1820. gada 28. janvārī no sloksņu "Vostok" un "Mirny" dēļiem cilvēki pirmo reizi ieraudzīja Antarktikas piekrasti
Pēc slavenā angļu pētnieka Džeimsa Kuka apceļošanas pa pasauli jautājums par "nezināmā dienvidu kontinenta" - Terra Australia incognita - esamību tika uzskatīts ne tikai par slēgtu, bet arī par nepiedienīgu. Kuks, kurš devās ceļā kā dedzīgs kontinenta pastāvēšanas dienvidos no 50. paralēles, no tā atgriezās kā dedzīgs šīs idejas pretinieks. Un, pamatojoties uz viņa pētījumiem un secinājumiem, gan britu, gan franču zinātnieki nolēma, ka Dienvidpola apgabalā nav kontinentu un nevar būt.
Tomēr daudzas parādības bija gluži pretējas. Turklāt, lai cik augsta būtu Kuka autoritāte, bet 19. gadsimta sākumā viņš jau tika pakļauts nopietnai kritikai. Un nav nekā pārsteidzoša faktā, ka krievu jūrnieki, kuriem šis periods bija laiks iekļūt Pasaules okeāna plašumos, arī devās izpētīt dienvidu polārās jūras. Krievijas flotes īpašumos jau bija iekļauta pirmā vēsturē Ivana Kruzenšternas un Jurija Lisjanska ekspedīcija apkārt pasaulei, kas tika uzsākta 1803.-1806. Gadā, un Vasilija Golovņina apkārtceļš apkārt pasaulei pa slīpumu "Diāna" 1807. gadā. 1809. gads, un Otto Kotzebue apkārtbrauciens apkārt pasaulei pa brigādi "Rurik", kas ilgst no 1815. līdz 1818. gadam. Un visi šo ceļojumu rezultāti liecināja, ka vajadzētu pastāvēt dienvidu polārajam kontinentam.
Lai pierādītu šo pieņēmumu, bija nepieciešama atsevišķa ekspedīcija, kuras uzdevums būtu ārkārtīgi šaurs un tiktu samazināts līdz dienvidu kontinenta meklējumiem. Tieši tā savu ideju formulēja pirmās Krievijas pasaules ekspedīcijas komandieris Ivans Kruzenšterns, kurš 1819. gada 31. martā nosūtīja vēstuli Krievijas flotes ministram marķīzam Ivanam de Traversai par nepieciešamību pētīt polāros ūdeņus. Kruzenšterns ierosināja vienlaikus organizēt divas ekspedīcijas - uz Ziemeļpoliem un Dienvidpoliem, un katrā iekļaut divus kuģus. Attiecīgi šie pāri tika nosaukti par "Dienvidu divīziju" un "Ziemeļu divīziju". Pēc Krusenšternas ieteikuma Dienvidu divīzijas komandieris bija otrā ranga kapteinis Tadeuss Bellingshauzens, kuru ekspedīcijas meistars labi pazina kā padoto savā pirmajā pasaules ceļojumā. Bellingshauzenas tiešā pakļautībā tika pārcelta Lielbritānijā uzbūvētā slīpne Vostok, bet otrā kuģa Mirny, kas būvēts pēc krievu inženieru Kolodkina un Kurepanova projekta, komandieris bija leitnants Mihails Lazarevs. Ievērības cienīgs ir fakts, ka viņa jaunākais brālis Aleksejs Lazarevs drīz vien arī devās polārajā kampaņā: kā leitnants Ziemeļu divīzijas slīpumā Blagonamerenny.
"Dienvidu divīzijas" sloopi, kuru ekipāžas bija pilnībā komplektētas ar brīvprātīgajiem - un jāatzīmē, ka gribētāju netrūka, drīzāk otrādi! - devās vēsturiskajā ceļojumā no Kronštates 1819. gada 16. jūlijā. Ekspedīcijas dokumentos tās mērķis tika formulēts īsi un diezgan neskaidri: atklājumi "iespējamā Antarktikas pola tuvumā". Šai neskaidrībai bija sava nozīme: ne viens vien tā laika zinātnieks nebūtu apņēmies prognozēt pētījumu rezultātus un “iespējamā tuvumā” visus Klusā okeāna un Atlantijas okeāna dienvidu ūdeņus, kā arī Indijas okeānus - ūdeņus, kas interesēja Krievijas flote kā iespējamas paplašināšanās zona - tika slēpta.
