Automašīna STEN radās, kā tas bieži notiek, militāro amatpersonu inerces dēļ.
1938. gadā, kad Otrais pasaules karš jau skaidri smaržoja, Lielbritānijas Aizsardzības departaments noraidīja ideju paplašināt amerikāņu Tompsona automātu ražošanu savā valstī. Konservatīvie uniformās nicinoši paziņoja, ka karalisko armiju neinteresē gangsteru ieroči. Divus gadus vēlāk Lielbritānijas ekspedīcijas spēki piedzīvoja smagu sakāvi Francijā. Bēgšana no Dunkerkas dārgi maksāja impērijas kasei. Francijā vācieši ieguva gandrīz 2500 lielgabalus, 8000 ložmetējus, aptuveni 90 000 šautenes, 77 000 tonnas munīcijas un milzīgu degvielas daudzumu.
Pēc tam, kad ekspedīcijas spēki tika evakuēti pāri Lamanšam, jaunizveidoto formējumu karavīriem mācību laikā tika iedoti šautenes manekeni - nebija pietiekami daudz ieroču. Kājnieku komandai bija viena vai divas šautenes. Saskaroties ar Vērmahta uguns spēku, kas jau ir sācis saņemt automātus, Lielbritānijas Kara departaments ir samierinājies ar amerikāņu Tompsonu pirkumiem. Tomēr masveida piegādes neizdevās - 1940. gadā aizjūras brālēni varēja nosūtīt nedaudz vairāk nekā simts tūkstošus mašīnu. Turklāt vācu zemūdenes medīja transportus, kas devās uz Lielbritāniju. To "Lanchesters" masveida ražošanu nevarēja ātri noteikt sarežģītības un attiecīgi augsto izmaksu dēļ. Šī uzbrukuma šautene tika ražota ierobežotā izdevumā, un to pieņēma tikai Karaliskā flote.
Tas bija vajadzīgs pēc iespējas īsākā laikā, lai izveidotu tehnoloģiski progresīvu un lētu paraugu. Karaliskās kājnieku ieroču rūpnīcas vadošais dizaineris Harolds Turpins un Birmingemas kājnieku ieroču kompānijas direktors majors Reginalds Šepers pieņēma problēmas risinājumu. Man bija jāstrādā ar akūtu laika trūkumu. Mašīnas prototipu dizaineri prezentēja 1941. gada sākumā, un pēc mēneša testēšanas Lielbritānijas militārajā departamentā STEN tika atzīts par vienu no labākajiem sasniegumiem. Nosaukums tika veidots no veidotāju vārdu (Shepherd, Turpin) vārdu pirmajiem burtiem un ražotāja nosaukuma (Enfield arsenāls).
Viņi par pamatu ņēma Pirmā pasaules kara beigu automātu MR-18, kuru 1917. gadā izstrādāja un patentēja slavenais Hugo Schmeisser. Dizains tika maksimāli vienkāršots. Ložmetējs tika izgatavots no cauruļveida sagatavēm un apzīmogotām detaļām, lai gan stobru un skrūvi joprojām apstrādāja uz mašīnām. Dizaina vienkāršība (tikai 47 detaļas) ļāva sākt ražošanu ar jebkuru, pat novecojušu aprīkojumu visā valstī, un tas bija nekvalificēta strādnieka spēkos. Armija saņēma diezgan tehnoloģiski progresīvu un lētu ieroci - 1943. gadā mašīnas izmaksas bija nedaudz vairāk par pieciem dolāriem, Tomijs lielgabals bija desmitiem reižu dārgāks.
Radītāji sākotnēji tika "noguldīti" zem 9 mm parabellas patronas-Albionā tā tika masveidā ražota civiliem ieročiem. Un tika aprēķināts arī tas, ka nākotnē varētu izmantot trofeju munīciju.
Jau janvārī tika apgūta automāta ražošana. Izkārtojums bija ļoti līdzīgs Lanchester Mk-1, taču pārējās mašīnas radikāli atšķīrās. Dizaineri izvēlējās bīdāmo skrūvju shēmu, šaušanas mehānisms ļāva izšaut gan vienu, gan pārrāvumus. Uztvērējs ir cilindriskas formas, un korpuss tika apzīmogots no tērauda loksnes. Labajā pusē tika novietots šaušanas režīma spiedpogas tulkotājs. Drošinātājs bija rievu uz uztvērēja vāka, kur tika savīti skrūvju ievilkšanas rokturi. 32 kārtu dubultā inline žurnāls faktiski bija MP-40 kopija un tika piestiprināts horizontāli kreisajā pusē. Tomēr tas ātri kļuva skaidrs - divu rindu izkārtojuma un vājas atsperes dēļ patrona varēja iestrēgt. Šī iezīme kļuva liktenīga, noslepkavojot Bohēmijas un Morāvijas aizsargu Reinhardu Heidrihu 1942. gadā. Kad Josefs Gabčiks mēģināja atklāt uguni, pārsprāgšanas vietā bija dzirdami klikšķi. Ierocis bija jauns, tāpēc, visticamāk, tas bija iestrēdzis tieši veikala rakstura dēļ. Vai tāpēc, ka Gabčiks to nesa portfelī, kas bija pilns ar sienu. Heidrihs tomēr tika nogalināts, tikai viņš nomira no asins saindēšanās brūces rezultātā, kas iegūta no viena granātas fragmenta, kas tika iemests viņa automašīnā slepkavības mēģinājuma laikā. Britu karavīri problēmu atrisināja empīriski - 32 raundu vietā viņi sāka ieguldīt par vienu vai diviem mazāk.
