Amerikāņu fiziķis un zinātnes popularizētājs Mičo Kaku savā grāmatā "Neiespējamā fizika" iedala daudzsološās un pat fantastiskās tehnoloģijas trīs kategorijās atkarībā no to reālisma. Viņš atsaucas uz “neiespējamības pirmo klasi” tām lietām, kuras var radīt ar šodienas zināšanu apjoma palīdzību, bet to ražošanā rodas dažas tehnoloģiskas problēmas. Tieši pirmajai klasei Kaku tiek klasificēti tā sauktie virzītie enerģijas ieroči (DEW) - lāzeri, mikroviļņu ģeneratori utt. Šādu ieroču radīšanas galvenā problēma ir piemērots enerģijas avots. Vairāku objektīvu iemeslu dēļ visi šāda veida ieroči prasa salīdzinoši lielu enerģiju, kas praksē var būt nesasniedzama. Šī iemesla dēļ lāzera vai mikroviļņu ieroču izstrāde ir ārkārtīgi lēna. Neskatoties uz to, šajā jomā ir vērojamas zināmas norises, un pasaulē vienlaikus tiek īstenoti vairāki projekti dažādos posmos.
Mūsdienu ONE koncepcijām ir vairākas funkcijas, kas sola lieliskas praktiskas izredzes. Ieročiem, kuru pamatā ir enerģijas pārnešana starojuma veidā, nav tādu nepatīkamu iezīmju, kas raksturīgas tradicionālajiem ieročiem kā atsitiens vai grūtības mērķēt. Turklāt ir iespējams regulēt "šāviena" jaudu, kas ļaus izmantot vienu izstarotāju dažādiem mērķiem, piemēram, ienaidnieka darbības rādiusa un uzbrukuma mērīšanai. Visbeidzot, vairākiem lāzeru vai mikroviļņu izstarotāju dizainparaugiem ir praktiski neierobežota munīcija: iespējamo šāvienu skaits ir atkarīgs tikai no strāvas avota īpašībām. Tajā pašā laikā mērķtiecīgi enerģijas ieroči nav bez trūkumiem. Galvenais ir liels enerģijas patēriņš. Lai sasniegtu veiktspēju, kas ir salīdzināma ar tradicionālajiem šaujamieročiem, GRE jābūt salīdzinoši lielam un sarežģītam enerģijas avotam. Ķīmiskie lāzeri ir alternatīva, taču tiem ir ierobežots reaģentu daudzums. Otrs ONE trūkums ir enerģijas izkliedēšana. Tikai daļa no nosūtītās enerģijas sasniegs mērķi, kas nozīmē nepieciešamību palielināt izstarotāja jaudu un izmantot jaudīgāku enerģijas avotu. Ir arī vērts atzīmēt vienu trūkumu, kas saistīts ar enerģijas taisnu izplatīšanos. Lāzera ieroči nav spējīgi šaut uz mērķi pa eņģu trajektoriju un var uzbrukt tikai ar tiešu uguni, kas ievērojami samazina tā pielietojuma jomu.
Šobrīd viss darbs ONE jomā notiek vairākos virzienos. Visizplatītākais, lai arī ne pārāk veiksmīgais, ir lāzera ierocis. Kopumā ir vairāki desmiti programmu un projektu, no kuriem tikai daži ir sasnieguši ieviešanu metālā. Ar mikroviļņu izstarotājiem situācija ir aptuveni tāda pati, tomēr pēdējā gadījumā praktiski ir izmantota tikai viena sistēma.
Šobrīd vienīgais praktiski pielietojama ieroča piemērs, kura pamatā ir mikroviļņu starojuma pārraide, ir amerikāņu ADS (Active Denial System) komplekss. Komplekss sastāv no aparatūras vienības un antenas. Sistēma ģenerē milimetru viļņus, kas, nokrītot uz cilvēka ādas virsmas, izraisa spēcīgu dedzinošu sajūtu. Pārbaudes parādīja, ka personu nevar pakļaut ADS ilgāk par dažām sekundēm, neriskējot iegūt pirmās vai otrās pakāpes apdegumus.
Efektīvs iznīcināšanas diapazons - līdz 500 metriem. ADS, neskatoties uz priekšrocībām, ir vairākas pretrunīgas iezīmes. Pirmkārt, kritiku izraisa stara "iespiešanās" spēja. Vairākkārt ir ierosināts, ka starojumu var pasargāt pat ar blīviem audiem. Tomēr oficiālie dati par iespēju novērst sakāvi acīmredzamu iemeslu dēļ vēl nav parādījušies. Turklāt šāda informācija, visticamāk, netiks publicēta vispār.
