Latīņamerikas vēsture ir piepildīta ar militāriem apvērsumiem, sacelšanos un revolūcijām, kreiso un labo diktatūru. Viena no visilgāk pastāvējušajām diktatūrām, ko neviennozīmīgi vērtē dažādu ideoloģiju piekritēji, bija ģenerāļa Alfredo Strosnera valdīšana Paragvajā. Šis cilvēks, viens no interesantākajiem divdesmitā gadsimta Latīņamerikas politiķiem, valdīja Paragvaju gandrīz trīsdesmit piecus gadus - no 1954. līdz 1989. gadam. Padomju Savienībā Strosnera režīms tika vērtēts ārkārtīgi negatīvi-kā labēji radikāls, profašists, saistīts ar amerikāņu specdienestiem un sniedz patvērumu Hitlera neonacistiem, kuri pēc kara bija pārcēlušies uz Jauno pasauli. Tajā pašā laikā mazāk skeptisks viedoklis ir Strosnera nopelnu atzīšana Paragvajai attiecībā uz valsts ekonomisko attīstību un tās politiskās sejas saglabāšanu.
Paragvajas attīstības ģeogrāfiskais stāvoklis un vēsturiskās iezīmes lielā mērā noteica tās sociālekonomisko atpalicību divdesmitajā gadsimtā. Paragvaja, kurai nebija piekļuves jūrai, bija lemta ekonomiskai atpalicībai un atkarībai no lielākajām kaimiņvalstīm - Argentīnas un Brazīlijas. Neskatoties uz to, daudzi emigranti no Eiropas 19. gadsimta beigās sāka apmesties Paragvajā, galvenokārt vācieši. Viens no viņiem bija Hugo Strössner - Bavārijas pilsētas Hofas dzimtene, pēc profesijas grāmatvedis. Vietējā veidā viņa uzvārdu izrunāja Stroessner. Paragvajā viņš apprecējās ar meiteni no vietējās turīgās ģimenes vārdā Eribert Mathiauda. 1912. gadā viņiem piedzima dēls Alfredo. Tāpat kā daudzi citi cilvēki no Paragvajas vidusšķiras ģimenēm, Alfrēdo jau no mazotnes sapņoja par militāro karjeru. Latīņamerikā divdesmitā gadsimta pirmajā pusē profesionāla karavīra ceļš solīja daudz - gan panākumus ar sievietēm, gan cieņu pret civiliedzīvotājiem, gan labu algu, un pats galvenais, tas pavēra tās karjeras iespējas, kuru nebija civiliedzīvotāju vidū - izņemot iedzimtus elites pārstāvjus. Sešpadsmit gadu vecumā jaunais Alfrēds Strosners iestājās valsts militārajā skolā un trīs gadus vēlāk to beidza ar leitnanta pakāpi. Turklāt jauna un daudzsološa virsnieka militārā karjera strauji attīstījās. To veicināja nemierīgie, Paragvajas standarti, notikumi.
1932. gada jūnijā sākās Čako karš - bruņots konflikts starp Paragvaju un Bolīviju, ko izraisīja Bolīvijas teritoriālās pretenzijas uz Paragvaju -, Bolīvijas vadība cerēja ieņemt Gran Čako reģiona ziemeļu daļu, kur tika atklātas daudzsološas naftas atradnes. Paragvajas varas iestādes savukārt uzskatīja Gran Čako reģiona saglabāšanu Paragvajai par valsts prestiža jautājumu. 1928. gadā uz Paragvajas un Bolīvijas robežas notika pirmais bruņotais konflikts. Paragvajas kavalērijas eskadra uzbruka Bolīvijas fortam Vanguardia, tika nogalināti 6 karavīri, un Paragvajas iedzīvotāji iznīcināja pašu nocietinājumu. Atbildot uz to, Bolīvijas karaspēks uzbruka Bokeronas fortam, kas piederēja Paragvajai. Ar Nāciju līgas starpniecību konflikts tika atrisināts. Paragvajas puse piekrita atjaunot Bolīvijas cietoksni, un Bolīvijas karaspēks tika izvests no Bokeronas cietokšņa teritorijas. Tomēr spriedze kaimiņvalstu divpusējās attiecībās saglabājās.1931. gada septembrī notika jaunas robežu sadursmes.
