105 mm pašgājēja haubice M7B2 Priest bija pēdējā slavenā amerikāņu pašgājēja lielgabala ražošanas versija Otrā pasaules kara laikā. Šī modifikācija kalpoja ilgāk nekā citas, Amerikas armija izmantoja šo pašgājēju pistoli Korejas kara laikā. Pēckara gados arī dažādi Priest pašgājējas artilērijas vienības varianti tika plaši piegādāti ASV sabiedrotajiem dažādu militārās palīdzības programmu ietvaros. Tātad vairākus desmitus M7 pašgājēju lielgabalu, ieskaitot M7B2 Priest modifikāciju, saņēma beļģi, Beļģijā tos izmantoja vismaz līdz 1964. gadam, un to saņēma arī vācieši. Vācijā pašgājējas haubices M7B2 Priest kādu laiku darbojās jaunizveidotajā Bundesvērā.
Šis amerikāņu 105 mm pašgājējs lielgabals tika izveidots Otrā pasaules kara laikā, tas tika standartizēts 1942. gada aprīlī, pēc tam tas saņēma oficiālo apzīmējumu 105 mm haubicera motorvagons M7. Tajā pašā laikā 1942. gada aprīlī tika ražoti pirmie sērijveida pašgājēji lielgabali, no kuriem divi tika nosūtīti uz Aberdīnu, lai veiktu visaptverošus jūras un uguns izmēģinājumus. Šīs ACS personvārdu "Priest" (Priest) deva nevis amerikāņi, bet gan briti, ACS tika piegādāti Lielbritānijai Lend-Lease programmas ietvaros.
Pašgājēja vienība tika uzbūvēta, pamatojoties uz M3 vidējo tvertni, tāpēc tā saglabāja bāzes tvertnes izkārtojumu. Motora nodalījums atradās pakaļējā daļā, kaujas nodalījums atradās fiksētā stūres mājā ar atvērtu augšpusi vidējā daļā, un vadības nodalījums kopā ar transmisijas nodalījumu atradās kaujas transportlīdzekļa priekšā. Pašgājējas artilērijas vienības apkalpe sastāvēja no 6-7 cilvēkiem: šoferis-mehāniķis, ložmetējs, komandieris un trīs vai četri kaujas apkalpes locekļi.
ACS M7 Priest ar aprēķinu
M7 Priest pašgājēju artilērijas stiprinājums Otrā pasaules kara laikā kļuva par galveno un vissvarīgāko ASV armijas pašgājēju lielgabalu, tas tika izmantots visos kara teātros, kļūstot par vienu no daudzajām pašgājējām haubicām pasaulē un viens no daudzajiem šī laika perioda pašgājējiem lielgabaliem. Lielie pašgājējas haubices ražošanas apjomi Amerikas Savienotajās Valstīs ļāva ar to pilnībā aprīkot amerikāņu tanku divīzijas, pilnībā pārnesot to artilērijas sastāvdaļu uz pašgājēju šasiju. Kopumā no 1942. līdz 1945. gadam ASV tika ražoti 4316 dažādu modifikāciju pašgājēju artilērijas stiprinājumi M7 Priest.
M7 Priest ACS galvenais bruņojums un galvenais trieciena spēks bija 105 mm haubices M2A1 modifikācija. Vairāki speciālisti pēc kara kā trūkumu atzīmēja samērā vieglu 105 mm haubicu tik smagai un lielai M3 / 4 tanku šasijai, taču ir pareizs arī cits viedoklis. Pateicoties šādas haubices uzstādīšanai, M7 darbībā bija daudz lielāka uzticamība nekā daudzām tā paša laika improvizētām pašgājējām haubicām, kuru daudzu šasija bija atklāti pārslogota un bieži noveda pie transportlīdzekļu bojājumiem. Tāpat 105 mm M2A1 haubices kā jaunā ACS galvenā bruņojuma izvēli noteica apsvērumi par iespējami ātru M7 palaišanu masveida ražošanā. Turklāt velkamā 105 mm M2 haubice agrāk bija standarta amerikāņu tanku nodaļām, bet vienīgā alternatīva tai (neizmanto tanku vienībās) bija divreiz smagāka-114 mm lielgabals un 155 mm haubice.
