Tuvākajā laikā ASV armija plāno sākt divu daudzsološu "vieglo tanku" salīdzinošos testus, kas izstrādāti saskaņā ar programmu Mobile Protected Firepower (MPF). Tomēr šīs darbības ir jāatliek uz vēlāku laiku. Pastāvīgās pandēmijas dēļ divi programmā iesaistītie uzņēmumi nespēja savlaicīgi uzbūvēt nepieciešamo aprīkojumu vajadzīgajā daudzumā.
Pasūtījums un tā izpilde
MPF programma sākās 2015. gadā, un līdz 2018. gada beigām tika noteikts tās dalībnieku galīgais sastāvs. Tajā pašā laikā parādījās pasūtījumi eksperimentālo iekārtu būvei salīdzinošajiem testiem. General Dynamics Land Systems bija paredzēts uzbūvēt 12 tankus ar kopējo vērtību 355 miljoni ASV dolāru, un BAE Systems saņēma līdzīgu pasūtījumu 376 miljonu ASV dolāru vērtībā.
Saskaņā ar diviem līgumiem gatavās iekārtas piegāde bija jāsāk 2020. gada martā un jābeidz ne vēlāk kā augusta beigās. Sākumā darbs noritēja labi un saskaņā ar grafiku. Tātad šī gada aprīlī armijas ministram tika parādītas jaunu modeļu automašīnas. Tika ziņots, ka tās drīzumā tiks nodotas pasūtītājam.
Tomēr programmas dalībnieki drīz vien saskārās ar nopietnām grūtībām. Pandēmijas uzliesmojums skāra ražošanu dažādās jomās, un MPF programma kļuva par vienu no tās "upuriem". Ražošanas sadarbības līnijas problēmu dēļ abi darbuzņēmēji nevarēja savlaicīgi nokomplektēt un piegādāt visas pasūtītās tvertnes.
Termiņi ir traucēti
Pēc Janes teiktā, līdz augusta beigām GDLS un BAE Systems izdevās uzbūvēt un nodot armijai tikai nelielu daļu no pieredzējušajiem bruņumašīnām. Ar kādiem panākumiem var lepoties BAE Systems, nav norādīts. Tajā pašā laikā ir pietiekami daudz informācijas par GDLS projektu.
26. augustā GDLS klientam piegādāja pirmās divas eksperimentālās tvertnes. Tuvāko dienu laikā bija gaidāma trešā pieņemšana. Uzņēmums ziņo, ka vēl vairāki bruņumašīnas atrodas dažādās ražošanas stadijās. Ja nav nopietnu viena vai otra veida problēmu, tās tiks pabeigtas tuvākajā laikā un nodotas testēšanai.
MPF programmas vadība atzina, ka plāni līdz augusta beigām saņemt 24 tankus tika izjaukti. Ņemot vērā pašreizējās problēmas un izaicinājumus, Pentagons sagaida, ka prototipu ražošana tiks pabeigta tikai 2021. finanšu gadā. Tas sākas oktobrī, kas dod darbuzņēmējiem zināmu laiku, bet pēdējās tvertnes var pienākt vēl vēlāk.
Plāni un realitāte
Pagājušajā gadā ASV armija atklāja dažas detaļas par turpmākajiem testiem. Divus desmitus vieglo tanku, kas saņemti līdz 2020. gada augusta beigām, bija paredzēts rudens sākumā pārvietot uz vienu no 82. gaisa desanta divīzijas vienībām. Izpletņlēcējiem bija jāapgūst un jāapgūst jaunā tehnika, kā arī jāizmēģina dažādos testos un vingrinājumos.
Salīdzinošie un militārie testi tika veikti vairāk nekā gadu. FY2022 programmas vadībai bija jāizpēta testa rezultāti un jāizvēlas veiksmīgākais paraugs. Tad tika gaidīta līguma parakstīšana par pilna apjoma sērijveida ražošanu. Armijai nepieciešami 504 jauna tipa tanki, lai no jauna apgādātu "vieglās" vienības no sauszemes un gaisa spēkiem.
Pilns MPF militārais dienests sāksies F2520. - 2024. kalendārā gada rudenī vai vēlāk. Pilnu pārbūvi plānots veikt pēc vairākiem gadiem un pabeigt līdz trīsdesmito gadu sākumam.
Kā kļuva zināms citā dienā, prototipu ražošana neatbilda apstiprinātajiem plāniem. Attiecīgi viss turpmāko darbību grafiks par vairākiem mēnešiem būs jāpārvieto pa labi. Drīzumā var parādīties atjaunināts MPF programmas grafiks.
