Vācu pavēlniecība nolēma vadīt pirmo karavānu ar krājumiem armijas grupai caur Irbenskas šaurumu līdz Rīgas jūras līcim 1941. gada 12. jūlijā. Karavānas laiks bija labi izvēlēts - padomju jūras aviācija 11. un 12. jūlijā neveica Baltijas jūras izlūkošanu, jo visi gaisa spēki tika iesaistīti ar sauszemes spēku atbalstu.
Tā vācu karavāna mierīgi uzart Baltijas jūras ūdeņus, un padomju pavēlniecība par to neko nezināja. Tomēr 12. jūlija rītā vācieši ar trim iznīcinātājiem veica Irbenes šauruma iepazīšanu. Neatrodot cienīgus mērķus Irbenes šaurumā, kuģi apšaudīja 315. piekrastes 180 mm lielgabalu bateriju Sõrves pussalas dienvidu galā.
Kapteiņa Aleksandra Stēbela vadībā esošais akumulators viegli aizveda augstprātīgos nacistus, kas bija bruņoti tikai ar vidēja kalibra lielgabaliem. Pietika ar divām zalvēm, lai vācieši atkāptos drošā attālumā. Bet viņu parādīšanās šaurumā bija modinātājs padomju komandai. Tā kā trūka izlūkošanas lidmašīnu, pēcpusdienā izlūkošanai tika nosūtīts iznīcinātājs. 15:35 situācija kļuva skaidra: cīnītājs atklāja lielu ienaidnieka karavānu, kas devās uz Irbenskas šaurumu. Pilots ziņoja par 42 pārvadājumiem 8 iznīcinātāju vai torpēdu laivu pavadībā, 3 patruļlaivām un lielu skaitu laivu.
Pirmā epizode
Baltijas flotes štābs nekavējoties sāka organizēt pretpasākumus karavānai.
Tomēr laiks skrēja uz beigām, jo karavāna tika atklāta vēlu - aptuveni 100 jūdžu attālumā no Rīgas. Pieņemot, ka karavāna pārvietojas ar ātrumu 8-10 mezgli, tā galamērķa ostu varētu sasniegt 10-12 stundu laikā. Šādā laika periodā bija nepieciešams uzbrukt karavānai, taču šis uzdevums nebija iespējams.
Mēnessundas salās bāzētās padomju torpēdu laivas nebija gatavas nekavējoties doties jūrā. Tā tas bija arī lielākajā daļā iznīcinātāju, kuri tikko bija sākuši uzpildīt degvielu no tankkuģiem, kas ierodas no Tallinas. Tādējādi grūtības ar padomju vieglo spēku bāzēšanu nepielāgotās ostās parādījās visnepiemērotākajā brīdī, kad par katru cenu bija jāveido visspēcīgākā kaujas grupa, lai trāpītu ienaidnieka karavānai. Neskatoties uz grūtībām, neviens negrasījās atteikties no šādas iespējas.
Pirmkārt, padomju pavēlniecība nosūtīja spridzinātāju grupu, lai tiktos ar karavānu. Viņi nogremdēja kuģi (Deutschland) un sabojāja vairākas citas vienības. Kuģiem šķērsojot Irbenskas šaurumu, piekrastes baterijas no Sõrves pussalas atklāja uz tām uguni.
Vācieši turpināja ciest zaudējumus, bet spītīgi virzījās uz priekšu. 20:00, jau abeam Kolkas rags, tikai 60 jūdzes no Rīgas, viņus atklāja zemūdene. No torpēdu uzbrukuma nekas nesanāca, jo vācu karavāna gāja gar piekrasti, seklos ūdeņos. Tad karavānai vajadzēja trāpīt 24 bumbvedējiem no Sāremā salas, taču arī viņiem tas neizdevās: nakts tumsā bumbvedēji neatrada ienaidnieku un, metot bumbas uz sauszemes mērķiem, kas šajā situācijā bija otršķirīgi, atgriezās lidlaukā.
Šajā laikā 4 torpēdu laivas beidzot izgāja jūrā leitnanta Vladimira Gumanenko vadībā. Divas stundas viņi medīja karavānu, līdz 4:00 no rīta to atrada pie Mērsraga raga, tas ir, jau apm. 30 km no Rīgas. Neskatoties uz spēcīgo ugunsgrēku, kuģiem izdevās izlauzties caravanu kuģiem un divus no tiem nogremdēt ar labi vērstām torpēdām. Pašas laivas necieta zaudējumus, lai gan tās atgriezās bāzē, kas bija pārpildīta ar mazkalibra čaumalām.
