Pirmā pasaules kara laikā Lielbritānijā zemūdenes sauca par zemūdenēm, kuras bija bruņotas ar spēcīgiem artilērijas ieročiem. Ideja izveidot šādu kuģi, kura galvenais ierocis nebūtu torpēdas, bet gan artilērija, gaisā virmoja jau no aktīvās zemūdenes izmantošanas sākuma. Vistālāk šajā ceļā devās briti, kuri 1916.-1919.gadā izstrādāja virkni zemūdenes, kas bija bruņotas ar lielu (kaujas kuģu) kalibra artilēriju. Šie kuģi iegāja vēsturē kā "M" tipa zemūdens monitori.
Ir vērts atzīmēt, ka vēsturē bija arī citi artilērijas zemūdenes būvniecības projekti, taču tieši Lielbritānijas Admiralitātes piedāvātie modeļi pamatoti kļuva par čempioniem uzstādītās artilērijas kalibra ziņā - 305 mm. Tajā pašā laikā visspēcīgākā zemūdene, kas būvēta ar artilērijas ieročiem, palika franču zemūdene "Surkuf", bruņota ar diviem 203 mm artilērijas gabaliem. Laiva, kas būvēta pirms Otrā pasaules kara, lai gan tas bija interesants projekts, pēc savām iespējām bija zemāka par klasiskajām zemūdenēm un klasiskajiem kreiseriem.
Drūms britu ģēnijs
Neskatoties uz to, ka laivas nevarēja demonstrēt savu spēcīgo ieroču spējas kaujā, un to pašu kaujas vērtība izrādījās praktiski nulle, zemūdens monitorus pamatoti attiecināja uz unikālajiem britu inženierijas darbiem. Lielbritānijas zemūdens monitoru galvenais mērķis bija patrulēšana piekrastē un slepena ienaidnieka kuģu bombardēšana, kā arī piekrastes iekārtas un nocietinājumi ar spēcīgu artilēriju. Tajā pašā laikā briti nopietni baidījās no tā, ka vācieši pirmie izstrādās šādas laivas, kas Lielbritānijai radīs nopietnas problēmas. Tiesa, vācieši pat neizšķīra šādus plānus, par kuriem Admiralitāte vienkārši nezināja.
Ideja izveidot ar spēcīgiem artilērijas ieročiem bruņotas zemūdenes pirmo reizi tika paziņota Lielbritānijā 1915. gada otrajā pusē. Šāds projekts daudzējādā ziņā radās tā laika britu torpēdu zemās efektivitātes un uzticamības dēļ. Torpēdu caurules un pašas torpēdas bija neuzticami ieroči. Kā jokoja paši briti, angļu torpēdas varēja darīt visu, izņemot galveno - nogremdēt ienaidnieka kuģus. Bieži torpēdas uzpeldēja virspusē, un ienaidnieka kuģi no tām viegli izvairījās, bieži vien, gluži pretēji, tās nonāca dziļumā, bieži torpēdas vienkārši sadalījās gabalos. Un pat trāpot mērķī, torpēdas ne vienmēr eksplodēja, kas sarūgtināja tik retus veiksmīgus uzbrukumus. Tieši šajā vidē briti nolēma izveidot savus zemūdens monitorus, kas bija bruņoti ar jaudīgiem 305 mm lielgabaliem, kas ņemti no ekspluatācijas pārtrauktā kaujas kuģa Majestic.
Protams, britu inženieri un admirāļi apsvēra dažādas artilērijas ieroču iespējas. Jau Pirmā pasaules kara laikā piedzima zemūdenes ar jaudīgiem ieročiem, piemēram, 120 mm lielgabaliem. Uz šī fona ideja par kaujas kuģu ieroču uzstādīšanu zemūdenē jau tad izskatījās utopiska. Pirms tam zemūdene E-20, bruņota ar 152 mm lielgabalu, varēja lepoties ar vislielāko kalibru, un vācu zemūdenes ar diviem 150 mm lielgabaliem atradās tikai būvniecības stadijā. Ņemot to vērā, Admiralitāte apsvēra iespēju izveidot zemūdeni, kas būtu bruņota ar diviem 190 mm lielgabaliem. Bet, kā parādīja turpmākie notikumi, zemūdenē nebija iespējams uzreiz ievietot divus 190 mm lielgabalus, tāpēc tika nolemts aprobežoties ar vienu lielgabalu, bet uzreiz 305 mm. Lielākoties Admiralitātē ilgāk tika apspriests nevis paša lielgabala kalibrs, bet gan jautājumi, vai līdzīga zemūdene ir nepieciešama jūras jūrniekiem un kā būtu iespējams izmantot šādu zemūdens briesmoni.
