1970. gada beigās Laosā tika veiktas divas operācijas. Viens bija izlūkošanas reids. Otrais ir vēl viens mēģinājums pārtraukt piegādes gar Tropezu.
Abi izmantoja vietējos spēkus. Bet citādi līdzības beidzās. Bet 1970. gada beigās amerikāņiem beidzot radās ideja, kur virzīties tālāk un kāpēc tieši šādā veidā.
Aizvēja kaujas grupas cirvis
Amerikāņi nevarēja atklāti izmantot savu karaspēku Laosā. Viņi tur varēja veikt izlūkošanu un atbalstīt citus spēkus, kas nav ASV. Viņu speciālo spēku grupa MACV-SOG, kas īpaši izveidota darbam pie "Trope", tur regulāri veica izlūkošanas operācijas un vadīja aviācijas triecienus. Tomēr Laosa tika slēgta amerikāņu operācijām, kuru dēļ būtu bijis jāsūta amerikāņu karavīri kaujā.
Tomēr 1970. gada beigas iezīmēja atkāpe no šī noteikuma, nevis pirmā, bet viena no ļoti nelielām šādām novirzēm. Pretēji ierastajai praksei amerikāņi plānoja izlūkošanas reidu pret Vjetnamas spēkiem Laosā, kas ietvēra tiešu uzbrukumu. Operācija tika saukta par astes vēju.
Lai mazinātu politiskos riskus, amerikāņi operācijā piesaistīja tā saukto Hatchet spēku. Šī vienība, kas bija daļa no MACV-SOG, jau pašā operācijas sākumā "takā" sākotnēji sastāvēja no Dienvidvjetnamas armijas karavīriem un amerikāņiem, bet vēlāk tās pamatā bija Tūungu grupas brīvprātīgie, Vjetnamas dienvidu kalnu reģionu iedzīvotāji. Thuong bija un paliek diskriminēts mazākums. Vienīgie cilvēki, kas šai tautu grupai varēja garantēt jebkādas tiesības un aizsardzību, bija amerikāņi. Un viņi to darīja, kavējot, ja iespējams, Dienvidvjetnamas varas iestādēm īstenot asimilācijas politiku un aizstāvēties pret komunistu nemierniekiem, kuri, redzot Thuongos ne tikai etniski svešu elementu, bet arī ASV rokaspuišus (un agrāk franči), nekautrējās no līdzekļiem pret viņiem. …
ASV apmācīja tuongus un veiksmīgi tos izmantoja džungļu cīņās un izlūkošanā. Tātad, kad tika pieņemts lēmums rīkot reidu, tieši Thongs kļuva par pamatu kaujas grupai, kuru vajadzēja izmest Laosā. Organizatoriski viņi bija daļa no uzņēmuma B, kas tika pilnībā pieņemts darbā no Thuong.
Komandu vadīja kapteinis Eugene McCarley. Kopā ar viņu tajā bija 16 amerikāņi un 110 Thongs, kuriem bija īpaša apmācība un kaujas pieredze. Operācijas jēga bija tālu aiz zonas, kurā varēja darboties amerikāņu īpašie spēki, ja tikai izlūkošanas nolūkos.
Tomēr amerikāņu rīcībā bija informācija, ka interesējošajā teritorijā atrodas svarīgs vjetnamiešu bunkurs, kas tika izmantots arī kā komandpunkts. Un vēlme īstenot izlūkošanu pārsniedza risku.
Rajons, uz kuru bija nepieciešams virzīties, bija uz Bolovena plāksnēm, uz austrumiem no Teitena, netālu no ceļu krustojuma.
11. septembrī virs vjetnamiešu Dak To bija dzirdama helikopteru rūkoņa. Sakarā ar to, ka īpašu grupu pārvešana tika veikta lielā attālumā, bija jāizmanto CH-53, kas šajās daļās ir reti sastopams. Ugunsgrēka briesmas no zemes bija jāuzņemas AN-1 Cobra, kas iepriekš nebija izmantota Laosā. Neilgi pēc pacelšanās grupa šķērsoja Vjetnamas gaisa telpas robežu un devās uz Bolovena plato.
