Lidmašīnas R-51 "Mustang" Otrā pasaules kara laikā tika izmantotas gandrīz visur. Eiropā un Vidusjūrā lidaparāts galvenokārt bija pazīstams kā eskorta iznīcinātājs tā lielā darbības rādiusa dēļ. Anglijas teritorijā "Mustangs" tika izmantoti kā lidmašīnu-raķešu "V-1" pārtvērēji. Kara beigas neietekmēja cīnītāja kaujas karjeru. Lai gan Korejas kara laikā galvenais spēks jau bija reaktīvie iznīcinātāji, bija uzdevumi, kurus viņi nevarēja atrisināt. Sauszemes spēku atbalstam joprojām tika izmantoti lidmašīnas, kas aprīkotas ar virzuļa spēka agregātiem. Korejā cīņā debitēja arī oriģinālās P-82 Twin-Mustang shēmas lidmašīnas. Šī tālsatiksmes nakts iznīcinātāja pamatā bija P-51.
Mustanga militārā karjera ASV gaisa spēkos beidzās tikai ar pamiera parakstīšanu 1953. gadā. Bet šīs lidmašīnas vismaz līdz 60. gadu beigām tika izmantotas vietējo sadursmju laikā un karadarbībā pret partizāniem.
Lidmašīnas militārā karjera sākās 1941. gada rudenī, kad Karalisko gaisa spēku izmēģinājumu centrā Boscom Down sāka ierasties pirmie Mustang I iznīcinātāji. Pēc testa lidojumu veikšanas izrādījās, ka 3965 metru augstumā lidmašīnas ātrums bija 614 km / h, kas bija labākais rādītājs amerikāņu iznīcinātājiem, kas tolaik tika piegādāti Lielbritānijai. Pēc pilotu teiktā, tā bija ļoti viegli lidojama un ļoti manevrējama lidmašīna. Tomēr uz Mustangs uzstādītajam Allison V-1710-39 spēka agregātam bija ievērojams trūkums-pēc uzkāpšanas virs 4000 metru tā sāka strauji zaudēt jaudu.
Tas ievērojami samazināja misiju skaitu, ko cīnītājs varētu veikt. Toreiz britiem bija vajadzīgi transportlīdzekļi, kas varētu cīnīties ar vācu bumbvedējiem lielā un vidējā augstumā.
Visa lidmašīnu partija tika nodota taktiskās aviācijas eskadriļās, kuras bija pakļautas komandai mijiedarbībai ar sauszemes spēkiem, un nebija vajadzīgs liels augstums.
Pirmā RAF daļa, kas saņēma Mustangs, bija 26. eskadra, kas atradās Getvikā. Pirmo lidmašīnu eskadra saņēma 1942. gada februāra sākumā, un 1942. gada 5. maijā jaunā lidmašīna piedalījās pirmajā uzbrukumā. Tas bija izlūkošanas lidojums gar Francijas piekrasti.
Lidmašīnā Mustang I aiz pilota sēdekļa tika uzstādīta kamera. Tajā pašā laikā transportlīdzekļi saglabāja standarta bruņojumu aizsardzībai pret ienaidnieka kaujiniekiem.
Ar Allison spēka agregātiem aprīkotie Mustangs piedalījās operācijā Rubarb, Ranger un Popular, kur viņi darbojās pāros vai nelielās grupās zemā augstumā. Operācija Ranger ietvēra zema līmeņa uzbrukumus dzelzceļiem un lielceļiem. Parasti uzbrukumi bija bezmaksas medības noteiktā laukumā bez iepriekšējiem mērķiem, ko veica 1–6 lidmašīnu spēki. Operācijā Rubarb kā mērķi tika izmantoti dažādi militārie un rūpnieciskie objekti. Šādos reidos piedalījās 6-12 lidmašīnas, un kaujinieki saņēma pavēli neiesaistīties kaujā.
Mustangu galvenais ienaidnieks ir pretgaisa artilērija. 1942. gada jūlijā tika zaudētas desmit lidmašīnas, bet tikai viena tika notriekta gaisa kaujā.
Pamazām Mustangiem tika izvirzīti jauni uzdevumi. Lidaparāts pavadīja torpēdu bumbvedējus un bumbvedējus kopā ar piekrastes aizsardzības eskadroniem. Pateicoties izcilajām lidojuma īpašībām nelielā augstumā, Mustangs spēja pārtvert vācu lidmašīnas Fw 190, kas reidēja Lielbritānijas piekrastē. Parasti vācu piloti turējās tuvu Lamanša virsmai, lai netiktu uz radara ekrāniem.