1932. gada 15. jūnijā Bolīvijas karaspēks uzbruka Paragvajas armijas pozīcijām Pitiantutas pilsētas rajonā, pēc tam sākās karadarbība. Sākotnēji Bolīvijā bija spēcīgāka un labi bruņota armija, bet Paragvajas stāvokli izglāba prasmīgākā tās armijas vadība, kā arī dalība karā krievu emigrantu Paragvajas pusē - virsnieki, augstākās klases militārie profesionāļi.. Divdesmit gadus vecais leitnants Alfredo Strosners, kurš dienēja artilērijā, piedalījās arī karadarbībā Čakas kara laikā. Karš starp abām valstīm ilga trīs gadus un beidzās ar Paragvajas de facto uzvaru. 1935. gada 12. jūnijā tika noslēgts pamiers.
Panākumi karā ievērojami nostiprināja armijas pozīcijas Paragvajā un vēl vairāk nostiprināja virsnieku korpusa pozīcijas valsts politiskajā elitē. 1936. gada februārī Paragvajā notika militārs apvērsums. Valstī pie varas nāca pulkvedis Rafaels de la Kruss Franko Ojeda (1896-1973), profesionāls militārpersona, Čakisu kara varonis. Sākot dienestu kā jaunākais artilērijas virsnieks, Rafaels Franko Čakas kara laikā pacēlās uz korpusa komandiera pakāpi, saņēma pulkveža pakāpi un vadīja militāru apvērsumu. Savos politiskajos uzskatos Franko bija sociāldemokrātijas piekritējs un, nokļuvis pie varas, Paragvajā noteica 8 stundu darba dienu, 48 stundu darba nedēļu un ieviesa obligātās brīvdienas. Tādai valstij kā tolaik Paragvaja tas bija ļoti liels panākums. Tomēr Franko darbība izraisīja lielu neapmierinātību pareizajās aprindās, un 1937. gada 13. augustā kārtējā militārā apvērsuma rezultātā pulkvedis tika gāzts. Valsti vadīja "pagaidu prezidenta" jurists Fēlikss Paiva, kurš valsts galvā palika līdz 1939. gadam.
1939. gadā par jauno valsts prezidentu kļuva ģenerālis Hosē Fēlikss Estigarribija (1888-1940), kurš drīz vien saņēma Paragvajas maršals augstāko militāro pakāpi. Ģimene Estigarribia, kas nāk no basku ģimenes, sākotnēji saņēma agronomisko izglītību, bet pēc tam nolēma savu dzīvi saistīt ar militāro dienestu un iestājās militārajā skolā. Astoņpadsmit gadus viņš pacēlās līdz Paragvajas armijas štāba priekšnieka pakāpei, un Čakas kara laikā kļuva par Paragvajas karaspēka komandieri. Starp citu, viņa štāba priekšnieks bija bijušais Krievijas dienesta ģenerālis Ivans Timofejevičs Beļajevs, pieredzējis militārpersona, kurš Pirmā pasaules kara laikā komandēja artilērijas brigādi Kaukāza frontē, bet pēc tam - bijušais brīvprātīgo armijas artilērijas inspektors..
Maršals Estigarribia bija pie varas valstī neilgu laiku - jau 1940. gadā viņš gāja bojā lidmašīnas avārijā. Tajā pašā 1940. gadā jaunais virsnieks Alfredo Strosners tika paaugstināts par majoru. Līdz 1947. gadam viņš vadīja artilērijas bataljonu Paragvarī. Viņš aktīvi piedalījās 1947. gada Paragvajas pilsoņu karā, galu galā atbalstot Federiko Čavesu, kurš kļuva par valsts prezidentu. 1948. gadā, 36 gadu vecumā, Stroessner tika paaugstināts par brigādes ģenerāli, kļūstot par Paragvajas armijas jaunāko ģenerāli. Komanda novērtēja Stroessner par viņa atjautību un centību. 1951. gadā Federiko Čavess iecēla brigādes ģenerāli Alfredo Strosneru par Paragvajas armijas štāba priekšnieku. Laikā, kad viņš tika iecelts šajā augstajā amatā, Strosners vēl nebija 40 gadus vecs - reibinoša karjera militāram cilvēkam no salīdzinoši nabadzīgas ģimenes. 1954. gadā 42 gadus veco Stroessneru paaugstināja divīzijas ģenerāļa pakāpē. Viņš saņēma jaunu iecelšanu-Paragvajas armijas virspavēlnieka amatā. Patiesībā Stroessner izrādījās otrā persona valstī pēc prezidenta. Bet ar to ambiciozam jaunam ģenerālim nepietika. 1954. gada 5. maijā divīzijas ģenerālis Alfredo Strosners vadīja militāru apvērsumu un, apspiežot īsu prezidenta atbalstītāju pretestību, pārņēma varu valstī.
