Janvāra beigās ASV armijas departaments publicēja provizorisko prasību sarakstu daudzsološam transportlīdzeklim, kas jāizstrādā ULCV (Ultra-Light Combat Vehicle) programmas ietvaros. Jaunais transportlīdzeklis nākotnē nodrošinās kājnieku vienību mobilitāti. Programmas izstrāde notiks ASV bruņoto spēku spēku 2025 atjaunināšanas koncepcijas ietvaros.
Nākotnes kājnieku vienībām daudzsološajam transportlīdzeklim tiek izvirzītas vairākas pamatprasības attiecībā uz tā dažādajām īpašībām. ULCV mašīnas projekts jāizveido, ņemot vērā šādas prasības:
- Transportlīdzeklī jābūt deviņu cilvēku kājnieku komandai ar ieročiem un nepieciešamo aprīkojumu. Mašīnas celtspējai jābūt lielākai par 3200 mārciņām (aptuveni 1450 kg);
- Daudzsološa transportlīdzekļa aizsardzības pamatlīmenim jābūt nodrošinātam ar augstu mobilitāti un cīnītāju individuālajiem aizsardzības līdzekļiem;
- ULCV konstrukcijai jābūt ar augstām izturības īpašībām, lai izturētu dažādas slodzes. Jo īpaši tas nosaka struktūras integritātes saglabāšanu apgāšanās gadījumā;
- Mašīna ir jāpielāgo braukšanai ne tikai pa lielceļiem, bet arī nelīdzenā apvidū. Kreisēšanas diapazons ar vienu degvielas uzpildi ir noteikts 250–300 jūdzes (400–480 km);
- Daudzsološam transportlīdzeklim jābūt aprīkotam ar ieroču līmeņa ieročiem vai smagākiem ieročiem. Pirmkārt, tiek apsvērtas šaušanas sistēmas;
- Jaunā aprīkojuma izmēriem un pašmasai vajadzētu ļaut to pārvadāt ar dažādām lidmašīnām un helikopteriem. ULCV ir jāiekļaujas helikoptera CH-47 Chinook kravas nodalījumā un jāpiestiprina pie helikoptera UH-60 ārējās stropes. Turklāt ir jānodrošina iespēja nosēsties no militārā transporta lidmašīnām, izmantojot 463L platformu;
- Jaunām iekārtām jābūt ar modulāru arhitektūru, kas vienkāršo ekspluatāciju un remontu uz lauka.
Eksperimentāls vieglo transportlīdzekļu demonstrētājs ULV (otrais prototips), ko izstrādājusi ASV armija TARDEC. Šī projekta koncepcija veidoja pamatu daudzsološā vieglā transportlīdzekļa ULCV (c) ASV armijas / TARDEC (caur Džeinas) TARDEC programmai.
ULCV programmu īsteno TARDEC (Tank Automotive Research, Development and Engineering Center). Pieejamā informācija par prasībām daudzsološam transportlīdzeklim kājnieku vienībām ļauj aptuveni iedomāties tā izskatu. Tajā pašā laikā ir pamats uzskatīt, ka ULCV kļūs par vienkāršotu un vieglu eksperimentālā transportlīdzekļa versiju, kas radīta ULV (Ultra Light Vehicle) programmas gaitā.
Pašreizējā 2014. gadā plānots ierobežot visu darbu pie ULV projekta un koncentrēties uz jaunas ULCV iekārtas izstrādi. ULV programmas mērķis bija izveidot eksperimentālu kājnieku transportlīdzekli. Ar četru riteņu piedziņas transportlīdzekli, kura pilna masa bija aptuveni 14 tūkstoši mārciņu (aptuveni 6350 kg), bija paredzēts pārvadāt līdz 4500 mārciņām (2 tonnām) kravas. Trīs eksperimentāli ULV transportlīdzekļi saņēma hibrīda spēkstaciju, kuras pamatā bija dīzeļdzinēji un elektromotori, kā arī bruņu komplektu, kas raksturīgs MRAP klases mašīnām. Visbeidzot, ULV programmas ietvaros, veidojot vairāk nekā 5000 vienību sēriju, tika pētīta iespēja izveidot kājnieku transportlīdzekli, kura izmaksas nepārsniegs 250 tūkstošus ASV dolāru.
