Trīsdesmit gadus pirms pirmās raķešu lidmašīnas "Space Ship Two" palaišanas astoņdesmito gadu sākumā Padomju Savienība pietuvojās nepieciešamībai pēc kosmosa palaišanas bez kosmosa. Nav brīnums. Militāra vara, kas kļuva militāri neuzvarama tieši pateicoties bezmīnu palaišanas mobilajai pretgaisa aizsardzībai, tāpat kā neviens cits nesaprata ieroču un to piegādes transportlīdzekļu elastīgas mobilitātes nozīmi. Kosmosa bez palaišanas sistēma bija daudzsološa arī civilo palaišanai - šajā gadījumā kravas nogādāšanas zemas atskaites orbītā izmaksas bija desmitiem reižu zemākas, salīdzinot ar lielgabarīta un īpaši dārgām daudzpakāpju raķetēm.
Sistēma tika nosaukta par MAKS, daudzfunkcionālu kosmosa sistēmu. Tam bija jābūt diviem piegādes posmiem, un abiem posmiem bija jābūt pilnībā atgrieztiem. Raķešu dizains tika atmests uzreiz - nevis tāpēc, ka viņi izvēlējās vienu iespēju un noteikti bez kosmodromiem, bet gan tāpēc, ka šī darbība tika īstenota iepriekšējā projektā - Buran -Energia, kas laika gaitā arī solīja kļūt par pilnībā atgūstamu sistēmu (skatiet nākamos sērijas “Spārni zvaigznēm” rakstus).
Pirmais posms bija mātes lidmašīna, piegādājot raķešu lidmašīnu, otrais posms pēc iespējas augstākā ešelonā. No turienes raķešu lidmašīna ar tai piestiprinātu degvielas tvertni pacēlās pa slīpu trajektoriju. To sauc par gaisa palaišanu. Turklāt degvielas tvertne tiek atvienota, un raķešu lidmašīna nokļūst zemā atskaites orbītā pa savu trajektoriju, piegādājot tai nepieciešamo kravu. Viņa paša vilces dzinēji ļaus viņam izkļūt no orbītas. Raķešu lidmašīna nolaidīsies, izmantojot savu augsto aerodinamisko kvalitāti, līdzīgi kā Buran un American Shuttle. Raķešu lidmašīna varēs nosēsties jebkurā pirmās klases lidlaukā, no kura faktiski tiks palaista lidmašīnas māte.
Starp citu, slavenā "Mriya" - An -225, tika uzbūvēta MAKS lidojuma testu sākumam. Precīzāk: "Mriya" kļuva par pirmo mātes lidmašīnas prototipu, kuru tika ierosināts izmantot Buran, un MAKS viņi gatavojās uzbūvēt modernāku un pielāgotāku traktoru An-325, pamatojoties uz "Mriya". Nākotnē MAKS attīstībai tika plānots milzīgs divplāksnis ar astoņpadsmit dzinējiem, kam bija paredzēts palaist kosmosa lidmašīnu Tupolev orbītā (šī iespēja ir tikai parādīta uz raksta vāka).
Projekta izstrādi NPO Molniya uzticēja Gļebs Evgenijevičs Lozino-Lozinskis, kuram sešdesmitajos gados bija pieredze spirāles sistēmas izstrādē, bet 70. un 80. gados-MTTK Buran. Pati attīstība sākās jau pirms "Buran" pirmā lidojuma, izmantojot visu iepriekšējo projektu attīstību. 1988. gadā septiņdesmit aviācijas un kosmosa nozares uzņēmumu lielā sadarbībā tika izstrādāts projekta projekts divsimt divdesmit sējumos. Lai apstiprinātu konstrukcijas tehniskās īpašības, tika veikts liels eksperimentālais izpētes darbs aerodinamikas, gāzes dinamikas, konstrukcijas elementu stiprības un citās jomās. Tika veikti pilna mēroga orbītas lidmašīnas astes daļas un ārējās degvielas tvertnes maketi. Bāzes lidmašīnas An-225 Mriya pirmais eksemplārs ir izturējis lidojuma testus. Orbitālās lidmašīnas un degvielas tvertnes projektēšanas dokumentācijas izstrāde ir praktiski pabeigta. Visam tika iztērēti vairāk nekā pusotrs miljards ASV dolāru mūsdienu cenās.
Bez mātes lidmašīnas otro posmu bija plānots veikt trīs versijās: 1) MAKS-OS ar orbitālo lidaparātu un vienreiz lietojamo tvertni; 2) MAKS-M ar bezpilota lidaparātu; 3) MAKS-T ar vienreiz lietojamu bezpilota otro kārtu un slodzi līdz 18 tonnām.
