1939. gadā Austrālijas pašmācītā ieroču kalēja Evelīna Ouena izstrādāja un iesniedza armijai savu automāta versiju. Šim ierocim bija ārkārtīgi vienkāršs dizains, un tas izcēlās arī ar zemām izmaksām. Turklāt pirmo prototipu Ouvens samontēja savā darbnīcā. Jaunā ieroča vienkāršībai un lētumam vajadzēja interesēt armiju, bet militārie vadītāji, iepazinušies ar to, pieņēma citu lēmumu. Militārpersonas slavēja izgudrotāja entuziasmu, bet nepasūtīja izstrādāt pilnvērtīgu kājnieku ieroču modeli armijai.
Saņēmis atteikumu no armijas, E. Ouens drīz vien zaudēja interesi par kājnieku ieročiem un devās dienēt armijā. Ar to viņa ieroču kalēja karjera varēja beigties, taču situācija drīz mainījās. Pirmais automāta prototips nejauši iekrita Ouena kaimiņa Vincenta Vardela acīs, kurš tolaik strādāja Lysaghts Newcastle Works. Vardels un Ouvens vēlreiz apsprieda projekta izredzes un nolēma vēlreiz iepazīstināt to ar militārpersonām, šoreiz kā jaunu rūpniecības uzņēmuma attīstību, nevis vientuļu dizaineru. Jaunā statusā pieredzējis ierocis 1940. gadā tika prezentēts jaunizveidotajai armijas izgudrojumu centrālajai padomei.
Padomes eksperti kapteiņa Sesila Dajera vadībā ir izrādījuši interesi par Lysaghts Newcastle Works priekšlikumu. Šī interese bija ne mazāk saistīta ar notikumiem Eiropā. Līdz pieredzējušo ieroču demonstrēšanai Padomei nacistiskā Vācija bija sagrābusi Franciju un gatavojās uzbrukumam Lielbritānijai. Tādējādi tuvākajā laikā Austrālija varētu zaudēt iespēju iegādāties britu ieročus un aprīkojumu, tāpēc tai bija jāizstrādā savas sistēmas. Ouena un Vordela priekšlikums tad varētu kļūt par "rezerves lidostu" piegādes problēmu gadījumā.
Ovena sērijveida automāts Mk 1. Foto Awm.gov.au
Tomēr turpmāks darbs pie Ovena automāta bija pilns ar problēmām. Prototipa demonstrēšanas laikā Austrālija bija saņēmusi no Apvienotās Karalistes garantijas, ka drīzumā tiks piegādāti STEN automāti. Bija pamats uzskatīt, ka britu ieroči pēc to īpašībām ir pārāki par vietējiem, taču Austrālijas eksperti nolēma nepaļauties uz pieņēmumiem un veikt abu paraugu salīdzinošās pārbaudes. Lysaghts Newcastle Works ir pasūtījis vairākus ieroču prototipus, kas ievietoti.38 S&W.
Tā kā E. Ouens tolaik dienēja armijā, lielāko daļu viņa ieroču izstrādes un uzlabošanas darbu veica Lysaghts Newcastle Works darbinieki. Galveno darbu veica brāļi Vincend un Gerard Wardell, turklāt viņiem palīdzēja ieroču meistars Fredijs Künzlers. Projekta vēlākajos posmos pats Ovens pievienojās Vardeliem un Kincleram.
Iespējams, militārpersonas nevēlējās sazināties ar vietējo ražotāju un gaidīt, kamēr tas pabeidz visus projektēšanas darbus, testus, pārskatījumus utt. Šī iemesla dēļ Lysaghts Newcastle Works saņēma pasūtījumu, bet palika bez nepieciešamajām izejvielām. Militārais departaments atteicās nodrošināt gatavas mucas un munīciju testēšanai. Nevēloties zaudēt pasūtījumu, Vardels un viņa kolēģi spēja pārliecināt armiju par nepieciešamību mainīt prasības. Pēc virknes strīdu un konsultāciju tika nolemts izveidot jaunu automāta kameru, kas paredzēta.32ACP. Šādas izmaiņas projektā ļāva nodrošināt pieņemamas ugunsgrēka īpašības, taču galvenā priekšrocība bija iespēja izmantot gatavas mucas no šautenēm Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Šim nolūkam šautenes stobru vajadzēja sagriezt vairākās tajās urbtas detaļas un vajadzīgo izmēru kamera.