Saistībā ar neseniem notikumiem izmēģinājuma darbības un salīdzināšanas sākums tiek pārcelts no rudens uz ziemu. Pretepidēmiskie pasākumi var kavēt plānoto darbu, un uzvarētāja izvēle tiks pārcelta uz vēlāku laiku-līdz 2022. finanšu gada beigām. Nākotnē programmas uzvarētājam būs iespēja optimizēt dažus procesus un ietaupīt laiku, lai projekts atkal atbilstu sākotnējam grafikam. Tad armija faktiski varētu iegūt jaunus vieglos tankus FY2025.
Ne tikai pandēmija
Jāatzīmē, ka pandēmija un ar to saistītās ražošanas problēmas nav vienīgie draudi MPF programmai. Ir vairāki citi faktori, kas var negatīvi ietekmēt programmas gaitu vai pat izraisīt tās slēgšanu.
Pirmkārt, grūtības ir saistītas ar klienta īpašajām prasībām. Armijai ir nepieciešama tanka ar kaujas svaru ne vairāk kā 25-30 tonnas ar augstu mobilitāti, ar aizsardzību pret mazkalibra čaumalām, ar liela kalibra lielgabalu, kā arī aprīkotu ar modernām vadības sistēmām un sakaru un kontroles iekārtām. Abās piedāvātajās tvertnēs plaši tiek izmantotas jaunas sastāvdaļas, kuras vēl nav izturējušas nepieciešamo pārbaudi. Šī īpašo prasību un novitātes kombinācija rada zināmus riskus, kas var izpausties jebkurā darba posmā.
Šobrīd MPF programma izrādās diezgan dārga. Saskaņā ar 2018. gada līgumiem viena eksperimentālā tvertne, ņemot vērā izstrādes darbu izmaksas, maksā vismaz 29,6 miljonus ASV dolāru. Iespējams, sērijveida produkti būs lētāki, taču to patiesās izmaksas - kā arī visas sērijas cena - paliek nezināms.
Saistībā ar MPF perspektīvām bieži tiek atcerēti iepriekšējie mēģinājumi izveidot vieglu tvertni. 1996. gadā ASV armija atvaļināja novecojušo M551 Sheridan. Brīvajai nišai tika izveidots daudzsološs M8, taču arī no tā drīz vien atteicās. Tad bija jauni priekšlikumi un projekti - atkal neveiksmīgi. Saistībā ar šādiem pagātnes notikumiem tiek prognozēta pašreizējās MPF programmas iespējamā neveiksme.
Tehniskais optimisms
Tomēr uzņēmumi, kas piedalās programmā, joprojām ir optimistiski un turpina strādāt. Pirmie bruņumašīnu paraugi pasūtītājam jau nodoti, un drīzumā sekojošie spēkrati tiks nosūtīti testēšanai. BAE Systems un GDLS, neskatoties uz visām grūtībām un ierobežojumiem, ir gatavi cīnīties par lielu līgumu par 504 tankiem.
BAE Systems šobrīd būvē vieglas tvertnes ar darba apzīmējumu M8 Armored Gun System - moderna M8 projekta versija, kas pārveidota, izmantojot jaunas tehnoloģijas un komponentus. Šai tvertnei ir kombinētas bruņas pret mazkalibra šāviņiem, un tā var nodrošināt papildu aizsardzību. Galvenais ierocis ir 105 mm šautenes lielgabals vienotam šāvienam, ko kontrolē mūsdienīga visu laika apstākļu un visu dienu ugunsdrošības sistēma. Tā kā tvertne ir ierobežota un tā svars nepārsniedz 30 tonnas, to var pārvadāt ar gaisa transportu.
General Dynamics piedāvā iepriekš prezentētā bruņumašīnas Griffin III variantu. Pēc galvenajām dizaina iezīmēm un taktiskajām un tehniskajām īpašībām šis paraugs ir līdzīgs M8 AGS. Tiek piedāvāti arī dažādi oriģināli risinājumi, piemēram, neparasta gaisvadu aizsardzība un maskēšanās moduļi. Tiek nodrošināta gaisa transportēšana. Ir iespējams nostiprināt bruņojumu, uzstādot jauna veida 120 mm gludstobra lielgabalu.
Kopumā abas MPF programmas "vieglās tvertnes" ir līdzīgas un, acīmredzot, interesē klientu. Lai noteiktu veiksmīgāku paraugu, kas labāk atbilst taktiskajām un tehniskajām prasībām, nepieciešams pilns testu un pārbaužu klāsts, t.sk. pamatojoties uz militārajām vienībām.
Acīmredzamu iemeslu dēļ eksperimentālo iekārtu ražošana tika aizkavēta, un salīdzināšanas sākums tika atlikts uz vairākiem mēnešiem. Tas var ietekmēt dažus nākamos programmas posmus, taču tad ir iespēja atgūt zaudēto laiku un izpildīt iepriekš noteiktos uzdevumus. Joprojām pastāv iespējas izpildīt sākotnējo grafiku, taču pastāv dažādi riski, kas var ietekmēt programmas gaitu vai izraisīt tās atcelšanu.
