Tika turpināta situācija ar Krievijas raķešu dzinēju piegādi ASV uzņēmumiem. United Launch Alliance (ULA), apzinoties riskus, kas saistīti ar pēdējo tiesas lēmumu par Krievijas produkcijas piegādi, uzsāk darbu pie jaunu raķešu dzinēju izveides. Pirms dažām dienām ULA paziņoja, ka ir parakstījusi līgumus par priekšdarbiem pie jaunas raķešu dzinēja izstrādes programmas. Darbā ir iesaistīti vairāki amerikāņu uzņēmumi un organizācijas.
Līdz šim mēs runājam tikai par iepriekšēju darbu jaunu dzinēju radīšanas ietvaros. Programmā iesaistītajiem uzņēmumiem tuvākajā laikā ir jāiesniedz tehniskās dokumentācijas pakete, kā arī jāizstrādā projekta ekonomiskie aspekti, jāizstrādā darba grafiks un jānosaka iespējamie riski. Pēc iesniegto dokumentu analīzes ULA izvēlēsies veiksmīgāko piedāvājumu un noslēgs līgumu par jaunu raķešu dzinēju izstrādi un būvniecību. Viss darbs saskaņā ar jauno programmu prasīs vairākus gadus. Tiek apgalvots, ka pirmās nesošās raķetes ar daudzsološiem dzinējiem tiks palaistas ne agrāk kā 2019.
Dažu nākamo mēnešu laikā iesaistītajiem uzņēmumiem būs jāizstrādā provizorisks projekts un jāiesniedz tas ULA. Saskaņā ar pašreizējiem plāniem provizorisko projektu izstrāde un salīdzināšana tiks pabeigta šā gada ceturtajā ceturksnī. Tālāk ULA izvēlēsies darbuzņēmēju, kurš uzbūvēs projektu, un nākotnē būvēs jaunus dzinējus. Jaunākā raķešu dzinēja darbība sāksies ne agrāk kā šīs desmitgades beigās.
ULA prezidents Maikls Gass atgādināja, ka viņa organizācija ir vienīgā kompānija, kurai ir visas atļaujas un licences svarīgāko misiju veikšanai, kā arī atzīmēja, ka jauna raķešu dzinēja izveide ļaus uzņēmumam saglabāt vadošo pozīciju ASV kosmosa industrija. Turklāt uzņēmumam tas ir jāsaglabā un jāturpina veikt palaišanu valsts interesēs. Uzņēmuma viceprezidents Džordžs Sowers, kurš ir atbildīgs par daudzsološu projektu radīšanu, sacīja, ka ULA ir vairākas alternatīvas pašlaik izmantotajai tehnoloģijai. Daudzas pieejamās progresīvās tehnoloģijas var izmantot, lai uzlabotu uzņēmuma konkurētspēju.
Neskatoties uz nodomu iegūt jaunu dzinēju savām nesējraķetēm, Apvienotā palaišanas alianse neplāno pārtraukt sakarus ar Krievijas un Amerikas kopuzņēmumu RD AMROSS, kas to piegādā ar RD-180 dzinējiem. Vienlaikus ULA speciālisti pētīs esošās partnerības izredzes un izvērtēs Krievijā ražoto dzinēju izmantošanas ilgtermiņa iespējamību. Nākotnē viņi salīdzinās RD-180 dzinēju un viena amerikāņu uzņēmuma jaunu attīstību, kas izveidota nesen uzsāktas programmas ietvaros.
M. Gass atzina ULA un RD AMROSS sadarbības panākumus, taču vienlaikus atzīmēja, ka šobrīd ir labākais laiks jaunu amerikāņu projektu uzsākšanai. Tādējādi Apvienotā palaišanas alianse mēģina izmantot izdevību un sākt radīt jaunu amerikāņu raķešu dzinēju modernām un modernām nesējraķetēm.
Pašlaik ULA uz nesējraķetēm Atlas V. uzstāda Krievijas šķidro propelentu dzinējus RD-180. Dzinējus ražo Krievijas vārdā nosaukta NPO Energomash. Akadēmiķis V. P. Gluško (Himki). Lai izpildītu Amerikas likumdošanas prasības, dzinēji tiek piegādāti caur RD AMROSS - kopuzņēmumu starp Krievijas NPO Energomash un amerikāņu Pratt & Whitney Rocketdyne (tagad Aerojet Rocketdyne). Esošais līgums starp Krievijas un Amerikas aviācijas un kosmosa uzņēmumiem paredz RD-180 raķešu dzinēju piegādi līdz 2018.
