Episkā drāma par Rietumu frontes sakāvi 1941. gada jūnijā kļuva par mācību grāmatas piemēru pēc kara, līdz ar Samsonova armijas sakāvi Prūsijā 1914. gadā. Jau 28. jūnijā vācieši ieņēma Minsku. Divos katlos pie Volkovskas un Minskas tika ieskautas 3., 4. un 10. padomju armijas divīzijas, tika iznīcinātas 11 šautenes, 6 tanki, 4 motorizētās un 2 kavalērijas divīzijas. Kopējie bojā gājušo, pazudušo un ieslodzīto zaudējumi pārsniedza 300 000 cilvēku. Rajona komandieris - ģenerālpulkvedis Pavlovs ĢD par to samaksāja ar savu dzīvību un tika nošauts, kopā ar viņu likteni dalīja vairāki rajona štāba vecākie virsnieki, vairāki korpusa korpusi un armijas komandieri. Rajona gaisa spēku komandieris ģenerālmajors I. I. Kopets, visticamāk, būtu atkārtojis savu likteni, taču savu izvēli viņš izdarīja 22. jūnijā. Uzzinot par aviācijas zaudējumiem, ģenerālis nošāva sevi.
ZapOVO komandiera personība kā ūdens lāse atspoguļoja visu 1941. gada modeļa Sarkano armiju. Viņš bija komandieris, kurš ātri tika paaugstināts augstākajā amatā sakarā ar represiju armijas samazināšanos. Bet versija, ka viņam nebija pietiekamas apmācības, kas tik viegli visu izskaidroja un kalpoja par iemeslu viņa nāvessoda izpildei nākotnē, nav patiesa. Ieceļot tikai viņu par atbildīgo par to, kas notika 1941. gada jūnijā, mēs tādējādi apņemamies apgalvot, ka cita persona viņa vietā būtu varējusi labot situāciju. It kā situācija, kurā Rietumu fronte būtu izturējusi vāciešu uzbrukumus, pat neprasa pierādījumus. Daži īpaši gudri eksperti apgalvo, ka pietika ar esošo tanku T-34 un KV ievietošanu slazdā, kā to vēlāk darīja ģenerālis Katukovs Maskavas tuvumā, un vācu tanki būtu izdeguši vēl pirms Baranoviča. Bet šādus cilvēkus mulsina diezgan pamatots jautājums "kur organizēt šīs slazdus?" Acīmredzot Pavlovam vajadzēja zināt precīzus Vācijas karaspēka virzības ceļus. Bet viņš nezināja, un, kad uzzināja, bija jau par vēlu.
Pirms tiesāt Pavlovu, jāievieto sevi savā vietā un jāapsver notikumi, ņemot vērā viņa rīcībā esošos datus. Pati par sevi Bjalistokas izcelšanās vieta jau paredzēja ielenkšanas operāciju, un Pavlovs, protams, to zināja. Visa būtība bija tāda, ka šādu operāciju varēja veikt dažādos veidos, kas radīja grūtības gan aizsargiem, gan uzbrucējiem. Galvenais jautājums gan tiem, gan citiem bija jautājums par tvertnes ķīļu konverģences punkta noteikšanu. Līdzīga operācija tika gaidīta no vāciešiem, bet nelielā dziļumā, mēģinot veidot katlu Volokovskas, Baranoviču apgabalā.
Vēsturiskos notikumus, kā tas bieži notiek, uz priekšu virza nejaušība. Kaut kas līdzīgs notika 1941. gadā Brestas apgabalā. 1939. gada rūgtās pieredzes mācīts, tad Gudarian jau mēģināja sagrābt Polijas Brestas cietoksni, 1941. gada kampaņā plānoja divkāršu apļveida manevru. Tēlaini izsakoties, ātrais Heincs "iepūta ūdenī", tā vietā, lai izmestu savu tanku grupu pa šoseju pie Brestas, viņš to iebrauca reljefā, kuru tankiem bija grūti izbraukt uz dienvidiem un ziemeļiem no Brestas. Kājniekiem vajadzēja ieņemt cietoksni un iebrukt pilsētā. Un, sākot ar 22. jūnija rītu "veselības dēļ", Gudarian to pabeidza "miera labad". Vācieši sagūstīja daudzus tiltus, taču daudzi no tiem bija piemēroti kājniekiem un vieglajam aprīkojumam, nevis tankiem. Panzer grupa visu 22. jūnija dienu cīnījās ar reljefu, cenšoties izkāpt uz šosejas. Līdz 22. jūnija vakaram daudzas vienības vēl nebija šķērsojušas Bugu. Dienas beigās Vācijas 49. motorizētā korpusa 3. un 4. tanku divīzijas vienības, kas bija izbraukušas uz šosejas, apglabāja sevi izdegušajā tiltā pār Muhovetsu Bulkovas apgabalā. Gudariānu šis sākums kaitināja, taču tieši šī kavēšanās nospēlēja vienu no galvenajām lomām Rietumu frontes izvēršamajā drāmā.
Dienas beigās Pavlovs un viņa galvenā mītne izvērtēja notikumus un mēģināja izstrādāt pretpasākumus. Pavlovs nezināja visu, ko mēs zinām šodien, viņš vadījās pēc izlūkošanas datiem. Ko viņš redzēja? Pirmajā izlūkošanas ziņojumā no pulksten 14:00 tika ziņots, ka ienaidnieks dara visu iespējamo, lai ieņemtu Grodņu, otrais no pulksten 16:15 teica, ka galvenie ienaidnieka aviācijas centieni tiek atzīmēti Grodņas-Lidas sektorā. Vakara noslēguma izlūkošanas ziņojumā no 22 stundām bija šādi dati. Rītausmā PSRS robežu šķērsoja vācu vienības līdz 30-32 kājnieku divīzijās, 4-5 tanku divīzijas, līdz 2 motorizētām, 40 artilērijas pulki, apmēram 4-5 gaisa pulki un viena gaisa desanta divīzija.. Un šeit skauti pieļāva nelielu kļūdu, spēki, kas darbojās pret rajonu, tika noteikti aptuveni pareizi, īpaši tika uzsvērts, ka tanku grupa ir šķērsojusi robežu labās puses kaimiņu darbības zonā, kuras spēki tika lēsti 4 tanku un motorizētās nodaļas.