Evelīna Ouena ar automātiem. Foto Forgottenweapons.com
.32ACP automāta izveide prasīja tikai trīs nedēļas, pēc tam to prezentēja armijai. Jāatzīmē, ka daži avoti norāda šī prototipa piegādes datumu, kas var radīt noteiktus jautājumus. Saskaņā ar dažiem ziņojumiem tā tika iesniegta armijai 1940. gada 30. janvārī, taču šāda informācija var būt pretrunā ar citu informāciju par projektu. Tā vai citādi 1940. gadā tika pabeigts viss darbs pie ieroča, kas ievietots.32ACP, izmantojot stobru no sērijveida šautenes.
Automāta lielgabala prototips tika nosūtīts testēšanai un izrādījās efektīvs. Pēc tam militārpersonas pieprasīja veikt resursu testus, kuru laikā ierocim bija jāizdara 10 tūkstoši šāvienu. Tajā pašā laikā viņi atteicās nodrošināt nepieciešamo munīciju, un izstrādātāju uzņēmuma izredzes tos iegūt pašiem bija līdz nullei. Tādējādi militārais departaments atkal pārredzami deva mājienu, ka nevēlas nodarboties ar pašmāju uzņēmumiem un vēlas iegādāties Lielbritānijā ražotus ieročus.
Atbildot uz to, Vardels un viņa biedri ierosināja jaunu ieroča versiju, kas šoreiz paredzēta.45ACP kārtridžam. Ieročnieki pamatoti uzskatīja, ka Austrālijas armijai šādas munīcijas noteikti netrūkst, jo tā bija bruņota ar Tompsona automātiem un dažām citām sistēmām, kas bija ievietotas šai patronai. Tika veikts pasūtījums kasetņu piegādei, bet kļūdas dēļ (vai ļaunprātīga nolūka dēļ) Lysaghts Newcastle Works ieradās 0,455 Webley patronu sūtījums. Tomēr šie notikumi neietekmēja projekta gaitu. Gatavais prototips saņēma jaunu stobru, kas izgatavots no atbilstoša kalibra vecās šautenes vienībām.
Dažādi mašīnas lielgabala prototipi. Foto Forgottenweapons.com
1941. gada sākumā daudzsološā automāta izstrādes komanda tika papildināta ar Evelīnu Ovenu. Viņš tika atsaukts no armijas un nosūtīts piedalīties jaunu ieroču izstrādē. Kāda veida dizaina jauninājumus ierosināja Ovens, nav zināms. Strādājot komandā, Austrālijas ieroču kalēji nemēģināja iemūžināt viņu vārdus, kaitējot kopējam mērķim. Tomēr tajā pašā laikā ierocis galu galā saņēma E. Ovena vārdu, kurš pievienojās tā izstrādei tikai vienā no pēdējiem posmiem.
1941. gadā Lysaghts Newcastle Works inženieru komanda turpināja strādāt pie sava jaunā projekta un "cīnījās" ar militāro spēku. Turklāt tika pārbaudīti vairāki prototipi, saskaņā ar kuriem tika precizēti jauni paraugi. Pārbaudes ļāva noteikt projekta stiprās un vājās puses pašreizējā formā, kā arī uzlabot ergonomiku un veikt dažas citas korekcijas.
41. septembra sākumā militārais departaments atkal mainīja prasības pret daudzsološo automātu. Tagad militārpersonas pieprasīja, lai ierocis tiktu pārveidots, lai izmantotu 9x19 mm Para kārtridžu. Šādas patronas izmantoja daudzas sistēmas, ieskaitot automātisko pistoli STEN. Līdz mēneša beigām darbs pie automāta modernizācijas beidzās, un testēšanai tika prezentēts vēl viens prototips.