Operācija noritēja smagi. Trīs ērzeļi, aizsegā četras Kobras, katrs izraudzījās trīs teritorijas kaujas grupas. Helikopteri lidoja prom, un īpašie spēki uzmanīgi virzījās pa džungļiem uz mērķi, kura teritoriju viņi zināja tikai aptuveni. 12. septembrī atdalīšanās uzbrauca Vjetnamas kājniekiem. Sākās pretuzbrukums. Spēki bija aptuveni vienādi. Tūlīt parādījās ievainotie. Neskatoties uz to, amerikāņiem tas bija simbols, ka viņi ir īstajā vietā, un operācija turpinājās.
13. septembra rītā Vjetnamas nometnē bija īpaša vienība. Brutāla frontāla uzbrukuma laikā nometne tika notverta.
Bet sākumā amerikāņi neko neatrada. Šķita, ka vai nu izlūkošana ir pieļāvusi kļūdu, sajaucot parastu "Ceļa" spēcīgo punktu par svarīgu vadības centru, vai arī grupa uzbrūk nepareizam objektam. Bet Thuongs drīz vien atrada slēptu eju zemē. Un uzreiz kļuva skaidrs, ka izlūkošana nav maldījusies, tas tiešām ir komandpunkts, turklāt nedaudz vēlāk izrādījās, ka šis vadības centrs kontrolē visu loģistiku gar Laosas maršrutu 165. Tāpēc bunkurs bija tik labi maskēts: tikai dziļums, kādā tas tika uzcelts, bija 12 metri.
Thuongs ātri piepildīja divas lielas kastes ar dokumentiem, un bija pienācis laiks evakuēties. Tagad McCarley nācās evakuēties ātrāk, ielidojošās gaisa vadības lidmašīnas ziņoja par vjetnamiešu bataljonu tieši nometnes tuvumā.
Makkārlijam bija evakuācijas plāns, par kuru viņš iedomājās, ka tas neļautu vjetnamiešiem iznīcināt visu grupu kādas avārijas dēļ. Viņš izvēlējās trīs nosēšanās vietas, no kurām grupai vajadzēja evakuēties pa grupām. Tika pieņemts, ka ar vjetnamiešiem nepietiek, lai visus nogalinātu vienlaikus; ja tie aptver vietni, tad vienu. Bet vispirms man vajadzēja no viņiem atrauties, un tas nebija viegli.
Nākamā diena grupai bija murgs: vjetnamieši negrasījās atkāpties, neatbrīvot īpašu vienību ar tik vērtīgu informāciju. Amerikāņiem naktī bija jācīnās ar vjetnamiešu kājniekiem, bez iespējas atkāpties.
Grupai izdevās izturēt, bet līdz 14. septembrim tā jau bija gandrīz visu ievainoto grupa ar minimālu munīciju-cilvēki, kuri bija noguruši no nepārtrauktās trīs dienu kaujas, no kuriem daudzi nevarēja staigāt brūču dēļ.
Neskatoties uz to, izšķirošajā brīdī grupai izdevās īstenot savus plānus. Sadaloties trīs grupās, amerikāņi un viņu sabiedrotie ieradās nosēšanās vietās tieši laikā. Līdz tam laikam parādījās helikopteri. Visas nosēšanās vietas bija zem uguns, un helikopteru apkalpēm bija burtiski jāpārpludina visas biezoknes ar asaru gāzi, un tikai viņa aizsegā izdevās uzņemt diversantus uz klāja un pacelties. Bet pat tad zem uguns pacēlās pēdējie helikopteri, kurus vjetnamiešu kājnieki vadīja no desmitiem metru attāluma. Visi transportlīdzekļi tika bojāti un daudzi apkalpes locekļi tika ievainoti.
Drīz pēc pacelšanās smagos ložmetējus pēc kārtas trāpīja divi helikopteri ar īpašiem spēkiem un tika notriekti. Bet milzīgo mašīnu izdzīvošana palīdzēja. Abas automašīnas veica piespiedu nosēšanos džungļos, izdzīvojušos amerikāņus pēc kāda laika uzņēma citi helikopteri.
14. septembrī darba grupa atgriezās Vjetnamā, veiksmīgi piegādājot svarīgu izlūkošanas informāciju par notiekošo. Vēlāk amerikāņi paziņoja, ka nogalinājuši 54 Vjetnamas armijas karavīrus. Pati grupa pēc atgriešanās pēc dažādām aplēsēm bija aptuveni 70 ievainoti un 3 nogalināti.
