2013. gadā Lockheed Martin vadība pirmo reizi paziņoja par daudzsološas lidmašīnas SR-72 izstrādi, kas spēj attīstīt hiperskaņas ātrumu. Šādas ziņas, kā gaidīts, piesaistīja speciālistu un aviācijas entuziastu uzmanību. Nākotnē atkārtoti tika ziņots par jaunām detaļām par darbu, taču gatavā lidmašīna vēl nav pieejama, un tās konstrukcija un testi atkal tika pārcelti uz vēlāku laiku.
No baumām līdz ziņām
Baumas par iespējamu jaunas lidmašīnas izstrādi, kuras raksturlielumi nav zemāki par stratēģiskās izlūkošanas SR-71 raksturlielumiem, izplatījušās pēdējo desmitgažu laikā. Tātad, 2000. gadu vidū presē parādījās ziņas par jaunu lidaparātu no Lockheed Martin, kas varētu lidot 5-6 reizes ātrāk nekā skaņas ātrums. Tomēr visas šīs baumas netika apstiprinātas.
Pirmā oficiālā informācija par projektu ar darba nosaukumu SR-72 tika publicēta 2013. gada novembrī žurnālā Aviation Week & Space Technology. Tika ziņots, ka pēdējo gadu laikā Lockheed Martin un ar to saistītās organizācijas ir iesaistījušās dažādos pētījumos un radījušas zinātnisku un tehnisku pamatu jaunas lidmašīnas turpmākajai izstrādei. Tad tika apgalvots, ka pieredzējušu lidmašīnu tehnoloģiju demonstrētāju varētu izveidot jau 2018. gadā. Ziņojumiem tika pievienoti vairāki lidaparāta attēli, kā tos prezentējis mākslinieks.
Drīz jauno informāciju komentēja ASV gaisa spēku pavēlniecība. Pentagonu parasti interesē hiperskaņas aviācijas attīstība. Šīs klases paraugiem jāsniedz priekšrocības salīdzinājumā ar iespējamo ienaidnieku tālā nākotnē. Tomēr SR-72 projekts netika apspriests ar Gaisa spēkiem. Turklāt projekts tika prezentēts pakāpenisku militāro izdevumu samazināšanas laikā, kas varētu negatīvi ietekmēt tā nākotni.
2014. gada beigās kļuva zināms par jaunu vienošanos starp Lockheed Martin un NASA veikt pētniecisko darbu par hiperskaņas vilces sistēmu tēmu. Acīmredzot šie pētījumi beidzās ar panākumiem. 2016. gada sākumā Lockheed-Martin pastāstīja par nenovēršamo tehnoloģisko izrāvienu, kas ļaus attīstīt ātrumu līdz 6M.
2017. gada vidū tika koriģēts darba laiks. Tad kļuva zināms par galveno projektēšanas darbu atlikšanu divdesmito gadu sākumā. Līdz tam laikam bija paredzēts izveidot nepieciešamo tehnoloģisko un zinātnisko pamatu.
2018. gada sākumā parādījās dažas interesantas ziņas. Tātad kļuva zināms, ka demonstranta vai pieredzējuša SR-72 būvniecība vēl nav uzsākta. Turklāt viņi paziņoja par vairāku jaunu tehnoloģiju izstrādi, kas nodrošinās šāda gaisa kuģa izveidi. Tika atzīmēts, ka bez tiem nebūtu iespējams izstrādāt automašīnu ar nepieciešamo veiktspējas līmeni.
Jaunākās ziņas par SR-72 nāca dažus mēnešus pēc tam. Tad Lockheed Martin teica, ka lidmašīnas prototips tiks uzbūvēts un lidos līdz 2025. gadam. Tika atklāta arī mašīnas plānotā loma. Tiek ierosināts to padarīt par hiperskaņas raķešu ieroču nesēju.
Tehnoloģiskais pamats
Oficiālajos lidmašīnas SR-72 attēlos, kas, iespējams, neatspoguļo faktisko dizainu, redzama IC mašīna ar zemāku fizelāžu un spārnu nesošo virsmu, delta spārns ar garām sijām un divi dzinēji nacelles. Šādi materiāli neļauj noteikt projekta svarīgo pazīmju masu. Jo īpaši joprojām nav skaidrs, vai SR-72 ir kabīne. Iespējams, tiek izstrādāta smaga hiperskaņas UAV.
Saskaņā ar Lockheed-Martin teikto, jaunā lidmašīna varēs sasniegt vismaz 5-6M ātrumu. Tas izvirza īpašas prasības gaisa kuģa korpusa konstrukcijai un materiāliem. Saskaņā ar dažādām aplēsēm šādam planierim vajadzētu būt jauktai karstumizturīgu sakausējumu un kompozītmateriālu struktūrai. Var būt nepieciešami arī papildu dzesēšanas līdzekļi, piemēram, cirkulējot degvielai, kā sērijveida SR-71.
