Krievu bruņinieka lidmašīna kļuva par pirmo četru dzinēju lidmašīnu aviācijas vēsturē. Lidmašīna, kuru 1913. gadā radīja dizainers Igors Ivanovičs Sikorskis, uzstādīja vairākus pasaules rekordus un nekavējoties nokļuva pasaules preses lapās. Imperators Nikolajs II personīgi ieradās aplūkot lidmašīnu, priecājoties par redzēto. Daudzdzinēju mašīna pārsteidza sava laika cilvēku iztēli, atstājot manāmas pēdas vietējās un pasaules aviācijas vēsturē.
"Krievu bruņinieka" dzimšana
20. gadsimta sākumā Krievijas aviācijas nozare bija sākumstadijā. Pirmā lidmašīnu rūpnīca valstī parādījās 1909. gadā, pirms tam Krievijas impērijā bija tikai darbnīcas, kurās tika remontētas ārvalstu lidmašīnas. Lidmašīnu būvniecību galvenokārt veica entuziasti, paļaujoties uz saviem spēkiem. Deviņdesmitajos gados Sanktpēterburgā un Maskavā sāka parādīties pirmās rūpnīcas.
1910. gadā Sanktpēterburgā tika atvērta darbnīca “Pirmā Krievijas aeronautikas asociācija” (kopš 1915. gada rūpnīca “Gamayun”). Rūpnīca tika atvērta ar Kara ministrijas aizdevumu. Maskavā nedaudz agrāk, pēc Krievijas un Japānas kara beigām, jaunu uzņēmējdarbības virzienu atvēra rūpnīca Dux, kas 1909. gadā ražoja savu pirmo lidmašīnu. Pēc visu trūkumu un daudzo izmaiņu novēršanas lidmašīna pacēlās gaisā 1910. gadā, un pats uzņēmums līdz 1917. gadam nesa lepnumu - Imperiālās lidmašīnu celtniecības rūpnīca Maskavā.
Vēl viena lidmašīnu izgatavošanas vieta bija viens no Krievijas impērijas nozares kolosiem-Krievijas un Baltijas ratiņu darbi, kas daudziem pazīstami, ja ne no lidmašīnām, tad no pirmajām Krievijas sērijveida automašīnām ar zīmolu Russo-Balt. 1910. gadā rūpnīcā Rīgā tika organizēta aviācijas nodaļa - aviācijas darbnīca, kas 1912. gadā pārcēlās uz Sanktpēterburgu. Tajā pašā gadā Igors Ivanovičs Sikorskis kļuva par aviācijas darbnīcas galveno dizaineru, kura talantam un spējām ticēja darbnīcas vadītājs Mihails Vladimirovičs Šidlovskis. Nākotnē viņš sniedza Sikorskim visa veida atbalstu.
Mihails Šidlovskis ne tikai atklāja topošā “helikopteru tēva” un slavenā krievu un amerikāņu lidmašīnu dizainera talantus un izcilās spējas, bet arī palīdzēja atrast finansējumu viņa projektu īstenošanai. Bez viņa palīdzības Sikorskis diez vai būtu varējis īstenot savus plānus. Viņa piedāvātā lidmašīna bija drosmīgs lēmums ne tikai Krievijai, bet visai pasaulei. Sākotnēji Igors Sikorskis plānoja izveidot divu dzinēju lidmašīnu, taču šāds projekts šajos gados vairs nebija pārsteidzošs. Divu dzinēju lidmašīnu konstrukcijas ir izstrādātas daudzās pasaules valstīs. Jau strādājot pie jaunās lidmašīnas, parādījās iespēja iegādāties četrus Argus dzinējus, un Sikorskim radās ideja būvēt četru dzinēju lidmašīnu un pieņēma pareizo lēmumu.
