Jebkura kosmosa raķetes palaišana ir saistīta ar zināmu risku cilvēkiem un tehnoloģijām, tāpēc ir jāveic attiecīgi pasākumi. Jau sešdesmitajos gados NASA izveidoja sistēmu kopumu, kas paredzēts cilvēku drošības nodrošināšanai starta vietā avārijas gadījumā. Varbūt interesantākais šī kompleksa elements bija speciāli pārveidotie bruņutransportieri M113.
Glābšanas līdzekļi
Darbs pie cilvēku glābšanas starta vietā sākās Merkura programmas sākumā. Nākotnē tika radīti un uzlaboti jauni glābšanas līdzekļi, un Apollo programmas laikā tika izveidots to galīgais izskats. Ar vienu vai otru izmaiņu visi šī kompleksa pamatlīdzekļi ir saglabājušies līdz šai dienai un paliek ekspluatācijā.
Viens no inženieru uzdevumiem bija evakuēt astronautus un personālu no apkalpošanas torņa. Glābšanu no augšējiem līmeņiem vajadzēja nodrošināt ar rāvējslēdzēja sistēmu - speciāli grozi, pārvietojoties pa kabeli, nolaida cilvēkus uz zemes un aizveda tos gandrīz 800 m attālumā. Uz zemes cilvēkiem bija jāslēpjas aizsargātā vietā bunkuru, no kurienes tos varēja uzņemt ar piemērotu transportu.
Akūta bija arī cilvēku drošas evakuācijas problēma no zemākajiem vietnes līmeņiem. Visbeidzot, ugunsdzēsēju brigādēm bija nepieciešams transports, lai tās pasargātu no uguns un lidojošiem gružiem.
Abi jautājumi atrada kopīgu atbildi. NASA ir nolēmusi iegādāties vairākus sērijveida bruņutransportierus M113. Pēc nelielas precizēšanas un pārkārtošanas šāda tehnika varētu atrast vietu uz starta laukuma un veicināt palaišanas dalībnieku drošību.
Kosmosa bruņutransportieris
Sešdesmito gadu vidū parādījās pasūtījums jaunam aprīkojumam, un drīz vien arī Kosmosa centrs. Kenedijs saņēma četras nepieciešamās bruņumašīnas. Dizaina ziņā tie neatšķīrās no sērijveida armijas, bet, izejot no rūpnīcas, tiem bija cita konfigurācija. Turklāt NASA speciālisti, ņemot vērā jauno lomu, ir nedaudz pārveidojuši bruņutransportieri.
NASA M113 jau no paša sākuma nebija ieroču un cita armijas aprīkojumam nepieciešamā aprīkojuma. Turpinot darbību, iekārtā tika uzstādītas jaunas vienības - vai arī tās tika noņemtas. Šāda modernizācija varētu skart visus pieejamos bruņutransportierus vai dažus no tiem. Neskatoties uz visiem uzlabojumiem, vispārējās īpašības palika nemainīgas un atbilda izvirzītajiem uzdevumiem.
Gandrīz uzreiz pēc nodošanas ekspluatācijā gandrīz visi M113 saņēma papildu aizsardzību pret uguni un karstumu. Uz ķermeņa pieres tika uzstādīts vertikāls vairogs, pārklāts ar karstumizturīgu pastu, kuras pamatā ir azbests. Vēlāk šādas ierīces tika demontētas. Komandiera torņu dizains, kas nodrošināja reljefa novērošanu, tika atkārtoti mainīts.
Vairāku gadu desmitu darbības laikā "kosmoss" M113 vairākas reizes spēja mainīt savu krāsu. Sākotnēji tie bija tumšā krāsā ar baltiem marķējumiem, cipariem utt. - kā bruņoto spēku tehnika. Septiņdesmitajos gados bruņutransportieri tika pārkrāsoti balti. Tajā pašā laikā automašīnu skaits no "1" līdz "4" tika uzlikts uz priekšējās un sānu loksnes ar sarkanu krāsu. Pēdējās desmitgadēs bruņutransportieriem ir dzeltenzaļa krāsa un horizontālas atstarojošas svītras. Istabas palika sarkanas, bet mazākas.
Pakalpojuma funkcijas
Jaunu bruņumašīnu izmantošanu regulēja noteikumi un instrukcijas. Saskaņā ar tiem gan glābējiem, gan astronautiem bija jāiziet braukšanas apmācība. Viņiem bija jāspēj vadīt bruņutransportieri un rīkoties ar tā galvenajām sistēmām. Jau vairākus gadu desmitus M113 mācību braucieni ir obligāta kosmosa kuģu apkalpes apmācības programmas sastāvdaļa.
Palaišanas atbalstā piedalījās trīs bruņutransportieri; ceturtais bija rezerves. Glābšanas komandai tika piešķirti divi transportlīdzekļi. Ugunsdzēsēji izmantoja ugunsdrošus tērpus un autonomu elpošanas aparātu. Tieši gatavojoties startam, divi bruņutransportieri pārcēlās uz pozīcijām 1, 5 km no starta laukuma. Dažas minūtes pirms palaišanas viņi bija pilnībā aprīkoti, ieņēma vietas karaspēka nodalījumā un aizvēra lūkas.
