Apmēram 15. gadsimtā Eiropas kaujas laukos parādījās jauna veida artilērija. Viņiem bija īsa, liela kalibra muca, "skatoties" uz augšu. Ierocis, ko sauc par javu, bija paredzēts ienaidnieka pilsētu apšaudīšanai tā, lai lielgabala lodes, akmeņi vai cita munīcija lidotu pāri cietokšņa sienām. Laika gaitā parādījās cita veida artilērija, kas paredzēta šaušanai augstā leņķī - haubices un mīnmetēji -, kā rezultātā ievērojami samazinājās mīnmetēju skaits. Neskatoties uz to, javas jau ilgu laiku izmantoja dažādu valstu armijas. Pēdējie šāda veida ieroču kaujas izmantošanas gadījumi notika Otrā pasaules kara laikā, kad frontē nonāca vācu pašgājējas javas Gerät 040 javas.
Veimāras Republikas pastāvēšanas pēdējos gados tās vadība, baidoties no sankcijām no valstīm, kuras uzvarēja Pirmajā pasaules karā, centās klasificēt gandrīz visus savus militāros projektus. Tikai tās programmas, kas atbilst Versaļas miera līguma nosacījumiem, tika pārklātas ar mazāku slepenības plīvuru. Spēcīga artilērija līdz noteiktam laikam pastāvēja tikai projektu veidā uz papīra, kuriem bija ierobežots cilvēku loks. 1933. gadā Vācijā mainījās valdība, kas izraisīja būtiskas izmaiņas ekonomiskajā, politiskajā un sociālajā jomā. Cita starpā valsts jaunā vadība, kuru vada A. Hitlers, nekļuva skrupuloza attiecībā uz 1919. gada miera līgumu vai pat to atklāti ignorēja. Vērmahta izveidošanās un izmaiņas valsts attīstības gaitā lika uzsākt vairākus nopietnus projektus, tostarp liela kalibra artilērijas jomā.
Vācu smagās 600 mm pašgājējas javas "Karl" (Gerät 040, "instalācija 040"). Tuvumā atrodas Pz. Kpfw munīcijas pārvadātāji. IV munīcijas skleperis
1934. gadā Sauszemes spēku bruņojuma direktorāts izdeva nozarei uzdevumu izstrādāt smago artilērijas lielgabalu, kas spēj iznīcināt vai vismaz atspējot betona priekšmetu ar sienām līdz 900 milimetru biezumā ar vienu apvalku. Uzdevums nebija viegls, un tā risinājumā tika iesaistīti vairāki uzņēmumi, starp kuriem bija arī Rheinmetall Borsig. Šis uzņēmums bija pirmais, kas izstrādāja vairāk vai mazāk reālu jauna ieroča izskatu. Ar pieņemamu propelenta lādiņu un pieļaujamu atsitienu hipotētiskajam ieročam vajadzēja izskatīties šādi: četru tonnu 600 mm lādiņu vajadzēja izmest no samērā īsas mucas ar ātrumu ne vairāk kā 100–110 metri sekundē. Ar uzstādītu šaušanu 600 mm šāviņš varētu nodrošināt konkrēta mērķa iznīcināšanu līdz kilometram. 1935. gadā Vērmahta vadība uzdeva "Rheinmetall" turpināt darbu pie projekta un novest to līdz praktiski lietojama ieroča stāvoklim. Šajā posmā topošajai pašgājējai javai tika dots nosaukums Gerät 040 ("Instalācija 040") un neoficiālais segvārds Karls. Pēdējais parādījās, pateicoties dalībai ģenerāļa Kārļa Bekera projektā. Armijas pārstāvis pārraudzīja projektu un iesniedza dažas oriģinālas idejas. Kā pateicības zīmi Rheinmetall inženieri sāka savu ideju nodēvēt Bekera vārdā.
