Kā zināms, 1977. gadā Pentagons uzsāka citu programmu progresīvu pretgaisa sistēmu izstrādei. Tikai dažu gadu laikā vairāki uzņēmumi prezentēja savus jaunos projektus, no kuriem viens saņēma militāru apstiprinājumu un tika ieteikts tālākai attīstībai. Tā rezultātā parādījās ievērojams skaits M247 Sergeant York pašgājēju pretgaisa ieroču. Nedaudz vēlāk tika uzsākts iniciatīvas projekts ar darba apzīmējumu LADS. Viņa mērķis bija izveidot velkamu un vieglu pašgājēju pretgaisa aizsardzības sistēmu, kas būtu maksimāli apvienota ar mašīnu M247.
Viss darbs pie vairākiem projektiem tika veikts plašās DIVAD (Divisional Air Defense System) programmas ietvaros. Saskaņā ar sākotnējo darba uzdevumu jaunais ZSU bija jābūvē uz tvertnes M48 šasijas, bet ieroču un instrumentu sastāvu izstrādātāji varēja noteikt. Kā vēlāk nolēma armija, visveiksmīgāko projektu ierosināja Ford Aerospace. Tās pašgājējs lielgabals, kuram bija pāris 40 mm automātiskie lielgabali un radara noteikšanas aprīkojums, vēlāk saņēma armijas apzīmējumu M247 un nosaukumu „Seržants Jorks”.
Pieredzējis pretgaisa lielgabals LADS
Programmas DIVAD projekti izskatījās daudzsološi, taču drīz pēc darba sākuma kļuva skaidrs, ka daudzsološie ZSU nespēs nosegt visas sauszemes formējumu vajadzības stobru pretgaisa aizsardzībā. Drīz Ford Aerospace ierosināja atrisināt šo problēmu ar atsevišķu projektu. Lai iegūtu zināmās priekšrocības, tika plānots pēc iespējas plašāk izmantot esošos risinājumus un vienības. Tajā pašā laikā jaunais projekts sākuma stadijā tika izstrādāts pēc iniciatīvas un bez Pentagona palīdzības.
1980. gadā Ford Aerospace speciālisti sāka sadarboties ar kolēģiem no ASV armijas 9. kājnieku divīzijas daudzsološo notikumu grupas. Kopā viņi noteica jauna pretgaisa ieroča optimālo izskatu, kas spēj papildināt daudzsološo M247, bet atšķiras no tā ar mazāku sarežģītību un zemākām izmaksām. Jaunais projekts saņēma diezgan vienkāršu darba nosaukumu - LADS (Light Air Defense System - "Light Air Defense System").
LADS projekts paredzēja izveidot vieglu un vienkāršotu velkamu viencauruļu pretgaisa sistēmu. Tika ierosināta maksimāla apvienošanās ar "Seržantu Jorku", kas iegūta, aizņemoties gatavus komponentus un komplektus. Šādai pretgaisa iekārtai vajadzēja veikt pretgaisa aizsardzību tuvējā zonā un cīnīties ar zemu lidojošiem mērķiem. To varētu izmantot, lai uzlabotu nekustīgu objektu aizsardzību vai aptvertu citas pretgaisa sistēmas. Nelieli izmēri un svars ļāva LADS ieviest vieglo kājnieku vai gaisa desanta vienību bruņojumā.
Izstrādājot projekta galvenos noteikumus, attīstības organizācijas ierosināja to potenciālajam klientam. Armijas un gaisa spēku pavēlniecība izrādīja interesi par ierosināto sistēmu un piekrita sniegt nepieciešamo atbalstu. Dažu nākamo gadu laikā nozarei bija jāpabeidz dizains un jāiesniedz prototipi. Veiksmīga pārbaude ļāva paļauties uz masveida ražošanas uzsākšanu un LADS nodošanu ekspluatācijā.
Daudzsološās instalācijas izmēru samazināšanas problēma tika atrisināta, izmantojot oriģinālos izkārtojuma risinājumus. Cita starpā tas noveda pie kompleksa neparasta un futūristiska izskata veidošanās. Tajā pašā laikā atpazīstamas esošās vienības tika uzskatītas par daļu no sākotnējā eksterjera.