Galvenie zemūdens monitoru veidošanas iemesli bija šādi. Pirmkārt, kā minēts iepriekš, esošais torpēdu bruņojums bija neuzticams, un pats torpēdu uzbrukums ir ļoti grūts uzdevums, pat veicot pareizus aprēķinus, laivas apkalpe var sabojāt aprīkojumu. Otrkārt, zemūdene varētu uzņemt daudz lielāku 305 mm čaulu daudzumu nekā torpēdas. Treškārt, laiva, negaidīti parādījusies ienaidnieka priekšā, varēja garantēt, ka tā trāpīs ienaidniekam ar saviem smagajiem artilērijas ieročiem, pēdējiem vienkārši nebūtu bijis laika manevrēt. Rezultātā tika pieņemta M tipa zemūdens monitora izveides koncepcija, un Admiralitāte izsniedza uzdevumu pirmo četru kuģu būvei.
Zemūdenes netika būvētas no nulles. Par bāzi tika ņemtas tajā laikā lielākās K tipa britu zemūdenes. Uzņēmumam Vickers tika pavēlēts pārveidot zemūdenes K18-K21 par zemūdens monitoriem M1, M2, M3 un M4. Pēdējās četras K tipa zemūdenes tika pasūtītas 1916. gada februārī, līdz tam laikam bija gatava jauno zemūdens karakuģu tehniskā dokumentācija. Slīdēšanas darbi vēl nebija sākti, kad tika pieņemts galīgais lēmums laivas pārveidot par M tipa zemūdens monitoriem.
M tipa zemūdens monitoru tehniskās īpašības
M tipa zemūdenes pamatā bija dziļi pārstrādāts lielo britu K tipa zemūdenes projekts, kas divu darbības gadu laikā izrādījās ne tas labākais, britu jūrniekiem bija daudz sūdzību par šīm zemūdenēm. Galvenā problēma ar K tipa zemūdenēm bija to tvaika turbīnu spēkstacija. Piedziņas sistēma bija tik neuzticama, ka bieži izsita karakuģus, liekot tiem piecelties ilgstošiem remontiem, un dažos gadījumos izraisīja laivu nāvi kopā ar apkalpi. Ņemot vērā negatīvo pieredzi, M tipa zemūdens monitori tika nekavējoties izstrādāti dīzeļelektriskās piedziņas sistēmas uzstādīšanai. Tieši šī iespēja daudzu gadu desmitu laikā kļūs par galveno dažādu valstu flotēs un vienīgo pirms pirmo zemūdenes parādīšanās ar atomelektrostaciju.
Jauno zemūdenes spēcīgais korpuss tika izgatavots no tērauda, kura biezums bija 14 un 15,9 mm korpusa vidū, kļūstot plānākam pret galiem, vieglais korpuss tika izgatavots no tērauda, kura biezums bija no 6, 4 līdz 19 mm. Visi M tipa zemūdens monitori bija pusotra korpusa laivas ar konstrukcijas dziļumu 60 metri. Laivām līdz periskopa dziļumam bija jādodas 90 sekundēs. Spēcīgo zemūdenes korpusu ar starpsienām sadalīja 11 nodalījumos. Iegremdēšanas un pacelšanās sistēmā bija iekļautas 20 ārējās balasta tvertnes uzreiz, dizaineri tās novietoja laivas malās. Balasta tvertņu kopējā ietilpība bija 375 tonnas. Laivu virsmas pārvietojums sasniedza 1594 tonnas, zemūdene - 1946 tonnas. Maksimālais monitoru garums bija 90, 15 metri, diametrs - 6, 2 metri, iegrime - 3, 56 metri.