Salīdzinošajiem testiem Ovens, Vardels un Künzlers prezentēja savus automātus, kas bija ievietoti 9x19 mm Para un.45ACP patronās. Viņu konkurenti bija britu STEN un amerikānis Tompsons, izmantojot līdzīgu munīciju. Šie testi, kas pārbaudīja visus iespējamos parametrus un īpašības, ļāva Lysaghts Newcastle Works pierādīt savu lietu un pierādīt sava dizaina pārākumu pār konkurentu dizainparaugiem.
Zīmējums no patenta. Attēls Forgottenweapons.com
Pārbaužu sākumā visi četri ieroču paraugi parādīja sevi no labākās puses, taču, apstākļiem kļūstot sarežģītākiem, ievērojami mainījās automātu īpašības. Atšķirības konstrukciju pilnīgumā bija īpaši izteiktas testu laikā ar piesārņojumu. Amerikāņu "Thompson" pēc nokļūšanas dubļos turpināja šaut, lai gan neiztika bez kavēšanās un citām problēmām. Britu STEN neizturēja dubļu pārbaudi. Tajā pašā laikā abi Ovena automātu paraugi tika galā ar visiem testiem.
Četru paraugu salīdzinājums apstākļos, kas ir tuvu reāliem, palīdzēja Austrālijas militārajiem spēkiem izdomāt, kuram ierocim vajadzētu doties kaujā un no kura labāk atteikties. Šajā sakarā Lysaghts Newcastle Works saņēma pasūtījumu par 2000 automātu partijas ražošanu, ko bija plānots nosūtīt armijai militārajiem izmēģinājumiem. Turklāt uz Apvienoto Karalisti tika nosūtīti vairāki jaunā ieroča paraugi un dokumentācija ar priekšlikumu tos pārbaudīt un sākt masveida ražošanu. Saskaņā ar ziņojumiem 1943. gadā britu speciālisti veica savus salīdzinošos testus, kuru laikā Austrālijas ierocis atkal apiet STEN un citus paraugus.
Raksturīga iezīme E. Ovena pirmajam automātam, kas samontēts viņa paša darbnīcā, bija dizaina ārkārtējā vienkāršība. Turpinot attīstīt ieročus, priekšplānā tika izvirzīta dizaina vienkāršība, kas galu galā ietekmēja tā galīgo izskatu. Tajā pašā laikā brāļi Vardeli un F. Künzler neiesaistījās tikai Ovena pirmā dizaina izstrādē. Viņi ierosināja vairākus nozīmīgus jauninājumus, kuriem vajadzēja nodrošināt augstu veiktspēju, neizmantojot kompromisus un apšaubāmus risinājumus.
Daļēja automāta Mk 1-42 demontāža. Foto Zonawar.ru
Pārbaužu laikā projekta autori pastāvīgi atklāja dažādus trūkumus un tos laboja. Turklāt tika ieviestas jaunas oriģinālas idejas, lai uzlabotu sniegumu. Šī iemesla dēļ 1940.-41.gada prototipi ievērojami atšķīrās viens no otra gan pēc izskata, gan pēc iekšējo vienību struktūras. Apsveriet sērijveida automāta, kas apzīmēts ar Mk 1, dizainu.
Ieroča galvenā vienība bija cauruļveida uztvērējs, kura iekšpusē bija skrūve, virzuļa kaujas atspere un daži šaušanas mehānisma elementi. Tā priekšā bija piestiprināta 9 mm muca ar 247 mm (27,5 kalibra) garumu. Lai samazinātu stobra mešanu šaušanas laikā, tika nodrošināts spraugas purnas kompensators, kas izvada daļu pulverveida gāzu uz priekšu un uz augšu. Sērijveida ražošanas laikā izplešanās šuves dizains tika vairākkārt mainīts. Turklāt mucā sākotnēji bija rievojums labākai dzesēšanai, bet pēc tam tā tika pamesta. Mucu nostiprināja vietā ar īpašu skavu. Aiz pēdējā atradās neliela vertikāla veikala vārpsta. Automātiskā lielgabala raksturīga iezīme bija veikala augšējā atrašanās vieta, kas vienkāršoja tā dizainu. Tieši zem žurnāla vārpstas, uztvērēja apakšējā virsmā, bija logs korpusu izvilkšanai.