Divus gadus pēc darba sākuma projekts sasniedza prototipu pārbaudes posmu. Poligonā tika nogādāta 600 mm kalibra java, kas sver 54,5 tonnas. Izstrādes laikā klients nonāca pie secinājuma, ka šaušanas diapazons bija nepietiekams. Četru tonnu lādiņš lidoja tikai kilometru, un ar to bija par maz. Konsultāciju un papildu aprēķinu rezultātā inženieri un militāristi vienojās par iespēju munīcijas masu samazināt uz pusi. Divu tonnu lādiņš lidoja jau trīs kilometrus. Tajā pašā laikā šis skaitlis nebija piemērots arī militārajam. Precizējot artilērijas sistēmu, mucas garums tika palielināts. Pašā javas attīstības vēlākajos posmos šis parametrs bija vienāds ar 5108 milimetriem. Tas palielināja ieroča masu un palielināja šaušanas diapazonu par vairāk nekā trešdaļu.
Jaunā Gerät 040 lielgabala šaušanas īpašības izraisīja pretrunīgu militāro reakciju. No vienas puses, 600 mm divu tonnu šāviņš pilnībā atbilda jaudas prasībām. No otras puses, šaušanas diapazons, kas bija tikai četri kilometri, acīmredzami vairumā gadījumu nebija pietiekams. Lieljaudas javai nevarēja būt laiks izdarīt pietiekamu šāvienu skaitu un iekrist ienaidnieka atgriešanās ugunī. Turklāt Vācijai nebija un nebija paredzēti traktori, kas varētu vilkt jaunu ieroci, kas vēl vairāk samazināja izdzīvošanas spējas kaujas laukā un izslēdza iespēju samērā ātri izstāties no pozīcijas. Pamatojoties uz šiem apsvērumiem, 1937. gadā Kārļa projekts tika turpināts. Jūlija vidū kompānija "Rheinmetall-Borzig" saņēma uzdevumu izgatavot pašgājēju ratiņus lielgabalam "Gerät 040". Ņemot vērā pašas javas masu, šasijas ratiņi bija jāprojektē no nulles, tikai izmantojot dažus jauninājumus citas tēmas.
Projektēšanas un montāžas darbu rezultātā 1940. gadā poligonā tika nogādāts lielgabals ar gatavu kāpurķēžu šasiju. Pašgājēja ratiņu pamats bija 750 zirgspēku Daimler-Benz DB507 dzinējs, kas atradās tā priekšā. Izmantojot hidromehānisko transmisiju ar trim griezes momenta pārveidotājiem, griezes moments tika pārnests uz piedziņas riteņiem. Prototipa šasija sastāvēja no sliežu ceļiem un astoņiem ceļa riteņiem vienā pusē ar vērpes stieņa balstiekārtu. Sērijveida šasija saņēma vienpadsmit ceļa riteņus katrā pusē. Ņemot vērā "040" lielgabala milzīgo atsitiena spēku, balstiekārtā bija jāizmanto oriģināls mehānisms. Piekares vērpes stieņu iekšējie gali nebija stingri nostiprināti. Gluži pretēji, tie bija savienoti ar kustīgām rokām. Gatavojoties šaušanai, speciāls nolaišanas mehānisms, kas atrodas šasijas aizmugurē, pārbīdīja sviras, kā rezultātā transportlīdzeklis nogrima zemē. Apšaudes beigās operācija tika atkārtota pretējā virzienā, un pašgājēja java varēja sākt kustēties.
Pistoles uzstādīšanas laikā uz šasijas pats izskatījās šādi. 600 mm 8,5 kalibra šautenes muca tika izgatavota kā viena vienība ar atzveltni un uzstādīta uz mašīnas šasijas vidū. Pistoles balstiekārtas mehānika ļāva pacelt stobru līdz 70 ° leņķī un pagriezt to horizontālā plaknē četrus grādus platā sektorā. Milzīgo atsitienu kompensēja divi atsitiena ierīču komplekti vienlaikus. Pirmā sistēma tika piestiprināta tieši pie bagāžnieka šūpuļa un saņēma "pirmo sitienu". Otrais savukārt nodzēsa javas mašīnas atsitienu. Pistolei Gerät 040 tika izstrādāta trīs liela kalibra munīcija. Vieglā betona caurduramais šāviņš svēra 1700 kg (280 kg sprāgstvielas), smagas bruņas caurduršanas svars bija 2170 kg (348 kg sprāgstvielas), bet sprādzienbīstams-1250 kg (460 kg) sprādzienbīstams).
