Kopš deviņdesmito gadu vidus ASV armijā nav bijis vieglo tanku. Tomēr jauni izaicinājumi un draudi lika komandai ieviest šādu aprīkojumu karaspēka attīstības plānos. Daudzsološas vieglās tvertnes izstrāde kājnieku un gaisa desanta vienību pastiprināšanai tiek veikta mobilās aizsargātās ugunsdzēsības programmas ietvaros. Ne tik sen viņa pārcēlās uz eksperimentālu aprīkojuma partiju veidošanas stadiju, un nākamajā gadā gatavie transportlīdzekļi nonāks karaspēkā testēšanai.
Reformas un pārbruņošanās
Pašlaik ASV armijā ir vairāki desmiti jauna izskata brigāžu, t.s. Kājnieku brigādes kaujas komanda. Šādam savienojumam ir dažādi ieroči un aprīkojums, tā galvenais transports ir automašīnas un bruņumašīnas. Šāda materiālā daļa nodrošina pietiekamas brigādes kaujas spējas un vienkāršo tās nodošanu, taču rada dažas problēmas.
Pirms vairākiem gadiem pavēlniecība uzskatīja, ka IBCT brigādēm nepieciešama sava tvertne, kas spēj nodrošināt uguns atbalstu kājnieku vienībām. Regulārās armijas M1 Abrams izmantošana nebija iespējama to lielās masas un nepietiekamās mobilitātes dēļ, kā rezultātā tika sākta MPF programma. Tās mērķis bija izveidot vidēja svara bruņumašīnu ar lielgabalu un ložmetēju bruņojumu, apvienojot labas kaujas īpašības ar augstu mobilitāti.
MPF konkurss saņēma pieteikumus no vairākiem amerikāņu un ārvalstu bruņumašīnu ražotājiem. Tika piedāvāti gan pilnīgi jauni dizaini, gan pārskatīti jau zināmu tipu paraugi. Pērn decembrī Pentagons izvēlējās divus labākos projektus. Tvertnes no General Dynamics un BAE Systems tika uzskatītas par labākajām.
Arī decembrī bija divi līgumi par darbu turpināšanu ar kopējām izmaksām apm. 710 miljoni dolāru. Saskaņā ar tiem diviem MPF konkursa finālistiem jāuzbūvē 12 jaunu tipu pirmsražošanas tvertnes. Pie šī pasūtījuma pašlaik strādā divi uzņēmumi. Darbi jāpabeidz ne vēlāk kā 2020. gada sākumā, pēc tam sāksies salīdzinošie testi.
Plāni nākotnei
Jūnija beigās ASV armijas preses dienests atklāja MPF programmas tālāko likteni. Tuvākajā nākotnē plānotie notikumi ir tieši saistīti ar pašreizējo divu desmitu eksperimentālo bruņumašīnu būvniecību.
Nākamā gada martā jaunā tehnika nonāks vienā no ASV armijas 82. gaisa desanta divīzijas formējumiem. Izpletņlēcēji veiks vispusīgu jaunā aprīkojuma pārbaudi. Turklāt viņiem būs jāsalīdzina divi dažādu izstrādātāju paraugi un jāizdod ieteikumi. Militārās salīdzinošās pārbaudes un to rezultātu analīze prasīs nedaudz vairāk par diviem gadiem.
Fiskālajā 2022. gadā Pentagons plāno izdarīt galīgo izvēli un noteikt konkursa uzvarētāju. Pēdējam būs jāpabeidz savas vieglās tvertnes precizēšana un jāsagatavojas masveida ražošanai. Saskaņā ar pašreizējiem plāniem ražošanas MPF piegāde karaspēkam sāksies 2025. finanšu gadā.
Armija paziņo par nodomu iegādāties vairāk nekā 500 jaunā modeļa vieglo tanku. Šī metode kalpos tvertņu uguns atbalsta uzņēmumos, katrā pa 14 vienībām. Katrai IBCT brigādei būs viens šāds uzņēmums. Paredzams, ka vienības, kas aprīkotas ar daudzsološiem vieglajiem tankiem, nodrošinās kājnieku brigādēm nepieciešamo mobilitātes un uguns spēka attiecību. Tomēr pilnīga brigāžu pārbruņošana notiks ne agrāk kā trīsdesmito gadu sākumā.
Īpašas prasības
MPF tvertne paredzēta darbam "vieglajās" brigādēs, tāpēc tai tiek izvirzītas īpašas prasības. Šim transportlīdzeklim jānodrošina uguns atbalsts kājniekiem, iznīcinot šaušanas punktus, ienaidnieka vieglās un vidējās bruņumašīnas vai dažādas struktūras. Tajā pašā laikā tam nevajadzētu sarežģīt brigādes pārcelšanu.
Saskaņā ar darba uzdevumu MPF kaujas svars nedrīkst pārsniegt 40 tonnas, kas ļaus lidmašīnām Boeing C-17 pārvadāt divus šādus transportlīdzekļus. Pareizai jaudīga dzinēja un kāpurķēžu šasijas kombinācijai vajadzētu nodrošināt labāku mobilitāti nekā M1 MBT. Bruņojumā jāiekļauj 105 mm lielgabals un parasts kalibra ložmetējs. Bruņām jānodrošina aizsardzība pret kājnieku ieročiem un mazkalibra artilēriju.
