Pirmais karadarbības periods Donbasā iezīmējās ar milicijas aizsardzības taktiku, bet pavērsiens notika pēc 2014. gada maija, kad Ukrainas bruņotie spēki sāka dzelzs pilsētas ar artilēriju un lidmašīnām. Atbildot uz to, pašaizsardzības spēki organizēja reidu masu ienaidnieka vietās, kā arī ieņēma izolētas karaspēka pozīcijas (bāzes, militārās vienības, noliktavas un robežstabus).
Milicijas operatīvi taktisko prasmju neapšaubāmās priekšrocības ietver mobilās aizsardzības modeli, ko viņi pārbaudīja, aizstāvot Doņeckas pilsētu aglomerāciju (ar vislielāko iedzīvotāju blīvumu Austrumeiropā). Šī teritorija bija jāaizstāv bez aviācijas, tālsatiksmes izlūkošanas un radaru tehnikas, kā arī ar akūtu bruņumašīnu trūkumu. Pašaizsardzības cīnītājiem bija 5 KMB un 1 pašgājējs lielgabals "Nona", kas lidoja pa visu fronti, strādājot karstākajos punktos. Patiesībā milicijai nebija citu iespēju - ar šādiem resursiem mobilitātes trūkums aizsardzībā būtu bijis pašnāvība. Tolaik nebija frontes kā tādas, neeksistēja aizsardzības līnijas. Donbass kaujinieki pastāvīgi pārvietojas pa objektiem, kur ienaidnieks bija īpaši aktīvs, bieži atstājot aizsardzības sektorus bez seguma. Turklāt, nopietni uzbrūkot Ukrainas bruņotajiem spēkiem, milicija varēja atkāpties ar visu vienību ar minimāliem zaudējumiem, pārgrupēties un ar pretuzbrukumu izsist iebrucējus sākotnējās pozīcijās. Ukrainas karaspēka un daudzu brīvprātīgo bataljonu zaudējumi bija ievērojami lielāki nekā pašaizsardzības spēkiem. Taču noteikumam bija arī izņēmumi-milicijas pasīvās, labi organizētās ilgtermiņa aizsardzības piemēri. Tātad, netālu no Gorlovkas miliči izveidoja pozīcijas ar ierakumiem pilnā profilā, ar kustībām un vēstījumiem starp iesakņojušajām vienībām. Viņi mēģināja ievilināt ienaidnieku speciāli organizētos mīnu laukos (un bieži vien viņiem tas izdevās).
Kad vien iespējams, mēs centāmies traucēt Ukrainas bruņoto spēku vienību kustību gar fronti. Šim nolūkam viņi pat daļēji iznīcināja Karlovska ūdenskrātuves aizsprostu. Artilērijas uzbrukumu brīžos kaujinieki atstāja savas pozīcijas, atstājot slazdus ienaidnieka kājnieku uzbrukuma gadījumā.
Eksperti vērš uzmanību uz to, ka karadarbība Donbasā maz līdzinās Otrā pasaules kara realitātei. Atšķirības galvenokārt ir priekšpusē, kas nav nepārtraukta, bet to attēlo reti aizsardzības punkti, visbiežāk parastie kontrolpunkti. Šāda salauzta frontes līnija Donbasa ģeogrāfiskajos apstākļos bija skaidri redzama, kas praktiski izslēdza Ukrainas bruņoto spēku lielo spēku pāreju nemanot. Tajā pašā laikā mobilā DRG milicija reizēm ienāca ienaidnieka vietā kā nazis caur sviestu.
Kopumā milicijas taktiku var saukt par partizānu darbību kombināciju, kuras pamatā ir stacionāri nocietinājumi un sabotāžas darbs. Kopš aptuveni 2014. gada vasaras milicija aktīvi sākusi sabotēt bruņoto spēku piegādes ceļus. Doņeckas un Luhanskas apgabalos tika uzspridzināti dzelzceļa tilti, sākās kravas vilcienu lobīšana pie Harkovas un tā tālāk. Interesanti, ka pašā sākumā raktuves tika veiktas ar raktuvēs izmantoto sprāgstvielu palīdzību, un vēlāk visi pārgāja uz armijas lādiņiem.
24.jūnijā tika uzspridzināts dzelzceļa tilts Zaporožjes apgabalā, bet 1.jūnijā tika uzspridzināti divi Doņeckas dzelzceļa posmi, kā rezultātā apstājās transporta savienojumi. 2014. gada 7. jūlijā Novobakhmutkas apkārtnē tika uzspridzināts dzelzceļa tilts, kas iet pāri šosejai, kā rezultātā tilta konstrukcijas un vagoni daļēji sabruka uz ceļa. Nedaudz vēlāk divi tilti tika uzspridzināti Luhanskas apgabalā pāri Tepla upei (dzelzceļam) un Ziemeļu Donetai (automašīna). Šo sabotāžas aktu galvenais mērķis bija bloķēt karaspēka pārvietošanu no Ukrainas dzīlēm.
Turpmākajos konfrontācijas gados šī prakse tika ierobežota, jo tā atklāti bija līdzīga terora aktiem, kas nepavisam nebija daļa no LPRP politiskās vadības plāniem. Tagad DRG, aiz sevis atstājot ienaidnieka līnijas, bija vienības no 10 līdz 30 cīnītājiem, bruņojušās ar kājnieku ieročiem, granātmetējiem un dažreiz vieglām mīnmetējām. Sabotieri pārvietojas automašīnās, retāk ar bruņutransportieriem vai kājnieku kaujas mašīnām. Grupu iecienītākā taktika bija zibens reidi kontrolpunktos pie apdzīvotām vietām, kam sekoja karoga pacelšana uz administrācijas ēkas. Tas ATO vadību satricināja, viņi steigšus pārgrupēja karaspēku, nosūtīja veselas bataljona grupas uz "sagūstītajiem" ciemiem, bet milicija jau bija pazudusi. Tātad augusta beigās kaujinieki pēkšņi ieņēma Telmanovu un Novoazovsku, kuros bruņoto spēku vispār nebija - to galvenie spēki tika sagrupēti Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka apgabalā. Tas radīja neskaidrības ATO karaspēka pavēlniecības plānos, kas vēlāk noveda pie bēdīgi slavenā "Ambrosijeva katla".
