Janvāra vidū Amerikas aviācijas un kosmosa aģentūra NASA nolēma parakstīt vairākus nozīmīgus līgumus ar privātiem uzņēmumiem kosmosa nozarē. Cita starpā līgums tika piešķirts korporācijai Sierra Nevada, kas piedāvā Dream Chaser atkārtoti lietojamo kosmosa kuģu projektu. Drīz vien bija informācija par šāda līguma iespējamo parādīšanos starp Sierra Nevada Corporation un Eiropas Kosmosa aģentūru. Kamēr eksperti apspriež šādu līgumu solīšanu, ārvalstu presē parādījās interesantas publikācijas par Dream Chaser projekta izcelsmi.
16. februārī laikraksts "The Washington Post" publicēja Kristiana Devenporta rakstu "Maz ticamā aukstā kara izcelsme Amerikas intriģējošākajā kosmosa kuģī". Šīs publikācijas autore atgādināja projekta Dream Chaser vēsturi, kā arī pārskatīja agrākos notikumus, kas pavadīja kosmosa izpētes programmas. Kā norāda nosaukums, K. Davenports izdarīja dažus interesantus secinājumus.
The Washington Post autors savu rakstu sāk ar atgādinājumu par pagātnes notikumiem. 1982 gads. Krievi skaidri kaut ko plāno. Padomju kuģis Indijas okeānā cīnās, lai kaut ko izceltu no ūdens. Nav iespējams noteikt, ko tieši jūrnieki iegūst. Austrālijas izlūkošanas lidmašīnai izdevās atklāt padomju kuģa dīvainās darbības, kā arī tika uzņemti vairāki šīs operācijas attēli.
Ierīces Dream Chaser prototips. Fotoattēls Wikimedia Commons
Austrālijas izlūkdienesta darbinieki nodeva saņemtās fotogrāfijas saviem amerikāņu kolēģiem CIP. Tie savukārt piesaistīja darbam NASA speciālistus. Tikai vairāku departamentu kopīgais darbs ļāva noskaidrot patiesību un uzzināt, ko tieši padomju kuģis dara Indijas okeānā. Kā izrādījās, padomju jūrnieki pacēla BOR-4 aparātu no ūdens. Tas bija bezpilota lidaparāts, kas paredzēts termiskās aizsardzības sistēmu pārbaudei. Saskaņā ar NASA datiem šī ierīce tika izveidota vienā no padomju atkārtoti izmantojamo kosmosa kuģu attīstības sākumposmiem.
K. Devenports uzskata, ka 1982. gada fotogrāfijas varēja pazaudēt un aizmirst vēsturnieki. Tomēr janvāra vidū aviācijas un kosmosa aģentūra paziņoja par partnerattiecībām ar vairākām privātām organizācijām par saviem jaunajiem projektiem. Cita starpā kosmosa kuģis Dream Chaser saņems NASA atbalstu. Pamatojoties uz tā raksturīgo izskatu, autors šo produktu sauc par "kuģi, kas deguna degunā iegūts no šīs zaudētās padomju kosmosa lidmašīnas".
NASA atbalsta iegūšana ir lielisks sasniegums Sjerra Nevadai, kā arī paver jaunu nodaļu neliela un interesanta kosmosa kuģa vēsturē. Dream Chaser projekta atsākšanai ar NASA atbalstu tagad vajadzētu būt stimulam atsākt darbu pie atkārtoti izmantojamām kosmosa tehnoloģijām. Vairāki privāti uzņēmumi no aviācijas un kosmosa aģentūras saņems papildu finansējumu, lai tie varētu turpināt darbu. Tā rezultātā būtu jāizveido pilnvērtīgs transportlīdzeklis kravas vai astronautu nogādāšanai orbītā. K. Devenports atgādina, ka jaunajiem kuģiem šīs desmitgades beigās vajadzētu nogādāt cilvēkus orbītā.
Pabeidzis privāto kosmosa firmu pašreizējo panākumu aprakstu, The Washington Post autors atgriežas vēsturē. Izpētījuši pieejamos padomju BOR-4 aparāta attēlus, amerikāņu speciālisti izstrādāja savu šādas iekārtas projektu. Šīs attīstības analīze parādīja, ka šādai ierīcei vajadzētu būt ļoti augstām īpašībām un labi darboties. Kā vēlāk rakstīja NASA vēsturnieki, padomju projekts atvēra amerikāņu zinātnieku acis.
Ilgu laiku ASV gaisa spēku speciālisti strādā pie līdzīgas iekārtas projekta, kas spēj veikt vairākus lidojumus kosmosā. Laika gaitā NASA pievienojās līdzīgam darbam ar projektu HL-20, kura pamatā bija vairākas padomju iekārtas fotogrāfijas. Tika pieņemts, ka šādas "kosmosa lidmašīnas" galvenais uzdevums būs astronautu ārkārtas evakuācija no kosmosa stacijām. Tomēr HL-20 projekts saskārās ar finansējuma trūkumu un citām dažāda rakstura problēmām, kā rezultātā tas tika slēgts.