Dīzeļelektrostacijas parādīšanās padarīja laivu un tās apkalpi drošu. Salīdzinot ar tvaika turbīnu K-laivās, tas bija solis uz priekšu. Uz zemūdens monitora dizaineri izvietoja divus dīzeļdzinējus virsmas kustībai un četrus elektromotorus zemūdens dzinējiem. Vickers bija atbildīgs par dīzeļdzinēju izstrādi. Laivas bija aprīkotas ar četrtaktu 12 cilindru dīzeļdzinējiem ar jaudu 1200 ZS. katrs. Zemūdens kustībai tika izmantoti četri elektromotori ar jaudu 800 ZS. katrs. Zemūdens monitora dzinēji iedarbināja divus trīs asmeņu dzenskrūves, kuru diametrs sasniedza 1,78 metrus. Elektrostacija tika uzskatīta par pietiekami jaudīgu un nodrošināja neparastus kuģus ar labu virsmu un zemūdens ātrumu. Virsmas stāvoklī monitori varēja paātrināties līdz 15 mezgliem (gandrīz 28 km / h), iegremdētā stāvoklī ātrums bija 8-9 mezgli (līdz 16,5 km / h). Uz virsmas, pārvietojoties ar ekonomisko ātrumu 10 mezgli, kuģis bez degvielas uzpildīšanas varēja pārvarēt 4500 jūras jūdzes (aptuveni 8300 km). Iegremdētā stāvoklī monitori varēja nobraukt ne vairāk kā 150 km.
305 mm lielgabals tika novietots pie apakšējās stūres mājas. Sākotnēji tika plānots artilērijas iekārtu padarīt ūdensnecaurlaidīgu un bruņotu, taču ar laiku šī ideja tika atmesta. Tikai uzlādes kamera palika ūdensizturīga. Visas iekārtas svars kopā ar pistoli sasniedza 120 tonnas, munīcijas masa, kas sastāvēja no 40 lādiņiem, bija vēl 29 tonnas. 305 mm lielgabals ar stobra garumu 40 kalibri ļāva šaut uz mērķiem 19 km attālumā. Pistoles ugunsgrēka ātrums bija zems - viens šāviens ik pēc 75 sekundēm. Tajā pašā laikā pistoles horizontālās vadīšanas leņķi bija tikai 15 grādi, pacelšanas leņķis bija 20 grādi, lielgabals tika pazemināts par 5 grādiem. Papildu artilērijas bruņojums bija 76 mm lielgabals Mk II, kas atradās monitora pakaļgalā un cita starpā ļāva šaut uz gaisa mērķiem. Dizaineri saglabāja torpēdu bruņojumu, ko attēloja 4x450 mm torpēdu caurules, laivas munīcija sastāvēja no 8 torpēdām.
M tipa zemūdens monitoru apkalpē bija 65 cilvēki, tostarp 6 virsnieki un 59 sīkie virsnieki un jūrnieki. Tā kā kuģis bija īpaša zemūdene, ļoti liela apkalpes daļa nodarbojās ar artilērijas bruņojuma apkopi. 305 mm lielgabalu apkalpoja 11 cilvēki, vēl 16 jūrnieki strādāja pagrabā un baroja lādiņus, 4 ložmetēji sastādīja 76 mm pakaļgala lielgabala aprēķinu, vēl diviem jūrniekiem vajadzēja atnest viņiem šāviņus.
M tipa zemūdens monitorus kuģi uzskatīja par ērtiem apkalpes darbam un atpūtai. Kuģi bija lieli, un uz K tipa laivām tvaika katlu un turbīnu vietā bija dīzeļelektrostacija. Tajā pašā laikā apkalpes bija priecīgas, ka kuģi vairs nepāršalca viļņi caur atverēm un caurulēm gaisa piekļūšanai, jo tas notika ar iepriekšminētajām zemūdenēm. Vēl viena kuģu priekšrocība bija tā, ka maiņas laikā jūrnieki uz tilta gandrīz visos laika apstākļos palika sausi, kas bija ļoti neparasti tā laika zemūdenēm. Jūrniekus aizsargāja attīstīta virsbūve un 305 mm lielgabals, kas kalpoja kā sava veida mols un neļāva vilnim pārvarēt tiltu.