Galvenais ACS trūkums bija atšķirīgs, tas tika vispārēji atzīts un bija tieši saistīts ar tā dizaina iezīmi. M7 Priest pašgājējas haubices neapstrīdamais trūkums bija nepietiekamais lielgabala pacelšanas leņķis, kas ierobežoja gan šāvienu, gan šī SPG taktiskās iespējas. Reālā kaujas situācijā, lai sasniegtu lielus šautenes pacēluma leņķus, bija nepieciešami īpaši pasākumi, kas jo īpaši ietvēra šaušanas pozīciju aprīkojumu pretējās augstuma nogāzēs. ACS projektēšanas stadijā šis trūkums Amerikas bruņotajai komitejai šķita mazāk svarīgs nekā pašgājēja lielgabala augstuma samazinājums. Tomēr prakse izmantot mašīnu cīņās, galvenokārt Itālijas un pēc tam Korejas kalnu ainavā, ir pierādījusi, ka šis trūkums ir ievērojams. Speciālisti arī izcēla nepietiekamus haubices horizontālos virzības leņķus, kas tomēr bija raksturīgi gandrīz visiem to gadu pašgājējiem lielgabaliem. Tomēr, ja, ja nepieciešams, uz vietas varēja izvietot parasto velkamo lielgabalu, lai pārnestu uguni ārpus pieejamajiem mērķēšanas leņķiem, tad M7 Priest ACS bija jāatstāj aprīkotā šaušanas vieta un jāaizņem tā, kas prasīja ne tikai laiku, bet arī iznīcināja sagatavoto masku.
ACS M7B2 Priesteris
Un, ja amerikāņi vēl varēja samierināties ar nelieliem horizontāliem virzības leņķiem, tad nepietiekami vertikālie virziena leņķi kļuva par nopietnu problēmu Korejas kara laikā, ņemot vērā karadarbības norises īpatnības Korejas pussalas kalnainajā ainavā. Toreiz dzima pēdējā M7 ACS modernizācija, ko varētu saukt par sērijveida. Otrā pasaules kara laikā amerikāņi atrisināja pašgājēju ieroču izvietošanas problēmu pretējās augstuma nogāzēs, taču šoreiz viņi nolēma modernizēt pašgājēju haubicu, nolemjot par to upurēt savu augstumu (tas kļuva vēl lielāks un pamanāmāks). Tā rezultātā lielgabala maksimālais pacelšanas leņķis tika samazināts līdz 65 grādiem, kas tika norādīts sākotnējās taktiskajās un tehniskajās prasībās. Standarta M7 un M7B1 Priest pašgājēju lielgabalu maksimālais lielgabala pacelšanas leņķis bija tikai 35 grādi. Tajā pašā laikā tika palielināts arī ložmetēja stiprinājuma sponsora augstums, lai nodrošinātu, ka tas saglabā lobīšanas apļveida sektoru. Kaujas transportlīdzekļu pārveidošanu no esošajiem pašgājējiem lielgabaliem M7B1 veica armijas noliktava, kas atrodas Tokijā. Tiek uzskatīts, ka šeit tika pārveidoti tikai 127 pašgājēji lielgabali, kas saņēma jauno apzīmējumu M7B2 Priest.
Pēc Korejas kara beigām pašgājēji lielgabali M7 Priest turpināja darboties ASV vēl vairākus pēckara gadus, līdz 1955. gadā jaunās paaudzes pašgājēju lielgabalu jaunā paaudze M52 un M44, kas bija paredzēts, lai pilnībā aizstātu militārā perioda iekārtas, sāka ienākt Amerikas armijā. Tad amerikāņi pārveda lielu skaitu Priest pašgājēju haubices saviem sabiedrotajiem, galvenokārt NATO valstīs. Piemēram, pašgājēji lielgabali M7B2 Priest devās uz Beļģiju, Vāciju un Itāliju.
Ir vērts atzīmēt, ka Vācijas armija pēc kara bija pilnībā atkarīga no sabiedrotajiem un ilgu laiku tika pārvaldīta tikai ar bruņutransportieriem un vieglajiem tankiem, pirmās pašgājējas M7B2 Priest pistoles Bundesvērs saņēma tikai 1956. gadā. Šāda veida pašgājējas haubices bija ekspluatācijā kopā ar 1. panseru divīziju. Tiesa, Bundesvēra dienestā tās palika salīdzinoši īsu laiku, tās tika izmantotas aptuveni līdz 60. gadu vidum. Drīz vien tos sāka aizstāt ar jauniem amerikāņu pašgājējiem lielgabaliem-M52. Tajā pašā laikā ekspluatācijā nonākušie pašgājēji lielgabali М7В2 to vispārējās novecošanās dēļ galvenokārt nonāca armijas poligonos, kur tos izmantoja kā mērķus.
105 mm pašgājējas haubices M7B2 Priest Bundesvērā, foto: 477768.livejournal.com