Tūlīt pēc torpēdu uzbrukuma spridzinātāji atkal sāka rīkoties. Šoreiz viņiem nebija grūti atrast ienaidnieku. Spridzinātāji uzbruka 5–9 lidmašīnu grupās un atgriezās lidlaukā pēc jaunas degvielas un bumbu piegādes. Vācieši meta savus cīnītājus, lai aizstāvētu karavānu. Bet baltieši nepārstāja uzbrukt līdz 13. jūlija pusdienlaikam, kad ostā ienāca pēdējie vācu kuģi. Kopumā neliels skaits lidmašīnu veica 75 lidojumus un tikpat daudz uzbrukumu.
Visbeidzot, ap pulksten 13:00 iznīcinātāji un tuvojās Rīgai. Viens no viņiem pat uzdrošinājās iekļūt Dvinas grīvā un apšaudīt karavānas gala kuģus. Ar to beidzās konvoja kaujas pirmā epizode Rīgas jūras līcī. Vācieši cieta lielus zaudējumus no bumbām, torpēdām un artilērijas uguns - trīs lieli transporti un 25 mazas vienības.
Tas bija nenoliedzams panākums. Bet ar padomju pavēli viņiem nepietika, jo, labāk organizējot izlūkošanu, sakarus un mijiedarbību starp floti un aviāciju, bija iespējams mēģināt pilnībā iznīcināt karavānu.
Tika izdarīti secinājumi, ņemtas vērā kļūdas, novērsti trūkumi karadarbības organizēšanā. Un bija iespējams satikt ienaidnieku pilnībā bruņotu. Drīz radās iespēja.
Otrā sērija
18. jūlijā padomju izlūkošanas lidmašīna Rīgas jūras līcī atklāja lielu 26 kuģu karavānu. Tika nolemts nosūtīt bumbvedējus un iznīcinātāju divīziju, lai pārtvertu karavānu, kas tikai bija aizņemta ar mīnu klāšanu Rīgas teritorijā. Pirmie uzbruka bumbvedēji, kas nogremdēja 6 kuģus. Tikmēr iznīcinātāji pabeidza mīnu klāšanu un devās pārtvert karavānu.
Pirmos vācu kuģus iznīcinātājs atklāja trešās pakāpes kapteiņa Jevgeņija Zbritska vadībā. Bet, pirms viņš varēja izlauzties caravanu kuģos, viņam bija jācīnās ar sešām vācu torpēdu laivām. Cīņa bija veiksmīga: divas laivas tika sabojātas, un pret to izšāva torpēdas.
Pēc neveiksmīgas cīņas ar padomju iznīcinātāju vācu laivas pagriezās karavānas virzienā un pārklāja to ar dūmu aizsegu. bija grūti atrast mērķus saviem ieročiem. Tikmēr karavāna nepielūdzami tuvojās Dvinas mutei. Bet, kad karavāna iegāja kuģu ceļā, kas ved uz Rīgu, zem svina kuģa eksplodēja viena no mīnām, ko tikko novietoja padomju kuģi. Mazais kuģis ātri nogrima, aizsprostojot kuģu ceļu. Pārējie apstājās kursu un sapulcējās kopā, baidoties iziet cauri mīnu laukam. Tas bija tas, kas bija vajadzīgs. Viņš tuvojās karavānas kuģiem minimālā attālumā un sāka tos šaut ar visiem pieejamajiem ieročiem. Pārsteiguma dēļ vācieši centās izkļūt no uguns, taču ne visiem tas izdevās. Īsā laikā viņš nogremdēja 5 transportus un sabojāja vēl vairākus. Kopumā karavāna zaudēja 12 vienības ar armijas grupas krājumiem.
Trešā epizode
Bet īstais vācu kuģniecības pogroms Rīgas jūras līcī notika 26. jūlijā.
Salīdzinot ar pirmo epizodi, kad daudzas lietas gāja ļoti slikti, un otro, kad veiksmīgu iznākumu noteica laimīga sagadīšanās, trešā bija priekšzīmīga ienaidnieka spēku piekaušana - tāda koncerta rezultātā, visu veidu karaspēka pulksteņa mehānisms, ieskaitot izlūkošanu un sakarus.