TARDEC centrs kopā ar vairākiem ASV aizsardzības uzņēmumiem izveidoja un pārbaudīja trīs ULV prototipus. Pārbaudes braucienu laikā ap daudzstūri automašīnas demonstrēja diezgan augstu veiktspēju, kā arī ļāva identificēt esošos trūkumus. Automašīnu hibrīda spēkstacija tika augstu novērtēta. Viena dīzeļa un divu elektromotoru sistēma ļāva sasniegt augstus braukšanas raksturlielumus, kā arī nodrošināja nepieciešamo izdzīvošanas līmeni. Divi salīdzinoši kompakti elektromotori ļāva ULV aprīkot ar raksturīgu “mīnu darbības” dibenu bez neaizsargātām zonām. Turklāt mašīna paliek mobila, ja kāds no dzinējiem nedarbojas.
Eksperimentāls vieglo transportlīdzekļu demonstrētājs ULV (otrais prototips), ko izstrādājusi ASV armija TARDEC. Šī projekta koncepcija veidoja pamatu daudzsološā vieglā transportlīdzekļa ULCV (c) ASV armijas / TARDEC (caur Džeinas) TARDEC programmai.
Trīs ULV mašīnu testi ļāva noskaidrot prasības šim nolūkam daudzsološajai tehnoloģijai. Balstoties uz janvāra testu rezultātiem, tika izlaista jauna ULCV programmas ietvaros izveidotā prasību versija automašīnai. Vienlaikus tiek atzīmēts, ka apstiprinātais prasību saraksts vēl nepastāv. Kādu laiku izstrādātājiem būs jāizmanto darba uzdevuma provizoriskā versija. Nākotnē prasības tiks uzlabotas un atjauninātas. Tikmēr ULCV programmas dalībnieki var noteikt kājnieku vienībām daudzsološa transportlīdzekļa izskata galvenās iezīmes un iezīmes.
Pašreizējā ULCV transportlīdzekļa prasību versija liek domāt, ka tas būs četrriteņu transportlīdzeklis, kura pašmasa nepārsniegs 4,5–5 tonnas. Labi pierādītā hibrīda sistēma, kuras pamatā ir dīzeļdzinēji un elektromotori, visticamāk atkal tiks izmantota kā spēkstacija. Pašreizējās aizsardzības prasības var norādīt, ka ULCV saņems viszemāko iespējamo rezervāciju. Tajā pašā laikā nevar izslēgt iespēju transportlīdzekli aprīkot ar papildu rezervēšanas moduļiem.
Rezervēšanas kontekstā ir vērts atsevišķi apsvērt raktuvju aizsardzību. Pēdējos gados visspilgtākā tendence ASV militāro automobiļu tehnoloģiju attīstībā ir bijusi MRAP klases automašīnu radīšana. Balstoties uz armijas pieredzi vietējos karos pēdējos gados, Amerikas aizsardzības nozare īsā laikā radīja salīdzinoši lielu skaitu bruņumašīnu, kas spēj aizsargāt apkalpi gan no lodēm, gan no ienaidnieka spridzekļiem. Kā jau minēts, ULV eksperimentālie transportlīdzekļi bija aprīkoti arī ar bruņām un V formas dibenu. ULCV projekta gadījumā mīnu darbības elementus nedrīkst izmantot daudzsološa transportlīdzekļa projektēšanā. Jāatzīmē, ka, ņemot vērā dažus nesenus notikumus, MRAP klases tehnika ir daļēji zaudējusi savu nozīmi. Varbūt šī iemesla dēļ pašreizējās prasības ULCV iekārtai nenozīmē nopietnu pamata drošību.
Amerikas kājnieku vienībām daudzsološa transportlīdzekļa izskata galvenās iezīmes jau ir skaidras. Tomēr nākamajā reizē, kad ULCV programma nonāks tehniskā projekta un prototipa konstruēšanas stadijā, prasības var mainīties. Pamatojoties uz testa rezultātiem, var veikt papildu pielāgojumus. Tikmēr daudzsološā programma izraisa daudz strīdu. Vienlaikus tiek apšaubītas vairākas Pentagona prasības. Militārā aprīkojuma eksperti un amatieri atzīmē neviennozīmīgās izredzes izmantot hibrīda spēkstaciju, kā arī ir neapmierināti ar aizsardzības līmeni, kas noteikts pašreizējā tehnisko specifikāciju versijā.
Pieejamā informācija par ULCV programmu liecina, ka jau tuvākajā laikā var parādīties jauni progresa ziņojumi. TARDEC centram un ar to saistītajām organizācijām ir zināma pieredze "īpaši vieglu transportlīdzekļu" izveidē, un viņi jau veic jauna projekta projektēšanas darbus. Tādējādi pārskatāmā nākotnē var notikt daudzsološa transportlīdzekļa prototipa demonstrēšana kājnieku vienībām. Pirmā prototipa demonstrācija ļaus noņemt dažus jautājumus par tā īpašībām un iespējām, kā arī kļūs par jaunu strīdu cēloni.