Sauszemes vienības un artilērija ir divas galvenās Donbasa kara "leģendas". Daudzkārt tika teikts, ka konflikts ir kļuvis par cīņu par artilērijas pārākumu kaujas laukā. Tieši artilērija, nevis tanku vienības, kļuva par izšķirošo līdzekli, lai ienaidniekam nodarītu kaitējumu gan no milicijas puses, gan no Ukrainas bruņoto spēku puses. Pirmos triecienus uzbrukuma laikā veic lauka artilērija, kas uzart Ukrainas karaspēka atrašanās vietu, un tikai pēc tam kājnieki pabeidz atlikumus un ieņem nošauto teritoriju. Turklāt visa konflikta laikā daži Donbasa pašaizsardzības tanki tika izmantoti nevis paredzētajam mērķim, bet gan kā smagi bruņoti pašgājēji. Pilnvērtīgi kaujas kontakti ar pārspētu ienaidnieku un pat smagi bruņotu miliciju bija neefektīvi un dažreiz nāvējoši. Tāpēc artilērijas vienības, īpaši MLRS baterijas, pārvietojās ērtā attālumā no Ukrainas bruņoto spēku bataljona-taktiskajām grupām, regulāri pārklājot tās ar uguni no slēgtām pozīcijām. Mums jāizsaka cieņa par Ukrainas armijas virsnieku ārkārtīgi zemo sagatavotību un pārmērīgo pašapziņu pret saviem spēkiem, kas ļāva milicijai izturēties tik "bezkaunīgi".
Pašā kara sākumā augstuma kontrole operāciju teātrī kļuva par vienu no galvenajiem uzdevumiem vienībām abās frontes pusēs. Viņi cīnījās par Karačuna kalnu netālu no Slavjanskas, Saur-Mogila pilskalnu un augstumiem Ziemeļdaņetas labajā krastā. Turklāt kara stils ar dominējošo šaušanu no slēgtām pozīcijām un vispārēju augstu mobilitāti lielā mērā devalvēja dominējošos augstumus. Bet tas kļuva skaidrs daudz vēlāk; kara pirmajā posmā sadursmes pie virsotnēm bija ļoti asiņainas. Tagad augstuma piederības patiesā nozīme ir tikai viena: vizuāla kontrole pār reljefu un artilērijas uguns regulēšana. Viņi parasti aizsargā augstumus ar krusteniskās artilērijas uguni un nelielu grupu novērotāju vāku. Kara paradigma Otrā pasaules kara laikā ar artilērijas bateriju uzstādīšanu augstumā šeit neatrada pielietojumu. Šī izpratne daudzējādā ziņā radās tikai pēc Saur-Mogila traģēdijām.
Kopējā milicijas artilērijas efektivitāte kā galvenajam kaujas lauka spēlētājam bija augstāka nekā Ukrainas bruņotajiem spēkiem. Tas ir saistīts ar trīs galveno personu augsto kvalifikāciju: divīzijas komandieri, bateriju komandieri un vecākie bateriju virsnieki. Ar viņu labi koordinēto darbu bija iespējams atklāt uguni sešas līdz septiņas minūtes pēc ienaidnieka vienību atklāšanas! Kaujiniekiem izdevās savlaicīgi mainīt savas šaušanas pozīcijas, kas neļāva atriebties Ukrainas bruņoto spēku (ja tādi bija) pretbateriju spēkiem. Donbasa artilērijas noteikums bija ne vairāk kā divu kaujas misiju īstenošana no vienas pozīcijas. Pašaizsardzības spēku pusē bija plaša artilērijas munīcijas izmantošana-no aktīvās-reaģējošās līdz apgaismojumam un propagandai. Bieži vien "lielgabalniekiem" bija jāstrādā naktī, kā arī ar augstu precizitāti jāšauj Ukrainas bruņoto spēku javas apkalpes, kas atrodas uz dzīvojamo ēku jumtiem.
Milicijas iezīme plašākā vadības līmenī bija dziļa apvedceļa, ienaidnieka pārklājuma un ielenkšanas manevri. Ierobežojumu laikā (2014. gada vasara - 2015. gada februāris) Ukrainas bruņoto spēku vienības tika atslēgtas no galvenajiem spēkiem un metodiski tika pārtrauktas. Vidēji tika iznīcināti 25-50% personāla un līdz 70% militārā aprīkojuma. Šādu iežogojumu iezīme bija diezgan zemais milicijas karaspēka blīvums ap "katlu", kas ļāva Ukrainas bruņoto spēku un soda bataljonu karavīriem izlauzties savā bagāžā. Tas bija saistīts ar darbaspēka trūkumu, lai pilnībā bloķētu lielas ienaidnieku grupas. Varbūt vienīgais klasiskās vides piemērs saskaņā ar visiem Otrā pasaules kara noteikumiem bija Ilovaiska 2014. gada augustā. Toreiz ap ukraiņiem bija iespējams izveidot blīvu gredzenu, caur kuru nevarēja izlauzties cauri ne ielenktās vienības, ne karaspēks, kas nosūtīts, lai atbloķētu grupu.
