Līdz astoņdesmito gadu sākumam ASV gaisa spēkiem bija vairākas militārās transporta lidmašīnas ar atšķirīgām īpašībām. Tomēr radās jauni izaicinājumi, un neviens no pieejamajiem paraugiem nespēja ar tiem tikt galā. Atbilde uz šo izaicinājumu bija jaunā transporta lidmašīna Short C-23 Sherpa.
Piegādes problēmas
Astoņdesmito gadu sākumā ASV un NATO speciālisti veica vēl vienu pētījumu par Gaisa spēku perspektīvām un sniedza ieteikumus to tālākai attīstībai. Tika konstatēts, ka esošā militāro transporta lidmašīnu flote nav optimāls instruments gaisa bāzu un lidlauku izvietošanai Rietumeiropā. Lielā karā tas draudēja izjaukt taktiskās aviācijas kaujas darbu.
Izeja no šīs situācijas varētu būt jauna viegla militāri tehniskā sadarbība. Viņam bija jāpārvadā kravas, kas sver vairāk nekā 2 tonnas amerikāņu lidmašīnu turboreaktīvo dzinēju, jānosēžas un jāpaceļas no saīsinātām sloksnēm, jālido tipiskos Eiropas laika apstākļos utt.
1982. gadā Pentagons izdeva provizoriskas prasības daudzsološai lidmašīnai un drīz saņēma pirmos pieteikumus. Dažus mēnešus vēlāk, 1983. gadā, viņi uzsāka pilnvērtīgu attīstības programmu ar nosaukumu EDSA (European Distribution System Aircraft).
Sacensību posms
EDSA konkursam pieteicās septiņi uzņēmumi no ASV un citām NATO valstīm. Saskaņā ar klienta prasībām visi projekti tika balstīti uz esošajiem iekārtu paraugiem. Nākotnē tas vienkāršoja projektu izvērtēšanu un veiksmīgāko atlasi, kā arī turpmāko būvniecību un ekspluatāciju.
Pēc priekšlikumu izskatīšanas Pentagons izvēlējās divus finālistus. Tie izrādījās Lielbritānijas kompānijas Short Brothers pasažieru lidmašīnas "330" modifikācija ar nosaukumu Sherpa un modernizētā lidmašīna C-12 Aviacar, kas radīta sadarbībā ar spāņu kompāniju CASA un amerikāņu McDonnell Douglas.
1982.-83. divas lidmašīnas izturēja rūpnīcas un armijas testus. Britu militāri tehniskā sadarbība "Sherpa" tika uzskatīta par veiksmīgāku. 1984. gada martā Short saņēma pirmo 165 miljonu ASV dolāru pasūtījumu 18 sērijveida transportlīdzekļiem un apkalpoja tos 10 gadus. Viņi arī deva iespēju iegādāties 48 lidmašīnas gandrīz 500 miljonu ASV dolāru apmērā. Ražošanas lidmašīnas bija paredzēts piegādāt ASV gaisa spēkiem ar apzīmējumu C-23A Sherpa.
Tehniskās īpašības
Nākotnes C-23A izstrāde aizņēma minimālu laiku. Fakts ir tāds, ka pamata lidmašīnas Short 330 tika sērijveidā nodotas 1975.-76. Gadā, un tūlīt pēc tam tās sāka veidot tās specializētās modifikācijas. Jo īpaši tika izstrādātas transporta iespējas ar sānu durvīm un pakaļgala rampu. Tika izstrādāts pēdējais projekts, un jau 1982. gadā notika pirmais prototipa lidojums.
C-23A bija divu dzinēju, turbopropelleru, ar balstiem balstīta augsta spārna lidmašīna ar H formas astes komplektu. Lidmašīna tika uzbūvēta, pamatojoties uz 17,7 m garu fizelāžu ar kvadrātveida šķērsgriezumu un raksturīgām deguna un astes kontūrām. Tika izmantots taisns spārns ar platumu 22, 76 m ar attīstītu mehanizāciju, kas vienkāršo pacelšanos un nosēšanos. Lidmašīnas korpuss galvenokārt tika izgatavots no alumīnija ar atsevišķām tērauda detaļām.
Centrālajā daļā esošajās gondolās bija divi Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R turbopropelleru dzinēji ar 1200 ZS jaudu. Motori bija aprīkoti ar Hartzell 5 lāpstiņu maināmā soļa dzenskrūves ar diametru 2, 82 m.