Gatavā pašgājēja java svēra 97 tonnas, motora jauda bija pietiekama tikai kustībai ar mazu ātrumu. Neskatoties uz to, lielgabala kaujas potenciāls izskatījās daudzsološs, un viņi vienkārši aizvēra acis uz nepietiekamām darbības īpašībām. Tomēr salīdzinoši nelielais šaušanas diapazons šādam kalibram prasīja atbilstošu aizsardzības līmeni. Pēc šādas prasības saņemšanas šasijas korpuss saņēma jaunu 10 mm biezu bruņu plākšņu dizainu. Ievērojamie šasijas izmēri kopā ar biezāku un izturīgāku metālu palielināja visas vienības svaru par 30 tonnām. Tādā veidā Gerät 040 pašgājējas javas nonāca masveida ražošanā.
Sakarā ar dizaina sarežģītību un nepieciešamību pēc masveida ražošanas sērija tika ierobežota tikai ar sešām mašīnām. Katrs no viņiem saņēma savu vārdu. Sākot ar 1940. gada novembri, karaspēks ienāca šādā sastāvā: Ādams, Ieva, Odins, Tors, Loki un Ziu. Kā redzat, pirmie divi pašgājēja javas eksemplāri tika nosaukti pēc Bībeles rakstzīmēm, un pēc tam automašīnas sāka apzīmēt ar vācu-skandināvu dievu vārdiem. Ir vērts atzīmēt, ka vēlāk šī "šķirne" tika pārtraukta: "Ādams" un "Ieva", kā saka, kārtības labad, tika pārdēvēti attiecīgi par Balduru un Votanu. Turklāt dažreiz ir atsauces uz noteiktu septīto pašgājēju lielgabalu ar nosaukumu Fenrir, taču nav precīzu datu par tā esamību. Varbūt šis nosaukums bija pirmais prototips. Pēdējā no sērijveida pašgājējiem mīnmetējiem "Qiu" 1941. gada augustā tika pārvesta uz Vērmahtu.
Sērijveida automašīnām bija nedaudz labākas īpašības nekā prototipam. Smaga betona caurduroša šāviņa sākotnējais ātrums bija 220 metri sekundē un aptuveni četrarpus kilometru diapazonā caurdurts līdz 3,5 metriem betona vai līdz 450 mm bruņu tērauda. Sprādziens pēc iekļūšanas garantēja iznīcināt darbaspēku un ieročus nocietinājumā, kā arī noveda pie būvju sabrukuma. Vieglākajam sprādzienbīstamajam šāviņam bija nedaudz lielāks purnas ātrums - 283 m / s, kas deva lidojuma attālumu 6700 metrus.
Jaunās pašgājējas javas bija smagas un diezgan grūti darbināmas. Tāpēc kopā ar pašu "Kārli" viņi izstrādāja vairākus īpašus līdzekļus, lai nodrošinātu piegādi kaujas teritorijā un kaujas darbu. Pašgājēja lielgabala maksimālais ātrums aptuveni 10 km / h neļāva tam patstāvīgi veikt garus gājienus, un ar 1200 litru degvielas padevi pietika tikai četrām ceļojuma stundām. Tāpēc galvenais pārvietošanās veids bija pārvadājumi pa dzelzceļu. Uz divām piecu asu dzelzceļa platformām tika uzstādīti īpaši hidrauliskie celtņi. Pirms iekraušanas pašgājējs lielgabals uzbrauca uz sliedēm, kur tas tika piestiprināts pie celtņu izlicēm un karājās starp platformām. Automašīnu pārvadāšanai tika izgatavotas īpašas piekabes. Uz tiem pašgājējs lielgabals tika ielādēts izjaukts: šasija, šasija, darbgalds un pats lielgabals tika uzstādīti uz atsevišķām piekabēm. Pašgājēji lielgabali tika nogādāti kaujas teritorijā pa dzelzceļu vai autoceļiem, pēc tam, ja nepieciešams, tas tika samontēts, uzpildīts un uz saviem spēkiem sasniedza šaušanas pozīciju.