Komanda uzskatīja, ka ar šādiem vieglajiem tankiem bruņota kompānija spēs efektīvi atbalstīt motorizētos kājniekus bruņumašīnās vai automašīnās. Faktiski MPF vajadzētu būt "tradicionālās" tvertnes variantam, kas pārveidots atbilstoši IBCT īpašajām prasībām.
Izaicinātāji, lai uzvarētu
General Dynamics ar savu Griffin II projektu ir nonācis programmas pēdējā posmā. Šis paraugs ir balstīts uz ASCOD 2 kāpurķēžu šasiju, kas jau izmantota Lielbritānijas Ajax projektā. Uz šādas šasijas ir uzstādīts pārveidots un viegls MBT M1A2 SEP v.2 tornis. Iegūtā parauga kaujas svars nepārsniedz 30 tonnas, un tam vajadzētu uzrādīt augstas mobilitātes īpašības.
Pārveidotais tanka tornītis ir aprīkots ar 120 mm gludstobra lielgabalu XM360 un koaksiālo ložmetēju. Ugunsdrošības sistēmu ziņā Griffin II ir daļēji apvienots ar esošajām ASV armijas bruņumašīnām. Paredzams, ka šādu ieroču un MSA dēļ vieglā tvertne ugunsdrošības ziņā nebūs zemāka par galveno "Ābramu".
Gaismas tvertne no BAE Systems ir ievērojami pārveidota un modernizēta bruņoto lielgabalu sistēmu M8 versija, kas radīta astoņdesmito un deviņdesmito gadu mijā. Tvertnes arhitektūra palika nemainīga, bet bruņojums, aizsardzība un instrumenti piedzīvoja visnopietnākās izmaiņas. Rezultāts bija moderna vieglā tvertne, tikai virspusēji līdzīga bāzes transportlīdzeklim.
BAE Systems piedāvā tvertni ar modulāru ekranējumu, kas sver līdz 25 tonnām. Tornis uzmontē 105 mm lielgabalu M35 ar automātisku iekrāvēju, kas nodrošina ugunsgrēka ātrumu līdz 12 šāvieniem minūtē. Elektrostacija ir izgatavota vienas vienības veidā, kas tiek izrullēta no korpusa, lai to varētu apkalpot. Tāpat kā konkurējošajā projektā, tiek nodrošināta vismodernākās elektronikas izmantošana.
Līdz šim projektā iesaistītajiem uzņēmumiem ir izdevies izveidot sava aprīkojuma prototipus un veikt dažus testus. Tagad viņi ir aizņemti, veidojot pirmās aprīkojuma partijas salīdzinošajiem testiem, pamatojoties uz 82. gaisa desanta nodaļu. 24 vieglie tanki nonāks militārajā vienībā nākamā gada pavasarī.
Pustūkstotis tanku
Saskaņā ar jaunākajiem ziņojumiem divu veidu bruņumašīnu pārbaude prasīs apmēram divus gadus, un pēc tam tiks izvēlēts veiksmīgākais. Kurš no diviem pašreizējiem dizainparaugiem tiks apstiprināts, nav zināms. Konkursa rezultāti tiks paziņoti 2022. gadā.
General Dynamics Griffin III vieglo tanku projekts var būt interesants ar jaudīgākiem ieročiem un apvienošanos ar esošajiem modeļiem. Esošās šasijas izmantošana, modernizētais sērijveida tornītis un aizņemtā elektronika dod automašīnai labi zināmas priekšrocības.
Tās konkurentam no BAE Systems ir mazāk jaudīgs bruņojums, taču tas ir aprīkots ar augstas veiktspējas automātisko iekrāvēju. Turklāt šīs vieglās tvertnes pamatā ir amerikāņu armijai labi pazīstamais projekts M8 AGS. Deviņdesmito gadu vidū M8 tanks pat tika oficiāli nodots ekspluatācijā, bet tad programma tika slēgta finansiālu apsvērumu dēļ.
Pašreizējā formā abām daudzsološajām tvertnēm ir plusi un mīnusi. Katrs no viņiem dažās īpašībās ir pārāks par savu konkurentu, bet citos - zemāks par viņu. Šī iemesla dēļ aprīkojuma salīdzinājums tiks veikts eksperimentālās militārās operācijas ietvaros vienā no kaujas vienībām. Pateicoties tam, Pentagons varēs salīdzināt ne tikai abu paraugu tabulas datus, bet arī reālās to darbības iezīmes.
Veiksmīgi pabeidzot pašreizējo MPF programmu, armijas "vieglās" brigādes varēs saņemt modernu aprīkojumu, kas pilnībā atbilst jaunajām pavēlniecības prasībām. Neskatoties uz to, pašreizējo darbu patiesie rezultāti parādīsies tikai tālā nākotnē - divdesmito gadu otrajā pusē.