Šā gada pavasarī uz Krievijas un Amerikas attiecību pasliktināšanās fona notika vairāki notikumi, kas tieši saistīti ar raķešu dzinēju piegādi. Tātad aprīļa beigās ASV Federālā tiesa aizliedza ULA slēgt jaunus līgumus par RD-180 dzinēju piegādi. Tiesvedības iemesls bija SpaceX prasība, saskaņā ar kuru Krievijas dzinēju piegāde tiek veikta, pārkāpjot spēkā esošos ASV iepirkumu un konkursu tiesību aktus. Dažas dienas vēlāk ULA protestēja pret šo lēmumu, kā arī saņēma ASV vadības atbalstu. Vairāki valdības departamenti iesniedza dokumentus, kuros norādīts, ka RD-180 dzinēju iepirkumā nav pārkāpumu. Turklāt tika atzīmēta šādu pirkumu nozīme Amerikas kosmosa industrijā.
Jāatzīmē, ka daudzi eksperti uzskata, ka apgalvojuma iemesls bija banāla konkurence. ULA jau sen ir ASV gaisa spēku un citu valdības aģentūru galvenais līgumslēdzējs. Savukārt SpaceX arī vēlas iegūt ienesīgus līgumus, un tāpēc tā vērsās tiesā. Tajā pašā laikā visa situācija ar tiesvedību izvērtās uz daudzu diskusiju fona par sankcijām pret Krieviju.
Kamēr būs spēkā esošais līgums, kas parakstīts deviņdesmito gadu vidū, Amerikas kosmosa programma varēs turpināt izmantot Krievijas raķešu dzinējus. Tomēr nesenie notikumi ir parādījuši, ka nākotnē vairāki vadošie nozares uzņēmumi var zaudēt kritiskās piegādes. Šajā sakarā ar jaunu sparu atsākās priekšlikumu plūsma, lai izstrādātu savu raķešu dzinēju, kas piemērots Krievijas RD-180 nomaiņai.
Maija vidū vairāki ASV senatori ierosināja nākamā gada budžetā finansēt daudzsološa raķešu dzinēja izstrādi. Priekšlikumā jaunajam projektam FY15 budžetā paredzēti 100 miljoni ASV dolāru. Nākotnē, acīmredzot, valsts piešķirs papildu finansējumu šī projekta īstenošanai.
Apmēram mēnesi pēc likumprojekta parādīšanās, kura autori ir senatori, ULA paziņoja par saviem plāniem attīstīt nozari, paziņojot par programmas sākšanu, lai izveidotu daudzsološu raķešu dzinēju. Visticamāk, ULA uzņēmuma programma būs veiksmīgāka, jo darbs pie tās sāksies jau tuvākajā laikā, un senatoru priekšlikumam būs jāiziet vairāki gadījumi, pirms tas novedīs pie atbilstošiem grozījumiem valsts budžetā..
Pirms parādījās likumprojekts par jauna projekta finansēšanu ASV, tika izteikts priekšlikums sākt licencētu Krievijas dzinēju ražošanu Amerikas uzņēmumos. Acīmredzot šis priekšlikums palika sarunu un diskusiju līmenī, jo RD-180 dzinēju ražošana tiek veikta, izmantojot krievu materiālus, tehnoloģijas un standartus. Mēģinājums paplašināt šo dzinēju ražošanu ASV radītu nepieciešamību apgūt vairākas tehnoloģijas, kā arī atjaunot daudzus ražošanas procesus, lai tie atbilstu Krievijas standartiem.
Galvenā diskusiju tēma tagad ir sava raķešu dzinēja ar nepieciešamajām īpašībām izstrāde. Jau tagad ir skaidrs, ka šāds projekts novedīs pie lielas naudas un laika izšķiešanas. Piemēram, viens no likumprojekta autoriem par daudzsološa projekta finansēšanas sākumu, senators Bils Nelsons uzskata, ka jauna dzinēja izstrāde prasīs vismaz piecus gadus. Citi eksperti ir mazāk optimistiski savās prognozēs un runā par ilgāku termiņu: no septiņiem līdz desmit gadiem. Pirms dažām nedēļām ziņu aģentūra Bloomberg citēja ar Pentagonu strādājošos analītiķus. Pēc šo ekspertu domām, programma jauna dzinēja izstrādei Krievijas RD-180 aizstāšanai prasīs vismaz piecus gadus un budžetam varētu izmaksāt 1,5 miljardus dolāru.
Kamēr senatori, analītiķi un ieinteresētā sabiedrība apspriež laiku, izmaksas un pat pašu iespēju izveidot jaunu amerikāņu dzinēju, Apvienotā palaišanas alianse sper pirmos reālos soļus šajā virzienā. Nesen tika parakstīti līgumi ar uzņēmumiem, kuriem jāstrādā pie daudzsološa dzinēja formas noteikšanas. Pirmie jaunās programmas rezultāti parādīsies šoruden.
