Otrā pasaules kara laikā Lielbritānijas Karalisko inženieru korpuss ieguva jaunus līdzekļus cīņai ar ienaidnieka mīnām - Conger ierīci. Šī ierīce atbrīvoja teritoriju ar īpašas iegarenas lādiņa eksploziju, kas sakrauta ar cietas degvielas raķeti. Tam bija vairāki nopietni trūkumi, un tāpēc tas netika pārāk aktīvi izmantots. Tomēr pēckara periodā tika izstrādātas esošās idejas, kā rezultātā parādījās jauna instalācija ar nosaukumu Milzu odze.
Piecdesmito gadu sākumā britu pavēlniecība atkal sāka pētīt tēmu par inženiertehniskiem transportlīdzekļiem, kas piemēroti ātrai lielu teritoriju attīrīšanai. Analīze parādīja, ka vislabākā veiktspējas attiecība būtu jāuzrāda sistēmai, kas izmanto elastīgu iegarenu lādiņu - sprādzienbīstamu uzmavu. Ar vienkāršākās cietās degvielas raķetes palīdzību to varēja novietot uz mīnu lauka un pēc tam uzspridzināt. Šis princips tika izmantots jau Kongera projektā, bet tad sapieri saskārās ar visnopietnākajām problēmām.
Giant Vyper uzstādīšana šaušanas vietā. Foto Thinkdefence.co.uk
Kara laika reaktīvajai mīnu likvidēšanas sistēmai bija divi galvenie trūkumi, kas turklāt papildināja viens otru. Pirmkārt, bruņutransportiera izmantotajai šasijai bija tikai ložu necaurlaidīga aizsardzība un tā nenodrošināja augstu izturību. Otra problēma bija šķidra sprādzienbīstama maisījuma izmantošana, kuras pamatā bija nitroglicerīns, un tas varēja eksplodēt pat pēc trieciena. Tātad viena no Conger ierīces iekārtām tika iznīcināta degvielas uzpildes laikā, negaidīta maisījuma detonācijas dēļ. Negaidītais sprādziens nogalināja vairākus desmitus cilvēku un sabojāja daudz aprīkojuma.
Šķidro sprāgstvielu izmantošanas iemesli bija pavisam vienkārši. Strādājot mīnu laukā, instalācijai bija jāuzliek viegla un gara auduma piedurkne, kas pēc tam tika piepildīta ar sprādzienbīstamu maisījumu. Šāds darba veids samazināja prasības velkošajai raķetei. Tajā pašā laikā bija jāizmanto nestabils sprādzienbīstams sastāvs, kas izraisīja nopietnus aprēķina riskus.
Balstoties uz pieredzi, komanda ir izstrādājusi prasības jaunam inženiertehniskās sistēmas modelim. Tas prasīja attīstīt velkamu atmīnēšanas iekārtu ar raķešu principu - uzlikt pilnīgi jaunu iegarenu lādiņu. Pēdējais bija jāveic, pamatojoties uz sprādzienbīstamām vielām, kas izturīgas pret detonāciju, bet tomēr vajadzēja palielināt tā masu. Tika ierosināts lādiņa lielo svaru kompensēt ar jaudīgākas velkošās raķetes palīdzību.
Jaunais projekts saņēma diezgan apgrūtinošu oficiālu apzīmējumu - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - "Paplašināta maksa par prettanku mīnu" Giant viper "likvidēšanu. Turklāt dažādām sistēmas modifikācijām bija indeksi no L3A1 līdz L7A1. Tomēr lielākas ērtības labad mīnu iznīcināšanas iekārtu gandrīz vienmēr sauc par "vārdā", un pilns apzīmējums ir atrodams tikai dokumentos.
Atbilstoši klienta prasībām tika izveidots vienkāršs nākotnes instalācijas tehniskais izskats, kas tomēr ļāva atrisināt visus galvenos uzdevumus. Viņi nolēma izgatavot "milzu odzi" velkamās riteņu piekabes veidā ar nepieciešamo ierīču komplektu. Tika pieņemts, ka šī sistēma darbosies kopā ar inženieru karaspēka tankiem un citām bruņumašīnām. Viņiem vajadzēja novietot iekārtu vajadzīgajā pozīcijā, kā arī atbildēt par tās evakuāciju pēc šaušanas.
