Zinātnieki saka, ka cilvēce ar maziem soļiem virzās uz nākotni, kurā lidojumi no vienas planētas sistēmas beidzot kļūs par realitāti. Saskaņā ar jaunākajiem ekspertu aplēsēm šāda nākotne var iestāties viena vai divu gadsimtu laikā, ja zinātnes progress nemainīsies. Savulaik tikai ar Keplera superspēcīgā teleskopa palīdzību astronomi spēja atklāt 54 potenciāli apdzīvojamas eksoplanētas. Visas šīs pasaules, kas atrodas tālu no mums, atrodas tā saucamajā apdzīvojamajā zonā, noteiktā attālumā no centrālās zvaigznes, kas ļauj uz planētas uzturēt šķidru ūdeni.
Tajā pašā laikā ir diezgan grūti iegūt atbildi uz vissvarīgāko jautājumu - vai mēs esam vieni Visumā. Sakarā ar ļoti lielajiem attālumiem, kas atdala Saules sistēmu un mūsu tuvākos kaimiņus. Piemēram, viena no "daudzsološajām" planētām Gliese 581g atrodas 20 gaismas gadu attālumā, kas ir diezgan tuvu kosmosa standartiem, bet joprojām ir ļoti tālu parastajām zemes tehnoloģijām. Eksoplanētu pārpilnība 100 un mazāk gaismas gadu rādiusā no mūsu dzimtas planētas un ļoti lielā zinātniskā un pat civilizācijas interese, ko tās pārstāv visai cilvēcei, liek mums paskatīties uz līdz šim fantastisko starpzvaigžņu ceļojumu ideju pilnīgi jaunā veidā.
Galvenais uzdevums, ar ko šodien saskaras kosmologi un inženieri, ir radīt pilnīgi jaunu dzinēju, kas ļautu zemniekiem salīdzinoši īsā laikā veikt milzīgus kosmosa attālumus. Tajā pašā laikā, protams, netiek runāts par starpgalaktisko lidojumu veikšanu. Sākumā cilvēce varētu izpētīt mūsu mājas galaktiku - Piena ceļu.
Piena ceļu veido liels skaits zvaigžņu, ap kurām riņķo planētas. Saulei tuvāko zvaigzni sauc par Alfa Kentauru. Šī zvaigzne atrodas 4, 3 gaismas gadu vai 40 triljonu kilometru attālumā no Zemes. Ja pieņemam, ka šodien no mūsu planētas izlidos raķete ar parastu dzinēju, tad šo attālumu tā spēs veikt tikai pēc 40 tūkstošiem gadu! Protams, šāda kosmosa misija izskatās pilnīgi absurda. Marks Millis, bijušais NASA dzinēju tehnoloģiju projekta vadītājs un fonda Tau Zero dibinātājs, uzskata, ka cilvēcei ir nepieciešama gara un metodiska pieeja jauna tipa dzinēja radīšanai. Mūsdienās jau ir milzīgs skaits teoriju par to, kāds būs šis dzinējs, bet kura teorija darbosies, mēs nezinām. Tāpēc Millis uzskata, ka ir bezjēdzīgi koncentrēties tikai uz vienu konkrētu tehnoloģiju.
Zinātnieki tagad ir secinājuši, ka nākotnes kosmosa kuģi varēs lidot, izmantojot kodoldzinēju, saules buru, antimatērijas dzinēju vai kosmosa laika velku dzinēju (vai velku dzinēju, kas ir labi zināms Star Trek sērijas faniem). Pēdējam dzinējam teorētiski vajadzētu padarīt iespējamus lidojumus ātrākus par gaismas ātrumu, un līdz ar to arī nelielus ceļojumus laikā.
Tajā pašā laikā visas uzskaitītās tehnoloģijas ir tikai aprakstītas, neviens nezina, kā tās īstenot praksē. Tā paša iemesla dēļ nav skaidrs, kura tehnoloģija ir daudzsološākā ieviešanai. Tiesa, vairākas saules buras jau ir paspējušas lidot kosmosā, taču starpzvaigžņu lidojumu pilotējamai misijai būs nepieciešama milzīga bura Arhangeļskas apgabala lielumā. Saules buras darbības princips praktiski neatšķiras no vēja buras darbības principa, tikai gaisa plūsmu vietā tā uztver īpaši fokusētus gaismas starus, ko izstaro jaudīga lāzera sistēma, kas rotē ap Zemi.
Marks Millis preses relīzē no sava fonda Tau Zero saka, ka patiesība ir kaut kur pa vidu starp jau gandrīz pazīstamajām saules burām un absolūti fantastiskiem notikumiem, piemēram, velku piedziņu. “Ir nepieciešams veikt zinātniskus atklājumus un lēnām, bet noteikti virzīties uz iecerēto mērķi. Jo vairāk cilvēku varam ieinteresēt, jo vairāk finansējuma piesaistīsim, tas ir finansējums, kura šobrīd ļoti trūkst,”saka Millis. Marks Millis uzskata, ka finansējums lieliem projektiem jāsavāc pamazām, negaidot, ka kāds negaidīti ieguldīs bagātību zinātnieku vērienīgo plānu īstenošanā.