Papildus pašgājējai mīnām, pozīcijā ienāca munīcijas iekrāvēji. Katram Karlovas akumulatoram tika piešķirti divi transportlīdzekļi ar četru čaumalu rezervi un celtni. Tvertne PzKpfw IV kļuva par transporta iekraušanas transportlīdzekļa pamatu. Tika samontētas tikai 13 no šīm mašīnām. Pirms šaušanas pašgājēja java nonāca pozīcijā, pēc tam 16 cilvēku aprēķins veica orientāciju un virziena aprēķinu uz mērķi. Gerät 040 patstāvīgi pagriezās vēlamajā virzienā, vadītājs aktivizēja nolaišanas mehānismu, un citi aprēķina skaitļi veica citus sagatavošanās darbus. Visa sagatavošanās šaušanai ilga apmēram desmit minūtes. Pēc pašgājēja lielgabala nolaišanas zemē, aprēķins sāka sagatavot pistoli šāvienam. Ar transportēšanas-iekraušanas mašīnas celtņa palīdzību uz javas paplātes tika ielādēts 600 mm lādiņš, no kurienes tas tika nosūtīts uz mucas kameru, izmantojot mehānisku triecienu. Turklāt tā pati procedūra tika veikta ar uzmavu. Muca tika bloķēta, izmantojot ķīļveida skrūvi. Lai paceltu mucu vēlamajā leņķī, tika izmantots ar roku darbināms mehānisms. Pēc mucas pacelšanas tika veikta papildu mērķēšana horizontālajā plaknē. Pēc iekraušanas un mērķēšanas aprēķins tika noņemts drošā attālumā un tika raidīts šāviens. Pēc tam aprēķins pazemināja mucu horizontālā stāvoklī un atkal ielika javu. Lai sagatavotos jaunam kadram, vajadzēja vismaz desmit līdz piecpadsmit minūtes.
Pašgājējjavas Gerät 040 tika pārvestas uz īpašas jaudas 628. un 833. artilērijas divīziju. Pirmkārt, seši pašgājēji lielgabali tika sadalīti vienādās vienībās. Drīz vien transportlīdzeklis Nr. 4 "Viens" tika pārcelts uz 833. nodaļu, un visi seši pašgājēji lielgabali tika samontēti trīs baterijās pa divām vienībām katrā. Sākotnēji bija paredzēts izmantot "Karla" kaujā Francijas ieņemšanas laikā, taču šī kampaņa bija diezgan īslaicīga un nebija nepieciešama īpaša artilērijas jauda. Nākamais piemērotais mērķis tika atrasts tikai 41. jūnijā. Pirms uzbrukuma PSRS 833. divīzijas pirmā baterija tika nodota dienvidu armijas grupai, bet otrā - armijas grupu centram. Kara pirmajās dienās Kārļa pašgājēji šāva uz padomju nocietinājumiem, ieskaitot Brestas cietoksni. Vairākas mīnmetēju izmantošanas iezīmes izraisīja ložmetēju un viņu komandieru kritiku. Turklāt šaušanas laikā radās vairākas problēmas. Tātad, jau 22. jūnijā Odina un Tora mucās iestrēga gliemežvāki. Pēc ātra "remonta" šaušana turpinājās. Kopējais čaumalu patēriņš dažās dienās bija 31 gab. Divīzijas pirmā baterija piedalījās Sevastopoles aplenkumā.
