Neskatoties uz F-8 Crusader iznīcinātāju masveida ražošanas pārtraukšanu, ASV Jūras spēki nesteidzās šķirties no tiem. Kopumā ļoti labs lidaparāts, tas pilnībā atbilda viņa priekšā esošajiem uzdevumiem. Tomēr viens no iemesliem, kāpēc F-4 Phantom II strauji neizgrūda krustnešus no lidmašīnu pārvadātāju klājiem, bija pārmērīgā Phantom cena. Sešdesmito gadu sākumā iznīcinātājs F-4D Amerikas nodokļu maksātājam izmaksāja 2 miljonus USD 230 tūkstošus, kas bija gandrīz divas reizes vairāk nekā F-8E. Turklāt F-4 apkope un ekspluatācija bija daudz dārgāka. Tas arī aizņēma vairāk vietas uz lidmašīnas pārvadātāja. Tas bija īpaši pamanāms lidmašīnu pārvadātājos, piemēram, Eseksā un Oriskanē, kas projektēti Otrā pasaules kara laikā. 60. gadu sākumā un vidū krustneši kopā ar fantomiem ļoti bieži kāpa uz padomju Tu-16 un Tu-95, kas izsekoja amerikāņu lidmašīnu pārvadātāju grupas.
Dažreiz šīs tikšanās beidzās traģiski. 1964. gada februārī četri F-8 ielidoja biezos mākoņos pēc Tu-16 pāra. Kas notika pēc tam, nav zināms, bet tikai divi iznīcinātāji atgriezās savā lidmašīnas pārvadātājā. Kopumā dažādās avārijās tika zaudēti 172 krustneši. Pirms ražošanas pārtraukšanas 1965. gadā Vought uzcēla 1219 krustnešus. Lai gan F-8 tika uzskatīts par diezgan stingru mašīnu, nedaudz vairāk kā 14% lidmašīnu avarēja avārijās un katastrofās, kas pēc 60. gadu standartiem nebija nemaz tik slikti. Salīdzinājumam ir vērts atcerēties amerikāņu iznīcinātāju Lockheed F-104 Starfighter vai pirmās sērijas iznīcinātāju-bumbvedēju Su-7B darbības zaudējumu statistiku.
Klājs "krustneši" bija vieni no pirmajiem, kas Dienvidaustrumāzijā nonāca "uguns līnijā", aktīvi piedaloties Vjetnamas karā. 1962. gadā virs Laosas teritorijas pārlidoja eskadras VFP-62 neapbruņotas izlūkošanas lidmašīnas RF-8A, kuras pamatā bija lidmašīnas nesējs USS Kitty Hawk (CV-63). Viņi fotografēja partizānu nometnes, kuras vēlāk kļuva par pārvadātāju iznīcinātāju-bumbvedēju uzbrukumu mērķiem. Protams, nemiernieki ļoti drīz saprata saikni starp skautu lidojumiem un tiem sekojošajiem sprādzieniem, un īsā laikā ap lielajām partizānu bāzēm parādījās pretgaisa aizsardzības pārsegs 12, 7-14, 5 ložmetēju iekārtu veidā. un 37 mm ātras uguns šautenes. Pirmais RF-8A tika notriekts pretgaisa ugunsgrēkā 1964. gada 7. jūnijā. Pat eskorts četru F-8D formā, kas mēģināja apspiest pretgaisa baterijas ar lielgabalu uguni un 127 mm vadāmu Zuni raķešu zalvēm, izlūkam nepalīdzēja.
Pirmā notriektā RF-8A pilotam paveicās, viņš veiksmīgi izgrūda un pēc nosēšanās ienaidnieka teritorijā izdevās paslēpties džungļos. Pēc nakts, kas pavadīta aiz ienaidnieka līnijām, nākamajā rītā notriekto amerikāņu pilotu evakuēja meklēšanas un glābšanas helikopters.
1964. gada 2. augustā amerikāņi izprovocēja Ziemeļvjetnamas torpēdu laivu uzbrukumu saviem iznīcinātājiem (Tonkina incidents), pēc tam parādījās formāls iegansts pilna mēroga agresijas atraisīšanai pret DRV. Drīz vien ASV kara flotei un USMC piederošie krustneši kopā ar fantomiem, Skyhawks un Skyraders aktīvi piedalījās karā.
1964. gadā vēl bija maz iznīcinātāju uz F-4 Phantom II, un tipisks lidmašīnas spārns, kas atradās uz lidmašīnas pārvadātāja, bija šādā sastāvā: viena vai divas F-8 Crusader iznīcinātāju eskadras, divas vai trīs virzuļu eskadronas uzbrukuma lidmašīnas A-1 Skyraider, viena divas eskadras vieglu reaktīvo uzbrukuma lidmašīnu A-4 Skyhawk vai smagu divu dzinēju klāja uzbrukuma lidmašīnu (bumbvedēju) eskadra A-3 Skywarrior un vairākas (4-6) izlūkošanas lidmašīnas RF-8A, AWACS lidmašīnas E-1B Tracer vai EA-1E Skyraider, kā arī pretzemūdeņu helikopteri UH-2 Seasprite.