Giant Viper pamatā bija parastā vienas ass automašīnu piekabe. Tā tika uzbūvēta uz pietiekama izmēra taisnstūra platformas, zem kuras atradās viena riteņa ass ar atkarīgu lapu atsperes balstiekārtu. Tāpat zem platformas bija paredzēts uzstādīt pāris papildu balstus, pateicoties kuriem tā varēja stāvēt līdzenumā un bez traktora.
Centurion AVRE inženieru tvertne velk milzu Vyperu. Foto Weaponsandwarfare.com
Sākotnējā dizaina izstrādes laikā tika nomainītas dažādas detaļas, ieskaitot bāzes piekabi. Tātad L6A1 modifikācijā uzstādīšana tika balstīta uz divu asu piekabi. Lai palielinātu distanču spēju nelīdzenā apvidū, kāpurķēžu jostas varētu uzstādīt tieši uz riteņiem. Tajā pašā laikā, neatkarīgi no piekabes veida un konstrukcijas, citu ierīču sastāvs palika nemainīgs.
Piekabes īpašais aprīkojums bija ārkārtīgi vienkāršs. Lielāko daļu no tā aizņēma metāla vai koka kaste munīcijas pārvadāšanai iegarenas lādiņa veidā. Interesanti, ka īpašas "munīcijas" kastes vietā, kas ir daļa no instalācijas, tika izmantots standarta iegarens lādiņa vāciņš. Sagatavojot kompleksu, tas tika uzstādīts uz šasijas un noņemts vāks. Tas vienkāršoja gan iekārtas dizainu, gan tās darbību. Pēc uzstādīšanas piekabē vāciņš bija atvērts augšpusē. Transportēšanas un uzglabāšanas laikā tas jāpārklāj ar tenta tentu.
Saskaņā ar dažiem ziņojumiem tika veikti eksperimenti, kuros tika izmantotas īpašas kastes, kas izgatavotas no bruņu tērauda, lai nodrošinātu aizsardzību pret lodēm un šrapnelēm. Tomēr, ja šādi produkti pastāvētu, tad ne lielos daudzumos un diez vai šajā ziņā varētu konkurēt ar neaizsargātiem slēgumiem.
Aiz kastes atradās balsts ar vilcējraķetes palaišanas iekārtu. Atbalsts tika metināts no vairākām sarežģītas formas metāla loksnēm, kuru dēļ pati iekārta atradās vajadzīgajā attālumā no kastes un vajadzīgajā augstumā, nodrošinot brīvu raķetes pāreju.
Giant Viper nesējraķete izcēlās ar sākotnējo dizainu, kas bija saistīts ar tās raķetes īpašo izskatu. Vienkāršākais virzošais stienis tika novietots uz balsta. Pateicoties vienkāršiem mehānismiem, tas varētu pārvietoties vertikālā plaknē: pārvietot iekārtu sakrautā stāvoklī vai mainīt šaušanas diapazonu. Atbalsta un vadotnes krustojumā tika novietotas vadības ierīces raķešu dzinēju iedarbināšanai.
Pamatojoties uz iepriekšējās atmīnēšanas iekārtas īstermiņa darbības pieredzi, jaunajā projektā tika ierosināts izmantot elastīgu iegarenu lādiņu, kas iepriekš bija aprīkots ar sprāgstvielu. Giant Viper izstrādājuma standarta "ierocis" bija iegarena lādiņa neliela diametra auduma uzmavas formā 250 m garumā. Uzmavas iekšpusē bija PE-6 / A1 tipa sprāgstvielas ar kopējo masu aptuveni 1,5 tonnas. no dambretes tika noteikts tā, lai lādiņš saglabātu zināmu elastību, bet tajā pašā laikā varētu eksplodēt. Arī lādiņš bija aprīkots ar drošinātāju, kas pēc noteikta laika nodrošināja detonāciju. Pagarinātajam lādiņam tika pievienoti vairāki bremžu izpletņi, kas bija atbildīgi par tā pareizo iesaiņojumu.