Jāpiebilst, ka šāda statistika nenotika pati no sevis, bet gan indivīda - seržanta Harija Rozes grupas mediķa - personīgās gribas dēļ. Operācijas laikā Roze vairākas reizes izvilka ievainotos no uguns, daudzas reizes personīgi iesaistījās tuvcīņā, lai neļautu vjetnamiešiem sagūstīt ievainotos, jo viņš pats tika atkārtoti ievainots, nesniedza medicīnisko palīdzību, kamēr viņš nebija pabeidzis sniegt pirmo palīdzību citi ievainoti.viņš pats cīnījās kā karavīrs, kad nebija nevienam jāsniedz medicīniskā palīdzība. Viņš atradās pēdējā helikopterā, kas jau bija pacēlies no VNA karavīru uguns un, jau vairākas reizes ievainots, pacelšanās laikā cīnījās ar vjetnamiešiem no helikoptera atklātās rampas.
Drīz vien helikopters tika notriekts, un viens no jūras kājnieku ložmetējiem tika nopietni ievainots ar to pašu sprādzienu no zemes, kas sabojāja automašīnu. Roze sāka sniegt pirmo palīdzību, vēl esot gaisā, un darīja visu iespējamo, lai šāvējs izdzīvotu smagajā nosēšanās laikā. Pēc tam Roze vairākas reizes uzkāpa degošajā helikopterā, izvelkot karavīrus, kuri nevarēja pārvietoties.
Jādomā, ka bez šīs personas operācijas laikā bojāgājušo skaits būtu bijis vairākas reizes lielāks. Roze droši pārdzīvoja karu, tika apbalvota un aizgāja pensijā kā kapteinis.
Tādējādi operācija "Tailwind" bija veiksmīga, lai gan tā nebija bez zaudējumiem.
Ar šo operāciju ir saistīts viens "tumšais plankums", proti, gāzes izmantošanas detaļas, pateicoties kurām amerikāņi un Tuongs pēdējās sekundēs spēja evakuēties no apšaudes.
1998. gadā CNN un žurnāls Time kopīgi veidoja televīzijas un drukātos ziņojumus, apgalvojot, ka pēc tam Laosas karavīri tika evakuēti nevis ar asaru gāzi, bet ar zarīna gāzi. Iespējams, tas bija iemesls veiksmīgajai operācijai. Žurnālisti intervēja operācijas dalībniekus, un saņemtās atbildes deva mājienu, ka ar asaru gāzi viss tiešām ir netīrs: piemēram, viens no pulka komandieriem Roberts van Böskirks sūdzējās, ka tad, kad vējš pūta gāzi viņa ļaudīm, vairāki no tiem bija aizsērējuši krampjos. Tiesa, neviens nav gājis bojā. Turklāt personālam tad bija veselības problēmas, kuras neizraisīja ne gūtās brūces, ne sekas, ko personas ievainojums ar asaru gāzi faktiski var novest pie (rietumu CS marķējums).
Bet skandāls neizveidojās: Pentagonam izdevās izspiest oficiālo viedokli, ka tā ir tikai asaru gāze. Man jāsaka, ka, no vienas puses, ideja par sarīna lietošanu izskatās dīvaina: amerikāņiem tā bija neparasta, un karaspēks acīmredzami nebija gatavs ķīmiskajam karam.
No otras puses, van Böskirka liecības būtu kaut kā jāizskaidro, kā arī sekas daudzu kaujinieku veselībai, kā arī būtu vērts paskaidrot, kā vjetnamieši, kuri raidīja masīvu automātisko uguni uz helikopteriem, kas pacēlās no attāluma no 50-60 metriem, tas ir, no pistoles attāluma, galu galā tie joprojām tika palaisti garām. Viņi zināja, kā šaut. Kas liedza?
Atbildes, acīmredzot, neviens nesniegs.
Operācija Tailwind labi parāda, ar kādu ienaidnieku VNA būtu jātiek galā, ja ASV būtu iespēja atklāti darboties Laosā. Bet pret viņiem rīkojās cits ienaidnieks.
Otrais uzbrukums Čiponei
CIP vienība Savannaketā pārbauda neveiksmi pēdējais reids uz Čiponu, neatrada neko labāku kā noorganizēt to pašu reidu tur vēlreiz, vienkārši ar lieliem spēkiem. Operāciju tagad vajadzēja veikt sešiem vietējiem bataljoniem. Saskaņā ar operācijas plānu tika pieņemts, ka viena triju bataljonu kolonna tiksies ar otru tūlīt uzbrucēja VNA loģistikas centra priekšā un pēc tam kopīga uzbrukuma laikā Vjetnamas bāze tiks iznīcināta.