2-3 gadu laikā "Phantoms" spēcīgi nospieda "krustnešus" uz Forrestal klases lidmašīnu pārvadātāju klājiem, kā arī atomu USS Enterprise. Taču darbība uz kuģiem ar mazāku tilpumu, piemēram, Eseksā un Oriskanē, turpinājās. Komanda plānoja aizstāt krustnešus izlūkošanas eskadros pret ātrgaitas RA-5C Vigilante, taču šīs lidmašīnas to augsto izmaksu, sarežģītības un augsto uzturēšanas izmaksu dēļ nekļuva patiesi masīvas. RF-8A skauti (un pēc tam uzlabotais RF-8G) turpināja kalpot paralēli RA-5C Vjetnamas kara laikā. Ironiski, ka RF-8s kalpoja daudz ilgāk kaujas izlūkošanas eskadros, jo bija pārdzīvojuši Vigelantu, kam vajadzēja tos aizstāt.
Triecieniem pret zemes mērķiem iznīcinātājiem F-8 tika apturētas 227-340 kg smagas bumbas un 127 mm vadāmas raķetes. Diezgan bieži piloti uzbrukumā izmantoja 20 mm lielgabalus. Kas tomēr bija nedroši, jo lidmašīna ienāca ne tikai liela kalibra ložmetēju, bet arī kājnieku ieroču efektīvajā uguns zonā. Karadarbības laikā krustneši demonstrēja ļoti labu kaujas izturību. Lidmašīnas bieži atgriezās ar daudzām ložu un sadrumstalotības caurumiem. Pat gaisa kaujās saņemtie 23 mm čaumalu trāpījumi ne vienmēr bija letāli.
Ja jūras spēkrati F-8 lidoja galvenokārt no lidmašīnu pārvadātājiem, tad "Jūras korpusa aviācijas" iznīcinātāju eskadroniem piederošie "krustneši", pamatojoties uz Dienvidvjetnamas gaisa spēku bāzēm Chu Lai un Da Nang.
Sākumā amerikāņu pavēlniecība neuztvēra DRV pretgaisa aizsardzību. Pareizie secinājumi netika izdarīti pat pēc tam, kad skauti RF-8A nofilmēja iznīcinātājus MiG-17 un pretgaisa aizsardzības sistēmas SA-75M Dvina stāvokli Ziemeļvjetnamas lidlaukos. Acīmredzot amerikāņi uzskatīja, ka ne jaunākie padomju ražotie iznīcinātāji nespēs konkurēt ar virsskaņas lidmašīnām, un pretgaisa raķešu sistēmas varētu būt efektīvas tikai pret tādiem mērķiem kā izlūkošanas lidmašīnas U-2 vai salīdzinoši lēni bumbvedēji. Tomēr ļoti drīz amerikāņu pilotiem bija jāpārliecinās par pretējo. 1965. gada 3. aprīlī uz lidmašīnu pārvadātājiem USS Coral Sea un USS Hancock iznīcinātāji F-8 un lidmašīnas A-4 uzbruka dzelzceļa un šosejas tiltiem 100 kilometrus uz dienvidiem no Hanojas. Objektus labi pārklāja pretgaisa ieroči, kuri notrieca divus Skyhawks. Pēc tam, kad lielākā daļa amerikāņu lidmašīnu tika bombardētas, gaisā parādījās Ziemeļvjetnamas MiG-17F no 921. iznīcinātāju aviācijas pulka. Neskatoties uz ienaidnieka skaitlisko pārākumu, četri MiG izlēmīgi uzbruka krustnešu grupai. Amerikāņu pilotu stāvokli sarežģīja tas, ka viņi negaidīja tikšanos ar ienaidnieka kaujiniekiem, un gaisa kaujas raķešu vietā AIM-9 Sidewinder nesa raķetes bez vadīšanas, un degviela tika atstāta tikai atpakaļceļam. Saskaņā ar Vjetnamas datiem šajā dienā Ham Rong rajonā tika notriekti divi F-8. Tomēr amerikāņi atzīst, ka gaisa kaujā tika bojāts tikai viens uz pārvadātāju balstīts iznīcinātājs. Tomēr ASV Aizsardzības ministrijas attieksme pret savu zaudējumu statistiku ir labi zināma. Ja kritisku bojājumu dēļ notriekta lidmašīna nevarēja nolaisties uz lidmašīnas pārvadātāja un tās pilots tika izmests netālu no gaisa kuģa pārvadātāja ordera, tika uzskatīts, ka automašīna ir zaudēta lidojuma negadījuma, nevis ienaidnieka ugunsgrēka rezultātā.
Karadarbībai saasinoties, pastiprinājās pretgaisa pretestība, un lidmašīnas apšaudīja pretgaisa ieročus ne tikai mērķa zonā, bet arī ceļā uz to. Vjetnamas zenītgabalnieki, novērojot amerikāņu lidmašīnu lidojuma maršrutus, sāka organizēt pretgaisa slazdus, kas ietekmēja amerikāņu lidmašīnu zaudējumu pieaugumu. Tātad, 1965. gada 1. jūnijā, atgriežoties no misijas, viņš saņēma tiešu triecienu no pretgaisa šāviņa RF-8A no 63. izlūkošanas eskadras. Tās pilots komandieris leitnants Krosbijs nemēģināja izgrūst, un acīmredzot tika nogalināts gaisā.