1954. gada augustā armijas kontrolē notika prezidenta vēlēšanas, kurās Stroessners uzvarēja. Tādējādi viņš kļuva par likumīgo Paragvajas valsts vadītāju un palika valsts prezidenta amatā līdz 1989. gadam. Stroessner izdevās izveidot režīmu ar demokrātiskas pārvaldības ārējo izskatu - ģenerālis ik pēc pieciem gadiem rīkoja prezidenta vēlēšanas un vienmēr tās uzvarēja. Bet neviens nevarēja pārmest Paragvajai, ka tā ir atteikusies no valsts galvas ievēlēšanas demokrātiskā principa. Saistībā ar ASV un PSRS konfrontāciju aukstajā karā amerikāņi pazemojoši izturējās pret pārliecinošo antikomunistisko Stroessneru un deva priekšroku pievērt acis uz daudzajām ģenerāļa noteiktā režīma "peripetijām".
Ģenerālis Strosners tūlīt pēc valsts apvērsuma, kas viņu pieveda pie varas, valstī izsludināja ārkārtas stāvokli. Tā kā to varēja likumīgi pasludināt tikai uz deviņdesmit dienām, Stroessner ik pēc trim mēnešiem atjaunoja ārkārtas stāvokli. Tas turpinājās vairāk nekā trīsdesmit gadus - līdz 1987. gadam. Baidoties no opozīcijas noskaņojuma izplatības Paragvajā, it īpaši no komunistu noskaņojuma, Strosners līdz 1962. gadam uzturēja valstī vienas partijas režīmu. Visa vara valstī bija vienas partijas rokās - "Colorado", kas ir viena no vecākajām politiskajām organizācijām valstī. Izveidota 1887. gadā, Kolorādo joprojām bija Paragvajas valdošā partija 1887.-1946., 1947.-1962. bija vienīgā valstī atļautā partija. Ideoloģiski un praktiski Kolorādo partiju varētu klasificēt kā labējo populistu. Acīmredzot Stroessnera gados partija aizņēmās daudzas iezīmes no spāņu francūžiem un itāļu fašistiem. Patiesībā tikai Kolorādo partijas biedri varēja justies vairāk vai mazāk pilnvērtīgi valsts pilsoņi. Attieksme pret paragvajiešiem, kuri ballītē nepiedalījās, sākotnēji bija neobjektīva. Vismaz viņi pat nevarēja rēķināties ar valdības amatiem un pat vairāk vai mazāk nopietnu darbu. Tātad Stroessner centās nodrošināt Paragvajas sabiedrības ideoloģisko un organizatorisko vienotību.
Kopš pirmajām Stroessner diktatūras izveidošanas dienām Paragvaja bija galveno Latīņamerikas "ASV draugu" sarakstā. Vašingtona deva Stroessneram milzīgu aizdevumu, un amerikāņu militārie speciālisti sāka apmācīt virsniekus Paragvajas armijai. Paragvaja bija viena no sešām valstīm, kas īstenoja operācijas Condor politiku - komunistu un sociālistu opozīcijas vajāšanu un likvidēšanu Latīņamerikā. Bez Paragvajas kondori bija Čīle, Argentīna, Urugvaja, Brazīlija un Bolīvija. Amerikas izlūkdienesti sniedza visaptverošu atbalstu un patronāžu antikomunistiskajiem režīmiem. Cīņa pret opozīciju Latīņamerikas valstīs tolaik Vašingtonā tika aplūkota nevis no pilsoņu tiesību un cilvēka brīvību ievērošanas vai pārkāpšanas viedokļa, bet gan kā viena no vissvarīgākajām sastāvdaļām cīņā pret padomju un komunistu ietekmi Latīņamerikā. Tāpēc Stroessner, Pinochet un daudzi citi viņiem līdzīgi diktatori saņēma de facto carte blanche, lai veiktu plašas represijas pret disidentiem.