1970. gada 19. oktobrī bataljoni virzījās mērķa virzienā. Pirmā kolonna atstāja Muang Phalan ar pavēli sagūstīt vjetnamiešu kontrolēto un Pathet Lao ciematu Muang Fine, netālu no Chepone. Otrā kolonna, kurā bija arī trīs bataljoni, virzījās uz Vjetnamas cietoksni un loģistikas punktiem uz austrumiem no Čepones.
Pirmā kolonna uzreiz saskārās ar dezertēšanu: vienam no bataljona komandieriem nebija laika operācijai, jo viņš izklaidējās kopā ar savu 17 gadus veco līgavu. Sasnieguši Muang Fine, trīs bataljoni samīdīja tās nomalē un pēc nevīžīgas apšaudes ar ienaidnieku devās prom. Tas viņiem bija operācijas beigas.
Otrā kolonna sasniedza mērķi un ienāca kaujā. Dažas dienas pēc avansa sākuma karavāna iznīcināja brīvi apsargātu Vjetnamas transportlīdzekļu parku, aizdedzinot desmitiem kravas automašīnu un masu rezerves daļu un aprīkojuma remontam. Tad kolonna turpināja virzīties uz Čeponu.
1. novembrī karavānu uzbruka VNA, kas ar spēkiem līdz bataljonam sāka sasmalcināt CIP apmācītos kaujiniekus. Izsauktās gaisa vadības lidmašīnas saskārās ar izcilu ienaidnieka maskēšanos un spēcīgu uguni no zemes. Šoreiz vjetnamieši negrasījās vienkārši sēdēt zem bumbām, un viņu sakari atradās tuvumā. Tā rezultātā karaliešiem izšķirošajā brīdī vienkārši nebija gaisa atbalsta, vispār nebija. Turklāt spēcīgā ugunsgrēka dēļ no zemes izrādījās neiespējami noņemt ievainotos, ko amerikāņi parasti nodrošināja savām palātām.
4. un 5. novembrī ASV gaisa spēki iesaistījās akcijā, triecot pretī karalistu priekšējām līnijām. Šo uzbrukumu aizsegā Air America helikopteru pilotiem, piektajā mēģinājumā, izdevās izraidīt visus ievainotos no rojālistu bataljoniem. Atbrīvojoties no ievainotajiem, karalisti bēga cauri džungļiem, atraujoties no ienaidnieka.
Amerikāņu avoti vjetnamiešu zaudējumus vērtē kā "smagus", bet nesniedz skaitļus, un, patiesībā, izņemot ASV gaisa spēku veiktos pussaklos gaisa triecienus, kuriem nebija precīzas informācijas par atrašanās vietu no ienaidnieka, nav skaidrs, kāpēc tie būtu smagi.
Drīz operācijā iesaistītie rojalistu karaspēki nonāca Vjetnamas uzbrukumā Pakse apkārtnē un cieta tur lielus zaudējumus, tomēr attiecinot simtiem mirušu ienaidnieka karavīru.
Bija acīmredzams, ka CIP vienkārši netiek galā ar karu Laosā. Ņemot vērā aģentūras sagatavotos spēkus, dažādas cilšu vienības, kuras ASV armija apmācīja Vjetnamā, bija vienkārši kaujas efektivitātes paraugs, it īpaši, ja amerikāņi paši cīnījās ar viņiem.
Tikmēr tuvojās 1971. gads.
Līdz tam laikam ASV jau bija uzsākušas "vjetnamizācijas" kursu. Tagad to vajadzēja krasi padziļināt politisku apsvērumu dēļ. Niksonam vajadzēja nākamgad rīkot vēlēšanas. 71. gads bija gads, kad bija nepieciešams "slēgt" jautājumus, kas saistīti ar Dienvidvjetnamas režīma spēju cīnīties patstāvīgi. Un tam bija nepieciešams graut nemiernieku spēkus Vjetnamas dienvidos. Un lai tas beidzot kaut ko paveiktu ar "Ceļu". Vašingtona saprata, ka šo "kaut ko" nevar izdarīt CIP, lai gan neviens neatcēla savus pienākumus par slepenā kara sākšanu Laosā.
Viņiem bija jābūt dažādiem spēkiem, un viņiem bija jārīkojas savādāk.
