Tiklīdz satraukums ap pirmo komerciālā kuģa Dragon lidojumu orbītā mazinājās, kad no šīs teritorijas ieradās jauni ziņojumi. Šoreiz ziņas skar privātā uzņēmuma SpaceDev attīstību. Šī Sierra Nevada korporācijas nodaļa nesen ir sākusi izmēģināt savu atkārtoti lietojamo kosmosa kuģi Dream Chaser.
29. maijā Dream Chaser veica savu pirmo izmēģinājuma lidojumu NASA testa vietā netālu no Rocky Mountain Metropolitan lidostas Brumfieldā, Kolorādo. Pilna izmēra kosmosa kuģa maketu gaisā pacēla Sikorsky S-64 Skycrane, pēc kura stundas lidojuma laikā testētāji pārbaudīja tā aerodinamiku reālos apstākļos. Izmēģinājuma "iemetieni" ar helikopteru tiek organizēti, lai vēlreiz pārbaudītu kosmosa kuģa aerodinamiku un izstrādātu vadības sistēmas zemes atmosfēras apstākļos. Vēl aprīlī Dream Chaser maketu pūšana vēja tuneļos tika pabeigta, taču tagad ir pienācis laiks reāliem lidmašīnas lidojuma veiktspējas testiem.
Programma Dream Chaser tika uzsākta jau 2004. gadā ar mērķi radīt lētu un masīvu alternatīvu esošajiem transporta pakalpojumiem. Turklāt tika ierosinātas privātas komerciālas struktūras, lai izveidotu jaunu kosmosa kuģi. SpaceDev tika izvēlēts par galveno darbuzņēmēju, pamatojoties uz provizorisko projektu salīdzinājumu. Saskaņā ar darba uzdevumu kosmosa kuģim Dream Chaser vajadzētu iekļūt orbītā, izmantojot nesējraķeti Atlas V, piestāt ar visiem esošajiem un topošajiem kosmosa kuģiem un nolaisties uz zemes tādā pašā veidā kā kosmosa kuģis. Tā kā tā izmērs ir mazāks un nav nepieciešama īpaša iekārta, lai to palaistu orbītā (raķete Atlas V ir maksimāli vienota ar iepriekšējām Atlas raķetēm), kravas un cilvēku nogādāšanas orbītā izmaksas būs vairākas reizes mazākas nekā pieejamo aprīkojumu, ieskaitot transporta pakalpojumus.
Sākotnēji eksperimentālais aparāts X-34 tika uzskatīts par Dream Chaser projekta pamatu. Tomēr tikai gadu pēc darba sākuma tika mainīts pamata dizains. SpaceDev ir nodevis HL-20 programmas dokumentāciju. Šis 90. gadu sākuma projekts izvirzīja tieši tādus pašus mērķus kā Dream Chaser, taču pēc vairāku gadu darba tas tika slēgts vairāku tehnisku un tehnoloģisku problēmu dēļ. SpaceDev inženieri ņēma vērā visus atkārtoti izmantojamā kosmosa kuģa iepriekšējās versijas trūkumus, un viņiem izdevās izņemt savu Runner for a Dream no projektēšanas stadijas. Jāatzīmē, ka HL-20 un Dream Chaser, kas tam sekoja ārēji, zināmā mērā atgādina BOR ģimenes padomju ierīces, kas radītas projekta Spiral laikā. Jāpiebilst, ka tā nav plaģiāta izpausme vai citu cilvēku darba "laizīšana". Gan BOR, gan Hl-20 bija paredzēti izmantošanai līdzīgos apstākļos, kas ietekmēja ārējo kontūru būtisko līdzību.
Izstrādājot Dream Chaser, SpaceDev dizaineri saskārās ar diviem lieliem izaicinājumiem. Pirmkārt, nelielajam kosmosa kuģa izmēram bija nepieciešams salīdzinoši jaudīgs kompakts dzinējs. Otrkārt, tie paši svara un izmēru ierobežojumi ir radījuši zināmas grūtības, veidojot izturīgu, karstumizturīgu un vieglu korpusu, kas izgatavots no kompozītmateriāliem. 2010. gada oktobrī tika paziņots, ka abi jautājumi ir veiksmīgi atrisināti. Tātad par Dream Chaser spēkstaciju tika izvēlēts jauns hibrīda raķešu dzinējs, kas izstrādāts un pārbaudīts tā paša gada vidū. Turklāt korpusa problēma tika veiksmīgi atrisināta: šim nolūkam tika izmantota kombinēta metāla un plastmasas konstrukcija.
Kopš 2011. gada sākuma SpaceDev darbinieki kopā ar NASA gatavojās jaunā kuģa prototipu izgatavošanai un testēja maketus vēja tuneļos. Tas viss ļāva vēl vairāk uzlabot dizainu, jo īpaši saskaņā ar pūšanas rezultātiem bija iespējams samazināt termiskās slodzes uz dažām korpusa daļām. 2012. gada aprīlī tika paziņots, ka visi sākotnējie maketu testi ir pabeigti un ir sākta sagatavošanās nākamajam projekta posmam. Maija vidū NASA testa centram Kolorādo tika piegādāts pilna izmēra Dream Chaser makets. Šis modelis zināmā mērā ir prototips: lai veiktu vadības sistēmas pārbaudes lidojuma laikā atmosfērā, tas bija aprīkots ar radio vadības iekārtu un pilnvērtīgu stūres iekārtu. Pirmā lidojuma laikā testētāji iepazinās ar "Runner for a Dream" vadības niansēm un izteica savu viedokli. Saskaņā ar pieejamo informāciju kopumā ierīces vadāmība izrādījās laba, taču vēl ir jāuzlabo vairāki punkti, kas, neveiksmīgā apstākļu kombinācijā, cita starpā var novest pie nepatīkamām sekām.
Kosmosa kuģa Dream Chaser pirmais kosmosa lidojums tagad ir paredzēts 2015. gadam. Palaišanai tiks izmantota nesējraķete Atlas V, kuras izstrāde šobrīd tuvojas noslēgumam. Pirmajos orbitālajos lidojumos - tie notiks automātiskajā režīmā - jaunais kuģis pārvadās kravas (maksimālā kravnesība vēl nav nosaukta, zināms tikai 16 kubikmetru kravas nodalījuma tilpums). Nākotnē, sekmīgi īstenojot projektu, cilvēki iekāps atkārtoti lietojamā transportlīdzeklī: šobrīd apkalpei paredzēts uzstādīt septiņas sēdvietas. Saskaņā ar izstrādātāja uzņēmuma pārstāvju paziņojumiem, Dream Chaser kravas-pasažieru salona konfigurācija nākotnē ļaus mainīt pārvadāto cilvēku un preču skaitu atkarībā no vajadzības. Tajā pašā laikā apkalpes lidojumu laikā uz klāja vienmēr jābūt diviem cilvēkiem - pašai kuģa apkalpei.
