Pēc neveiksmīgā amfībijas uzbrukuma Djepē, Lielbritānijas pavēlniecība izdarīja vairākus svarīgus secinājumus. Cita starpā tika konstatēta nepieciešamība pēc tanku tiltiem vai tanku tiltiem. Šai tehnikai vajadzēja palīdzēt tankiem un citiem bruņumašīnām, nodrošinot uzbrukumu sarežģītā apvidū. Drīz armijas un rūpniecības speciālisti izstrādāja virkni jaunu inženiertehnisko bruņumašīnu, tostarp vairākus Čērčila ARK tanku tilta variantus.
Hobarta rotaļlieta
Vadošo lomu jaunu inženiertehnisko iekārtu radīšanā spēlēja 79. Panzer divīzija ģenerāļa Percy Hobart vadībā. Šajā laikā viņa radīja vairākus paņēmienus dažādiem mērķiem, kas pazīstami ar rotaļīgo segvārdu "Hobārta rotaļlietas". 1942. gadā 79. nodaļas speciālisti sāka projektēt tiltslāni ar nolaižamo tiltu, un 1943. gadā parādījās jauns projekts, kas bija vienkāršāks.
Jaunā koncepcija bija pietiekami vienkārša. Tika ierosināts noņemt tornīti un izņemt citu "nevajadzīgo" aprīkojumu no Čērčila kājnieku tanka. Korpusa augšpusē tika novietotas divas gareniskas trīs sekciju kāpnes. Tvertne ar šādu aprīkojumu minimālā laikā varētu pārvērsties par sliežu ceļu tiltu, un tās korpuss bija galvenais balsts.
Čērčila tanka gatavās šasijas izmantošana nodrošināja apvienošanos ar citu militāro aprīkojumu, atvieglojot ražošanu un darbību. Šādas šasijas kravnesība bija pietiekama, lai pārvadātu jaunu aprīkojumu, un spēks ļāva pa tiltu palaist jebkuru pieejamo bruņumašīnu.
Projekts saņēma apzīmējumu Armored Ramp Carrier - "Bruņu rampu pārvadātājs". Sākotnēji šis nosaukums tika saīsināts līdz ARC, bet vēlāk parādījās mainītais Čērčila nosaukums ARK - burtiski "Ark".
Čērčils ARK Mk I
Pirmā tanku tilta versija tika izstrādāta un uzbūvēta 1943. gada rudenī. Tajā tika īstenoti visi galvenie priekšlikumi un noteiktas tehniskā izskata galvenās iezīmes. Jaunas "Ark" modifikācijas lielā mērā atkārtoja pirmo versiju ar nosaukumu ARK Mk I.
Uz Mk II vai Mk IV modifikācijas Čērčila tvertnes šasijas jāuzstāda sliežu ceļa tilta posmi. Tās centrālie elementi bija stingri piestiprināti pie šasijas spārniem, un tiem bija atbilstošs garums. Priekšā un aizmugurē mazāka izmēra kāpņu sekcijas tika nostiprinātas ar eņģēm.
Šūpojošo detaļu piedziņa netika nodrošināta. Viņi brīvi pārvietojās vertikālā plaknē un varēja apgulties uz šķēršļiem, nodrošinot citu iekārtu iekāpšanu un izkāpšanu. Tilta organizēšana aizņēma minimālu laiku. Patiesībā "Šķirsts" vajadzēja tikai piebraukt līdz šķēršlim un ieņemt nepieciešamo pozīciju, kas to pārvērš par tiltu.
Tvertņu tilts Čērčils ARK Mk Es varētu organizēt pāreju pāri dažāda veida šķēršļiem. Atverot kāpnes, viņš izveidoja līdz 10 m garu un 3,3 m platu sliežu ceļu ar 2 pēdu (600 mm) platām sekcijām. "Šķirsts" nodrošināja grāvju un skrāpju šķērsošanu, kāpšanas šķēršļus utt. Caur to bez problēmām varēja izbraukt jebkurš britu armijas bruņumašīna.