Bet pavisam cita aina bija šo karaspēka sadalē. Tātad tika apgalvots, ka 2 tanku un 2 motorizētās divīzijas uzbrūk Grodņai, patiesībā bija tikai viens kājnieks. Bet jau 2-3 tanku formējumi automātiski palika citos virzienos. Izlūkošana "atrada" vēl vienu tanku divīziju Bjalistokas izcilajā dienvidu pusē, taču arī tanku nebija, tikai kājnieki, kurus pastiprināja Šturmgeshutz pašgājēji. Brestā palika 1-2 tanku divīzijas, tas bija liktenīgs kļūdains aprēķins, ienaidnieka spēku nenovērtēšana kreisajā flangā.
Tam bija diezgan objektīvi iemesli, frontes gaisa izlūkošanu vājināja dienas laikā gūtie milzīgie zaudējumi. Varēja ņemt vērā arī tādu kritēriju kā ienaidnieka vienību iespiešanās dziļums un tanku ievešana kaujā. Tieši Grodņas virzienā tika atzīmēta šāda situācija. Brestas apgabalā Gudarina ieviesa kaujā savus tankus apļveida krustojumos un tie vēl nav redzēti Minskā. Vēlāk, kā nelaime, nāca ģenerālštāba direktīva Nr. 3, kas lika kopā ar Ziemeļrietumu fronti veikt pretuzbrukumu vāciešu Suvalku grupas malā. Tas bija diezgan saskaņā ar Pavlova redzēto; galvenie draudi bija ienaidnieks Grodņas apgabalā. Tātad frontes lielākā un efektīvākā mehanizētā vienība (6 mehanizētie korpusi) tika izmesta kaujā pie Grodņas, kur tā bija spiesta rampēt spēcīgo Vērmahtas kājnieku divīzijas prettanku aizsardzību. Bet komandieris šajā virzienā neignorēja kreiso flangu, kaujā tika ievesti kājnieki, 47. strēlnieku korpuss, kas sastāvēja no 55, 121 un 155 strēlnieku divīzijām.
Skumjākais ir tas, ka frontes štābs nespēja izprast situāciju pat 23. datumā, joprojām vērtējot vācu spēkus, kas darbojās kreisajā flangā, kā nenozīmīgus. Tikmēr 2. Panzer grupa 23. jūnijā sasmalcināja Korobkovas 4. armijas daļas. Un vienā dienā tās uzlabotās tanku vienības devās tālāk par 130 km, sasniedzot Ščara upes līkumu. Tieši šeit notika 55. strēlnieku divīzijas un vāciešu tanku divīziju sanāksme. Cīņas Šara līkumā ilga visu nākamo dienu 24. jūnijā. Spītīgās cīņās divīzija uz dienu aizturēja vācu tanku veltni, un divīzijas komandieris pulkvedis Ivanyuk tika nogalināts vienā no šīm kaujām.
Bet tas nebija galvenais. Cīņā, kas notika 24. jūnija agrā rītā, 155. strēlnieku divīzijas izlūkošanas bataljons izkliedēja motorizēto vāciešu vienību. Vienā no automašīnām tika atrastas 2 kartes, viena no tām bija ar drukāto situāciju. Šī karte tika nekavējoties nosūtīta uz priekšējo štābu, kur tā radīja sprāgstošas bumbas efektu, it kā no komandiera acīm būtu nokritis plīvurs. No uzzīmētās situācijas bija skaidri redzams, ka pret tā kreiso flangu darbojas 3 vācu tanku korpusi, viens no tiem otrajā ešelonā.
Tad laika faktors spēlēja savu lomu. Karte tika uzņemta 24. jūnijā ap pulksten 4 rītā, bija nepieciešams zināms laiks, lai to nosūtītu uz priekšējo štābu, jo veiksmei tas būtu izdevies, 24. jūnijā tā tika pārvietota no Minskas uz Borovaju, daļa laika šeit tika zaudēta. Bet pat ņemot to vērā, pirmais lēmums, ņemot vērā kartē esošos datus, tika pieņemts 25. jūnijā pulksten 15:20, apmēram pusotra diena. Varbūt komandieris tos iztērēja pārapdrošināšanai, dati bija jāpārbauda, vismaz tagad bija skaidrs, kur meklēt.
Ģenerālim Pavlovam nebija nekādu pavēļu "stāvēt līdz nāvei", viņš neprasīja likmi, gaidot tā lēmumu, jau 4. kaujas dienā viņš deva pavēli karaspēkam atkāpties. Veiksmes gadījumā frontes karaspēks varētu izvairīties no neizbēgamas sakāves. Sestais mehanizētais korpuss pagriezās par 180 grādiem, lai uzbruktu Slonimam, tam vajadzēja kļūt par atkāpšanās karaspēka avangardu un galveno iespiešanās spēku. Bet, dodot šo pavēli, Pavlovs mazināja spiedienu uz Vācijas flangu pie Grodņas. Līdz vācu tanku ķīļu savienošanai pie Minskas bija palikušas nedaudz vairāk par 2 dienām.