Uztvērēja aizmugurē no apakšas bija paredzēts skrūves caurums šaušanas mehānisma pārsega piestiprināšanai. Pēdējā bija trapecveida metāla vienība, kuras priekšā bija liela sprūda kronšteins un pistoles rokturis. Iekšpusē bija informācija par šaušanas mehānismu. Korpusa aizmugurē tika piestiprināta muca. Ierocis nebija aprīkots ar priekšējo daļu, tā vietā tika piedāvāts papildu priekšējais rokturis, kas nostiprināts ar apkakli uz stobra.
Owen dažādu sēriju automāti (augšā un vidū) un Ostina SMG (apakšā). Foto Forgottenweapons.com
Sprūda korpusa un muca dizains bija atkarīgs no modeļa. Agrīnās sērijas automāti, t.s. Owen Mk 1-42 bija aprīkoti ar korpusu ar cietām sienām un metāla rāmja pamatni. Pēc tam šo vienību dizains ir mainījies. Modifikācija Mk 1-43 saņēma vienkāršāku un lētāk izgatavojamu koka krājumu, un svara pieaugumu kompensēja logi metāla korpusa sienās. Bija arī dažas citas atšķirības ražošanas tehnoloģijās, purnas kompensatora dizainā utt.
Ovena automātam bija brīvās darbības automātika. Skrūve pati tika izgatavota cilindriskas vienības formā ar atveri aizmugurējā daļā virzuļvada atsperes uzstādīšanai un sarežģītu priekšējo daļu, ko veidoja cilindrs un noapaļota virsma. Slēģa iekšpusē ar tapu tika piestiprināts īpašs stienis, uz kura montāžas laikā tika uzlikta virzuļa kaujas atspere. Kad skrūve tika ievietota uztvērēja iekšpusē, stienis nonāca īpašas starpsienas caurumā. Tādējādi skrūve un atspere palika kastes priekšējā kamerā, un stienis iekrita aizmugurē, kur tam tika piestiprināts iekraušanas rokturis, kas tika izcelts caur spraugu uztvērēja labajā sienā.
Šaušanas mehānisms atradās apvalkā, blakus sprūda un uguns vadības rokturim. Tas sastāvēja tikai no dažām daļām: sprūda, kratīšanas, bloķēšanas skrūves aizmugurējā stāvoklī, ugunsdrošības slēdzene un dažas atsperes. Tulkotāja drošinātāja karodziņš, kas redzams korpusa kreisajā pusē un atrodas virs pistoles rokturi, ļāva bloķēt kratīšanu, kā arī fotografēt vienu vai vairākus.
Vēl viena maskēšanās krāsas iespēja. Foto World.guns.ru
Uztvērēja uztvērēja šahtā tika ievietoti kastes formas noņemami veikali 32 kārtām. Veikala augšējā atrašanās vieta vienkāršoja munīcijas piegādi, un atspere nodrošināja patronu kustību pat nestandarta pozīcijās. Jāatzīmē, ka žurnāla vārpsta atradās nevis gar ieroča garenisko asi, bet gan ar nobīdi pa labi. Tas nodrošināja iespēju mērķēt, izmantojot esošo neregulēto aizmugurējo un priekšējo redzi.
Ovena automāts bija aptuveni 810 mm garš un svēra (bez žurnāla) aptuveni 4,22 kg. Tādējādi šis ierocis nevarēja lepoties ar lielu lietošanas ērtumu, tomēr salīdzinošie testi parādīja, ka svara un izmēru zudumu pilnībā kompensē uzticamība un uguns īpašības.
