Izmalas komandieris, komandējot atsevišķu korpusu, Babadagā sadalīja 22 000 cilvēku lielo Ahmeda Pasha armiju, un kaujā pie Mačinas (kuras laikā tika iznīcināta 80 000. Jusufa Pašas armija) veiksmīgi komandēja Krievijas armijas kreisais spārns. Repniņš ķeizarienei rakstīja: "Ģenerāļa Kutuzova ātrā asprātība un ātrums pārspēj jebkuru uzslavu." Par šo kauju Mihails Illarionovičs tika apbalvots ar otrās pakāpes Svētā Jura ordeni. Drīz Turcija bija spiesta noslēgt Jasi mieru, saskaņā ar kuru Melnās jūras ziemeļu reģions pārgāja uz Krieviju. Kutuzovs tikmēr devās uz jaunu karu - uz Poliju. 1791. gada maijā Polijas seims apstiprināja konstitūciju, kuru Krievijas impērija negribēja atzīt. Staņislavs Poniatovskis atteicās no troņa un devās uz Sanktpēterburgu, un Krievijas karaspēks 1792. gadā devās pret nemierniekiem. Mihails Illarionovičs sešus mēnešus veiksmīgi vadīja vienu no korpusiem, pēc tam pēkšņi tika izsaukts uz Krievijas ziemeļu galvaspilsētu.
Ierodoties vietā, Kutuzovs uzzināja par ķeizarienes vēlmi nosūtīt viņu uz Turciju kā Krievijas vēstnieku. Kaujas ģenerāļa iecelšana šajā atbildīgajā un sarežģītajā jomā vairumam augstākās sabiedrības pārstāvju bija liels pārsteigums, taču Mihails Illarionovičs lieliski pierādīja, ka Katrīna II tajā nekļūdījās. Dodoties uz Konstantinopoli, viņš apzināti nesteidzās, pa ceļam pētot Turcijas dzīvi un vēsturi, vācot informāciju par ostas tautām. Misijas mērķi nebija viegli - tika prasīts pārspēt sarežģītus Rietumu diplomātus, kuri centās iebīdīt turkus citā karā ar Krieviju, un savākt pēc iespējas vairāk informācijas par Turcijas grieķu un slāvu pavalstniekiem. Pēc ierašanās Mihails Illarionovičs burtiski sagūstīja turku muižniecību - briesmīgajā ienaidnieka komandierī viņi atrada vienmēr smaidīgu, laipnu un pieklājīgu cilvēku. Krievijas ģenerālis Sergejs Maevskis sacīja: “Kutuzovs nerunāja, bet spēlējās ar mēli. Patiesi Rosīni vai Mocarts, aizraujot ausu ar sarunu loku. " Uzturoties Turcijas galvaspilsētā (no 1793. gada rudens līdz 1794. gada pavasarim), Kutuzovs izpildīja visus izvirzītos uzdevumus - Francijas vēstniekam tika lūgts atstāt Turciju, Krievijas kuģiem tika dota iespēja brīvi ienākt Vidusjūrā, Moldovas valdnieks, kurš nolēma pievērsties frančiem, zaudēja savu troni. Mihaila Illarionoviča jaunais amats viņam bija pa prātam, viņš rakstīja: "Lai cik rupja būtu diplomātiskā karjera, tomēr tā nav tik viltīga kā militārā."
Atgriežoties dzimtenē, Kutuzovu dāsni apbalvoja ķeizariene, kas viņam piešķīra vairāk nekā divus tūkstošus vergu. Neskatoties uz spožajām perspektīvām, kas pavērās diplomātiskajā jomā, gandrīz piecdesmit gadus vecais ģenerālis acīmredzami bija noguris no nomadu dzīves. Pieņēmis lēmumu apmesties galvaspilsētā, viņš ar Platona Zubova palīdzību izsita sev Zemes kadetu korpusa direktora amatu, izšķiroši mainot visu iestādes izglītības procesu. Korpusā uzlabojās disciplīna, un galveno uzmanību topošo virsnieku apmācībā sāka pievērst lauka taktiskajiem vingrinājumiem un praktiskajām iemaņām ieroču lietošanā. Pats Kutuzovs lasīja lekcijas par militāro vēsturi un taktiku.