Citas briesmas, ar kurām nācās saskarties krustnešu pilotiem, bija pretgaisa raķetes. 5. septembrī fotoizlūkošanas virsnieks no tā paša VFP-63 nevarēja izvairīties no pretraķešu aizsardzības sistēmas SA-75M netālu no krastiem Thanh Hoa provincē. Pēc raķešu kaujas galviņas eksplodēšanas RF-8A tuvumā, lidojošās lidmašīnas atlūzas ietriecās jūrā, un tās pilota leitnanta Gudvina joprojām nav. Vēl vairākas lidmašīnas saņēma daudzas bedrītes, un to piloti, lai izvairītos no nelaimes gadījumiem, izmeta virs lidmašīnas nesēja. Neskatoties uz to, ārkārtas nosēšanās nebija nekas neparasts, dažos gadījumos bojātās lidmašīnas bija jāmet pār bortu.
Saistībā ar zaudējumu pieaugumu amerikāņu pavēlniecība atteicās lidot ar vienu izlūkošanas lidmašīnu. Lai meklētu mērķus, sāka veidoties izlūkošanas un trieciengrupas, tostarp papildus RF-8A, A-4 Skyhawk uzbrukuma lidmašīnām, iznīcinātājiem F-8 Crusader un ESA-3 Skywarrior elektroniskās kara lidmašīnām, kas varētu arī uzpildīt grupas degvielu. lidmašīna maršrutā. Pretgaisa ugunsgrēka gadījumā Skyhawks vajadzēja apspiest ienaidnieka baterijas, un F-8s aizsargājās pret Vjetnamas MiGs uzbrukumiem. Tā rezultātā tika samazināts skautu zaudējums, bet vienlaikus samazināta lidojumu intensitāte, jo izlūkošanas un streiku grupas izveide prasīja daudz laika un bija dārga.
Kamēr jūras krustneši, kas pacēlās no lidmašīnu pārvadātājiem, kuri kursēja pie krasta, darbojās galvenokārt virs Vjetnamas ziemeļiem, Jūras korpusa kaujinieki cīnījās ar Vjetnamas vienībām valsts dienvidu daļas džungļos. Kā jau minēts, ASV ILC F-8 lidoja no sauszemes gaisa bāzēm ar kapitālu lidmašīnu joslām. Viņu mērķi bija daudz tuvāk lidlaukiem, un tāpēc jūras kājnieku lidmašīnas bieži pārvadāja maksimālo kaujas slodzi. Tā kā sākotnēji Vjetnamas pretgaisa ieroču kalibrs Vjetnamas dienvidos nepārsniedza 12, 7 mm zaudējumi bija nelieli. Negadījumu skaits, lidojot no cietām betona joslām, arī bija minimāls. Vairāk problēmu sagādāja partizānu regulārā mīnmetēja lobīšana. Tomēr 1965. gada 16. maijā Bien Hoa gaisa spēku bāzē netālu no Saigonas notika incidents, kas uzreiz izsvītroja visu pozitīvo zaudējumu statistiku.
Saskaņā ar oficiālo amerikāņu versiju B-57 Canberra eksplodēja pirms palaišanas, nesot bumbu 3400 kg. Sprādziens un uguns iznīcināja 10 B-57 un 16 F-8 un A-1. 27 cilvēki tika nogalināti, un vairāk nekā 100 tika ievainoti un sadedzināti. Vai tas noticis negadījuma, apšaudes vai sabotāžas rezultātā, nav zināms. Pirms tam Bien Hoa bāze vairākkārt tika pakļauta mīnmetēju uzbrukumiem, kuru laikā tika sadedzinātas arī vairākas lidmašīnas.
Ģenerālis Vestmorelands, kurš strādāja komisijā, kas pētīja sprādziena cēloņus, vēlāk savā grāmatā rakstīja, ka Bien Hoa gaisa bāze pēc japāņu uzbrukuma izskatījās sliktāk nekā Hikamas lidlauks Pērlhārborā. Saskaņā ar izmeklēšanas rezultātiem par tik liela mēroga katastrofas cēloni tika nosaukta nepareiza bumbu, napalma tvertņu un degvielas uzglabāšana. Pārāk daudz aviācijas munīcijas bija koncentrēta gaisa bāzē, kas tika uzglabāta lidmašīnu stāvvietu tuvumā. Pēc tam tika pastiprināta Bien Hoa aviācijas bāzes aizsardzība un piešķirta Amerikas 173. gaisa desanta brigādei. Aviācijas munīcijas glabāšanai tika uzbūvētas īpašas glabāšanas telpas, kas atradās tālu no aviācijas autostāvvietām, un lidmašīnas tika novietotas novietotajos kaponjeros un stiprinātos angāros.
1965. gada jūnijā-jūlijā notika vairākas gaisa kaujas starp krustnešiem un MiG-17F. Kaujas turpinājās ar mainīgiem panākumiem, amerikāņu piloti ziņoja par trim notriektiem MiG. Viņu zaudējumi bija divi RF-8A un divi F-8E.
Konfliktam saasinoties, amerikāņi uz Dienvidaustrumāziju nosūtīja arvien jaunus spēkus. Savukārt PSRS un ĶTR palielināja atbalstu Ziemeļvjetnamai. 1965. gada oktobrī krustneši uzbruka pirmajam notriektajam MiG-21F-13. Gaisa cīņu laikā izrādījās, ka F-8 ar nosacījumu, ka piloti ir labi apmācīti, ir diezgan spējīgs pagriezienos manevrēt cīņu ar padomju kaujiniekiem, ko smagāks F-4 nevarēja.