Ieroča darbības princips bija pavisam vienkāršs. Pirms šaušanas šāvējam bija jāievieto žurnāls uztvērēja šahtā un jāielādē ierocis, pavelkot skrūves rokturi atpakaļ. Tajā pašā laikā pēdējais tika ievilkts galējā aizmugurējā stāvoklī, saspiests virzošais galvenais atspere un notverts ar kratīšanu. Šaušanu varēja veikt tikai no atvērtas skrūves. Nospiežot sprūdu, atspere iedarbojās uz priekšu, aizķēra patronu veikalā un ievadīja to kamerā. Galējā priekšējā punktā skrūvju trieciens atsitās pret kārtridža gruntējumu un notika šāviens.
Austrālijas karavīri ar Owen SMG. Fotoattēls Wikimedia Commons
Atsitiena spēka ietekmē skrūve sāka kustēties atpakaļ, velkot aiz sevis izlietoto kārtridža korpusu. Sasniedzis šūpošanās nosūcēju, tas atvienojās no skrūves un zem sava svara izkrita pa logu uztvērēja apakšējā virsmā. Skrūve savukārt nonāca aizmugurējā stāvoklī un, atkarībā no uguns režīma, pieķērās ķeksim vai atkal devās uz priekšu.
Šādi mehānismi ļāva Ovena automātam šaut ar ātrumu līdz 700 šāvieniem minūtē. Efektīvais šaušanas diapazons, ko nodrošina 9x19 mm Para patrona, nepārsniedza 150-200 m.
Ieroča demontāžai un apkopei bija nepieciešams izmantot atbilstošo slēdzeni un noņemt stobru. Pēc tam skrūve un virzuļa kaujas atspere tika noņemta no uztvērēja. Atskrūvējot apakšējo skrūvi, bija iespējams noņemt šaušanas mehānisma pārsegu. Muca, neatkarīgi no konstrukcijas un materiāla, tika piestiprināta arī pie skrūves, un to varēja atvienot no sprūda korpusa.
Izmantotā munīcijas padeves sistēma, neskatoties uz tās neparasto izskatu, nodrošināja automātu ne tikai ar augstu veiktspēju, bet arī labu noturību pret netīrumiem. Logu apakšējā vieta piedurkņu izgrūšanai apgrūtināja netīrumu iekļūšanu uztvērējā, kā arī atviegloja to noņemšanu: smiltis, zeme vai ūdens, aizvaru pārvietojot, izkrita no loga uz leju. Lielais sprūda aizsargs arī bija noderīgs. Šaušanas laikā izkritušie šāviņi uzkrita uz tā un atsitās uz sāniem, nededzinot šāvēja pirkstus.
Owen SMG Mk 2. agrīnais prototips. Foto Awm.gov.au
1942. gadā pēc militāriem izmēģinājumiem jaunais ierocis tika nodots ekspluatācijā ar apzīmējumu Owen SMG Mk 1 - "Owen automāts, versija 1". Vēlāk šis apzīmējums tika mainīts uz Mk 1-42 (pēc izlaišanas gada), lai to atšķirtu no jaunākajām versijām. Otrā pasaules kara laikā Austrālijas rūpniecība saražoja aptuveni 45 433 jaunus automātus. Apmēram 12 tūkstoši vienību piederēja pamata modifikācijai Mk 1-42 un bija aprīkotas ar metāla muca. 1943. gadā tika uzsākta Mk 1-43 varianta ražošana ar jaunu sprūda apvalku un koka mucu. Šādi ieroči tika ražoti 33 tūkstošu gabalu apjomā.
Interesanta Ovena sērijveida ložmetēju iezīme bija krāsa. Šos ieročus bija paredzēts izmantot Austrālijas armijai, kas cīnījās galvenokārt Āzijas un Klusā okeāna dienvidu reģionos ar savām ainavas iezīmēm. Šī iemesla dēļ ierocis saņēma maskēšanās krāsu, kas pielāgota džungļiem, galvenokārt dzeltenu un zaļu. Lielākajai daļai līdz mūsdienām izdzīvojušo ložmetēju ir tieši šī krāsa, lai gan ir gan melni, gan nekrāsoti paraugi.