1796. gadā ķeizariene nomira, un tronī uzkāpa Pāvils I. Atšķirībā no Aleksandra Suvorova, Kutuzovs mierīgi sapratās ar jauno imperatoru, lai gan neuzņēma Prūsijas jauninājumus armijā. 1797. gada decembrī ekscentriskais imperators atcerējās Kutuzova diplomātiskās spējas un nosūtīja viņu pie Prūsijas karaļa Frederika Viljama III. Viņam tika uzticēts ne mazāk grūts uzdevums kā Konstantinopolē - radīt apstākļus Prūsijas iekļaušanai pretfranču koalīcijā. Vēstnieks veiksmīgi tika galā ar uzdevumu, un, būdams pārliecināts par Mihailu Illarionoviču, Pāvils I piešķīra viņam kājnieku ģenerāļa pakāpi, ieceļot viņu par visu Somijas karaspēka komandieri. Pabeidzis revīziju un saņēmis subsīdijas no valsts, Kutuzovs enerģiski sāka stiprināt Krievijas un Zviedrijas robežu. Veiktie pasākumi atstāja iespaidu uz caru, un 1799. gada oktobrī ģenerālis ieņēma Lietuvas militārā gubernatora amatu, sākot gatavot karaspēku karam, vispirms ar frančiem, bet pēc tam - pēc militārās alianses noslēgšanas ar Bonapartu - ar britiem. Mihaila Illarionoviča apgabalā valdīja priekšzīmīga kārtība, un viņš pats daudz laika veltīja jautājumiem, kas saistīti ar vienību komplektēšanu ar darbiniekiem, karaspēka apgādi ar munīciju, munīciju, ieročiem un pārtiku. Tajā pašā laikā Kutuzovs bija atbildīgs arī par politisko stāvokli reģionā.
1801. gada martā Pāvels Petrovičs tika nogalināts, un viņa dēls Aleksandrs pirmajā valdīšanas gadā tuvināja Mihailu Illarionoviču - 1801. gada jūnijā ģenerāli iecēla par Sanktpēterburgas militāro gubernatoru. Tomēr 1802. gada augustā jaunais imperators pēkšņi zaudēja interesi par komandieri. Vēsturnieki nevar izskaidrot precīzus iemeslus tam, bet Kutuzovs tika "atlaists no visiem amatiem" un nosūtīts trimdā savā Goroški īpašumā (Volīnas provincē), kur viņš nodzīvoja trīs gadus.
1803. gadā starp Angliju un Franciju atkal sākās karadarbība. Jaunajā antifranču koalīcijā ietilpst: Krievija, Austrija un Zviedrija. Austrieši izvietoja trīs armijas, no kurām otrā (apmēram astoņdesmit tūkstoši cilvēku erchercoga Ferdinanda vadībā un faktiski ģenerālis Makks) devās uz Ulmas cietokšņa rajonu, kur tai vajadzēja gaidīt krievus. Līdz tam Krievija bija savākusi divas armijas. Pirmā - Voļinskajas - priekšgalā tika novietots ģenerālis Buksgevens, un apkaunotais Kutuzovs tika izsaukts komandēt otro - Podoļskaju. Mihails Illarionovičs, kurš formāli tika uzskatīts par virspavēlnieku, saņēma jau izstrādātu plānu un tika pakļauts ne tikai divu imperatoru, bet arī Austrijas ģenerālštāba pakļautībā. Starp citu, viņa paša rīcības plāns, kurā tika ierosināts pēc iespējas ātrāk pārvietot militārās operācijas uz Francijas zemēm, tika noraidīts, un Kutuzovs virzījās pa iezīmēto maršrutu uz Inn upi.