Saskaņā ar 20. gadsimta 10. gadu standartiem piedāvātajam lidaparātam bija milzīgs izmērs, nav nejaušība, ka viens no tā pirmajiem nosaukumiem bija “Grand” (franču Le Grand) vai, vienkārši sakot, “liels”. Nākotnē tika apsvērts nosaukums "Bolshoy Russian-Baltic", kam vajadzēja uzsvērt jaunās lidmašīnas piederību ražotājam. Un tikai trešais nosaukums, ar kuru lidmašīna uz visiem laikiem ienāca aviācijas vēsturē, bija vārds "krievu bruņinieks". Kā viņi tagad teiktu, ļoti neaizmirstams nosaukums no mārketinga viedokļa.
Jāatzīmē, ka daudzi bija skeptiski par Sikorska jauno lidmašīnu. Tikai daži uzskatīja, ka automašīna ar 3,5 tonnu masu vispār spēs nokāpt no zemes. Tomēr visi skeptiķi tika apkaunoti. Neveiksme nenotika, turklāt Sikorskis radīja pasaulē pirmo četru dzinēju lidmašīnu, kas varētu pacelt gaisā vairāk nekā 500 kg kravas. Neviens iepriekš neko tādu nebija uzbūvējis. Pirmais lidojums, kas notika 1913. gada 26. maijā, bija veiksmīgs. Bet ārpus Krievijas impērijas daudzi neticēja ziņām par lidmašīnas uzbūvi. Ja šajos gados pastāvētu čivināt, ASV prezidents Vudro Vilsons varētu pārmest medijiem kārtējās viltus ziņas, taču "Krievijas milža" lidojumu turpināšana ātri kliedēja visas žurnālistu aizdomas visā pasaulē.
Tajā pašā 1913. gadā, bet jau 2. augustā lidmašīna uzstādīja jaunu pasaules rekordu lidojuma ilgumā. Krievu bruņinieks debesīs pavadīja 1 stundu 54 minūtes. Pēc rekorda uzstādīšanas visi kritiķi un skeptiķi beidzot sakoda mēli. Un nedaudz vēlāk lidmašīnu personīgi pārbaudīja imperators, kurš bija apmierināts ar redzēto. Līdz mūsdienām ir saglabājusies fotogrāfija, kurā Nikolajs II sēž atklātā vietā, kas atrodas pasažieru nodalījuma priekšā. Pēc šī notikuma Sikorskim tika dota pilnīga brīvība visiem turpmākajiem notikumiem, kas galu galā noveda pie pirmā četru dzinēju bumbvedēja "Iļja Muromets" piedzimšanas vēsturē.
"Krievu bruņinieka" celtniecības apraksts
Strādājot pie jaunā lidaparāta, Sikorskis to uzskatīja par eksperimentālu un eksperimentālu lidmašīnu, kuru nepieciešamības gadījumā varētu izmantot stratēģiskai izlūkošanai. Pēc konstrukcijas "krievu bruņinieks" bija četru dzinēju daudzsekciju divplāksne, kuras atšķirīgā iezīme bija dažāda garuma spārni. Augšējā spārna platums ir 27 metri, apakšējā spārna ir 20 metri. Kopējā spārnu platība ir 125 kvadrātmetri. Lidmašīna ir 20 metrus gara un 4 metrus augsta. Maksimālais pacelšanās svars, ieskaitot kravu un pasažierus, pārsniedza 4 tonnas. Šajos gados lidmašīna bija vienkārši gigantiska, lai gan pēc mūsdienu standartiem tā ir salīdzināma ar mazo uzņēmumu lidmašīnām (reģistrētas ārzonas), ar kurām Krievijas baņķieri un amatpersonas mīl lidot.