Paragvaja, ja neņemsiet vērā Pinočeta Čīli, kļuva par vienu no Latīņamerikas rekordistēm divdesmitajā gadsimtā pēc represiju brutalitātes. Ģenerālis Strosners, kurš valstī iedibināja savas personības kultu, lieliski paveica komunistu opozīcijas iznīcināšanu. Spīdzināšana, režīma pretinieku pazušana, nežēlīgas politiskas slepkavības - tas viss bija izplatīts Paragvajā pagājušā gadsimta piecdesmitajos un astoņdesmitajos gados. Lielākā daļa Stroessner režīma pastrādāto noziegumu vēl nav atrisināti. Tajā pašā laikā, būdams nikns opozīcijas pretinieks savā valstī, Stroessners dāsni nodrošināja patvērumu kara noziedznieku un padzīto diktatoru slēpšanai no visas pasaules. Viņa valdīšanas laikā Paragvaja kļuva par vienu no galvenajiem patvērumu bijušajiem nacistu kara noziedzniekiem. Daudzi no viņiem 1950. un 1960. gados turpināja dienēt Paragvajas armijā un policijā. Būdams pats pēc izcelsmes vācietis, Alfrēdo Strosners neslēpa līdzjūtību bijušajam nacistu militārajam personālam, uzskatot, ka vācieši varētu kļūt par pamatu Paragvajas sabiedrības elites veidošanai. Pat bēdīgi slavenais doktors Josefs Mengele kādu laiku slēpās Paragvajā, ko mēs varam teikt par zemāka ranga nacistiem? 1979. gadā gāztais Nikaragvas diktators Anastasio Somoza Debayle devās uz Paragvaju. Tiesa, pat Paragvajas teritorijā viņš nespēja slēpties no revolucionāru atriebības - jau nākamajā 1980. gadā viņu nogalināja Argentīnas kreisie radikāļi, rīkojoties pēc Nikaragvas SFNO norādījumiem.
Paragvajas ekonomiskā situācija Strosnera valdīšanas gados, lai kā viņa režīma aizstāvji mēģinātu teikt pretējo, joprojām bija ārkārtīgi grūta. Neskatoties uz to, ka Amerikas Savienotās Valstis sniedza kolosālu finansiālu palīdzību vienam no Latīņamerikas galvenajiem antikomunistiskajiem režīmiem, lielākā daļa no tās vai nu tika novirzīta drošības spēku vajadzībām, vai arī apmetās korumpētu ministru un ģenerāļu kabatās.
Vairāk nekā 30% budžeta tika iztērēti aizsardzībai un drošībai. Stroessner, nodrošinot dažādu militārās elites grupu lojalitāti, aizvēra acis uz daudzajiem militāro noziegumiem un uz kopējo korupciju varas struktūrās. Piemēram, visi viņa pakļautībā esošie bruņotie spēki tika integrēti kontrabandā. Kriminālpolicija kontrolēja narkotiku tirdzniecību, drošības spēki - lopu tirdzniecību, bet zirgu sargi - alkohola un tabakas izstrādājumu kontrabandu. Pats Strosners šādā funkciju sadalījumā nesaskatīja neko nosodāmu.
Lielākā daļa Paragvajas iedzīvotāju joprojām dzīvoja nabadzībā, pat ievērojot Latīņamerikas standartus. Valstī trūka normālas pieejamās izglītības sistēmas un medicīnisko pakalpojumu iedzīvotājiem. Valdība neuzskatīja par nepieciešamu risināt šīs problēmas. Tajā pašā laikā Stroessner piešķīra zemi bezsaimniekiem zemniekiem iepriekš neapdzīvotos Paragvajas austrumu apgabalos, kas nedaudz mazināja vispārējo spriedzes līmeni Paragvajas sabiedrībā. Tajā pašā laikā Stroessner īstenoja Indijas iedzīvotāju diskriminācijas un apspiešanas politiku, kas veidoja vairākumu Paragvajā. Viņš uzskatīja par nepieciešamu iznīcināt indiešu identitāti un pilnībā izšķīdināt indiāņu ciltis vienā Paragvajas tautā. Praksē tas pārvērtās par daudzām civiliedzīvotāju slepkavībām, indiešu izspiešanu no viņu tradicionālās dzīvotnes, bērnu izņemšanu no ģimenēm, lai vēlāk tos pārdotu kā lauku strādniekus utt.