Napoleons, kurš Boulognē gatavoja milzīgu armiju, lai šķērsotu Lamanšu, redzot pretinieku rīcības pretrunīgumu austrumos, pēkšņi mainīja savus plānus un meta visu Boulogne grupu, lai tiktos ar hercoga Ferdinanda karaspēku. Tā Kutuzova un Napoleona armijas sarīkoja saraksti - kurš pirmais nokļūs Ulmā. Bet franču spēkus no mērķa šķīra četrus simtus kilometru mazāk. Divu mēnešu gājiens pats par sevi organizatoriski un ātrumā, kas kļuva par Kutuzova augstā militārā vadības talanta apliecinājumu, bija lemts neveiksmei. Krieviem bija tikai dažas pārejas, pirms viņi apvienojās ar austriešiem, kad francūži, veicot apļveida manevru, nogrieza Makka armiju atkāpšanās ceļu un pilnībā uzvarēja austriešus Ulmas kaujā. Sabiedroto armija beidza pastāvēt, un Kutuzovs, kurš sasniedza Braunau, nonāca ārkārtīgi sarežģītā situācijā. Viņa spēki bija vairāk nekā divas reizes zemāki par ienaidnieku, Alpi atradās kreisajā pusē, Donava labajā pusē un aiz rezervēm līdz Vīnei.
Tagad abi imperatori ir devuši Mihailam Illarionovičam rīcības brīvību. Un viņš nolēma atkāpties, lai apvienotu spēkus ar Buksdvidenu. Tā sākās krievu Braunau-Olmutsas pārsteidzošais metiens, kura laikā Kutuzovs parādīja visu savu viltību, atjautību un spēju nepalaist garām nevienu sīkumu. Krievijas karaspēka aiziešana no Napoleona 1805. gadā pamatoti tiek uzskatīta par priekšzīmīgu atkāpšanos militārajā vēsturē, lielisku stratēģisku gājienu. Tas ilga gandrīz mēnesi. Šajā laikā krievu karavīri veica vairāk nekā četrus simtus kilometru, vadot gandrīz nepārtrauktas aizmugures kaujas ar augstākajiem ienaidnieka spēkiem. Ja Braunau Napoleons varēja sarīkot 150 tūkstošoto armiju, tad līdz Olmutzam viņam palika aptuveni septiņdesmit tūkstoši. Pārējie palika apsargāt okupētās teritorijas vai tika zaudēti cīņās. Tajā pašā laikā krieviem šeit bija līdz astoņdesmit tūkstošiem cilvēku. Tomēr Kutuzovs uzskatīja, ka ir pāragri uz lauka saplūst ar Francijas jaunākā modeļa armiju, kuru vada izcils komandieris. Ģenerāļa priekšlikums bija sagaidīt Benysena un Esenes pakļautībā esošā Krievijas korpusa tuvošanos, kā arī Prūsijas pievienošanos koalīcijai.
Citu viedokli uzskatīja imperatori, kuri, diemžēl Mihaila Illarionoviča dēļ, ieradās Olmutzā un atkal faktiski pārņēma vadību. Kutuzovs, vairs nemēģinot uzstāt uz atkāpšanās turpināšanu, zināmā mērā atteicās no dalības turpmākajās darbībās. Napoleons, maldinot ienaidnieku, ļāva sabiedroto avangardam iznīcināt vienu no saviem karaspēkiem un pat atstāja augstumus, kas dominēja apvidū. Viņš nevarēja maldināt Kutuzovu, bet neko nevarēja izdarīt - Aleksandrs I bija pārliecināts, ka vispārējā kaujā beidzot gūst militāros laurus. Drīz netālu no Austerlicas ciema notika grandioza kauja. Mihails Illarionovičs komandēja ceturto kolonnu un, cara spiediena dēļ, bija spiests to celt kaujā ārkārtīgi nelaikā. Kaujas iznākums bija iepriekš noteikts, pirms tā sākās, un krievu komandiera pārliecība par to, visticamāk, nepievienoja viņam pārliecību kaujas laikā. Sabiedrotie tika pilnībā sakauti, un trešā antifranču koalīcija beidza pastāvēt. Pats Kutuzovs, ievainots vaigā, gandrīz nonāca gūstā. Lai gan imperators komandierim piešķīra Svētā Vladimira ordeni, viņš nevarēja viņam piedot par to, ka virspavēlnieks neuzstāja pats un nepārliecināja. Kad vienā sarunā pēc daudziem gadiem kāds piesardzīgi atzīmēja caru, ka Mihails Illarionovičs cenšas viņu pierunāt neiesaistīties kaujā, Aleksandrs asi atbildēja: "Tātad, viņš viņu nepārliecināja labi!"