Varbūt slavenākais citas ONE klases - kaujas lāzeru - pārstāvis ir ABL projekts (AirBorne Laser) un lidmašīnas Boeing YAL -1 prototips. Lidmašīnā, kuras pamatā ir līnijpārvadātājs Boeing-747, ir divi cietvielu lāzeri mērķa apgaismošanai un vadīšanai, kā arī viens ķīmiskais. Šīs sistēmas darbības princips ir šāds: cietvielu lāzerus izmanto, lai izmērītu diapazonu līdz mērķim un noteiktu iespējamos staru izkropļojumus, izlaižot caur atmosfēru. Pēc mērķa iegūšanas apstiprināšanas tiek ieslēgts megavatu klases HEL ķīmiskais lāzers, kas iznīcina mērķi. ABL projekts jau no paša sākuma bija paredzēts darbam pretraķešu aizsardzības jomā.
Šim nolūkam lidmašīna YAL-1 bija aprīkota ar starpkontinentālām raķešu palaišanas noteikšanas sistēmām. Saskaņā ar ziņojumiem, reaģentu piegāde lidmašīnā bija pietiekama, lai veiktu 18-20 lāzera "salvos", kas ilgst līdz desmit sekundēm. Sistēmas diapazons ir slepens, taču to var novērtēt 150-200 kilometru attālumā. 2011. gada beigās ABL projekts tika slēgts gaidīto rezultātu trūkuma dēļ. Lidmašīnas YAL-1 izmēģinājuma lidojumi, ieskaitot tos, kas veiksmīgi iznīcināja mērķraķetes, ļāva savākt daudz informācijas, taču projekts tādā formā tika uzskatīts par neperspektīvu.
Projektu ATL (Advanced Tactical Laser) var uzskatīt par sava veida ABL programmas atvasi. Tāpat kā iepriekšējais projekts, ATL ietver ķīmiska kara lāzera uzstādīšanu lidmašīnā. Tajā pašā laikā jaunajam projektam ir cits mērķis: uz pārveidotā transporta lidmašīnas C-130, kas paredzēta uzbrukumam sauszemes mērķiem, jāuzstāda lāzers ar jaudu aptuveni simts kilovatu. 2009. gada vasarā lidmašīna NC-130H, izmantojot savu lāzeru, iznīcināja vairākus mācību mērķus mācību laukumā. Kopš tā laika nav bijusi jauna informācija par ATL projektu. Iespējams, projekts ir iesaldēts, slēgts vai notiek izmaiņas un uzlabojumi, ko izraisījusi testēšanas laikā gūtā pieredze.
Deviņdesmito gadu vidū Northrop Grumman sadarbībā ar vairākiem apakšuzņēmējiem un vairākām Izraēlas firmām uzsāka projektu THEL (Tactical High-Energy Laser). Projekta mērķis bija izveidot mobilo lāzera ieroču sistēmu, kas paredzēta uzbrukumiem zemes un gaisa mērķiem. Ķīmiskais lāzers ļāva trāpīt tādos mērķos kā lidmašīna vai helikopters aptuveni 50 kilometru attālumā un artilērijas munīcija aptuveni 12-15 km attālumā.
Viens no galvenajiem THEL projekta panākumiem bija spēja izsekot un uzbrukt gaisa mērķiem pat mākoņainā laikā. Jau 2000.-2001. Gadā THEL sistēma testu laikā veica gandrīz trīs desmitus veiksmīgu nevadāmu raķešu pārtveršanu un piecas artilērijas šāviņu pārtveršanas. Šie rādītāji tika uzskatīti par veiksmīgiem, taču drīz vien darba gaita palēninājās un vēlāk pavisam apstājās. Vairāku ekonomisku iemeslu dēļ Izraēla izstājās no projekta un sāka izstrādāt savu pretraķešu sistēmu Dzelzs kupols. ASV neīstenoja THEL projektu viena un to slēdza.
Otro dzīvi THEL lāzeram piešķīra Northrop Grumman iniciatīva, saskaņā ar kuru uz tās pamata plānots izveidot Skyguard un Skystrike sistēmas. Pamatojoties uz vispārējiem principiem, šīm sistēmām būs dažādi mērķi. Pirmais būs pretgaisa aizsardzības komplekss, otrais - aviācijas ieroču sistēma. Ar vairāku desmitu kilovatu jaudu abas ķīmisko lāzeru versijas varēs uzbrukt dažādiem mērķiem - gan uz zemes, gan gaisā. Programmu darba pabeigšanas laiks vēl nav skaidrs, kā arī precīzas nākotnes kompleksu īpašības.
Northrop Grumman ir arī flotes lāzera sistēmu līderis. Šobrīd notiek aktīvs darbs pie MLD (Maritime Laser Demonstration) projekta. Tāpat kā dažiem citiem kaujas lāzeriem, MLD kompleksam vajadzētu nodrošināt pretgaisa aizsardzību jūras spēku kuģiem. Turklāt šīs sistēmas pienākumos var ietilpt karakuģu aizsardzība no laivām un citiem ienaidnieka mazajiem peldlīdzekļiem. MLD kompleksa pamatā ir JHPSSL cietvielu lāzers un tā vadības sistēma.
