Karu laikā Afganistānā un Čečenijā vietējiem bruņotajiem spēkiem izdevās iegūt pietiekamu pieredzi, lai nedaudz mainītu viedokli par mūsdienu ieročiem. Taktiskā situācija dažreiz prasa tuvoties ieroča darbības ieteicamajiem režīmiem un parametriem vai pat pārsniegt tos. Jo īpaši šādā veidā tika atklāti daži RPK-74 vieglā ložmetēja un viena PKM trūkumi. Pirmajai zema impulsa patronas 5, 45x39 mm dēļ bija nepietiekams uguns spēks, bet otrajai, kurai bija pietiekams šaušanas diapazons, iespiešanās un nāvējoša darbība (7., 62x54R), bija pārāk karsta. Nepārtraukti tika prasīts veikt pārtraukumus šaušanā un pēc tam nomainīt stobru. Kāda cena par to visu bija jāmaksā ložmetēju ekipāžām un to vienībām, zina tikai paši kaujinieki, bet galu galā komanda nolēma atvieglot ložmetēju dzīvi.
Pagājušā gadsimta 90. gadu vidū Aizsardzības ministrija izsludināja konkursu, lai izveidotu vieglu ložmetēju kameru 7, 62x54R, kurai ir tādas pašas īpašības kā PKM, bet vairāk "karstumizturīga". Turklāt, lai atvieglotu jaunu ieroču palaišanu sērijā (tie nebija labākie laiki aizsardzības nozarei), bija nepieciešams panākt maksimālu jaunā ložmetēja apvienošanu ar esošo PKM. Konkursā piedalījās divi dizaina uzņēmumi - Kļimovska Centrālais pētniecības institūts Tochmash ar savu Pecheneg un Kovrovas mehāniskā rūpnīca ar projektu AEK -999 Barsuk.
Automatizācija AEK-999 tika ņemta no sākotnējā PKM bez izmaiņām. Arī uztvērējs, munīcijas sistēma un muca tika pārvietoti uz jauno ložmetēju no vecā. Galvenās īpašības, piemēram, ugunsgrēka ātrums, palika ložmetēja prototipa līmenī. Visas konstrukcijas izmaiņas attiecās uz mucu un ar to saistītajām detaļām. Pati muca bija izgatavota no jauna materiāla. Lai palielinātu izturību, viņi nolēma izmantot tērauda sakausējumu, kas iepriekš tika izmantots tikai automātisku ātras uguns lidmašīnu ieroču ražošanai. Turklāt tika mainīts cilindra un uztvērēja stiprinājums. No mucas nolaižamās daļas līdz apmēram pusei no tās garuma tika uzlikta gareniski izkārtota rievojums, un mucas virsū visā garumā tika pievienots metāla kanāls. Improvizētā radiatora ribas bija pārklātas ar plastmasas priekšējo daļu, kas ļāva ložmetēju nēsāt ne tikai aiz roktura. Turklāt priekšgals ļauj šaut no gūžas no AEK-999, lai gan ložmetēja ar patronām masas dēļ tas nav viegli, jo pat "Āpša" svars ir 8, 7 kilogrami. Jauninājumi ap mucu ir radījuši šādus veiktspējas uzlabojumus:
- nepārtrauktās rindas garums ir palielinājies. Dažādi avoti saka, ka skaitlis ir 500–650 šāvienu;
- efektīva dzesēšanas sistēma ļāva atteikties no rezerves mucas;
- kanāls virs stobra neļauj sakarsētajam gaisam pacelties tieši caur mērķa līniju, kas izslēdz šāvēju no "mirāžas" un palielina šaušanas precizitāti.
Uz stobra varat arī uzstādīt speciāli izveidotu zemas trokšņa apšaudes ierīci (PMS), kas paredzēta divu problēmu risināšanai vienlaikus. Pirmkārt, ložmetējs pārtrauc šāvēja apdullināšanu (lielākā daļa pulverveida gāzu tiek izmesta tikai uz priekšu, kas samazina troksni, kas virzās uz karavīru), un, otrkārt, PMS nodrošina maskēšanos - 400 līdz 600 metru attālumā no pozīcijas ložmetēja, atkarībā no reljefa un citiem apstākļiem, šāvienu skaņa praktiski nav dzirdama. Turklāt, izmantojot nakts tēmēkļus, liesma, kas izplūst no mucas, netraucē normālu mērķēšanu. Pirmajās publiskajās fotogrāfijās "Āpsis" tika iemūžināts ar PMS uz stobra, tāpēc ieroču mīļotāju vidū izplatījās baumas par trokšņa slāpētāju, kas ir strukturāli savienots ar stobru, kā, piemēram, uz VSS šautenes. Tomēr zema trokšņa degšanas ierīci, ja nepieciešams, var noņemt un aizstāt ar standarta PKM liesmas slāpētāju.
Bieži ložmetēji PKM atzīmēja neērto divkājaino konstrukciju. Paklāju dizaineri to ņēma vērā un aprīkoja "Āpsi" ar modificētiem bipodiem. Pēc atbilstošas izpētes divkājaina tika pārvietota tālāk no purnas, un stiprinājuma dizains tika mainīts tā, ka tas mazāk ietekmēja ieroča līdzsvaru. Rezultātā bipods kļuva ne tikai stiprāks un ērtāks, bet arī uzlabojās kaujas precizitāte.
1999. gadā sākās Barsuka un Pečenegas salīdzinošās pārbaudes. Rezultātā Aizsardzības ministrija adopcijai izvēlējās ložmetēju TsNII Tochmash, un Iekšlietu ministrija bija ieinteresēta Kovrova attīstībā. Militārajiem izmēģinājumiem Iekšlietu ministrijas speciālajos spēkos tika izgatavota neliela partija AEK-999. Tomēr drīz pēc tam ieroču ražošana Kovrovas mehāniskajā rūpnīcā tika ierobežota un Barsuk nesāka masveida ražošanu. Nav precīzu datu par pašlaik izmantoto AEK-999 skaitu, taču ir pamats uzskatīt, ka vismaz lielākā daļa no tiem jau ir izsmēluši savus resursus.