Atgriežoties Krievijā, Kutuzovs tika iecelts par Kijevas militāro gubernatoru - amats līdzvērtīgs goda trimdam. Radinieki centās viņu pierunāt atteikties no pazemojuma un atkāpties, bet Mihails Illarionovičs vēlējās turpināt palīdzēt savai dzimtenei. Un šāds gadījums drīz parādījās - 1806. gadā Turcija, pārkāpusi Jāsijas mieru, atkal uzsāka karu ar Krieviju. Pat imperatoram bija skaidrs, ka neviens par Turcijas lietām nezina labāk kā Kutuzovs, un 1808. gada pavasarī viņam tika uzticēts Moldovas armijas galvenais korpuss. Tomēr drīz pēc ierašanās Mihails Illarionovičs pamatīgi sastrīdējās ar komandieri Aleksandru Prozorovski, kurš galu galā nodrošināja viņa pārcelšanu uz Lietuvas militārā gubernatora amatu.
Sešdesmit piecus gadus vecā komandiera atgriešanās Moldovā notika tikai 1811. gada pavasarī. Līdz tam laikam nenovēršams kara beigas ar turkiem bija kļuvušas absolūti nepieciešamas - bija gaidāms jauns karš ar Napoleonu. Krievijas karaspēka skaits, kas izkaisīts gar Donavu vairāk nekā tūkstoš kilometru, nepārsniedza 45 tūkstošus cilvēku. Tikmēr turki aktivizējās - viņu armijas lielums tika palielināts līdz astoņdesmit tūkstošiem cilvēku, koncentrējoties pret krievu centru. Uzņēmis vadību, Mihails Illarionovičs sāka īstenot savu rīcības plānu, kas ietvēra armijas savākšanu Donavas ziemeļu krastā vienā dūrē, asiņu noasiņošanu nelielās sadursmēs un pēc tam to no visa spēka sasmalcinot. Ir ziņkārīgi, ka Kutuzovs veica visus sagatavošanās pasākumus visstingrākās slepenības gaisotnē, mudināja izplatīt baumas par Krievijas armijas neaizsargātību, uzsāka draudzīgu saraksti ar Akhmetu Pasha un pat uzsāka sarunas par mieru. Kad turki saprata, ka sarunas tikai aizkavē laiku, viņi devās uzbrukumā. Kauja Rusčuka cietoksnī, neskatoties uz četrkārtējo ienaidnieka skaitlisko pārsvaru, beidzās ar pilnīgu krievu uzvaru. Vismazāk savā dzīvē Kutuzovam patika riskēt, un, atmetot vajāšanu pēc joprojām skaitliski augstākā ienaidnieka, negaidīti visiem viņš deva pavēli uzspridzināt cietoksni un izvest armiju uz Donavas ziemeļu krastu. Komandieri apsūdzēja neizlēmībā un pat gļēvumā, bet komandieris lieliski zināja, ko dara. Septembra sākumā 36 000 cilvēku lielā Turcijas armija šķērsoja upi, izveidojot nometni netālu no Slobodzejas pilsētas. Krievi netraucēja šķērsot, bet, tiklīdz tā bija beigusies, turki pēkšņi nonāca blokādē, un visi mēģinājumi paplašināt placdarmu bija veltīgi. Drīz Donavas flotiles kuģi tuvojās, un ienaidnieku grupa tika pilnībā ielenkta. Bads piespieda Turcijas spēku paliekas padoties. Zaudējusi armiju, Turcija vēlējās mieru, un Mihails Illarionovičs uzņēmās diplomāta lomu. 1812. gada maijā - mēnesi pirms Tēvijas kara sākuma - Bukarestes pilsētā tika noslēgts miera līgums, saskaņā ar kuru turki nevarēja rīkoties Francijas pusē. Kad Napoleons par to uzzināja, viņš, pēc akadēmiķa Tārles vārdiem, "pilnībā izsmēla lāstu rezervi". Pat Aleksandrs I bija spiests atzīt nenovērtējamo pakalpojumu, ko Mihails Illarionovičs sniedza savai valstij - Kutuzovam tika piešķirts grāfa tituls.