Pieredzējušie ARK Mk I testi tika veikti 1943.-1944.gada rudenī un ziemā. 1944. gada februārī tika nolemts sākt masveida ražošanu. Armija pasūtīja piecdesmit tanku tiltus uz Čērčila šasijas ar Mk II un Mk IV versijām. Būtībā runa bija par esošo kājnieku tanku pārstrukturēšanu. Šai tehnikai bija jāpiedalās izkraušanā Normandijā.
Britu un itāļu paraugs
Pēc karadarbības uzliesmojuma Francijā 1944. gada jūlijā 79. Panzer divīzija veica ievērojamu sava tanka tilta modernizāciju. Ar tās palīdzību tika plānots uzlabot galvenās īpašības un vienkāršot uzdevumu risināšanu. Šis transportlīdzekļa variants tika apzīmēts kā ARK Mk II. Pēc tam nosaukumam tika pievienota etiķete UK modelis, lai netiktu sajaukta ar citu līdzīgu modifikāciju.
Tvertņu tiltam ARK Mk II bija atšķirīgs sekcijas dizains. Pirmkārt, tika palielināts šūpojošo kāpņu garums. Tika mainīti arī tilta kreisās puses elementi - to platums dubultojās, līdz 1, 2 m. Pateicoties tam, pa Šķirstu varēja braukt ne tikai dažādi tanki, bet arī automašīnas ar mazāku sliežu ceļu. Tāpat mainījusies fiksēto centrālo sekciju konstrukcija, kā rezultātā tās ir vieglāk demontēt, lai piekļūtu motora nodalījumam.
Transportēšanas stāvoklī iegarenas kāpnes tika novietotas leņķī un turētas ar mastu un kabeļu sistēmu. Pēc ekipāžas pavēles tika atvērtas kabeļu slēdzenes, un kāpnes nokrita zemē zem sava svara. Lai atstātu amatu, bija nepieciešama cita inženiertehniskā palīdzība, kas spēj pacelt kāpnes sākotnējā stāvoklī.
Pārbaudes stadijā tika izmēģinātas jaunas dažāda garuma pārvietojamas kāpnes, kas ļāva pārvarēt plašus šķēršļus. Galīgajā ARK Mk II versijā tika saņemtas ierīces, kas ļāva organizēt krustojumu ar garumu 12-15 m. Turklāt uzstādīšanai uz standarta kāpnēm bija papildu eņģes, kuru garums ir 3 m.
Čērčila ARK Mk II UK modelis ienāca karaspēka piegādē un aizstāja sērijā ražoto Mk I. Maksimālā apvienošanās ļāva bez problēmām vienlaikus darbināt divus transportlīdzekļus.
Tajā pašā periodā 8. armijas militārie inženieri, kas darbojas Itālijā, ierosināja citu "šķirsta" versiju. Šo mazo partiju tanku tiltu sākotnēji sauca par astoņkājiem, bet vēlāk saņēma apzīmējumu ARK Mk II itāļu raksts. Šādu mašīnu ražošanā tika izmantotas Amerikā ražotas kāpnes, kuru garums bija 4, 65 vai 3, 7 m. kabeļu sistēma tika izmantota arī, lai to noturētu transportēšanas stāvoklī. Uz korpusa nebija centrālo sekciju: tilta klājs bija paša tanka sliedes. Tvertnes tilti "Itālijas modelis" tika izgatavoti militārās darbnīcās, pārbūvējot Čērčila Mk III tankus.
Eksperimentālie paraugi
1944. gada laikā tika piedāvāti vairāki jauni dizaini, kuru pamatā bija esošais Čērčila ARK ar dažādām iezīmēm. Atšķirībā no divām tilta tvertņu Mk I un Mk II versijām, tās nesasniedza masveida ražošanu.