Fizelāžas iekšpusē bija iespējams novietot kravas pasažieru salonu, kura garums bija 8, 85 m un sekcija 1, 98 x 1, 98 m. Tās priekšgalā, kreisajā pusē, bija durvis. Astē tika novietota lejupejoša uzbrauktuve, kuras abās pusēs bija divas sānu durvis. Salonā varēja uzņemt līdz 30 cilvēkiem, līdz 3 standarta kravas paliktņiem vai citu kravu. Lai vienkāršotu iekraušanas darbības, kabīnes grīdā tika uzstādītas trīs vadotnes ar veltņiem.
Lidmašīnu vadīja divi piloti, trešais apkalpes loceklis bija atbildīgs par kravu apstrādi. Sākotnējā projekta "330" pārskatīšanas laikā tika ieviestas jaunas ierīces un sistēmas, kas atbilst NATO standartiem un nodrošināja pilnvērtīgu darbību Gaisa spēku sastāvā.
Tukšs militārais transportlīdzeklis C-23 svēra 6,5 tonnas, un maksimālais pacelšanās svars sasniedza 10,4 tonnas. Atļauts nosēsties uz jebkuras sloksnes, kuras masa nepārsniedza 10, 25 tonnas. Kravnesība bija 3175 kg. Degvielas padeve pārsniedza 2 tonnas.
Efektīva spēkstacija apvienojumā ar labi uzbūvētu spārnu ļāva lidot ar kreisēšanas ātrumu 350 km / h un nodrošināja kavēšanās ātrumu vismaz 135 km / h. Pacelšanās un skrējiena garums atkarībā no slodzes un skrejceļa veida nepārsniedza 1000-1200 m. Lidojuma diapazons ar maksimālo slodzi un pilnām tvertnēm pārsniedza 360 km. Maksimālais diapazons ir 1240 km, bet slodze tika samazināta līdz 2, 2 tonnām.
Lidmašīna gaisa spēkos
Gaisa spēku pasūtījuma izpilde nebija grūta. Jau 1984. gada augustā pirmā ražošanas lidmašīna tika izlaista Belfāstas rūpnīcā Short. Turpmākajos gados tika uzbūvētas vēl 17 pirmās partijas vienības. 1985.-86. Gadā pieņemtie transportlīdzekļi tika pārvesti uz kontinentālo Eiropu. Saskaņā ar Gaisa spēku plāniem militārajām transporta lidmašīnām bija jāatrodas Cveibrukenas lidlaukā Vācijā un, ja nepieciešams, jālido uz citām gaisa spēku bāzēm, nodrošinot dažādu kravu un personāla pārvadāšanu. Saskaņā ar aprēķiniem jaunās militāri tehniskās sadarbības kopējam ikgadējam lidojuma laikam vajadzēja sasniegt 12 tūkstošus stundu.
Neskatoties uz lielo slodzi, saņemtais C-23A tika galā ar piešķirtajiem uzdevumiem. Līdz ar to Gaisa spēki nolēma neizmantot šo iespēju un nepasūtīt jaunas lidmašīnas. Šerpu lidmašīnu aktīva darbība "Eiropas sadales sistēmā" ar pastāvīgiem lidojumiem starp dažādām bāzēm turpinājās līdz 1990. gada beigām, kad NATO pieņēma plānu samazināt spēkus Eiropā.
Visa vieglās militāri tehniskās sadarbības flote tika izvesta uz ASV, pēc tam tā tika norakstīta un izplatīta dažādām struktūrām. Trīs automašīnas devās uz Edvardsa gaisa spēku bāzes lidojumu skolu, kur tās dienēja līdz 1997. gadam un līdz brīdim, kad tās bija pilnībā izstrādātas. Astoņi šerpi tika ziedoti armijas gaisa spēkiem, bet atlikušie septiņi tika ziedoti ASV meža dienestam.
Armijas aviācija
Līdz brīdim, kad viņi no gaisa spēkiem saņēma astoņus C-23A, sauszemes spēkiem jau bija šīs ģimenes aprīkojums. Vēl astoņdesmito gadu vidū armija pavēlēja četriem Short 330s strādāt Kvajaleinas poligonā. Tad viņi pasūtīja vēl desmit lidmašīnas - Zemessardzei un remonta vienībām. Interesanti, ka pirmās partijas tehnika saglabāja iepriekšējo apzīmējumu "330", un Zemessardzes militāri tehniskā sadarbība tika pārdēvēta par C-23B.
1990. gadā tika plānots līgums par 20 jaunuzbūvētām lidmašīnām C-23A armijai un Zemessardzei, taču Short jau bija slēgusi to ražošanu. Tā vietā armijai bija jāpērk lietotas Short 360 lidmašīnas un tās dziļi jāmodernizē. Borta aprīkojums ir atjaunināts; arī nomainīja astes bloku un uzstādīja rampu. Šīs lidmašīnas tika apzīmētas ar C-23B + Super Sherpa. Vēlāk tika pārbūvēti vēl divi civilie "360".