Pirmā pietura "Dienvidu divīzijas" garajā ceļojumā bija Anglijas Portsmuta, kur kuģi kavējās mēnesi, iegādājoties nepieciešamo aprīkojumu un piegādes. No Lielbritānijas piekrastes "Vostok" un "Mirny" virzījās uz Brazīliju, īsu apstāšanos Tenerifes salā un pēc tam sasniedzot Riodežaneiro. Šis ceļš krievu jūrniekiem bija pazīstams jau no viņu iepriekšējiem pasaules braucieniem. Bet pēc Brazīlijas, kad slīpumi nolaidās arvien tālāk uz dienvidiem, sākās pilnīgi jaunas teritorijas.
1820. gada 27. janvārī (jaunais stils) Krievijas flotes pirmo reizi Krievijas flotes vēsturē šķērsoja Dienvidu polāro loku. Un nākamajā dienā "Vostok" un "Mirny" nonāca pie Antarktikas kontinenta ledus barjeras. "Dienvidu divīzijas" komandieris savā ekspedīcijas dienasgrāmatā šo notikumu raksturoja šādi: "Turpinot ceļu uz dienvidiem, pusdienlaikā 9 ° 21'28" un 2 ° 14'50 "mēs satikāmies ar ledu, kas mums parādījās caur krītošu sniegu baltu mākoņu veidā”. Un Mirny sloop komandieris leitnants Mihails Lazarevs vēlāk vēstulē savam draugam un klasesbiedram jūras korpusā Aleksejam Šestakovam atrada emocionālākus vārdus: “16. janvārī mēs sasniedzām 69 ° 23 'dienvidu platumu, kur mēs tikāmies smagi ārkārtīgi augsta ledus, un skaistā vakarā, skatoties uz salingu, tas stiepās tik tālu, cik vien redze varēja sasniegt … No šejienes mēs turpinājām ceļu uz austrumiem, cenšoties pie katras izdevības uz dienvidiem, bet vienmēr sastapāmies ar ledaino kontinents, nesasniedzot 70 ° … Visbeidzot, šī māte dienvidos atvēra zemi, kuru tik ilgi meklēja un kuras eksistenci savos kabinetos sēdošie filozofi uzskatīja par vajadzīgu zemeslodes līdzsvaram."
Bet krievu jūrnieki neaprobežojās tikai ar vienu pirmo iepazīšanos ar jauno kontinentu. Turpinot virzīties uz austrumiem un neatsakoties no mēģinājumiem atkal un atkal virzīties tālāk uz dienvidiem, viņi katru reizi uzdūrās "cietajam ledum", pārliecinoties, ka viņiem ir darīšana ar cietzemes piekrasti, nevis salām. Visbeidzot, februāra sākumā kuģi pagriezās uz ziemeļiem un drīz ieradās Sidnejā, Austrālijā. Papildinājuši krājumus, izlabojot starplikas un takelāžas, maijā esošie slopi trīs mēnešus izgāja Klusā okeāna tropiskajos ūdeņos, un pēc tam, īslaicīgi atgriezušies Sidnejā, 31. oktobrī atkal virzījās uz jaunatklāto zemi. Neatstājot savus centienus virzīties pēc iespējas tālāk uz dienvidiem, "Vostok" un "Mirny" galu galā apbrauca Antarktīdu, beidzot pierādot ne tikai jauna kontinenta esamību, bet arī to, ka tas, pretēji dažu ģeogrāfu idejām, nav jebkādā veidā savienot ar Dienvidameriku. Antarktikas otrā posma laikā tika atklāta Pētera I sala (1821. gada 22. janvāris) un Aleksandra I zeme (1821. gada 29. janvāris), lielākā Antarktikas sala.
Antarktīdas atklājēji mājās Baltijas jūrā atgriezās 1821. gada 5. augustā. Tajā dienā slīpumi Vostoks un Mērnijs iegāja Kronštates reidā un drīz vien noenkurojās tajās pašās vietās, no kurām svēra pirms 751 dienas. Asternā viņiem bija 49 720 jūras jūdzes - divas ar ceturtdaļu no ekvatora jeb gandrīz 100 000 kilometru! Papildus Antarktīdai Dienvidu divīzijas ekspedīcijas laikā tika atklātas 29 salas un viens koraļļu rifs, no kuriem daudzi tika nosaukti krievu jūrnieku vārdā - unikālā brauciena dalībnieki. Tomēr Krievijas flotes un pasaules zinātnes vēsturē ikviens, kas atradās uz kuģiem Vostok un Mirny, uz visiem laikiem paliks kā cilvēki, kas veica lielāko ģeogrāfisko atklājumu pēc 19. gadsimta sākuma. sestais kontinents, “nezināmā dienvidu zeme”, Antarktīdas atklāšana.