Līdz 1941. gada rudenim uz rūpnīcu tika nosūtīti pirmie četri pašgājēji lielgabali remontam un modernizācijai. Tajā pašā laikā "Ādams" un "Ieva" ražošanas noslodzes dēļ gandrīz gadu nostāvēja dīkstāvē. Savukārt java "Thor" dažu mēnešu laikā ir izstrādājusi mucas resursu un tika ierosināts remontam izmantot jaunu līdzīgas klases pistoli. Modernizācija ar nosaukumu Gerät 041 nozīmēja vietējās 600 mm šautenes stobra aizstāšanu ar 540 mm javu. Aptuveni tajā pašā laikā, kad tika lemts par Tora likteni, Reinmetāla Borsigas rūpnīca pabeidza piektās instances, ko sauc par Loki, montāžu. Viņš uzreiz saņēma jaunu mazāka kalibra mucu. Gerät 041 lielgabala testi uzreiz parādīja lielāku efektivitāti salīdzinājumā ar 600 mm javu. Urbuma mazāko diametru un šāviņa masu kompensēja lielāks stobra garums - 11,5 kalibrs, kas palielināja maksimālo šaušanas diapazonu par pusotru reizi, līdz pat desmit kilometriem.
Jau ar diviem bruņojuma variantiem "Karl" pašgājēji lielgabali tika izmantoti abās Otrā pasaules kara Eiropas frontēs. Viņiem izdevās piedalīties gandrīz visās operācijās, kurās bija nepieciešams apšaudīt labi aizsargātus mērķus. Piemēram, Varšavas sacelšanās laikā pašgājējs lielgabals Nr.6 "Qiu" apšaudīja nemierniekus un iznīcināja vairākus pilsētas kvartālus. Gerät 040 raksturīga iezīme bija tā salīdzinoši zemā precizitāte, kas ļāva to izmantot tikai šaušanai uz lielas teritorijas mērķiem. Tā rezultātā pat seši pašgājēji lielgabali, kas laiku pa laikam tika uzbūvēti, stāvēja dīkstāvē, jo trūka piemērotu mērķu. Sākoties sabiedroto ofensīvai Normandijā, Vērmahta pavēlniecībai bija jālieto mīnmetēji aizsardzībai. Galu galā tam bija nožēlojama ietekme uz kaujas transportlīdzekļu likteni. Jau 1944. gada vasarā sabiedroto lidmašīnas nopietni sabojāja pašgājējieročus Thor, kuru atlūzas nedaudz vēlāk nonāca virzošo karaspēku īpašumā. Sākumā 45. pašgājējs lielgabals Votans (bijusī "Eva") un Loki ekipāža tika uzspridzināti un salauztā formā devās pie amerikāņiem. "Odina" liktenis izrādījās līdzīgs - tā neiespējamības dēļ to evakuēt, tas tika uzspridzināts.
Ar diviem atlikušajiem eksemplāriem (Ādams / Baldurs un Ziu) notika ļoti ievērojams stāsts. Fakts ir tāds, ka vienas automašīnas atlūzas nekad netika atrastas. Bet 45. aprīlī Sarkanā armija sagūstīja SPG ar astes numuru VI. Vēlāk, pamatojoties uz Vācijas dokumentiem, tika nolemts, ka tas ir "Qiu". Šis pašgājējs lielgabals kļuva par tanku muzeja eksponātu Kubinkā. Restaurācijas laikā, kas tika veikta vairākus gadu desmitus pēc Ziu iekļaušanas muzeja krājumā, tika nolemts notīrīt veco krāsu un nokrāsot tvertnes iznīcinātāju vēsturiski pareizās krāsās. Pēc vēl vienas krāsas kārtas noņemšanas uz "Kārļa" artilērijas vienības parādījās burti Ādams. Joprojām nav precīzas informācijas, kāpēc uz viena pašgājēja lielgabala ir divi apzīmējumi un kur pazudusi sestā automašīna.
Smagās pašgājējas javas Gerät 040/041 vai Karl izrādījās pēdējais šīs klases militārā aprīkojuma pārstāvis. Tā rezultātā lielā darbības sarežģītība, kā arī nepietiekamie diapazona un precizitātes rādītāji izbeidza javas. Pēc Otrā pasaules kara artilērijas ieroču funkcijas, kas paredzētas šaušanai pa šarnīra trajektoriju ar augstu pacēlumu, tika piešķirtas liela kalibra mīnmetējiem un pēc tam ballistiskajām raķetēm.