Pirmie Mustangi, kas iebrauca ASV daļās, bija izlūkošanas lidmašīnas F-6A (P-51-2-NA) ar četriem 20 mm lielgabaliem un kamerām.
F-6A / P-51-2-NA taktiskās izlūkošanas lidmašīnas tika izmantotas Ziemeļāfrikā kā parastie taktiskie iznīcinātāji. Viņi patrulēja Vidusjūras teritorijā, uzbruka ienaidnieka transporta kolonnām, cīnījās ar artilēriju un tankiem.
Lidmašīnas Mustang, kuras dzinējs ir Merlin, Eiropā parādījās 1943. gada rudenī. Tad 354. kaujinieku grupa, kas bija izvietota Floridā, tika pārcelta uz Angliju. Saņēmis jaunu dzinēju, Mustang kļuva par pilntiesīgu augstkalnu eskorta iznīcinātāju un pretgaisa aizsardzības dienas iznīcinātāju.
Pamatojoties uz mazā augstuma "Mustang I" panākumiem, tika nolemts izveidot šoka modifikāciju, kas varētu nomest niršanas bumbas.
Jaunās lidmašīnas nosaukums bija A-36 "Apache". Tās pirmais lidojums notika 1942. gada oktobrī.
Lai samazinātu niršanas ātrumu, uz apakšējās un augšējās spārnu virsmas parādījās perforēti alumīnija atloki, kas samazināja ātrumu līdz 627 km / h.
Lidmašīna saņēma jaunu Allison V-1710-87 dzinēju, kam bija laba veiktspēja nelielā augstumā. Tā jauda sasniedza 1325 ZS. 914 metru augstumā, bet, uzkāpjot vairāk nekā 3650 metrus, tas sāka samazināties. A-36 ir arī jauna radiatora gaisa ieplūde, tāda pati forma kā tā priekšgājējam, bet bez regulējama atloka.
A-36 bruņojums sastāvēja no četriem spārnā uzstādītiem 12,7 mm Browning ložmetējiem, kā arī diviem priekšgalā. Zem spārniem atradās arī bumbu plauktu pāris, kas tika pārvietoti pret šasiju, lai samazinātu slodzi. Viņi varēja pakārt 500 mārciņu smagu bumbu, dūmu aizsega aprīkojumu vai izgāztu degvielas tvertni.
Lidmašīnas A -36 spārnu platums bija 11,28 metri, garums - 9,83 metri, augstums - 3,7 metri. Pieļaujamais pacelšanās svars ir 4535 kilogrami. Praktiskais lidojuma diapazons bija 885 kilometri, praktiskie augstuma griesti bija 7650 metri, un kreisēšanas ātrums bija 402 km / h.
Šīs lidmašīnas sāka lietot kopā ar 27. vieglo bumbvedēju grupu un 86. niršanas bumbvedēju grupu. 27. grupā bija trīs eskadras: 522, 523 un 524. 1942. gada oktobrī piloti saņēma jaunu A-36A, lai aizstātu veco A-20. 1943. gada 6. jūnijā visas grupas bija gatavībā, uzsākot kaujas misijas Itālijas Lampedūzas un Pantelerijas salās. Tā bija operācijas Husky ievads, kas paredzēja sabiedroto spēku izkraušanu Sicīlijas teritorijā.
Otrajā - 86. grupā - bija 525, 526 un 527 eskadras. Piloti kaujas misijas sāka jūnija vidū, uzbrūkot mērķiem Sicīlijā. 35 dienas no cīņas sākuma abu grupu piloti ieguva vairāk nekā 1000 uzbrukumu. 1943. gada augustā abas grupas tika nosauktas par iznīcinātāju-bumbvedēju.
A-36A galvenā kaujas misija bija niršanas bombardēšana. Parasti uzbrukumu veica četru lidmašīnu lidojumi, kas sāka nirt 600 līdz 1200 metru augstumā. Uzbrukums tika veikts pēc kārtas. Ir vērts atzīmēt, ka šāda taktika noveda pie lieliem zaudējumiem, īpaši bieži tie tika notriekti ar mazkalibra artilēriju. A-36-A praktiski nebija bruņu, un šķidruma dzesēšanas dzinēji izrādījās ļoti neaizsargāti.