Atšķirībā no pirmajām Phantom modifikācijām, krustnešiem bija ieroči. Tomēr piloti sūdzējās par artilērijas ieroču neuzticamību. Ar asiem manevriem šāviņu jostas bieži deformējās, kas noveda pie ieroču kļūmes visnepiemērotākajā brīdī. Turklāt visi četri ieroči bieži bija iesprūduši. Šī iemesla dēļ lielākā daļa MiG tika notriekti ar raķetēm AIM-9B / D ar IR meklētāju. Tomēr, ja vjetnamiešu piloti savlaicīgi atklāja raķetes palaišanu, vairumā gadījumu viņiem izdevās palaist garām Sidewinder. Pirmās amerikāņu gaisa kaujas raķetes nevarēja trāpīt gaisa mērķos, manevrējot ar pārslodzi vairāk nekā 3 G.
Papildus tiešam gaisa atbalstam un MiG uzbrukumu atvairīšanai krustneši tika iesaistīti arī cīņā pret Vjetnamas radariem un pretgaisa aizsardzības sistēmām. Papildus tradicionālajām brīvā kritiena bumbām un NAR šim nolūkam tika izmantotas AGM-45A Shrike vadāmās raķetes, kuras vadīja radara starojums.
Palielinoties kaujas zaudējumiem un Dienvidaustrumāzijas īpašajiem apstākļiem, bija jāuzlabo aviācijas elektronika un lidmašīnu drošība, kā arī jāsamazina uzturēšanas izmaksas un jāsamazina laiks atkārtotai kaujas operācijai. 1967. gadā LTV-Aerospace, kurā ietilpa Vought un Ling Temco Electronics, sāka modernizēt atlikušos F-8B. Pēc modernizācijas šie transportlīdzekļi saņēma apzīmējumu F-8L. Tā kā lielākās daļas iznīcinātāju F-8B resursi tuvojās beigām, tika uzlabota tikai 61 lidmašīna. Arī 87 F-8C izgāja caur remonta uzņēmumiem, kas saņēma apzīmējumu F-8K. Tāpat kā F-8L, šie transportlīdzekļi galvenokārt tika nodoti Jūras korpusa aviācijai, kur tos ekspluatēja piekrastes lidlaukos. Nopietnākas izmaiņas tika veiktas lidmašīnu pārvadātāju lidojumiem paredzēto F-8D (F-8K) un F-8E (F-8J) konstrukcijā. Kaujinieki bija aprīkoti ar jaudīgākiem J57-P-20A dzinējiem un spārnu ar robežslāņa kontroles sistēmu. Tā kā flotei ļoti vajadzēja foto izlūkošanas personālu. Tika modernizēts arī RF-8A, pēc tam tie tika apzīmēti kā RF-8G. Kopumā ILC un flote saņēma 73 atjauninātas izlūkošanas lidmašīnas.
Nevar teikt, ka "krustnešu" modernizācija ļāva samazināt zaudējumus. Papildus manevrējamajam MiG-17F cīņās vjetnamieši arvien vairāk izmantoja virsskaņas MiG-21F-13 un MiG-21PF, kas bija bruņoti ar R-3S raķetēm. Tika uzlabota arī vjetnamiešu iznīcinātāju izmantošanas taktika. Viņi sāka izvairīties no ievilkšanās cīņā ar skaitliski labākajiem pretiniekiem un aktīvi praktizēja pārsteiguma uzbrukumus, kam sekoja strauja atkāpšanās. Bieži vien amerikāņu kaujinieki, kas dzenā MiG, paklupa pie masveida pretgaisa uguns. Pēc vairāku savu iznīcinātāju zaudēšanas līdzīgos apstākļos amerikāņu pavēlniecība izdeva pavēli aizliegt vajāt MiGs zemā augstumā apgabalos, kur varētu atrasties pretgaisa baterijas. Turklāt Vjetnamas piloti dažkārt ļoti labi mijiedarbojās ar pretgaisa aizsardzības sistēmas SA-75M aprēķiniem, novedot viņus vajājošos krustnešus un fantomus pretgaisa raķešu iznīcināšanas zonā.
Tomēr jāatzīst, ka gaisa kaujās F-8 bija ļoti spēcīgs ienaidnieks. Pareizi zaudējot apmācību, viņu pilotiem izdevās sasniegt labus rezultātus. Krustneši piedalījās gaisa kaujās līdz 1968. gada rudenim un izrādījās diezgan cienīgi. Netiešs apstiprinājums tam ir tas, ka F-4 piloti, kuri līdz 70. gadu vidum bija kļuvuši par pārvadātāju bāzes lidmašīnu galveno uzbrucēju spēku, atzīmēja, ka krustnešiem ir ievērojams pārākums gaisa kaujas apmācības manevrēšanā. Runājot par ienaidnieka iznīcinātāju attiecību un zaudējumu, F-8 bija ievērojami pārāks par F-4. Pēc amerikāņu datiem, F-8 piloti notrieca 15 MiG-17 un četrus MiG-21. Savukārt vjetnamieši apgalvo, ka gaisa cīņā iznīcinājuši vismaz 14 krustnešus, no kuriem divi bija skauti. Nav zināms, cik amerikāņu pilotu tika katapultēti no notriektiem iznīcinātājiem virs jūras, un viņus uzņēma meklēšanas un glābšanas helikopteri. Saskaņā ar ASV oficiālajiem datiem ASV jūras spēki un ILC Dienvidaustrumāzijā zaudēja 52 iznīcinātājus F-8 un 32 foto-izlūkošanas lidmašīnas RF-8.