Līdz noteiktam laikam HL-20 projekts palika aizmirsts, un šīs ierīces uzbūvētais paraugs palika bez darba. Situācija mainījās tikai 2000. gadu vidū. Tajā laikā Marks Cirangelo, viena no kosmosa industrijas privāto uzņēmumu vadītājs, kas vēlāk kļuva par Sierra Nevada Corporation daļu, strādāja pie daudzsološa kosmosa kuģa koncepcijas. Uzzinājis par projektu HL-20, M. Cirangelo ieguva iespēju apskatīt prototipu. Vienīgais uzbūvētais prototips bija dīkstāvē viena NASA angāra stūrī zem brezenta, un tā izskats skaidri norādīja, ka šis produkts jau sen ir aizmirsts. Paraugs apmēram desmit gadus bija neizpratnē: viņi gatavojās to nosūtīt uz poligonu, bet tas nekad nenāca.
HL-20 ierīces modelis. Fotoattēls Wikimedia Commons
Neskatoties uz redzētā parauga slikto stāvokli, kosmosa nozares uzņēmuma vadītājs sāka par viņu interesēties un turpināja darbu šajā virzienā. Sierra Nevada jaunais projekts tika ierosināts balstīties uz esošajiem notikumiem. Jaunā projekta nosaukums bija Dream Chaser, un to ierosināja NASA. Pēc kosmosa kuģu ekspluatācijas pabeigšanas jaunā projekta izstrāde turpinājās ar divkāršiem centieniem, tostarp ar aviācijas un kosmosa aģentūras atbalstu. Tātad, NASA ieguldīja aptuveni 360 miljonus ASV dolāru Dream Chaser.
K. Devenports atgādina, ka valsts finansiālais atbalsts jau ļāvis vairākiem privātiem uzņēmumiem turpināt attīstīt jaunus kosmosa tehnoloģiju projektus un panākt to sākumu. Piemēram, SpaceX un Blue Origin ar valdības atbalstu rada un būvē nesējraķetes, kuras var pacelties un nosēsties vairākas reizes, tādējādi samazinot ekspluatācijas izmaksas.
Apvienotais uzņēmums Boeing un Lockheed Martin, Apvienotā palaišanas alianse (ULA), izstrādā raķeti ar atgūstamiem dzinējiem. Tas nozīmē, ka pēc posma nolaišanas visas tā vienības nokritīs, un dzinēji varēs nolaisties ar izpletni. Noteiktā augstumā tos noķers speciāli helikopteri ar īpašiem āķiem, kas varēs droši atgriezt zemē dārgus un sarežģītus produktus.
Februāra beigās Virgin Galactic plāno sabiedrībai prezentēt jaunu SpaceShipTwo projekta versiju. Šāda veida aparātu tiek ierosināts palaist kosmosā nevis no zemes, bet no gaisa. Īpašs pārvadātājs lidmašīna pacels kosmosa kuģi ar raķešu bloku 50 tūkstošu pēdu augstumā, kur tas sāks savu neatkarīgo lidojumu. SpaceShipTwo varēs nosēsties uz parastajiem skrejceļiem.
Dream Chaser projekts apvieno dažas pamatidejas, kas tiek izmantotas jaunos atkārtoti izmantojamos kosmosa tehnoloģiju projektos. Tiek ierosināts palaist šāda veida kosmosa kuģi, izmantojot īpašu nesējraķeti ar atbilstošiem stiprinājumiem uz kaujas galviņas. Tas atgriezīsies uz Zemes un nolaidīsies kā vecās autobusi. Pēc tam ierīce atkal varēs lidot.
Pirms vairākiem gadiem, atceras autors, bija zināmas šaubas par iespēju atrisināt uzdevumus. Ierīcei Dream Chaser ir salīdzinoši mazs izmērs, un tā izmēri ir zemāki par ekspluatācijā nonākušo kosmosa kuģi. Iespēja aizstāt pēdējo ar pirmo varētu radīt šaubas. Pēc tam, kad tika paziņots par prasībām, lai izveidotu pilotējamu transportlīdzekli astronautu pārvadāšanai, šīs aizdomas apstiprinājās. Saskaņā ar projektu analīzes rezultātiem no konkursa izstājās divi notikumi, tostarp Dream Chaser. Attīstības uzņēmums šīs ziņas uztvēra smagi.
Aviācijas un kosmosa aģentūra 2014. gadā izsludināja jaunu konkursu, kura mērķis tagad bija izveidot atkārtoti lietojamu transportlīdzekli preču pārvadāšanai. Tikai dažus mēnešus, pirms 2015. gada janvāra, vajadzēja pārskatīt esošo projektu un prezentēt jaunu kosmosa kuģa versiju.
Aparāts BOR-4. Foto Buran.ru
Šoreiz Sierra Nevada Corporation ne tikai tika galā ar uzdevumu, bet arī spēja uzvarēt NASA konkursā. Sjerra Nevada piedalīsies jaunajā programmā, kurā piedalās arī SpaceX un Orbital ATK. Tuvākajā laikā viņiem būs jāpabeidz savu kosmosa kravas automašīnu izveide, kā arī jāpierāda savas spējas praksē. Aptuveni 2019. gada beigās daudzsološajai tehnoloģijai vajadzētu piegādāt ISS pārtikas krājumus, citus krājumus un zinātnisko aprīkojumu. Projekta Dream Chaser izstrādātāja vadība tuvākajā laikā plāno ne tikai izstrādāt aparāta kravas versiju, bet arī atkal piedāvāt NASA cilvēku pārvadāšanas sistēmas projektu.