Negadījuma gadījumā glābšanas komandai bija jādodas uz starta laukuma, jāmeklē upuri un jāevakuē. Tas tika dots ne vairāk kā 10 minūtes - personāla elpošanas aparāta ierobežojumu dēļ.
Trešais APC atradās netālu no bunkura durvīm attālumā no starta laukuma. Tas pilnībā darbojās un stāvēja tukšs ar atvērtu pakaļgala rampu. Negadījuma gadījumā šai mašīnai vajadzēja nodrošināt astronautu evakuāciju no bīstamās zonas.
Ārkārtas situācijas gadījumā un tika pieņemts lēmums evakuēties, astronautiem bija jāatstāj kuģis un jāsāk nolaišanās grozos. Tad viņiem bija jāslēpjas apraktā bunkurā. Ja nav iejaukšanās, viņi varēja atstāt patversmi, ieņemt vietas bruņutransportierā un atstāt negadījuma zonu. Šāda evakuācija tika veikta neatkarīgi - viens no astronautiem kļuva par bruņutransportiera vadītāju.
Laika gaitā mainījās dažas M113 izmantošanas iespējas palaišanas kompleksos. Amati tika pārcelti, metodes uzlabotas utt. Tajā pašā laikā pamatprincipi palika nemainīgi. Vienam bruņutransportierim vajadzēja nodrošināt astronautu evakuāciju, pārējiem diviem - glābēju darbu un ievainoto izvešanu.
Kalpošana gadu desmitiem
M113 NASA sāka lietot sešdesmito gadu vidū. Šīs tehnikas darbs sākās, nodrošinot palaišanu Apollo programmas ietvaros. Saistībā ar bruņutransportiera parādīšanos astronautu apmācības programma tika koriģēta, pievienojot kursus par šāda aprīkojuma pārvaldību. Šajā sakarā īpaša interese ir par jaunāko misiju sagatavošanu Mēness programmas ietvaros. Astronautiem bija jāiemācās vadīt kosmosa kuģus, Mēness roverus un sauszemes bruņutransportierus - ziņkārīga un unikāla kombinācija.
Pēc Apollo programmas pabeigšanas NASA ar atkārtoti lietojamo kosmosa kuģi Shuttle uzsāka gatavošanos Kosmosa transporta sistēmas kompleksa darbībai. Šīs apmācības ietvaros tika modernizēti palaišanas kompleksi kopumā un jo īpaši glābšanas sistēmas. Tajā pašā laikā bruņutransportieri M113 joprojām bija svarīga drošības pasākumu sastāvdaļa. Tāpat kā iepriekš, vienu no bruņumašīnām bija paredzēts izmantot astronautiem, un attiecīgā apmācība palika viņu mācību programmā.
Dienesta laikā M113 atradās 15 Apollo palaišanas un 135 Space Shuttle palaišanas vietās. Gatavošanās šiem startiem kopumā noritēja normāli, un pašas palaišanas notika bez negadījumiem - bruņumašīnu un to ekipāžu palīdzība nebija nepieciešama. Neskatoties uz to, divi bruņutransportieri ar glābējiem, viena tukša automašīna un viena rezerve jebkurā laikā bija gatavi palīdzēt nelaimē nonākušajiem astronautiem.
Mūsdienīga nomaiņa
Četru "kosmosa" bruņutransportieru dienests ilga gandrīz pusgadsimtu. 2013. gadā tika nolemts šo iekārtu ekspluatēt novecošanas un resursu izsīkuma dēļ. M113 tika atrasts mūsdienīgs aizstājējs, un pašas mašīnas nonāca noliktavā. Viens no tiem, kuram bija skaitlis "1", drīz kļuva par pieminekli.
Glābēju un astronautu pārvadāšanai tagad tiek izmantotas četras bruņumašīnas BAE Caiman MRAP ar riteņiem. To aizsardzības līmenis ir līdzīgs vecajam M113, taču to ekspluatācija un apkope ir vienkāršāka. Tiek atzīmēts plašs karavīru nodalījums, kas ir ērtāk glābējiem ar aprīkojumu vai astronautiem skafandros. Turklāt jaunajām mašīnām ir pilns kalpošanas laiks, kura izstrāde prasīs desmitgades.
Tomēr pilnvērtīga "Kaimanu" darbība ar uzdoto uzdevumu risināšanu vēl nav sākusies. 2011. gadā, pat pirms šādas tehnoloģijas saņemšanas, NASA atcēla STS programmu un pārtrauca pilotējamu palaišanu no savām vietām. Rezultātā evakuācijas iekārtas joprojām tiek izmantotas tikai personāla apmācībai. Tuvākajā laikā NASA plāno atsākt savu pilotējamo programmu, pateicoties kurai bruņumašīnas beidzot sāks normālu darbību.
Par laimi, pēdējās desmitgadēs NASA ir spējusi veikt pilotējamu palaišanu bez negadījumiem sagatavošanās vai palaišanas posmā. Tā rezultātā bruņutransportieri M113 atkārtoti piedalījās palaišanas organizēšanā, bet nekad nesāka pildīt uzticētos uzdevumus. Kāds būs bruņumašīnu Caiman serviss, nav zināms. Šādus secinājumus var izdarīt tikai pēc pilotējamo kosmosa kuģu palaišanas atsākšanas ASV.