Kad ieradās jauni Phantoms, Skyhawks un Corsairs, iznīcinātāji F-8 uz amerikāņu uzbrukuma lidmašīnu pārvadātāju klājiem viņiem piekāpās. Līdz Vjetnamas kara beigām F-8 palika dienestā un tikai četras eskadras tika izvietotas lidmašīnās USS Oriskany un USS Hancock. Bet jūras korpusa aviācijas "Crusaders" eskadras, kuru pamatā bija piekrastes lidlauki, darbojās ilgāk. Turklāt tika novērota interesanta aina, jūras kājnieki galvenokārt lidoja ar vecajiem F-8L un F-8K, un jaunākie transportlīdzekļi tika izņemti no flotes klāja eskadronu dienesta un nosūtīti glabāšanai Deivis-Montānā. 1973. gadā, kad Izraēla atradās uz militārās sakāves robežas, lidmašīnu pārvadātājs USS Hancock tika steidzami nosūtīts uz Sarkano jūru. Uz kuģa esošajiem krustnešiem vajadzēja lidot uz Izraēlas gaisa spēku bāzēm un piedalīties karadarbībā. Ņemot vērā, ka Izraēlas gaisa spēkos iepriekš nebija šāda tipa iznīcinātāju, kā arī piloti, kas bija gatavi tos lidot, amerikāņiem būtu jācīnās. Tomēr līdz brīdim, kad lidmašīnu pārvadātājs ieradās galamērķī, izraēliešiem izdevās pagriezt karadarbības virzienu, un nebija nepieciešama tieša ASV iejaukšanās arābu un Izraēlas karā.
1974. gadā beidzās F-8H darbība pēdējās četrās kaujas klāja eskadriļās, un lidmašīna tika nosūtīta uz rezervi. Tajā pašā laikā vecie lidmašīnu pārvadātāji tika izņemti no flotes. Neliels skaits F-8 tika izmantoti piekrastes lidlaukos mācību nolūkos un pretinieku lidmašīnu apzīmēšanai mācību laikā. Vairāki F-8 tika nodoti dažādām aviācijas firmām, NASA un Edwards AFB lidojumu pārbaudes centram. Šīs mašīnas piedalījās dažāda veida pētījumos lidojošo stendu lomā un tika izmantotas prototipu pavadīšanai gaisā. Lidmašīnas, kas deponētas Deivis-Montānā, tur atradās līdz 80. gadu beigām. Šie "krustneši" kalpoja kā rezerves daļu avots kaujiniekiem, kas darbojas Francijā un Filipīnās. Dažas lidmašīnas, kas piemērotas atveseļošanai, tika pārveidotas par QF-8 tālvadības mērķiem, ko izmantoja jūras pretgaisa aizsardzības sistēmu un klāja pārtvērēju pilotu kaujas apmācībā.
Foto-izlūkošanas lidmašīna RF-8G kalpoja visilgāk ASV jūras spēkos. 1977. gadā dažas lidmašīnas tika modernizētas. Jaunināšanas laikā turboreaktīvo dzinēju J57-P-22 aizstāja ar jaudīgāku J57-P-429. Lidmašīna saņēma iebūvētu brīdinājuma aprīkojumu par radaru ekspozīciju, konteinerus ar elektronisko kara aprīkojumu un jaunas kameras. Lai gan 1982. gada pavasarī USS Coral Sea atstāja pēdējo uz pārvadātāju balstīto izlūkošanas lidmašīnu, dienests piekrastes rezerves eskadriļās turpinājās līdz 1987. gadam.
70. gadu vidū jaunāko sērijveida modifikāciju krustneši bija diezgan kaujas gatavībā esoši iznīcinātāji, un šo lidmašīnu ekspluatācijas pārtraukšana galvenokārt bija saistīta ar faktu, ka amerikāņu admirāļus apbūra daudzfunkcionālā F-4 Phantom II spējas. Tajā pašā laikā F-8 objektīvi bija spēcīgāks gaisa iznīcinātājs "izgāztuvē suņiem". Neskatoties uz to, ka 60. gadu beigās militārie teorētiķi ātri paziņoja par manevrējamas gaisa kaujas noraidīšanu, tas līdz šim nav noticis.
Apstiprinājums, ka krustneši bija labs kaujas lidaparāts, ir ārvalstu pircēju izrādītā interese. 60. gadu vidū Lielbritānijas Admiralitātes kungi uzskatīja F-8 par kandidātu izvietošanai britu lidmašīnu pārvadātājos, bet vēlāk priekšroka tika dota Phantom. Tomēr britu lidmašīnu pārvadātāji bija nedaudz saspringti smagajiem divvietīgajiem iznīcinātājiem.