Četru dzinēju "krievu bruņinieka" fizelāža bija taisnstūra rāmis, kas pārklāts ar īpašu saplāksni. Šajā gadījumā pats rāmis bija izgatavots no koka. Fizelāžas centrā atradās pasažieru nodalījums, kas pēc formas atgādināja ratiņus. Nav brīnums, ka lidmašīnu izstrādāja Krievijas un Baltijas pārvadājumu nodaļa. Salons bija sadalīts divos nodalījumos. Viens no tiem bija pasažieri un apkalpe, otrs galvenokārt bija paredzēts dažādu rezerves daļu, instrumentu un aprīkojuma uzglabāšanai. Tika plānots, ka jebkādu darbības traucējumu gadījumā tos var labot tieši lidojuma laikā. Pilota kabīnes priekšā bija atvērta teritorija ar žogu. Lidmašīnas izmantošanas gadījumā karadarbībā Sikorskis plānoja uzstādīt ložmetēju un prožektoru.
Izstrādājot lidmašīnu, Igors Sikorskis apsvēra dažādas iespējas četru dzinēju izvietošanai, galu galā apstājoties pie izkārtojuma. Visi četri Argus dzinēji ar 100 ZS jaudu. katrs tika sakārtots pēc kārtas un saņēma vilkšanas skrūves. Patiesībā Sikorskis radīja klasisku smagas daudzdzinēju lidmašīnas shēmu, ko mūsdienās plaši izmanto lidmašīnu būvē. Dzinēju jauda bija pietiekama, lai paātrinātu lidmašīnu gaisā līdz ātrumam 90 km / h, un maksimālais lidojuma attālums bija 170 kilometri.
Sākotnēji lidmašīna bija paredzēta trīs cilvēku apkalpei un četru pasažieru pārvadāšanai. Šajos gados spēja pacelt septiņus cilvēkus debesīs jau bija ievērojams sasniegums. Turklāt Krievijas bruņinieka pārbaudes lidojumi parādīja, ka transportlīdzeklis ir ļoti stabils debesīs. Izrādījās, ka lidmašīnas pasažieri var droši pārvietoties pa kabīni, kas nepārkāpj lidmašīnas stabilitāti un neietekmē lidojumu. Pacelšanai Sikorska četru dzinēju automašīnai bija nepieciešams aptuveni 700 metrus garš skrejceļš.
Lidmašīnas "Krievu bruņinieks" liktenis
Pirmās četru dzinēju lidmašīnas liktenis vēsturē bija neapskaužams. Avārijā lidmašīna tika nopietni bojāta. Nejauši tas notika, kad "krievu bruņinieks" atradās uz zemes. 1913. gada 11. septembrī militāro lidmašīnu 3. sacensību laikā lidmašīnas Meller-II dzinējs nokrita uz zemes stāvošā Vitjaza. Motors piezemējās uz kreisā spārna kārbas un nopietni sabojāja visu konstrukciju.
Pēc šī incidenta tika nolemts lidmašīnu neatjaunot. Viens no šī lēmuma iemesliem bija tas, ka materiāls, no kura tika salikta lidmašīna (koks), līdz tam laikam bija kļuvis ļoti mitrs, tāpēc Sikorskim bija pamatotas šaubas par visas konstrukcijas izturības saglabāšanu. Turklāt mašīna sākotnēji tika uzskatīta par eksperimentālu modeli, uz kura tika plānots izstrādāt jaunas tehnoloģijas. "Krievu bruņinieks" ar šo sprādzienu tika galā ar šo uzdevumu, paverot ceļu debesīs nākamajām Sikorsky lidmašīnām, galvenokārt slavenajai bumbvedēju sērijai "Ilya Muromets", kuras ražošana ilga līdz 1918. gadam.
Neskatoties uz savu pastāvēšanas īso vēsturi, "krievu bruņinieks" pavēra ceļu debesīm citām četru dzinēju lidmašīnām, kļūstot par visas smagās un stratēģiskās aviācijas priekšteci. Četru dzinēju smagais bumbvedējs Iļja Muromets, kas uzcelts 1913. gada oktobrī, bija pirmais tiešais turpinājums Krievijas bruņiniekā izklāstītajām aviācijas idejām.