Raķešu palaišana un pagarināta uzlāde. Foto Weaponsandwarfare.com
Tika ierosināts uzlikt lādiņu uz lauka, izmantojot īpašas konstrukcijas velkošo raķeti. Tajā vienlaikus bija iekļauti astoņi cietā kurināmā dzinēji, līdzīgi tiem, kas tika izmantoti iepriekšējā projektā. Cilindriskie korpusi, kuru diametrs ir 5 collas (127 mm), tika savienoti viens ar otru, izmantojot vairākus šķērseniskus būru diskus ar caurumiem ap apkārtmēru. Katra diska centrā bija caurums mijiedarbībai ar virzošo stieni. Raķete tika savienota ar iegareno lādiņu, izmantojot kabeli. Otrais kabelis savienoja lādiņa otru galu un palaidēju.
Giant Viper raķešu palaišanas ierīce nebija ļoti liela, kas varētu ietekmēt tās izdzīvošanu. Produkta kopējais garums nepārsniedza 3 m ar platumu aptuveni 2 m un līdzīgu augstumu (transportēšanas stāvoklī). Piekabes masa ar palaidēju un "munīciju" ir mazāka par tonnu. Jāatzīmē, ka produkta izmēri un svars darba stāvoklī, pirmkārt, bija atkarīgi no platformas-piekabes.
Visu modifikāciju Giant Viper kompleksa darbības princips bija diezgan vienkāršs. Pirms ieiešanas šaušanas pozīcijā netālu no mīnu lauka bija nepieciešams pacelt palaišanas vadotni un uz tās uzstādīt vilkšanas raķeti. Pēdējam pievienojās kabelis, kas savienots ar iegarenu lādiņu. Lādiņš pats gulēja kastē pareizi: tam bija jāatstāj iekārta brīvi, nesagriežoties un neveidojot cilpas. Otrais garais kabelis savienoja iegareno lādiņu un palaidēju.
Instalācija tika novietota stāvoklī, izmantojot jebkuru pieejamo bruņumašīnu. To vajadzēja novietot mīnu lauka priekšā, norādot pareizajā virzienā. Pēc operatora pavēles vilcēja dzinēji tika aizdedzināti, pēc tam tas pacēlās gaisā. Astoņu dzinēju vilces spēks bija pietiekams, lai paātrinātu un pēc tam iegūtu pagarināto lādiņu no kastes. Lidojoša raķete un bremžu izpletņu komplekts iztaisnoja piedurkni ar sprāgstvielām tieši gaisā, pēc tam tai bija jānokrīt zemē. Otrais kabelis, kas saistīts ar palaidēju, ierobežoja uzlādes diapazonu. Tad notika sprādziens, kura mērķis bija sabojāt raktuves zemē vai izraisīt to detonāciju.
Pārbaužu laikā bija iespējams noteikt atmīnēšanas iekārtas patiesās īpašības. Kopumā tie atbilda cerībām. Jaunais velkošais transportlīdzeklis varētu nosūtīt 250 metru pagarinātu uzlādi ievērojamā attālumā no iekārtas. Ar kabeļa palīdzību tā lidojuma diapazons tika ierobežots līdz 200 metriem (tuvākajā galā). Sakarā ar iespējamiem lādiņa izliekumiem, nokrītot uz zemes, garantētais atbrīvotās ejas garums bija tikai 200 m. Klīrensa zonas platums sasniedza 6 m. Tas bija vairāk nekā pietiekami, lai cilvēki un aprīkojums varētu brīvi pārvietoties. Detonācijas spēks bija pietiekams, lai efektīvi iznīcinātu kājnieku un prettanku mīnas.
Tomēr bija arī problēmas. Pirmkārt, tika noteikti noteikti ierobežojumi, izmantojot pašgājēju šasiju. Uzstādīšanai bija nepieciešams traktors. Turklāt pašas iekārtas un uz tās esošo sprāgstvielu aizsardzība atstāja daudz vēlamo. Jebkurš trieciens no šāviņa vai pat lodes varētu izraisīt spēcīgas iegarenas lādiņa detonāciju. Tas noteica zināmus ierobežojumus "Viper" darbībai un šaušanas pozīcijas izvēlei.