2003. gadā vairākas C-23B / B + lidmašīnas tika pārvestas uz Irāku, lai atbalstītu amerikāņu kontingenta darbību. Tie ir kļuvuši par ērtu papildinājumu smagākiem militārajiem transportlīdzekļiem un rentablu alternatīvu helikopteriem. Turklāt, lai piedalītos Constant Hawk izlūkošanas operācijā, septiņos C-23B tika uzstādīts īpašs aprīkojums. Divi no viņiem sadūrās un avarēja ceļā uz Irāku, bet pārējie veiksmīgi darbojas jau vairākus gadus.
2000. gados projekta C-23C ietvaros tika īstenota modernizācijas programma, kas paredzēja daļu iekārtu nomainīt. Šāds atjauninājums tika veikts 43 automašīnām. Tika izstrādāts arī projekts C-23D, taču tajā tika pārveidotas tikai četras lidmašīnas, pēc tam darbs apstājās.
Ne tikai armijā
2007. gadāPentagons pieņēma fundamentālu lēmumu atteikties no novecojušā Short C-23B / B + un aizstāt tos ar līdzīgas klases moderniem lidaparātiem. Līdz tam laikam sauszemes spēkiem bija 43 transportlīdzekļi; zemessardzē nebija vairāk par 16 vienībām. Turpmākajos gados Šerpu bija plānots norakstīt un pārdot. Tā vietā tika plānots iegādāties itāļu lidmašīnas Alenia C-27J Spartan.
Šāds komerciāls piedāvājums ieinteresēja divus amerikāņu pārvadātājus. Vairākus C-23B nopirka Era Aviation, kas apkalpo maršrutus virs Aļaskas. Vēl viena partija nonāca Freedom Air īpašumā un lidoja uz aptuveni. Guama. Vēl viens civilais operators ir Filipīnu aviokompānija Royal Star.
Līdz desmitās daļas vidum astoņas lidmašīnas tika nodotas Brazīlijas armijai. Tikpat daudz transportlīdzekļu tika nosūtīti kā atbalsts Džibutijai. Turklāt tika ziņots par iespējamo aprīkojuma piegādi Igaunijai un Filipīnām.
Divas lidmašīnas tika nodotas muzejiem. Viens no Short 330, kas darbojās Kwajalein testēšanas vietā, tagad atrodas Millville aviācijas muzejā. Pensilvānijas Beaver County lidostā ir redzams viens no C-23C, kas agrāk piederēja armijai.
Atlikušās lidmašīnas tika pārvietotas uz Deivisa-Montenas bāzi ilgstošai uzglabāšanai. Izmantojot piemērotu risinājumu, viņi var doties remontā, pirms tie tiek pārdoti jauniem operatoriem, vai arī var tikt nodoti utilizācijai.
Savā nišā un ne tikai
Pilna mēroga sērijveida ražošanas ietvaros Short Brothers kopumā uzbūvēja 18 lidmašīnas C-23A Sherpa. 48 automašīnu iespēja nekad netika izmantota. Neskatoties uz to, jaunajiem operatoriem bija vajadzīgs liels šāda aprīkojuma daudzums - un pārbūvēja līdzīgas konstrukcijas īsās lidmašīnas 330 un Short 360. Šī iemesla dēļ C -23A / B / B + flote palielinājās par gandrīz 40 vienībām.
Lidmašīna Short C-23 Sherpa tika izveidota noteiktai nišai ASV gaisa spēku loģistikas sistēmā un, kā parādīja operācija, pilnībā atbilda tās lomai. Tas varētu palikt ierindā gadu desmitiem un nodrošināt bāzu darbību. Tomēr 1990. gadā situācija mainījās, un vajadzība pēc šāda aprīkojuma pazuda. Plāni turpmākai ražošanai tika atcelti, un drīz Gaisa spēki pameta vairs nevajadzīgās lidmašīnas.
Pēc tam C-23 un tā versiju darbību apguva citas struktūras, t.sk. no citām valstīm. Visos gadījumos šerpu militāri tehniskā sadarbība veiksmīgi tika galā ar uzticētajiem uzdevumiem un saņēma augstas atzīmes. Tomēr pozitīvā pieredze neatsvēra operācijas īpašo lomu un iezīmes. C-23 nekļuva patiesi masīvs, un tagad tā vēsture tuvojas beigām.