Uzbrukuma šautene izrādījās slikti līdzsvarota, ar neērtu mucu. Vienkāršots skats - priekšējais skats un vairogs ar dioptriju - negarantēja augstu precizitāti, un precizitāte bija kliba, tāpēc karavīri šīs mašīnas nosauca par "caurumu perforatoriem". Un arī - "santehniķa sapnis".
Tā kā ieroči tika izgatavoti decentralizēti un ar lielām pielaidēm detaļu apstrādē, pirmās sērijas paraugi arī neatšķīrās pēc uzticamības. Ja kārtridžs atradās mašīnas kamerā uz drošinātāja, tas var aizdegties, ja tas tiek sists vai nokritis. Ar intensīvu šaušanu muca pārkarsa. Un cīņā pret roku pirmo modifikāciju "caurums ar caurumu" bija maz noderīgs, jo tā muca varēja saliekties. Rezultātā tas bija jāstiprina.
Automātiskie ložmetēji, ar kuriem tika bruņotas komandkomandas, atšķīrās no kājnieku modeļiem ar īsāku stobru, pistoles rokturi un saliekamo krājumu. Bet, tā kā zibspuldze zibspuldzes laikā bija ļoti pamanāma, dizainā bija jāveic papildinājums - konusveida zibspuldzes slāpētājs.
Pirmās modifikācijas uzbrukuma šautenēm bija purna kompensators, koka priekšpuse un odere uz dibena kakla, kā arī plecu balsts no tērauda caurules. Modelis Mark II, kuru sāka ražot kopš 1942. gada, zaudēja gan priekšējo rokturi, gan purna kompensatoru, un tas izcēlās ar tērauda stiepļu krājumu. Mucas un kastes savienojums bija vītņots. Skats sastāvēja no neregulēta priekšējā redzesloka un dioptrijas aizmugures skata, kura mērķis bija 100 jardi.
Karavīri mēģināja sacelties - viņi negribēja pārbruņoties, solīdie Tompsoni viņiem šķita uzticamāki. Bet pulka virsnieki ātri paskaidroja saviem padotajiem maldības dziļumu. Izpletņlēcēji pirmo reizi cīnījās ar šo ieroci, kad viņi nolaidās Francijas piekrastē pie Diepes. Operācija Jubileja beidzās ar lielām asinīm - no 6086 britu karavīriem tika nogalināti, vairāk nekā puse tika ievainoti un sagūstīti. Tomēr ierocis nokārtoja eksāmenu, un STEN pamazām sāka iegūt popularitāti karaspēka vidū. Tas bija vienkāršs, viegls un kompakts automāts. No 1941. līdz 1945. gadam Lielbritānijā un Kanādā tika ražoti aptuveni 3 750 000 dažādu modifikāciju Sienu.
Komandas vienībām tika uzsākta klusās Mk IIS sienas ražošana. Tas izcēlās ar īsāku stobru, ko aizvēra integrēts trokšņa slāpētājs, uguns tika izšauts ar īpašām patronām ar smagu lodi ar zemskaņas sākuma ātrumu. Turklāt šis modelis atšķīrās no prototipa ar vieglu skrūvi un saīsinātu virzuļa galveno atsperi. Komandieri raidīja vienu šāvienu un tikai ārkārtējos gadījumos - sprādzienos. Maksimālais redzamības diapazons ir 150 jardi.
Briti ar izpletni izpletņoja pusmiljonu automātu pretestības kaujiniekiem, daži nonāca vāciešu rokās, kuri novērtēja dizaina vienkāršību, un 1944. gadā sienas pēc Imperiālās drošības direktorāta (RSHA) pasūtījuma sāka ražot plkst. Mauser-Werke rūpnīca. Viltojumus sauca par "Potsdamas ierīci", tika apzīmogoti vairāk nekā 10 tūkstoši eksemplāru."Ierīce" no reālās atšķīrās ar veikala vertikālo izvietojumu un rūpīgāku rūpnīcas izpildi. Tiesa, tas tika piegādāts nevis lineārajām vienībām, bet gan Volkssturm vienībām. Sienas ilgu laiku tika ražotas rūpnīcās Kanādā, Jaunzēlandē, Argentīnā, Austrālijā un Izraēlā.