1962. gadā franči nolēma iegādāties 40 F-8E (FN). Krustnešiem vajadzēja aizstāt bezcerīgi novecojušos licencētos britu jūras indes iznīcinātājus Klemenceau un Fočas lidmašīnu pārvadātājos. Neskatoties uz to, ka šajā laikā attiecības starp ASV un Franciju, kas centās īstenot neatkarīgu ārpolitiku, nebija bez mākoņiem, amerikāņi tolaik turpināja pārdot diezgan modernus kaujiniekus. Daļēji tas bija saistīts ar faktu, ka amerikāņu admirāļi jau bija atdzisuši līdz "krustnešiem", paļaujoties uz ātrāku, paceljošāku un daudzfunkcionālāku "Phantom".
Lidmašīnas, kuru pamatā bija Francijas lidmašīnu pārvadātāji, tika pārskatītas, un daudzos aspektos tās bija modernākas mašīnas nekā tās, kuras jau ekspluatēja ASV Jūras spēkos. Lai uzlabotu pacelšanās un nosēšanās raksturlielumus, franču F-8 bija aprīkoti ar robežslāņa vadības sistēmu, un tiem bija uzlabota spārnu mehanizācija un palielināta astes montāža. F-8FN bija aprīkots ar diezgan modernu AN / APQ-104 radaru un bruņojuma vadības sistēmu AN / AWG-4. Papildus raķetēm AIM-9B F-8FN bruņojumā varētu būt raķete Matra R.530 ar IR vai daļēji aktīvu radara meklētāju.
Sākotnējā darbības posmā franču "krustnešiem" bija gaiši pelēka krāsa, tāda pati kā ASV flotē. Karjeras beigās F-8FN tika krāsoti tumši pelēkā krāsā.
1963. gadā no Francijas tika nosūtīta pilotu grupa, lai mācītos ASV. Pirmie trīspadsmit krustneši ieradās Saint-Nazaire 1964. gada 4. novembrī. Pārējās lidmašīnas tika piegādātas 1965. gada sākumā. Sākumā "krustneši" tika ļoti aktīvi izmantoti Francijas kara flotē. Kopš 1979. gada aprīļa viņi ir pavadījuši gaisā vairāk nekā 45 400 stundas un veikuši vairāk nekā 6800 nosēšanos uz klāja. 80. gadu beigās, kad kļuva skaidrs, ka "krustneši" tuvākajos gados netiks nomainīti, tika nolemts veikt darbus, lai pagarinātu to kalpošanas laiku. Šim nolūkam tika atlasītas 17 vismazāk nolietotās lidmašīnas. Lielākā daļa darbu tika veikti lidmašīnu remontdarbnīcās Landvisio gaisa bāzē. Kapitālā remonta laikā tika nomainītas sarūsējušās kabeļu siksnas. Tika pārskatīta hidrauliskā sistēma un pastiprināta fizelāža. Atjaunotie krustneši tika aprīkoti ar jaunu navigācijas sistēmu un radara brīdinājuma aprīkojumu. Pēc tam kapitāli remontētie transportlīdzekļi saņēma apzīmējumu F-8P.
Lai gan franči diezgan bieži sūtīja savus lidmašīnu pārvadātājus uz "karstajiem punktiem", F-8FN nebija iespēju iesaistīties kaujā. Šīs lidmašīnas atradās lidmašīnas nesējā Foch 1982. gada rudenī pie Libānas krastiem. 1984. gadā Francijas krustneši veica demonstrācijas lidojumus netālu no Lībijas teritoriālajiem ūdeņiem. 1987. gadā viņi patrulēja Persijas līcī, aizsargājot tankkuģus no Irānas ātrlaivu un lidmašīnu uzbrukumiem. Tieši tur notika apmācības gaisa kaujas amerikāņu F-14 Tomcat pārim ar vientuļu F-8FN. Ja pēc radaru un tālas darbības raķešu bruņojuma īpašībām Tomketiem bija pārliecinošs pārākums pār krustnešiem, tad tuvcīņā franču pilotam izdevās nepatīkami pārsteigt amerikāņus. No 1993. līdz 1998. gadam F-8FN regulāri patrulēja bruņoto konfliktu zonā Balkānos, bet nepiedalījās tieši gaisa uzlidojumos mērķiem bijušajā Dienvidslāvijā.
Pirms Rafale M pieņemšanas krustneši ilgu laiku palika vienīgais Francijas iznīcinātājs. F-8FN ekspluatācija Francijas Jūras spēkos beidzās 35 gadus pēc tā nodošanas ekspluatācijā 1999. gadā.
70. gadu vidū Filipīnu diktators Ferdinands Markoss bija nobažījies par nepieciešamību nomainīt novecojušos un ārkārtīgi nolietotos iznīcinātājus F-86 Saber. Man jāsaka, ka amerikāņiem bija savas intereses stiprināt Filipīnu gaisa spēkus. Šīs valsts bruņotie spēki cīnījās nemitīgā karā džungļos ar dažādām maoistu pārliecināšanas kreisajām grupām. Filipīnās bija divas lielas ASV Jūras spēku un gaisa spēku bāzes, un amerikāņi cerēja, ka modernu iznīcinātāju piegādes gadījumā sabiedrotais viņiem palīdzēs nodrošināt pretgaisa aizsardzību.
1977. gadā tika parakstīts līgums, saskaņā ar kuru uz Filipīnām tika nogādāti 35 iznīcinātāji F-8H, kas paņemti no Deivisa-Montānas uzglabāšanas bāzes. Līguma nosacījumi izrādījās vairāk nekā labvēlīgi, Filipīnu pusei atlika tikai samaksāt LTV-Aerospace par 25 lidmašīnu remontu un modernizāciju. Atlikušās 10 automašīnas bija paredzētas rezerves daļu demontāžai.