LADS iekārtas mobilitāti vajadzēja nodrošināt ar velkamu ratiņu ar riteņu piedziņu. Tika ierosināts izmantot platformu, kas aprīkota ar diviem riteņu pāriem un četrām bīdāmām gultām. Izvietojot hidrauliku, tā bija jāizkliedē uz sāniem un tādējādi jānodrošina visa kompleksa stabila pozīcija. Projekts paredzēja iespēju veikt ieroču apļveida vadīšanu horizontālā plaknē. Transportēšanas stāvoklī esošo sistēmu var vilkt jebkurš traktors ar pietiekamām īpašībām.
Ir zināms, ka noteiktā posmā Ford Aerospace inženieri un 9. nodaļas speciālisti izstrādāja iespēju izveidot LADS kompleksa pašgājēju versiju. Šajā gadījumā kaujas modulim vajadzēja atrasties daudzsološā armijas transportlīdzeklī HMMWV. Tomēr aprēķini ātri parādīja, ka šāda šasija, visticamāk, netiks galā ar lielām slodzēm. Humvee tika noraidīts kā ieroču nesējs. Tomēr šī platforma drīz atrada jaunu pielietojumu projektā.
Pašgājējs lielgabals M247 Seržants Jorks
Ratiņa centrālajā platformā tika ierosināts uzstādīt kaujas moduļa kustamo pamatni ar ieročiem, novērošanas aprīkojumu un operatora kabīni. Tieši uz pamatnes bija pāris zemu sānu balstu, kas nepieciešami šūpošanās daļas montāžai. Paredzēts arī atvienotam aizmugurējam staru kūlim ar taisnstūra korpusu, kas paredzēts barošanas bloku uzstādīšanai.
Lielu interesi rada LADS kompleksa šūpošanās iekārta. Projekta autori ierosināja izmantot oriģinālus izkārtojuma risinājumus, kas noveda pie raksturīga izskata. Vienības priekšējo daļu veidoja dažāda lieluma saīsinātu konusu pāris; lielgabala stobru ievilka caur priekšpuses augšpusi. Aiz plašā aizmugurējā konusa cilindriska virsma tika aprīkota ar diviem lieliem sānu padziļinājumiem, kas nepieciešami uzstādīšanai uz balstiem. Aiz šāda "cilindra" kaujas moduļa aizmugurējā sienā bija taisnstūrveida kastes formas korpuss, virs kura tika novietots operatora salona stiklojums.
Lai paātrinātu dizainu un vienkāršotu turpmāku ražošanu, tika nolemts izmantot esošo ieroci. LADS komplekss saņēma vienu 40 mm Bofors L70 automātisko pistoli versijā, kas iepriekš tika izveidota M247 SPAAG. Šis lielgabals varētu izšaut līdz 330 šāvieniem minūtē un droši trāpīt mērķos līdz 4 km attālumā.
Pistole bija aprīkota ar munīcijas piegādes sistēmu, kuras pamatā bija Seržanta Jorka projekta idejas. Tajā pašā laikā munīcijas lādiņš 200 lādiņu veidā tika ievietots lielā veikalā, burtiski uzvilkts uz uztvērēja un šaujamieroča. Tieši šī detaļa noveda pie konusveida virsbūves elementu izmantošanas un raksturīga izskata. Tika izstrādātas automatizētas pārkraušanas sistēmas, kas paātrināja sagatavošanos kaujas darbiem un neprasa cilvēka iejaukšanos. Čaulas tika ielādētas caur lūku konusveida apvalka sānos.