Ir informācija par modernizēta ložmetēja izstrādi ar apzīmējumu Mk 2. Dažu dizaina jauninājumu dēļ tika plānots palielināt ugunsgrēka raksturlielumus, kā arī vēl vairāk samazināt svaru. Šī ieroča versija sasniedza masveida ražošanu, bet nevarēja aizstāt bāzes Mk 1. Rezultātā otrā modeļa Ovena automāta ražošana tika ierobežota līdz dažiem simtiem gabalu.
Owen SMG automātu sērijveida ražošana turpinājās līdz 1944. gadam. Dizaina vienkāršība un zemās ražošanas izmaksas ļāva izgatavot vairāk nekā 45 tūkstošus šādu ieroču vienību, kas bija pietiekami, lai atrisinātu visas Austrālijas armijas problēmas. Šos ieročus Austrālija aktīvi izmantoja Otrā pasaules kara un tam sekojošo konfliktu laikā. Ar Ovena automātiem Austrālijas karaspēks devās kaujā Korejā un Vjetnamā. Sešdesmito gadu beigās sākās masveida automātu norakstīšana, kas bija izsmēlusi savus resursus. Daļa no atlikušajām rezervēm tika pārdota trešajām valstīm. Otrā pasaules kara ieroču aizstājēji bija sava Austrālijas dizaina F1 automāti.
Sērijas Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
Strādājot Lysaghts Newcastle Works, Evelīna Ovena tika iekļauta kā darbiniece un saņēma algas vienlīdzīgi ar citiem kolēģiem. Turklāt pēc jaunā automāta pieņemšanas ekspluatācijā sākās prēmiju un patentu honorāru maksāšana. Kopumā Ouens par savu projektu nopelnīja aptuveni 10 000 sterliņu mārciņu. Saņemto naudu viņš izmantoja savas kokzāģētavas celtniecībai. Tajā pašā laikā Ovens pēc iniciatīvas turpināja strādāt pie daudzsološiem ieročiem. Pēc kara pašmācītais inženieris kļuva atkarīgs no alkohola un nomira 1949. gadā, neredzot savu ieroci, ko izmantoja jaunos konfliktos.
No Lysaghts Newcastle Works viedokļa automātu projekts nebija īpaši veiksmīgs. Līdz 1941. gada vidum viņai bija jāstrādā pēc iniciatīvas, nerēķinoties ar jebkādu izdevumu kompensāciju. Turklāt Vinsentam Vardelam bija burtiski jācīnās par projektu un, kā saka, tērēt nervus tā popularizēšanai. Tikai pēc sērijveida ražošanas uzsākšanas uzņēmumam tika piešķirta prēmija par projekta izveidi 4% apmērā no pasūtījumu vērtības. Neskatoties uz to, maksājumi saskaņā ar šo līgumu tika pastāvīgi kavēti, tāpēc visa summa uzņēmumam tika pārskaitīta tikai 1947. gadā - trīs gadus pēc ražošanas beigām. Tā kā kavējās maksājumi no militārā departamenta, uzņēmums nevarēja laikus atmaksāt aizdevumus, kā rezultātā palielinājās jau ievērojami parādi. Parādu, soda naudas u.c. noveda pie tā, ka uzņēmuma peļņa samazinājās no sākotnējiem 4% līdz 1,5% no kopējām sērijveida ražošanas izmaksām.
Pašmācītā dizainere Evelīna Ouena savu automātu sāka veidot trīsdesmito gadu beigās, vēloties palīdzēt valstij aizsargāties pret iespējamiem draudiem. Vēlāk, pamatojoties uz to, savu entuziasmu parādīja Lysaghts Newcastle Works speciālisti, kuri projektu noveda sērijveida ražošanā. Kopīgā darba rezultātā parādījās viens no masīvākajiem Austrālijas ieroču veidiem, kas tomēr sākumā radīja lielus izdevumus, bet pēc tam radīja tikai ātri izbalējušu slavu. Neskatoties uz to, kājnieku ieroču vēsturē automāts Owen SMG joprojām bija viens no interesantākajiem sasniegumiem, pat ja tas netika plaši izplatīts.