Pirmais bija Lakeman ARK tanku tilts. Šis projekts ietvēra bāzes tvertnes izmantošanu sākotnējā konfigurācijā. Sliežu tilts uz tā tika uzstādīts ar augstu kopņu palīdzību un karājās virs standarta torņa. Ar šādas mašīnas palīdzību citas iekārtas varētu pārvarēt augstākus šķēršļus. Turklāt Lakeman ARK saglabāja daļu no tanka kaujas spējām. Tomēr šāds paraugs tika uzskatīts par nevajadzīgu, un tas nepārsniedza testēšanu.
Lielo austrumu rampas projekts paredzēja uz tvertnes uzstādīt sarežģītāku trīs sekciju tiltu, kas atrodas ar slīpi muguru. Šāda tilta priekšējai daļai vajadzēja atrasties uz centrālā un iet uz priekšu, izmantojot cietā propelenta raķetes. Tvertnes tilta prototipa testi beidzās veiksmīgi, un parādījās pasūtījums 10 pirmsražošanas transportlīdzekļiem militāriem izmēģinājumiem. Tomēr karš Eiropā tuvojās beigām, un drīz šis rīkojums tika atcelts kā nevajadzīgs.
"Ark" darbojas
Čērčila bāzētais tanku tilts tika izveidots tieši nākotnes desantiem kontinentālajā Eiropā. Attiecīgi pirmie gadījumi, kad šāda tehnika tika izmantota kaujas laukā, datējami ar 1944. gada 6. jūniju. Britu vienību darbības Normandijas piekrastē nodrošināja tilta tanki ARK Mk I. Šādas izmaiņas parādījās vēlāk, pēc sākuma no cīņām.
Lielbritānijā ražotie "šķirsti" tika izmantoti galvenokārt "otrajā frontē". Itālijā strādājošo spēku grupa šādu aprīkojumu nesaņēma, bet uzbūvēja to neatkarīgi no pieejamajām tvertnēm. Tādējādi nepieciešamās tilta tvertnes bija pieejamas visos frontes sektoros un tika aktīvi izmantotas.
Sabiedroto armiju Rietumeiropas darbību pārsvarā aizskarošais raksturs veicināja biežu inženiertehnikas izmantošanu. Visu modifikāciju Čērčila ARK regulāri izmantoja, lai pārvestu militāros transportlīdzekļus pa grāvjiem, kāpumiem, rezervuāriem un citiem šķēršļiem. Laika gaitā tika apgūtas jaunas tvertņu tiltu izmantošanas metodes. Tātad dziļas tranšejas vai gravas varēja šķērsot ar divu "Arku" palīdzību; kamēr viens stāvēja uz otra jumta. Vairāku mašīnu izmantošana ļāva izveidot palielinātus tiltus.
Kopumā tika uzbūvēti un nosūtīti uz fronti vairāki desmiti Churchill ARK tilta tanku trīs versijās. Vēl vairāki šīs tehnikas varianti nepārsniedza daudzstūra robežas. Līdz cīņu beigām Eiropā sērijveida aprīkojums nodrošināja šķēršļu pārvarēšanu un deva nozīmīgu ieguldījumu cīņā pret ienaidnieku.
Pēc kara beigām izdzīvojušie Arki ilgu laiku palika dienestā. Tajā pašā laikā tika izstrādātas jaunas to pielietošanas metodes. Tādējādi Twin-ARK projekts ierosināja izmantot divas tvertnes vienlaikus ar pastiprinātām un pagarinātām kāpnēm. Tie bija jānovieto blakus, kas ļāva organizēt garāku un plašāku šķērsojumu, kas izturētu jauno modeļu cisternas.
Tomēr Čērčila ARK dienestā nepalika ļoti ilgi. Pamata baznīcas tika izņemtas no ekspluatācijas un aizstātas ar jauniem tankiem, kas zaudēja vienu no šķirsta galvenajām priekšrocībām. Piecdesmitajos gados šīs saimes cisternas tilti tika izņemti no piegādes un aizvietoja jaunus inženiertehnisko iekārtu modeļus ar līdzīgiem uzdevumiem, bet atšķirīgu aprīkojumu. Tvertnes tilti tika uzskatīti par neperspektīviem un tika aizstāti ar pilnvērtīgiem tilta klājējiem ar nolaižamo tiltu.