1812. gada vasarā milzīga franču armija devās uz Krievijas robežām. Kara pirmajā posmā krievu galvenais uzdevums bija apvienot abas armijas, kuras komandēja Barklajs de Tolijs un Bagrācija. Sniedzot aizmugures kaujas un prasmīgi manevrējot, Krievijas ģenerāļi varēja tikties Smoļenskā augusta sākumā. Neskatoties uz to, ka pilsētā izcēlās sīva cīņa, vispārējā cīņa nekad nenotika. Barklajs de Tolijs pavēlēja atkāpties uz austrumiem, un Napoleons viņam sekoja. Tajā pašā laikā Krievijas armijā pieauga neapmierinātība ar virspavēlnieka rīcību. Gan tiesa, gan vairums ģenerāļu viņu uzskatīja par pārāk piesardzīgu, pat klīda baumas par nodevību, īpaši ņemot vērā Barklaja de Tolli ārvalstu izcelsmi. Tā rezultātā tika nolemts mainīt komandieri. Īpaša komiteja ieteica imperatoram iecelt sešdesmit septiņus gadus veco kājnieku ģenerāli Kutuzovu armijas priekšgalā. Aleksandrs I, nevēloties pretoties, negribīgi parakstīja dekrētu.
Mihails Illarionovičs Krievijas armijas atrašanās vietā Tsarevo-Zaymishche ciematā ieradās augusta vidū. Pirms aiziešanas Kutuzova brāļadēls viņam jautāja: "Vai jūs tiešām cerat uzvarēt Napoleonu?" Uz to komandieris atbildēja: “Es neceru iznīcināt. Es ceru krāpt. " Pilnīgi visi bija pārliecināti, ka Mihails Illarionovičs pārtrauks atkāpties. Viņš pats atbalstīja šo leģendu, apceļojis apkārt pēc karaspēka ierašanās un teicis: "Nu, kā jūs patiešām varat atkāpties ar šādiem biedriem!" Tomēr ļoti drīz pienāca viņa pirmā pavēle … turpināt atkāpšanos. Kutuzovs, kurš bija pazīstams ar savu piesardzību, kopumā bija vienisprātis, ka Bārklijs - Napoleons ir jānēsā, iesaistīties cīņā ar viņu ir riskanti. Neskatoties uz to, atkāpšanās nebija ilga, ienaidnieks nezaudēja redzeslokā krievu galvenos spēkus. Konovņicina aizmugures aizsargs nepārtrauca atvairīt uzbrūkošo franču uzbrukumus, un Mihailam Illarionovičam vēl bija jāsniedz vispārēja cīņa.
Kaujas vieta tika izvēlēta netālu no Borodino ciema. Krievijas karaspēks bija 120 tūkstoši cilvēku, bet Napoleons - 135 tūkstoši. Kutuzovs novietoja savu štābu dziļi aizmugurē, piesardzīgi dodot Bagrationam un Barklajam de Tolijam pilnīgu rīcības brīvību-viņi varēja izmantot savus spēkus pēc saviem ieskatiem, nejautājot virspavēlniekam, kurš paturēja tikai tiesības rīkoties ar rezervēm. Vecums izdarīja savu, un Kutuzovs, atšķirībā no Napoleona, kurš rūpīgi iepazinās ar gaidāmās kaujas vietu, to nespēja izdarīt - viņa aptaukošanās neļāva viņam uzkāpt zirgu, un viņš nevarēja visur braukt droskijā..
Kauja pie Borodino sākās 7. septembrī pulksten 5.30 un ilga divpadsmit stundas. Pozīcijas tik bieži mainīja rokas, ka ložmetējiem ne vienmēr bija laiks pielāgoties un bieži vien atlaida savus. Ģenerāļi izrādīja pārsteidzošu drosmi, personīgi vadot karavīrus nāvējošos uzbrukumos (Kutuzovs zaudēja 22 ģenerāļus, Napoleons - 47). Vēlā vakarā franči atkāpās no Kurganas augstienēm un ieņēma viļņus sākotnējās pozīcijās, bet individuālās cīņas ilga visu nakti. Agri no rīta Kutuzovs deva pavēli atkāpties, ko armija izpildīja pilnīgā kārtībā. Satriekts par viņu, to redzot, viņš sacīja Muratam: "Kas tā par armiju, kas pēc šādas kaujas tik priekšzīmīgi aiziet?" Kopējie krievu zaudējumi sasniedza vairāk nekā četrdesmit tūkstošus cilvēku, franču - aptuveni sešdesmit tūkstošus. Vēlāk Bonaparts teica: "No visām manām cīņām visbriesmīgākā ir tā, ko es devu Maskavas tuvumā …".