Filipīniešu pilotu apmācība bija līdzīga Jūras korpusa aviācijas lidlaukiem. Kopumā jaunu mašīnu izstrāde bija veiksmīga, bet tajā pašā laikā, 1978. gada jūnijā, dzinēja atteices dēļ lidojumā, tika salauzta TF-8A "dzirkstele", veiksmīgi izstumts amerikāņu instruktors un filipīniešu kursants. 70. gadu beigās F-8Hs sāka būt gatavībā Basa aviācijas bāzē Luzonas salas ziemeļu daļā.
Filipīnu krustneši vairākkārt cēlās, lai pārtvertu padomju tālsatiksmes izlūkošanas lidmašīnas Tu-95RT, kuru ekipāžas interesēja Amerikas jūras spēku bāze Subic Bay. Pirms ekspluatācijas pārtraukšanas 1988. gada janvārī lidojuma avārijās avarēja pieci F-8H, nogalinot divus pilotus. Salīdzinoši īsais "krustnešu" kalpošanas laiks Filipīnās izskaidrojams ar to, ka pēdējos Markosa valdīšanas gados valsts bija iegrimusi korupcijā, un kaujas lidmašīnu apkopei un remontam tika piešķirta ļoti maz naudas. 1991. gadā noliktavā nodotie iznīcinātāji tika smagi bojāti Pinatubo kalna izvirduma laikā, pēc tam tie tika sagriezti metālā.
Runājot par "Crusader", nav iespējams nepieminēt tā progresīvāko, kas neiedziļinājās XF8U-3 Crusader III modifikāciju sērijā. Šīs mašīnas izveide projekta ietvaros, kas saņēma korporatīvo apzīmējumu V-401, sākās 1955. gadā. Pēc projekta izskatīšanas Jūras spēki pasūtīja testēšanai trīs prototipus. Faktiski jaunā lidmašīna, izmantojot sērijveida iznīcinātāja izkārtojumu, tika uzbūvēta ap dzinēju Pratt & Whitney J75-P-5A ar nominālo vilces spēku 73,4 kN (131 kN pēcdedzinātājs). Šī turboreaktīvā dzinēja jauda bija par 60% lielāka nekā Pratt Whitney J57-P-12A dzinējam, kas uzstādīts pirmajai Crusader ražošanas modifikācijai. Arī projektēšanas stadijā bija paredzēts uzstādīt papildu šķidruma reaktīvo dzinēju, kas darbojas ar petroleju un ūdeņraža peroksīdu. Tomēr pēc negadījuma zemes stendā šī iespēja tika atmesta.
Tā kā jaunais dzinējs bija daudz lielāks, lidmašīnas ģeometriskie izmēri ievērojami palielinājās. Sakarā ar īpatnējā gaisa patēriņa palielināšanos gaisa ieplūde tika pārveidota. Lai nodrošinātu optimālu dzinēja darbību pie ātruma, kas ir tuvu 2M, priekšējā gaisa ieplūdes apakšējā daļa ir palielināta un pārvietota uz priekšu. Lai stabilizētu pastāvīgu spiedienu gaisa ieplūdes kanālā pie lieliem uzbrukuma leņķiem, gaisa ieplūdes atloki parādījās abās fizelāžas pusēs priekšējā daļā, lai saglabātu nemainīgu spiedienu kanālā, kam vajadzēja nodrošināt stabilu dzinēja darbību visos virzienos. režīmi. Tā kā lidmašīna bija paredzēta lidošanai ar ātrumu, kas lielāks par 2 M, Vought inženieri to aprīkoja ar divām lielām fizelāžas līstēm aizmugurējā fizelāžā. Ķīļiem vajadzēja kalpot kā papildu stabilizatoriem virsskaņas ātrumā. Pacelšanās un nolaišanās laikā ķīļi tika pārvietoti uz horizontālu plakni, izmantojot hidraulisko sistēmu, un veidoja papildu nesošās virsmas. Lidmašīna saņēma robežslāņa vadības sistēmu un efektīvāku spārnu mehanizāciju. Crusader III iznīcinātāja lidojuma dati ir ievērojami palielinājušies. Uz pārvadātāja balstītā iznīcinātāja ar maksimālo pacelšanās svaru 17590 kg degvielas tvertnes tilpums bija 7700 litri. Tas viņam nodrošināja kaujas rādiusu gaisa kaujas konfigurācijā - 1040 km. Prāmju diapazons ar piekarināmām degvielas tvertnēm bija 3200 km. Paātrinājuma raksturlielumi 50. gadiem bija ļoti iespaidīgi, kāpšanas ātrums - 168 m / s.