Korpusa aizmugurē bija jāuzstāda zems masts, kas aprīkots ar elektronisko iekārtu bloku. Tika ierosināts LADS sistēmu aprīkot ar radara vadības staciju, identifikācijas līdzekļiem, lāzera tālmēru, termiskās attēlveidošanas tēmekli un akustiskās noteikšanas sistēmu. Gandrīz visas šīs sastāvdaļas tika aizgūtas no projekta M247. Informācijas apstrāde no atklāšanas līdzekļiem un komandu ģenerēšana izpildmehānismiem bija jāveic, izmantojot esošo automatizāciju, kas ņemta arī no esošā parauga. Norādījumi tika veikti, izmantojot hidrauliskās un elektriskās piedziņas.
Kompleksa darbību vadīja tikai viena persona. Viņa darba vieta atradās galvenajā ēkā, aiz artilērijas sistēmas. Kabīne bija savienota ar šūpojošo artilērijas vienību, kas deva dažas priekšrocības un trūkumus. Operators varēja izmantot standarta elektroniskās, optiskās vai akustiskās novērošanas iekārtas, turklāt viņš varēja uzraudzīt situāciju ar augšējā stiklojuma laternas palīdzību. Operatora kabīne bija noslēgta un aizsargāta pret masu iznīcināšanas ieročiem.
LADS sistēma kaujas pozīcijā
Īsi pirms LADS projekta sākuma Ford Aerospace sāka izstrādāt mobilo komandpunktu PCC (Platoon Coordination Center). Šāda centra pamatā bija HMMWV šasija, un tas saņēma pilnu atklāšanas iekārtu komplektu, kas ņemts no projekta M247. Turklāt tai bija jānēsā sakaru un kontroles aprīkojums. Komandpunkta uzdevums bija uzraudzīt gaisa situāciju, izsniedzot mērķa apzīmējumu dažādām pretgaisa aizsardzības sistēmām, sākot no pārnēsājamām pretgaisa sistēmām un beidzot ar “Seržanta Jorka” tipa pašgājējiem.
Pēc LADS izstrādes sākuma PCC projekta ietvaros radās jauns priekšlikums. Tika ierosināts šo transportlīdzekli papildināt ar velkamās pretgaisa sistēmas baterijas tālvadības pulti. Tādējādi komandpunkts varēja ne tikai izdot mērķa noteikšanu, bet arī tieši kontrolēt atsevišķu pretgaisa aizsardzības elementu darbību. Šāda pieeja ievērojami vienkāršotu kaujas darbu, samazinot cilvēku līdzdalību. Vēl viens ieguvums bija saīsinātais reakcijas laiks, ko tagad ierobežo tikai elektronikas un sakaru sistēmu iespējas.
Attīstoties, daudzsološais LADS projekts saņēma tikai pozitīvus novērtējumus. Pēc iniciatīvas ierosinātā sistēma ļāva papildināt citus kompleksus un aizvērt dažas atlikušās gaisa aizsardzības struktūras nišas. Turklāt jaunā sistēma, kurai bija maksimāla apvienošanās ar jau izveidoto M247 seržantu Jorku, izcēlās ar viszemākajām iespējamām izmaksām. Protams, bija arī daži trūkumi, kas raksturīgi mucu pretgaisa sistēmām, taču, ņemot vērā esošās priekšrocības, tās neizskatījās liktenīgas.
Kopumā izveidotais pretgaisa lielgabals nebija zemāks par mūsdienu un daudzsološajiem savas klases modeļiem, kas bija pieejami vai radīti citās valstīs. Tajā pašā laikā pēc vairākiem parametriem un dažām dizaina iezīmēm LADS bija pārāks par konkurentiem. Tādējādi militārpersonām bija visi iemesli optimistiskiem vērtējumiem un viņi varēja veidot lielus nākotnes plānus.
Ar pilnu militāro atbalstu Ford Aerospace vairāku gadu laikā pabeidza projektu un sagatavoja visu nepieciešamo dokumentāciju. Tāpat ne vēlāk kā 1983. gada sākumā tika sākta LADS kompleksa pirmā prototipa būvniecība uz velkamā riteņu ratiņa. Tuvākajā laikā bija paredzēts to nosūtīt uz pārbaudes vietu.