Neskatoties uz to, krievi atkāpās, un 13. septembrī slavenajā Fili padomē Kutuzovs vispirms izteica domu, ka senā galvaspilsēta ir jāatsakās. Militāro vadītāju viedokļi dalījās, bet Mihails Illarionovičs pielika punktu debatēm, sakot: “Līdz ar Maskavas zaudēšanu Krievija nav zaudēta. Kamēr armija pastāvēs, paliek cerība karu laimīgi izbeigt …”. Ziņas par to atstāja satriecošu iespaidu gan pašā Maskavā, gan armijā. Borodino kaujas panākumu iedrošināti, pilsētnieki negrasījās pamest visu savu īpašumu un bēgt nezināmajā. Daudzi militāristi arī uzskatīja rīkojumu par nodevīgu un atteicās to izpildīt. Neskatoties uz to, Krievijas armija septembra vidū izgāja cauri Maskavai un devās prom pa Rjazaņas ceļu. Turpmākajās dienās krievu karavīri veica, iespējams, spožāko manevru visā Tēvijas karā. Kamēr franči izlaupīja Maskavu, Kutuzova "brīnuma varoņi", šķērsojot Maskavas upi pie Borovskas prāmja, pēkšņi pagriezās uz rietumiem. Virspavēlnieks saglabāja savu plānu visstingrākajā pārliecībā, un armija lielāko gājiena daļu veica naktī-pārvietojoties karavīri ievēroja visstingrāko disciplīnu, nevienam nebija tiesību iziet. Aizmugures aizsargs Miloradovičs, virzoties aizmugurē, dezorientēja ienaidnieku, veicot kustības viltus virzienos. Ilgu laiku Napoleona maršali informēja imperatoru, ka simt tūkstošu cilvēku lielā Krievijas armija, šķiet, ir iztvaikojusi. Beigās Krievijas armija nometās netālu no Tarutino ciema, Maskavas dienvidrietumos, kur Kutuzovs paziņoja: "Un tagad ne soli atpakaļ!" Šis blakus manevrs patiesībā pagrieza kara vilni. Krievijas spēki aptvēra Tulu un tās ieroču rūpnīcu, bagātos valsts dienvidus un Kalugu, kurā bija koncentrētas ievērojamas militārās rezerves. Virspavēlnieks nodibināja kontaktus ar partizānu vienībām un pārņēma kontroli pār viņu rīcību. Napoleona karaspēks nonāca partizānu un Krievijas armijas izveidotajā gredzenā un nevarēja ar krieviem aizmugurē doties gājienā uz Pēterburgu, par ko baidījās Aleksandra galms. Ir ziņkārīgi, ka Tarutinskas nometnē štāba priekšnieks Benisens Aleksandram I nosūtīja denonsēšanu, ka smagi slimais Kutuzovs "maz parāda, daudz guļ un neko nedara". Vēstule nonāca militārajā departamentā, un ģenerālis Knorings tam uzlika šādu rezolūciju: “Tā nav mūsu darīšana. Gulēt un ļaut viņam gulēt. Katra šī vecā vīra miega stunda neizbēgami tuvina mūs uzvarai."