Laikā no 1943. gada 1. jūnija līdz 18. jūnijam pretgaisa ložmetēji notrieca divdesmit lidmašīnas.
Parasti viņi tika notriekti 2-3 uzbrukumu laikā. Turklāt izrādījās, ka lidmašīnas stabilitāti niršanas laikā pārkāpj aerodinamiskās bremzes. Laukā tos nebija iespējams modernizēt. Tika pat oficiāli aizliegts tos izmantot, taču piloti to ignorēja. Tādējādi taktisko izmaiņu nepieciešamība ir nobriedusi. Tagad uzbrukums sākās 3000 metru augstumā ar zemāku niršanas leņķi, un bumbas krita no 1200-1500 metru augstuma.
Pat vēlāk tika nolemts nomest visas bumbas vienā kaujas braucienā, lai samazinātu zaudējumus no pretgaisa uguns.
A-36A lidmašīnas tika izmantotas arī kā zema ātruma izlūkošanas lidmašīnas. Lai gan šīs lidmašīnas neizraisīja britu interesi, tās apkalpoja Tunisijā un Maltā izvietoto Karalisko gaisa spēku izlūkošanas saite. No 1943. gada jūnija līdz oktobrim briti saņēma sešas A-36A lidmašīnas, kuras tika atvieglotas, demontējot dažus ieročus. Aiz kabīnes tika uzstādīta arī kamera.
Lidmašīnas neoficiālais nosaukums ir "Invader" (Invader), ko viņi saņēma kaujas misiju rakstura dēļ. Nosaukums nebija oficiāli fiksēts, jo tas iepriekš tika izmantots uzbrukuma lidmašīnām A-26, ko ražoja uzņēmums Douglas.
Zaudējusi bumbas bruņojumu, lidmašīna kļuva par labu iznīcinātāju nelielā augstumā. Dažreiz tos pat izmantoja kā eskorta cīnītājus. Piemēram, 22. un 23. augustā A-36A lidmašīnu grupa pavadīja B-25 Mitchell divmotoru bumbvedēju grupu, kurai bija jāsit Salerno apgabalā 650 attālumā no lidlauka.
Kaut arī gaisa kauja nebija šo lidmašīnu galvenā misija, viņu piloti bieži notrieca ienaidnieka lidmašīnas. Augstākais rezultāts ir 27. grupas leitnantam Maiklam J. Russo, kurš notriekis piecas lidmašīnas.
Divas A-36A lidmašīnu grupas būtiski ietekmēja cīņu gaitu Itālijā. Lidmašīna nodrošināja nepārtrauktu atbalstu nosēšanās laikā 1943. gada 9. septembrī, iznīcinot ienaidnieka nocietinājumus un sakarus.
Un uzvaras iepriekš noteikšana bija viena no galvenajiem transporta mezgliem Katantsarā iznīcināšana, kas gandrīz pilnībā paralizēja ienaidnieka vienību pārvietošanu.
1943. gada 14. septembrī ASV armijas 5. vienības Apenīnos bija kritiskā situācijā. Krīze tika atrisināta tikai pateicoties enerģiskajai lidmašīnu A-36A un R-38 darbībai, kas sniedza virkni veiksmīgu triecienu ienaidnieka spēku, tiltu un sakaru koncentrācijas vietās. Abas grupas labi darbojās visas Itālijas kampaņas laikā.
A-36A piedalījās arī cīņās pret Japānas armiju. Izlidošana Birmā kļuva ļoti efektīva, kad japāņu kājnieki tika dedzināti džungļos ar napalma palīdzību. Šeit bija salīdzinoši neliels aviācijas daudzums, tāpēc apači tika īpaši novērtēti.
A-36A karjera beidzās 1944. gada otrajā pusē, kad tos oficiāli atcēla no dienesta. Šajā laikā sabiedroto spēkos sāka ienākt jaunas lidmašīnas: šādas Mustang, P-47, kā arī britu Typhoon un Tempest modifikācijas. Viņiem bija palielināta bumbu slodze un darbības rādiuss.
Kopumā uzbrukuma lidmašīnas veica 23 373 lidojumus, kuru laikā Tālo Austrumu un Vidusjūras frontes teritorijā tika nomestas 8000 tonnas bumbas. Gaisa cīņu laikā tika iznīcinātas 84 ienaidnieka lidmašīnas. Paši A-36A tika zaudēti 177.
Tie ir diezgan labi rezultāti cīnītājam-bumbvedējam.