Mūsdienās visā pasaulē ir daudz entuziastu, kuri tic un ir pārliecināti, ka nākotne ir jāveido tagad. Icarus Interstellar prezidents un līdzdibinātājs Ričards Obuzi atzīmē: “Starpzvaigžņu ceļošana ir starptautiska vairāku paaudžu iniciatīva, kas prasa milzīgus intelektuālus un finansiālus ieguldījumus. Jau šodien mums jāuzsāk nepieciešamās programmas, lai pēc simts gadiem cilvēce varētu izlauzties no mūsu Saules sistēmas."
Šī gada augustā kompānija Icarus Interstellar gatavojas rīkot Zvaigžņu kuģa kongresa zinātnisko konferenci, kurā pasaules vadošie eksperti šajā jomā apspriedīs ne tikai starpzvaigžņu lidojumu iespējas, bet arī sekas. Organizatori atzīmē, ka konferencē tiks organizēta praktiska daļa, kurā tiks izskatītas gan īstermiņa, gan ilgtermiņa perspektīvas dziļās kosmosa izpētē ar cilvēkiem.
Ir vērts atzīmēt, ka šādi kosmosa ceļojumi prasa kolosālu enerģijas daudzumu, par ko mūsdienās cilvēce pat nedomā. Tajā pašā laikā nepareiza enerģijas izmantošana var radīt neatgriezenisku kaitējumu gan Zemei, gan tām planētām, uz kuru virsmas cilvēks vēlas nolaisties. Neskatoties uz visām neatrisinātajām problēmām un šķēršļiem, gan Obuzi, gan Millis uzskata, ka cilvēku civilizācijai ir visas iespējas atstāt savu "šūpuli". Nenovērtējamie dati par eksoplanetām, zvaigžņu sistēmām un svešzemju pasaulēm, ko apkopojuši kosmosa observatorijas "Herschel" un "Kepler", palīdzēs zinātniekiem rūpīgi sagatavot lidojumu plānus.
Līdz šim ir atklāta un apstiprināta aptuveni 850 eksoplanētu pastāvēšana, no kurām daudzas ir virszemes, tas ir, planētas ar masu, kas ir salīdzināma ar Zemi. Eksperti uzskata, ka nav tālu diena, kad astronomi varēs apstiprināt eksoplanētas esamību, kas būtu kā divi ūdens pilieni kā mūsu. Šajā gadījumā ievērojami pieaugtu finansējums projektiem jaunu raķešu dzinēju radīšanai. Minerālu ieguvei no asteroīdiem vajadzētu būt arī nozīme kosmosa izpētē, kas tagad izklausās mazāk neparasti nekā tie paši starpzvaigžņu lidojumi. Eksperti saka, ka cilvēcei jāmācās izmantot ne tikai Zemes, bet visas Saules sistēmas resursus.
Zinātnieki un inženieri no Amerikas kosmosa aģentūras NASA, kā arī ASV aizsardzības pētniecības un attīstības aģentūra DARPA pievienojās starpzvaigžņu ceļojumu problēmai. Viņi ir gatavi apvienot savus centienus projekta "100 gadu zvaigžņu kuģis" ietvaros, un tas nav pat projekts, bet gan projekta projekts. 100 gadus vecais Starship ir kosmosa kuģis, kas spēj ceļot starp zvaigznēm. Mūsdienu pētniecības posma uzdevums ir izveidot “tehnoloģiju kaudzi”, kas nepieciešama, lai starpzvaigžņu ceļošana kļūtu par realitāti. Turklāt tiek veidots biznesa modelis, kas ļautu projektam piesaistīt investīcijas.
Saskaņā ar Pāvela Eremenko, kurš ir DARPA preses sekretārs, šim projektam būs vajadzīgi “stabili ieguldījumi finanšu un intelektuālajā kapitālā” no dažādiem avotiem. Eremenko arī uzsvēra, ka projekta "100 gadu zvaigžņu kuģis" mērķis nav tikai zvaigžņu kuģa izstrāde un turpmākā būvniecība. "Mēs smagi strādājam, lai izraisītu paaudžu interesi par inovācijām un graujošiem tehnoloģiju atklājumiem vairākās disciplīnās."
Aģentūras DARPA speciālisti cer, ka rezultātus, kas tiks iegūti, strādājot pie šī projekta, ASV Aizsardzības departaments varēs izmantot dažādās jomās, piemēram, dzīvības atbalsta sistēmās, enerģētikā un skaitļošanas jomā.