M tipa zemūdens monitoru liktenis
Sērijas vadošo kuģi, zemūdens monitoru M1, Vikerss nolika 1916. gada jūnijā. Jaunā karakuģa palaišana notika 1917. gada 9. jūlijā, bet nodošana ekspluatācijā - 1918. gada 17. aprīlī. Laiva bija gatava līdz Pirmā pasaules kara beigām, taču Lielbritānijas pavēlniecība nevēlējās pārbaudīt kuģi kaujas apstākļos. Cīņu vietā Ziemeļjūrā zemūdens monitors tika nosūtīts uz Vidusjūru, kur tas nekad nesatika ienaidnieku. Zemūdens monitora M1 liktenis beidzās traģiski. Laiva nomira miera laikā kopā ar visu apkalpi, 1925. gadā Plimutas apkārtnē viņa sadūrās ar zviedru tvaikonīti un nogrima.
Zemūdens monitors M2 tika nolikts 1916. gada jūlijā, bet palaists Pirmā pasaules kara beigās - 1918. gada 19. oktobrī. Neparastais kuģis dienestā stājās pēc konflikta beigām - 1920. gada 14. februārī. 1925. gadā zemūdens monitors M2 tika būtiski modernizēts un tika pārbūvēts par zemūdens lidmašīnu nesēju. Šādā statusā kuģis tika izmantots diezgan auglīgi līdz 1933. gada 26. janvārim. Šajā dienā laiva nogrima 32 metru dziļumā netālu no Cesil pludmales, nogalinot visu apkalpi. Vēlāka aptauja parādīja, ka laivas angāra lūka bija atvērta. Visticamāk, laiva tika atbrīvota no spiediena kļūdas dēļ, taču tas, kas tieši noveda pie tik bēdīgām sekām, palika neskaidrs. Šis karakuģis ir kļuvis par īstu visas sērijas garo aknu, gandrīz 13 gadus kalpojis Karaliskajā kara flotē līdz traģēdijas brīdim.
Zemūdens monitors M3 tika novietots 1916. gada decembrī un palaists 1918. gada 19. oktobrī. Kuģis dienestā stājās pēc Pirmā pasaules kara beigām 1920. gada 9. jūlijā. Viss kuģa serviss bija pilnīgi neievērojams. 1927. gadā Lielbritānijas admirālisms nolēma kuģi pārveidot par lielu zemūdens mīnu slāni. 305 mm lielgabala stiprinājuma demontāža un virsbūves pārveidošana ļāva uz zemūdenes uzreiz novietot 100 Mk tipa jūras mīnas. 5. Laivas apkalpošana noritēja bez īpašiem starpgadījumiem un beidzās 1932. gadā, kad kuģis tika nodots metāllūžņos.
M4 zemūdens monitors tika nolikts 1916. gada 1. decembrī Ārmstrongas Vitvortas kuģu būvētavā. Laiva tika palaista ūdenī pēc Pirmā pasaules kara - 1919. gada 20. jūlijā, un tika nolemts to nepabeigt. Pēc būvniecības atcelšanas kuģis tika vienkārši demontēts metāllūžņos.
Apkopojot programmu M tipa zemūdens monitoru izveidei, var atzīmēt, ka, neskatoties uz sākotnējiem tehniskajiem risinājumiem, laivas nebija pieprasītas no militārpersonām un tām nebija nekādas ietekmes uz Pirmā pasaules kara norisi jūrā. Monitors M1 tika izmantots tikai patruļas funkcijām un nekad neizmantoja tā galveno kalibru paredzētajam mērķim. No visas zemūdens monitoru sērijas tika pabeigtas trīs laivas. No tiem tikai divus kuģus pēc nopietnas modernizācijas varēja diezgan produktīvi izmantot militārajā dienestā.