Pirmais MLD sistēmas prototips tika testēts 2010. gada vidū. Zemes kompleksa pārbaudes parādīja visus izmantoto risinājumu plusus un mīnusus. Līdz tā paša gada beigām projekts MLD nonāca uzlabojumu stadijā, lai nodrošinātu lāzera kompleksa izvietošanu uz karakuģiem. Pirmajam kuģim līdz 2014. gada vidum vajadzētu saņemt “ieroča torni” ar MLD.
Aptuveni tajā pašā laikā Rheinmetall kompleksu ar nosaukumu HEL (High-Energy Laser) varētu novest līdz gatavībai sērijveida ražošanai. Šī pretgaisa sistēma ir īpaši interesanta tās konstrukcijas dēļ. Tam ir divi torņi ar attiecīgi diviem un trim lāzeriem. Tādējādi vienam no torņiem ir lāzeri ar kopējo jaudu 20 kW, otram - 30 kW. Šā lēmuma iemesli vēl nav pilnīgi skaidri, taču ir pamats to uzskatīt par mēģinājumu palielināt mērķa sasniegšanas varbūtību. 2012. gada novembrī tika veikti pirmie HEL kompleksa testi, kuru laikā tas parādīja sevi no labās puses. No viena kilometra attāluma tika sadedzināta 15 milimetru bruņu plāksne (ekspozīcijas laiks netika paziņots), un divu kilometru attālumā HEL spēja iznīcināt nelielu dronu un javas mīnu simulatoru. Rheinmetall HEL kompleksa ieroču kontroles sistēma ļauj mērķēt uz vienu mērķi no viena līdz pieciem lāzeriem, tādējādi pielāgojot jaudu un / vai ekspozīcijas laiku.
Kamēr tiek pārbaudītas pārējās lāzera sistēmas, divi amerikāņu projekti uzreiz jau ir devuši praktiskus rezultātus. Kopš 2003. gada marta Afganistānā un Irākā tiek izmantots Sparta Inc. radītais kaujas transportlīdzeklis ZEUS-HLONS (HMMWV Laser Ordnance Neutralization System). Uz standarta amerikāņu armijas džipa ir uzstādīts aprīkojuma komplekts ar cietvielu lāzeru, kura jauda ir aptuveni 10 kilovati. Šī starojuma jauda ir pietiekama, lai staru novirzītu uz sprādzienbīstamu ierīci vai nesprāgušu šāviņu un tādējādi izraisītu tās detonāciju. ZEUS-HLONS kompleksa efektīvais diapazons ir tuvu trīssimt metriem. Lāzera darba korpusa izturība ļauj saražot līdz diviem tūkstošiem "zalves" dienā. Operāciju efektivitāte, piedaloties šim lāzera kompleksam, tuvojas simts procentiem.
Otra praksē izmantotā lāzera sistēma ir GLEF (Green Light Escalation of Force) sistēma. Cietvielu emitētājs ir uzstādīts uz standarta CROWS tālvadības torņa, un to var uzstādīt praktiski jebkura veida NATO spēkiem pieejamā aprīkojumā. GLEF ir daudz mazāka jauda nekā citiem kaujas lāzeriem, un tā ir paredzēta, lai īslaicīgi apžilbinātu ienaidnieku vai pretmērķi. Šī kompleksa galvenā iezīme ir pietiekami plaša azimuta apgaismojuma radīšana, kas garantēti "aptver" potenciālo ienaidnieku. Jāatzīmē, ka, izmantojot GLEF tēmas attīstību, tika izveidots pārnēsājams GLARE komplekss, kura izmēri ļauj to nēsāt un izmantot tikai vienai personai. GLARE mērķis ir tieši tāds pats - ienaidnieka īstermiņa aklums.
Neskatoties uz lielo projektu skaitu, mērķtiecīgi enerģijas ieroči joprojām ir daudzsološāki nekā mūsdienīgi. Tehnoloģiskās problēmas, galvenokārt ar enerģijas avotiem, vēl neļauj pilnībā izmantot tās potenciālu. Lielas cerības pašlaik ir saistītas ar kuģu bāzes lāzera sistēmām. Piemēram, ASV jūras spēku jūrnieki un dizaineri šo viedokli pamato ar to, ka daudzi karakuģi ir aprīkoti ar atomelektrostacijām. Pateicoties tam, kaujas lāzeram netrūks elektrības. Tomēr lāzeru uzstādīšana karakuģos vēl ir nākotnes jautājums, tāpēc ienaidnieka "lobīšana" īstā kaujā nenotiks rīt vai parīt.