Tomēr testi nekad nesākās. Šajā laikā mākoņi sāka pulcēties virs programmas DIVAD un projekta M247. Šo projektu problēmas var skart ar to saistīto attīstību. Atgādinām, ka DIVAD programmas uzvarētājs ZSU personā no Ford Aerospace tika izvēlēts jau 1981. gadā, un šis lēmums nekavējoties tika kritizēts. Neskatoties uz to, nākamajā gadā parādījās līgums par pirmās 50 pašgājēju lielgabalu partijas piegādi, un tika izstrādāti arī plāni turpmākai masveida ražošanai.
Neskatoties uz uzvaru konkursā un līguma par masveida ražošanu parādīšanos, esošā M247 mašīna pilnībā neatbilda prasībām. Viņa parādīja nepietiekamu uzticamību, kā arī neiederējās sākotnējos izmaksu plānos. Jau 1983. gadā projekta "Seržants Jorks" tālākais liktenis kļuva par strīdu objektu. Arī saistīto projektu nākotne bija apšaubāma.
PCC vadības mašīna
Galīgā lēmuma trūkums par ZSU M247 lika uz laiku apturēt darbu LADS projekta ietvaros. Skandāls ap programmu DIVAD neļāva piešķirt nepieciešamo finansējumu uzbūvētā prototipa testēšanai, un nākamos vairākus gadus velkamās instalācijas nākotne palika neskaidra.
1985. gada vasaras beigās parādījās pavēle slēgt projektu M247 problēmu klātbūtnes un trūkuma dēļ tās novērst. Turklāt, neskatoties uz visām nepilnībām, tehnika izrādījās diezgan dārga, un tās uzlabošana radītu jaunas izmaksas. Pentagona vadība to uzskatīja par nepieņemamu un nolēma atteikties no neveiksmīgajiem pašgājējiem.
Drīz vien kļuva skaidrs, ka atteikšanās no seržanta Jorkas ZSU neļaus turpināt darbu pie LADS tēmas. Velkamā vienība interesēja tikai kopā ar pašgājēju M247. Turklāt ražošanas un ekspluatācijas ekonomiskos rādītājus varēja iegūt tikai vienlaikus atbrīvojot divus kompleksus. LADS pašražošana izrādījās pārāk dārga.
Pēc jaunas pretgaisa aizsardzības vajadzību un spēju analīzes veikšanas komanda pavēlēja izdarīt jaunus negatīvus secinājumus LADS. Militārie vadītāji uzskatīja, ka pretgaisa aizsardzības sistēmas M1097 Avenger, kas aprīkotas ar vadāmām raķetēm, kļūs par ērtāku un ienesīgāku gaisa zonas pretgaisa aizsardzības līdzekli. Velkamā uztvērēja sistēma uz to fona neizskatījās vislabāk.
Līdz 1985. gada beigām Pentagons, izpētījis vajadzības un iespējas, nolēma atteikties no turpmākā atbalsta LADS projektam. Neseno izmēģinājumu rezultātā, kā arī saistībā ar novēroto progresu "vieglā pretgaisa aizsardzības sistēma" ir zaudējusi lielāko daļu savu priekšrocību, un tāpēc armiju neinteresēja. Līdz brīdim, kad parādījās rīkojums pārtraukt darbu, tika uzbūvēts tikai viens prototips. Viņa tālākais liktenis nav zināms. Visticamāk, instalācija tika izjaukta kā nevajadzīga.
Jau no paša sākuma LADS velkamā pretgaisa sistēma tika izveidota kā papildinājums pašgājējai sistēmai M247, un šī projekta iezīme galu galā izrādījās liktenīga. Atteikšanās no "seržanta Jorka" uzreiz atņēma LADS sistēmai vairākas priekšrocības un padarīja to bezjēdzīgu. Turklāt dažas DIVAD programmas iezīmes ļauj apgalvot, ka LADS projektam sākotnēji nebija vislielākās veiksmīgas pabeigšanas iespējas. Tā vai citādi, darbs pie šī projekta tika ierobežots. ASV armija nekad nevarēja iegūt jaunu velkamo pretgaisa artilērijas sistēmu.