Tā kā sērijas "Crusader" kritiķi pareizi norādīja uz tās nespēju ar pusaktīvu radara meklētāju nest vidēja darbības rādiusa raķetes AIM-7 Sparrow, tad šāda iespēja tika paredzēta Crusader III jau no paša sākuma. Daudzsološais cīnītājs saņēma AN / APG-74 radaru un AN / AWG-7 ugunsdrošības sistēmu. Tā kā iznīcinātājs bija paredzēts vienam sēdeklim, kaujas darbu un raķešu vadīšanu mērķim vajadzēja atvieglot ar liela izmēra displeju un raķešu vadības iekārtām AN / APA-128. Dažus lidojuma datus un informāciju par mērķiem parādīja displeja sistēma uz vējstikla. Lai saņemtu informāciju no radaru patruļlidmašīnām un kuģu radaru sistēmām, tika izmantotas iekārtas AN / ASQ-19. Dati tika parādīti pēc apstrādes borta datorā AXC-500. Ļoti sarežģīta avionika ļāva izsekot 6 mērķus un vienlaicīgi izšaut uz diviem, kas tajā laikā nebija iespējams uz citiem viena sēdekļa uztvērējiem. Sākotnējā bruņojuma versija ietvēra trīs vidēja darbības rādiusa raķetes AIM-7 Sparrow, četras AIM-9 Sidewinder ar IR meklētāju un četru 20 mm lielgabalu bateriju.
XF8U-3 pirmo reizi atdalījās no Edvardsa gaisa spēku bāzes 1958. gada 2. jūnijā. Pārbaudes pavadīja dažādas neveiksmes. Īpaši apgrūtinoša bija apakšējā ķīļa vadības sistēma. Pārbaužu laikā pirmais prototips divreiz piezemējās ar nolaistām ķeglēm, taču abas reizes lidmašīna nesaņēma lielus bojājumus. Tajā pašā laikā krustneši III parādīja lielu potenciālu. 27 432 m augstumā, izmantojot 70% dzinēja vilces spējas, bija iespējams paātrināties līdz 2, 2 M. Tomēr pēc šī lidojuma uz zemes tika konstatēts vējstikla kušana. Maksimālā lidojuma ātruma palielināšana prasīja uzlabot šo kabīnes elementu. Priekšējā caurspīdīgā akrila paneļa nomaiņa ar karstumizturīgu stiklu ļāva tam paātrināties līdz 2,7 m 10 668 m augstumā.
1958. gada septembrī otrs prototips lidoja uz Edvarda AFB. Tai vajadzēja veikt radaru aprīkojuma un ieroču izstrādi. Daudzsološā iznīcinātāja Vought salīdzinošie testi ar McDonnell-Douglas F4H-1F lidmašīnu (topošais F-4 Phantom II) parādīja XF8U-3 pārākumu ciešā gaisa cīņā. Šķita, ka Crusader III gaida bez mākoņiem veidota nākotne, taču nebija iespējams panākt radaru vadīto raķešu vadības iekārtu nepieciešamo uzticamības līmeni un apstiprināt radara konstrukcijas īpašības. Lai gan F4H-1F zaudēja "suņu cīņā", otra apkalpes locekļa klātbūtne uz kuģa ļāva atteikties no mazāk sarežģītas un dārgas ieroču kontroles sistēmas.
Ļoti sarežģītu elektronisko iekārtu nestabilā darbība un ilgstošais skaitļošanas kompleksa precizējums ievērojami aizkavēja otrā prototipa XF8U-3 testēšanu. Turklāt uz XF8U-3 uzstādītais radars AN / APG-74 uzrādīja sliktākus rezultātus nekā AN / APQ-120 radars, kas uzstādīts masīvajā F4H-1F deguna konusā. Crusader III pilots varēja noteikt mērķi 55 km attālumā, un bruņojuma Phantom-2 operators to stabili novēroja no 70 km. Neapšaubāma McDonnell-Douglas lidmašīnas priekšrocība bija tā lielā kravnesība (6800 kg), kas padarīja to par efektīvu uz nesēju balstītu iznīcinātāju-bumbvedēju un ļāva izvietot līdz 6 AIM-7 SD uz cietajiem punktiem. Tā kā nebija iespējams atrisināt visas problēmas ar ieroču vadības sistēmu, Vought steidzami izveidoja divu sēdekļu modifikāciju ar palielinātu ieroču balstiekārtu skaitu. Bet, tā kā lidmašīna nestspējas ziņā joprojām zaudēja konkurentam, šis priekšlikums neguva atbalstu.
Par varoņdarbu cenu trešajam XF8U-3 prototipam tie tomēr apstiprināja radaru un raķešu vadības iekārtu sākotnējās konstrukcijas īpašības, un 1958. gada decembrī-iespēja raķetes palaist no radara meklētāja divos dažādos mērķos tika pierādīts praksē. Tomēr atjauninātajā krustnešā uzstādīto aprīkojumu bija ārkārtīgi grūti ekspluatēt, un admirāļi neuzdrošinājās sajaukt ar joprojām neapstrādāto sistēmu. Turklāt F4H-1F vairāk atbilda idejai par daudzfunkcionālu lidmašīnu, kas teorētiski spēj vienlīdz veiksmīgi veikt raķešu cīņu vidējos attālumos un veikt raķešu un bumbu triecienus pret zemes un virszemes mērķiem. 1958. gada decembrī Vought tika oficiāli paziņots, ka XF8U-3 Crusader III ir zaudējis konkurenci. Līdz tam laikam tika uzbūvēti pieci prototipi. Šīs mašīnas NASA un Edvardsa AFB lidojumu pārbaudes centrs izmantoja pētījumiem, kur bija vajadzīgs liels lidojuma ātrums. 60. gadu pirmajā pusē visi XF8U-3 tika demontēti un nodoti metāllūžņos.
