Lunokhod 1 bija pirmais veiksmīgais roveris, kas paredzēts citu pasauļu izpētei. Tas tika nogādāts uz Mēness virsmas 1970. gada 17. novembrī uz lidmašīnas Luna 17. Padomju Savienībā to vadīja tālvadības operatori, un gandrīz 10 darbības mēnešos tas nobrauca vairāk nekā 10 kilometrus (6 jūdzes). Salīdzinājumam - kosmosa kuģim Mars Opportunity vajadzēja apmēram sešus gadus, lai sasniegtu tādu pašu sniegumu.
Kosmosa sacensību dalībnieki
Sešdesmitajos gados ASV un Padomju Savienība tika iesaistītas "kosmosa sacensībās", un katra puse centās būt pirmā, kas nosūtīja cilvēkus uz Mēnesi, lai parādītu pasaulei savas tehnoloģiskās iespējas. Rezultātā katrai pusei vispirms izdevās kaut ko darīt - pirmais cilvēks (Padomju Savienība) tika palaists kosmosā, pirmie divi un trīs cilvēki tika palaisti kosmosā (ASV), pirmais piestātne orbītā (ASV), un, visbeidzot, pirmās apkalpes nolaišanās uz Mēness (ASV).
Padomju Savienība cerēja uz cilvēka nosūtīšanu uz Mēnesi ar Zondes raķetēm. Tomēr pēc virknes neveiksmīgu testa palaišanas gadījumu, ieskaitot nāvējošu palaišanas vietas sprādzienu 1968. gadā, Padomju Savienība tā vietā sāka koncentrēties uz citām Mēness programmām. Starp tiem bija programma nosēšanās automātiskajā kosmosa kuģa režīmā uz Mēness virsmas un rovera tālvadība.
Šeit ir padomju Mēness programmas panākumu saraksts: Luna-3 (ar tās palīdzību tika iegūts pirmais Mēness tālākās puses attēls), Luna-9 (šī ierīce pirmo reizi veica mīkstu nosēšanos 1966. gadā) laiku, tas ir, trīs gadus pirms Apollo 11 lidojuma un astronautu nosēšanās uz Mēness), kā arī Luna-16 (šis aparāts atgriezās uz Zemes ar Mēness augsnes paraugiem 1970. gadā). Un Luna-17 nogādāja uz Mēness tālvadības roveri.
Ierīces nosēšanās un nolaišanās uz Mēness virsmu
Kosmosa kuģis Luna-17 veiksmīgi startēja 1970. gada 10. novembrī un pēc piecām dienām nonāca Mēness orbītā. Pēc mīkstas nosēšanās lietus jūras rajonā, uz klāja esošais Lunokhod-1 nolaidās uz rampas līdz Mēness virsmai.
"Lunokhod 1 ir Mēness roveris, pēc formas tas atgādina mucu ar izliektu vāku, un tas pārvietojas ar astoņu neatkarīgu riteņu palīdzību," tika atzīmēts NASA īsajā ziņojumā par šo lidojumu. "Mēness roveris ir aprīkots ar konisku antenu, precīzi virzītu cilindrisku antenu, četrām televīzijas kamerām un īpašu ierīci Mēness virsmas ietekmēšanai, lai izpētītu Mēness augsnes blīvumu un veiktu mehāniskus testus."
Šo roveru darbināja saules baterija, un aukstā nakts laikā tā darbību nodrošināja sildītājs, kas darbojās ar radioaktīvo polonija-210 izotopu. Šajā brīdī temperatūra pazeminājās līdz mīnus 150 grādiem pēc Celsija (238 grādi pēc Fārenheita). Mēness vienmēr ir vērsts pret vienu Zemes pusi, un tāpēc dienasgaismas stundas lielākajā daļā tās virsmas ilgst aptuveni divas nedēļas. Arī nakts ilgst divas nedēļas. Saskaņā ar plānu šim roverim vajadzēja strādāt trīs Mēness dienas. Tas pārspēja sākotnējos darbības plānus un ilga 11 Mēness dienas - tā darbs beidzās 1971. gada 4. oktobrī, tas ir, 14 gadus pēc tam, kad pirmais Padomju Savienības pavadonis tika palaists zemas Zemes orbītā.
Saskaņā ar NASA datiem, līdz misijas beigām Lunokhod-1 veica aptuveni 10,54 kilometrus (6,5 jūdzes), tas uz Zemi pārraidīja 20 000 televīzijas attēlu un 200 televīzijas panorāmas. Turklāt ar tās palīdzību tika veikti vairāk nekā 500 Mēness augsnes pētījumi.
Lunokhod-1 mantojums
Lunokhod-1 panākumus atkārtoja Lunokhod-2 1973. gadā, un otrais transportlīdzeklis jau bija pārklājis Mēness virsmu aptuveni 37 kilometrus (22,9 jūdzes). Roverim Opportunity bija vajadzīgi 10 gadi, lai parādītu tādu pašu rezultātu uz Marsa. Lunokhod-1 nosēšanās vietas attēls tika iegūts, izmantojot Mēness kosmosa zondi Lunar Reconnaissance Orbiter ar augstas izšķirtspējas kameru. Piemēram, 2012. gadā uzņemtie attēli skaidri parāda nolaišanās transportlīdzekli, pašu Lunokhod un tā pēdas uz Mēness virsmas.
Rovera atstarotājs 2010. gadā veica ļoti pārsteidzošu "lēcienu", kad zinātnieki uz to nosūtīja lāzera signālu, norādot, ka to nav sabojājuši Mēness putekļi vai citi elementi.
Lāzeri tiek izmantoti, lai izmērītu precīzu attālumu no Zemes līdz Mēnesim, un šim nolūkam tika izmantota arī programma Apollo.
Pēc Lunokhod-2 neviens cits kosmosa kuģis neveica mīkstu piezemēšanos, līdz ķīnieši savas kosmosa programmas ietvaros ar Yuytu Mēness lidaparātu palaida kosmosa kuģi Chang'e-3. Lai gan "Yuytu" pārstāja kustēties pēc otrās mēness nakts, tā turpināja darboties un pārstāja darboties tikai 31 mēnesi pēc misijas sākuma un līdz šim pārspēja iepriekšējo rekordu.