Orbitālajai lidmašīnai tika uzticēts plašs pienākumu loks. To varētu izmantot kosmosa staciju un kuģu apkalpes ārkārtas glābšanai, satelītu labošanai un vilkšanai no orbītas, gan militāriem, gan civiliem izlūkošanas mērķiem. Protams, lidmašīna varēja piegādāt arī kravu un apkalpi. Bet prioritārā un vēlamākā piemērošanas shēma, protams, bija militārā - orbitālā plakne kļuva par ārkārtīgi neievainojamu un visaptverošu ieroci gan atriebībai, gan preventīvam triecienam. Kosmosa sistēmas, kuru pamatā ir daudzi valsts lidlauki, ļoti īsā laikā varētu nogādāt kosmosa kara ieroci orbītā. Lai iznīcinātu ienaidnieka satelītus, stacijas galu galā bombardē sauszemes un jūras mērķus tieši no kosmosa, paliekot nepieejamas nevienam ienaidnieka pretuzņēmumam-gan toreiz, gan tagad. Vissvarīgākais ir tas, ka kosmosa kuģi varētu patrulēt kosmosā, ilgstoši uzturēties orbītā, īpaši bezpilota variantos.
Tādējādi MAKS bija galvenais trumpis kosmosa un militārajās sacensībās starp PSRS un ASV. Tas bija nesalīdzināmi spēcīgs un daudz praktiskāks projekts nekā prezidenta Reigana daudzslavenā Stratēģiskās aizsardzības iniciatīva. Pēc vairāku gadu īstenošanas, kā plānots, Padomju Savienībai bija pienākums kļūt par pasaules līderi kosmosā un militāro hegemonu uz Zemes. Lai cik nožēlojami tas izklausītos, tas tiešām ir. Kas to visu kavēja, jūs zināt. Jau deviņdesmitajos gados no Ukrainas pārvadātās cisternas pilna izmēra modelis bija piedzēries metāllūžņos, jo nebija naudas, lai par to samaksātu stāvvietu.
Projekts, atšķirībā no Buran, iepriekš tika balstīts uz pašpietiekamības principiem. Pēc aprēķiniem, izmaksas bija jāatmaksā pusotra gada laikā, un pats projekts nākotnē varētu dot deviņas reizes lielāku peļņu. Šī sistēma tajā laikā un līdz pēdējiem gadiem bija unikāla, jo visā pasaulē netika izstrādāta neviena līdzīga ierīce. Turklāt MAKS ir ievērojami lētāks nekā raķetes, jo atkārtoti tiek izmantotas nesējlidmašīnas (līdz pat 100 reizēm), izmaksas par kravas palaišanu zemas zemes orbītā ir aptuveni viens tūkstotis ASV dolāru par kravas kilogramu. Salīdzinājumam-vidējās izšķilšanās izmaksas pašlaik ir aptuveni 8000-12000 USD / kg. Priekšrocības var attiecināt arī uz lielāku videi draudzīgumu, jo tiek izmantota mazāk toksiska degviela. Projekts MAKS 1994. gadā izstādē Beļģijā saņēma augstāko Beļģijas prezidenta balvu. MAX toreiz, tāpat kā tagad, bija neapšaubāma sensācija.
Līdz šai dienai galvenais, neskatoties uz deviņdesmito un nulles aizmirstību, ir tas, ka projekts ir diezgan spējīgs atdzīvināt mūsdienu Krievijas Federāciju. Idejas potenciāls nav zaudējis spēku pat tagad - mēs arī varam atkal kļūt par pirmo kosmosā un ievērojami palielināt savu militāro spēku par kārtību, ja ne pat par vairākiem. Valstis to saprata un pasūtīja bēdīgi slavenajam Elonam Muskam ar savu SpaceX precīzu mūsu MAKS konceptuālu kopiju. Pirmā neveiksmīgā vieglā varianta Space Ship Two palaišana nekļuva par šķērsli ceļā uz to - Musks paziņoja par mūsu laika lielāko lidmašīnu būvi - un šī jau būs mūsu plānotā divplāna ar astoņpadsmit dzinējiem kopija. Mūsu "Mriya" raudāja, tagad tā būs otrā. Un ASV beidzot nodrošinās tagad globālā kosmosa hegemona statusu. Un viņiem vairs nebūs vajadzīgi mūsu "protoni" ar "Sojuz", tāpat kā mūsu padomju dzinēji pirms četrdesmit gadiem, ar ko mēs lielāmies. Un tur tas nav tālu no kosmosa bombardēšanas. Es neesmu trauksmes cēlājs, es tikai prātīgi novērtēju situāciju.