"Viper" izmēģinājumos ASV. Bruņutransportieris M113 tiek izmantots kā traktors. Foto "Bredlijs: Amerikas kaujas un atbalsta transportlīdzekļu vēsture"
Neskatoties uz to, jaunais paraugs tika uzskatīts par veiksmīgu. Piecdesmito gadu vidū L3A1 Giant Viper raķešu palaišanas iekārtu pieņēma Karaliskais inženieru korpuss. Vienkāršākais dizains ļāva saražot nepieciešamo iekārtu skaitu pēc iespējas īsākā laikā un pilnībā aprīkot inženieru karaspēku. Desmitgades beigās korpusam bija pietiekams skaits velkamo iekārtu, un tam bija visas iespējas atbrīvot mīnu laukus.
Nākotnē "Milzu odze" ir vairākkārt uzlabota. Pirmkārt, tika veikta bāzes piekabes pārskatīšana vai pat nomaiņa, uz kuras tika uzstādītas visas pārējās vienības. Tika arī uzlabota pagarinātā lādiņa un vilkšanas raķete. Šādu atjauninājumu rezultātā komplekss saglabāja savas pamata kaujas īpašības, bet tajā pašā laikā tā ekspluatācijas īpašības ievērojami palielinājās.
Lielāko daļu laika karaļu inženieru tehniķi atradās bāzēs, laiku pa laikam dodoties uz mācību laukumiem, lai piedalītos mācību pasākumos. Vairākas desmitgades Lielbritānijas armija nepiedalījās lielos sauszemes konfliktos, kur varētu būt nepieciešama atmīnēšanas tehnika, kas noteica Giant Viper darbības galvenās iezīmes.
Tomēr laika gaitā šī tehnika joprojām bija jānosūta karā. Kā ziņots, 1991. gada Persijas līča kara laikā Lielbritānijas armija izmantoja vairākas mīnu iznīcināšanas iekārtas. Irākiešu spēku ierīkotajos mīnu laukos ir bijuši vairāki pagarinātu lādiņu pieteikumi. Turpmākās šādu ieroču lietošanas epizodes attiecas uz nākamo karu Irākā, kas sākās 2003. gadā. Arī "odzes" tika izmantotas Afganistānā.
Pagājušās desmitgades sākumā Lielbritānijas pavēlniecība nonāca pie secinājuma par nepieciešamību dziļi modernizēt esošās atmīnēšanas sistēmas vai izveidot pilnīgi jaunus šāda veida modeļus. Daudzsološai atmīnēšanas iekārtai vajadzēja būt ilgākam šaušanas diapazonam un palielinātai uzlādes efektivitātei. Šie uzdevumi tika veiksmīgi izpildīti līdz desmitgades beigām, un 2010. gadā Afganistānā pirmo reizi tika izmantota jauna Python instalācija.
Šajā desmitgadē Lielbritānijas armija iegādājās vairākas jaunas Python atmīnēšanas vienības, ar kuru palīdzību bija iespējams pakāpeniski nomainīt vismaz lielāko daļu esošo Vipers. Ne vēlāk kā tuvākajā nākotnē pēdējai beidzot vajadzētu pārtraukt darbību, dodot vietu mūsdienu sistēmām.
Projekta Giant Viper ietvaros dizaineriem bija jāizveido efektīvs raķešu palaišanas līdzeklis mīnu likvidēšanai, bez tā priekšgājēja raksturīgajiem trūkumiem. Šī problēma tika veiksmīgi atrisināta, kas noveda pie ļoti interesantiem rezultātiem. "Milzu odze" palika ierindā vairāk nekā pusgadsimtu un ieņēma īpašu nišu, kurā nebija konkurentu. Vairāki secīgi jauninājumi ir uzlabojuši šīs sistēmas darbību, nodrošinot vajadzīgā potenciāla saglabāšanu. Līdz ar to nepieciešamība nomainīt esošās iekārtas ir nobriedusi tikai pēdējās desmitgades sākumā. To visu var uzskatīt par veiksmes zīmi.