Atsaucoties uz portālu Ars Technica, K. Davenports ziņo, ka Dream Chaser projekta autori izrādījuši interesi ne tikai par HL-20, bet arī par tā padomju prototipu BOR-4. Vēl 2005. gadā M. Cirangelo devās uz Krieviju un tikās ar speciālistiem, kuri piedalījās šīs sistēmas izstrādē. Amerikāņu dizaineris saviem krievu kolēģiem teica, ka viņu attīstība turpina dzīvot, kas viņus ļoti pārsteidza. Jaunā projekta vadītājs solīja, ka Dream Chaser pirmajā lidojumā viņš uzņems to inženieru sarakstu, kuri piedalījās tā izveidē, kā arī izstrādāja BOR-4 un HL-20.
M. Sirangelo vienā no savām intervijām teica, ka pirms dažiem gadiem mūžībā aizgāja viens no projekta BOR-4 izstrādātājiem. Viņa meita rakstīja vēstuli amerikāņu dizaineram, norādot, ka bijušajam padomju inženierim ir ļoti svarīgi, lai uz jaunā kuģa būtu visu projekta dalībnieku saraksts.
***
The Washington Post publikācija "Amerikas visintriģējošākā kosmosa kuģa maz ticamā aukstā kara izcelsme" ir ļoti interesanta, jo atklāj jaunā projekta detaļas, kas zināmas tikai kosmosa nozares ekspertiem un vēsturniekiem. Tomēr tajā izklāstītie fakti un jaunās attīstības sarežģītā vēsture var interesēt plašu sabiedrību. Šāds sagrozīts sižets, kurā ir saistīti vairāki projekti no divām valstīm, varētu kļūt par labas grāmatas pamatu.
Patiešām, pašreizējais Dream Chaser daudzkārt lietojamā kosmosa kuģa dizains meklējams agrākajā HL-20, kas, savukārt, bija amerikāņu mēģinājums izpētīt padomju BOR-4 sistēmas iezīmes. Atgādinām, ka no sešdesmito gadu beigām līdz astoņdesmito gadu vidum padomju rūpniecība izstrādāja un pārbaudīja vairākas BOR sērijas ierīces ("Bezpilota orbītas raķešu lidmašīna"), kas bija liela mēroga lidmašīnas "Spiral" maketi. Līdz noteiktam laikam ārvalstu izlūkdienestiem nebija detalizētas informācijas par BOR projektu, taču situācija mainījās 1982. gada vasarā.
BOR-4 pēc lidojuma. Foto Buran.ru
1982. gada 3. jūnijā Kapustin Yar izmēģinājumu vietā nesējraķete "Kosmos-3M" tika palaista ar derīgu kravu aparāta "Kosmos-1374" veidā, kas bija BOR-4 produkts. Kosmosa kuģis veica suborbitālu lidojumu 1,25 orbītā ap Zemi, pēc tam tas izšļakstījās Indijas okeānā pie Kokosu salām. Padomju kuģi ar īpašu aprīkojumu atrada izšļakstīto ierīci un pacēla to no ūdens. Šīs operācijas laikā viņus pamanīja Austrālijas pretzemūdeņu lidmašīna P-3, kā rezultātā parādījās pirmās jaunās padomju attīstības fotogrāfijas.
Pēc tam iegūto fotomateriālu izpēte noveda pie projekta HL-20 parādīšanās, uz kura pamata 2000. gada vidū tika izstrādāta jaunā Dream Chaser ierīce. Padomju projekts "Spiral" savukārt netika īstenots sākotnējā formā, bet veicināja kosmosa kuģa "Buran" parādīšanos.
Šī "paaudžu nepārtrauktība" rada zināmu interesi un ir arī iemesls kritikai. Patiesībā idejas, kas parādījās pagājušā gadsimta sešdesmitajos gados Padomju Savienībā, tikai tagad var sasniegt pilnvērtīgu praktisku pielietojumu, taču tās īsteno ASV speciālisti. Te varētu jautāt, kāpēc padomju notikumi netika piemēroti viņu pašu valstī, bet pēc dažām izmaiņām tos izmanto ārvalstu uzņēmumi? Maz ticams, ka atbilde uz šo jautājumu būs vienkārša un patīkama.
Ņemot vērā visus šīs situācijas trūkumus, jāatzīmē, ka Sjerra Nevada vadība ciena iepriekšējo projektu veidotājus, kas kļuva par pamatu jaunajam Dream Chaser. Tātad pirmā pilnvērtīgā kosmosa lidojuma laikā kā pateicības zīme plānots ņemt vērā visu to cilvēku sarakstu, kuri piedalījās sapņu dzenātāja pamatā esošo projektu veidošanā, ieskaitot padomju speciālistus.