Kopā ar uzņēmumu Aerojet Rocketdyne tika izstrādāts jauns kombinētās shēmas dzinējs ar turboreaktīvo dzinēju un tiešās plūsmas ķēdi. Lai izveidotu šādu spēkstaciju, bija jāapgūst jaunas tehnoloģijas. Tātad, 2018. gadā viņi runāja par dzinēja detaļu izveidi, izmantojot 3D drukāšanu. Tas ļāva tajos integrēt dzesēšanas sistēmu, nodrošinot nepieciešamās īpašības un novēršot struktūras iznīcināšanu galvenajos darbības režīmos.
ASV gaisa spēki un Lockheed Martin vairs neredz jēgu izveidot augstas veiktspējas izlūkošanas lidmašīnu. Tāpēc daudzsološajam SR-72, atšķirībā no tā priekšgājēja SR-71, būs jānēsā cita tehnika un / vai ieroči. Tātad tiek ierosināts to padarīt par platformu hiperskaņas raķetēm, iespējams, trieciena nolūkos.
Gaisa kuģa uzdevumi
Drīz pēc SR-72 projekta "pirmizrādes" ASV gaisa spēku pārstāvji runāja par savu interesi par hiperskaņas tēmām. Lidmašīna ar visaugstāko lidojumu veiktspēju var būt noderīga kaujas aviācijas tālākā attīstībā. Tajā pašā laikā vēl nav skaidrs, kādu nišu jaunā Lockheed-Martin attīstība spēs ieņemt.
Acīmredzot Gaisa spēki nepasūtīs hiperskaņas izlūkošanas lidmašīnu. Foto izlūkošanas uzdevumi jau sen ir pārnesti uz satelītiem un UAV. Elektroniskās izlūkošanas ieviešana hiperskaņas lidojuma specifikas dēļ ir vienkārši neiespējama.
Priekšlikums par hiperskaņas raķešu nesēju ar hiperskaņas ieročiem izskatās loģiskāks un interesantāks. Šāds triecienkomplekss spēs atrisināt īpaši sarežģītus uzdevumus un nopietni palielinās tālsatiksmes aviācijas potenciālu. Pirmkārt, tas ievērojami samazinās laiku, kas vajadzīgs, lai sasniegtu noteikto mērķi. Turklāt palielinās veiksmīga izrāviena iespējamība, izmantojot ienaidnieka pretgaisa aizsardzību un pretraķešu aizsardzību.
Tomēr, neskatoties uz interesi par hiperskaņas tēmām, Gaisa spēki nesteidzas pasūtīt tālāku SR-72 kā raķešu nesēja attīstību. Turklāt pašreizējā taktiskās un stratēģiskās aviācijas attīstības plānā šādam aprīkojumam vienkārši nav vietas. Priekšējā līnija tuvākajā nākotnē attīstīsies, būvējot un modernizējot pašreizējā tipa lidaparātus. Tālsatiksmes aviācijas nākotne ir saistīta ar projektu B-21-tā būs neuzkrītoša zemskaņas lidmašīna.
SR-72 reālās izredzes var ietekmēt arī projekta sarežģītība. Ir acīmredzams, ka šāds lidaparāts, pat ņemot vērā ietaupījumus masveida ražošanā, būs rekordaugsti dārgs. Attiecīgi pat turīgie ASV gaisa spēki nespēs izveidot lielu šāda aprīkojuma floti. Neiespējamība izveidot optimālu aprīkojuma daudzumu un sasniegt vēlamos rādītājus var pat novest pie projekta atmešanas.
Projekta perspektīvas
Cik zināms, līdz šim Lockheed Martin un ar to saistītās organizācijas ir veikušas izpētes un attīstības darbu kompleksu un ieguvušas pieredzi un tehnoloģijas, lai pilnībā izstrādātu topošo SR-72. Pārskati no iepriekšējiem gadiem liecina, ka tā dizains jau ir sācies, un pirmais prototipa lidojums faktiski notiks līdz desmitgades vidum.
Šāda projekta reālās izredzes joprojām ir apšaubāmas. Potenciālais klients runā tikai par interesi, taču, cik zināms, viņš nesteidzas slēgt līgumus un pasūtīt pilnvērtīgu kaujas transportlīdzekli. Turklāt lidmašīna ar SR-72 īpašībām un iespējām neatbilst pašreizējiem Pentagona plāniem. Iespējams, ka gaisa spēki vēl nav gatavi riskēt un iesaistīties pārāk drosmīgā projektā.
Tomēr turpmākajos gados situācija var mainīties. Līdz 2025. gadam attīstības uzņēmums plāno sākt lidojumu testus, pamatojoties uz kuru rezultātiem potenciālais klients izdarīs secinājumus. Ja Lockheed-Martin un tā līdzstrādnieki patiešām spētu atrisināt visas inženiertehniskās un tehnoloģiskās problēmas, projekts saņems atbalstu un varēs pāriet ārpus testa lidojumiem.
Nav zināms, kāds scenārijs notikumiem attīstīsies tuvākajos gados. Attīstības uzņēmums jau sen vairs neiepriecina sabiedrību ar jauniem ziņojumiem par SR-72, un potenciālais klients nesteidz atklāt savus plānus un nodomus. Acīmredzot atskaites par darba gaitu kļūs nemainīgas un regulāras tikai līdz testu sākumam - ja projekts līdz tam laikam netiks slēgts.