Šoreiz izlūkošanas lidmašīna atrada karavānu tālajās pieejās Irbenskas šaurumam. Tas bija ļoti neparasti: tikai divi kuģi 18 kuģu pavadībā. Nebija grūti uzminēt, ka viņš pārvadā dažas īpaši vērtīgas kravas, jo viņam tika dota tik spēcīga pavadība. No otras puses, transporta kuģu skaita samazināšanās un seguma kuģu skaita pieaugums nozīmēja, ka vācieši izdarīja secinājumus arī no bēdīgās pieredzes, kas viņiem bija par iepriekšējām divām karavānu kauju epizodēm Rīgas jūras līcī. Bija acīmredzams, ka vācieši bija apņēmības pilni vadīt karavānu par katru cenu ar minimāliem zaudējumiem.
Galveno uzbrukumu karavānai vajadzēja izdarīt Baltijas flotes bumbvedējiem un torpēdu laivām. Irbenskas šaurumā uz viņu vajadzēja izšaut piekrastes baterijas, un Rīgas jūras līča ūdeņos viņu gaidīja padomju iznīcinātāji. Lai trieciena spēki varētu nekavējoties apgriezties uzbrukumam ērtās pozīcijās, karavāna tika pastāvīgi uzraudzīta no izlūkošanas lidmašīnām. Turklāt viens iznīcinātājs tika nosūtīts uz Kolkas raga apkaimi, kura uzdevums bija nogaidīt karavānu un pēc tam sekot tai līdz Dvinas grīvai, vadot trieciena spēkus.
Pulksten 13:23, kad karavāna tuvojās Irbenskas šaurumam, torpēdu laivu atdalīšana komandiera leitnanta Sergeja Osipova vadībā atstāja Myntu piestātni Sõrves pussalā. No gaisa to sedza cīnītāji. Zinot precīzu karavānas atrašanās vietu, laivas to viegli apsteidza šauruma dienvidu krastā, teritorijā starp Mikeltornis un Ovisi bāku.
Baidoties no mīnām un piekrastes artilērijas, karavāna devās nelielā attālumā no krasta. Tuvojoties ienaidniekam, komandieris leitnants Osipovs starp pavadošajiem kuģiem identificēja 2 iznīcinātājus, 8 patruļlaivas un torpēdu laivas. Kamēr Osipovs sajuta karavānas vājo vietu, kas bija ērta uzbrukumam, bumbvedēji lidoja savās vietās un uzbruka transportam. Viens no tiem izrādījās tankkuģis, kas pildīts ar degvielu. No vienas bumbas sprādziena viņš uzreiz pārvērtās par degošu lāpu.
Karavānā viss bija sajaukts. Osipovs to tikai gaidīja. Trīs laivas uzbruka karavānai ar maksimālu ātrumu, tēmējot uz otro transportu. Vācu kuģi, aizņemti gaisa uzbrukuma atvairīšanā, tikai pēdējā brīdī ieraudzīja tuvojošās torpēdu laivas. Bija par vēlu nodot viņiem uguni. Turklāt laivas pazuda liesmojošā tankkuģa dūmu mākoņos un zem to aizsega strauji tuvojās otrajam transportam. Tad viņi izveidoja savu dūmu aizsegu. Un pulksten 14:48 tika palaistas torpēdas. Torpedētais transports nogāja apakšā. Un laivas atkāpās bez zaudējumiem.
Vācu karavāna nesasniedza galamērķi. Abi transportlīdzekļi tika iznīcināti. Bojāti divi iznīcinātāji un viena patruļkuģis. Turklāt Ventspils apkārtnē padomju lidmašīnas apsteidza un nogremdēja mīnu kuģi.
Visas sadursmes Rīgas jūras līča ūdeņos 1941. gada jūlijā-augustā izraisīja lielākus vai mazākus padomju jūras spēku panākumus. Lai gan vācieši ieņēma lielāko līča piekrastes līniju, Baltijas flote joprojām saglabāja kontroli pār jūru un neļāva armijas grupai piegādāt pa jūru.
Taktiskā ziņā šīs sadursmes veicināja dažādu jūras, gaisa un sauszemes spēku un dienestu mijiedarbības uzlabošanos, kas ilgu laiku kļuva par padomju jūras mākslas kanonu.