Jo ilgāk franči uzturējās Maskavā, jo vājāka kļuva viņu armija - krita disciplīna, dega pārtikas noliktavas, uzplauka laupīšana. Ziemu pavadīt pilsētā bija absolūti neiespējami, un Napoleons nolēma pilsētu pamest. Oktobra sākumā, beidzot uzspridzinājis Kremli, Napoleons devās uz Kalugas pusi. Franču plāni slēptam krievu kreisā flanga apvedceļam nebija vainagojušies panākumiem - Kutuzovs savlaicīgi saņēma ziņas no skautiem par ienaidnieka manevriem un pārcēlās pāri ceļam. 12. oktobrī netālu no Lugas labajā krastā esošās mazās Maloyaroslavets pilsētas norisinājās sīva cīņa, kurā tomēr pretinieku galvenie spēki nepiedalījās. Kutuzovs, uzskatot šo cīņu par izšķirošu visai kompānijai, atradās frontes līnijā, personīgi vēloties redzēt franču nodomus. Kāds laikabiedrs rakstīja: "Nevienā no šī kara cīņām princis nepalika tik ilgi zem šāvieniem." Tumsai iestājoties, cīņa sāka norimt. Kutuzovs izveda savus spēkus uz dienvidiem no pilsētas un bija gatavs turpināt kauju, bet Napoleons pirmo reizi mūžā nolēma izvairīties no vispārējas kaujas un deva pavēli atkāpties pa izpostīto Smoļenskas ceļu.
Pa ceļam frančus traucēja partizāni un krievu jātnieku vienības. Galvenie spēki pārvietojās uz dienvidiem paralēli ienaidniekam, nedodot pārtraukumu un aptverot pārtikas zonas. Francijas imperatora cerības atrast ēdienus Smoļenskā nepiepildījās, un viņa izsmeltā armija pārcēlās tālāk uz rietumiem. Tagad ienaidnieka atkāpšanās bija kā lidojums. Krievi uzbruka plašajām ienaidnieka kolonnām, cenšoties traucēt to savienošanos un nogriežot viņu glābšanās ceļus. Tātad Beauharnais, Ney un Davout korpuss tika uzvarēts. "Lielā armija" vairs nepastāvēja, un Kutuzovs varēja pamatoti teikt, ka viņš bija pirmais cilvēks, kurš uzvarēja Napoleonu. Saskaņā ar laikabiedru stāstiem, pēc Krasnojes kaujas Kutuzovs skaļi nolasīja karaspēkam Ivana Krilova nesen uzrakstīto fabulu "Vilks audzētavā". Izlasījis mednieka atbildi vilkam: "Tu esi pelēks, un es, draugs, pelēks," virspavēlnieks novilka galvassegu un pakratīja galvu. 1812. gada beigās "visu krievu mednieks" tika apbalvots ar pirmās pakāpes Svētā Jura ordeni.
Napoleons steidzās uz savu dzimteni, kur gatavojās nekavējoties sākt jaunas armijas veidošanu. Visi, arī Kutuzovs, saprata tirāna galīgās iznīcināšanas nepieciešamību. Tomēr Mihails Illarionovičs, nāvējoši noguris no gājiena, atšķirībā no Krievijas imperatora uzskatīja, ka vispirms ir jāstiprina armija, kas pretuzbrukuma laikā bija pietiekami cietusi. Gudrais komandieris neticēja ne britu nodomu sirsnībai, ne savlaicīgam austriešu atbalstam, ne Prūsijas iedzīvotāju nozīmīgajai palīdzībai. Tomēr Aleksandrs bija nerimstošs un, neskatoties uz virspavēlnieka protestiem, deva pavēli uzbrukt.
1813. gada janvāra vidū armija Kutuzova vadībā šķērsoja Nemanu. Viens pēc otra Krievijas karaspēks atbrīvoja pilsētas Prūsijas, Varšavas hercogistes un Vācijas kņazistu teritorijā. Berlīne tika atbrīvota februāra beigās, un līdz aprīļa vidum Kutuzova galvenie spēki stāvēja aiz Elbas. Tomēr Mihailam Illarionovičam nebija jāmēra spēki ar Napoleonu. Jau martā komandieris gandrīz nevarēja pakustēties, un spēki beidzās.1813. gada aprīļa sākumā, dodoties uz Drēzdeni, virspavēlnieks saaukstējās un bija spiests palikt Bunzlau pilsētā. Desmit dienas slimojis, 28. aprīlī Mihails Illarionovičs nomira. Viņi saka, ka neilgi pirms nāves viņam bija saruna ar Aleksandru I, kurš teica: "Mihailo Illarionovič, vai tu man piedosi?" Kutuzovs atbildēja: "Es piedošu, Krievija nepiedos …". Mirušā komandiera ķermenis tika iebalzamēts, nogādāts Sanktpēterburgā un apglabāts Kazaņas katedrālē.
