Pagājušā gadsimta trīsdesmito gadu vidū nacistiskā Vācija sāka veidot savus bruņotos spēkus, kā arī aktīvi iesaistījās jaunu ieroču un aprīkojuma izstrādē. Tikai dažu gadu laikā tika izstrādāts plašs dažādu bruņumašīnu klāsts dažādiem mērķiem, galvenokārt tanki. 1936. gadā bija priekšlikums celt tvertnes ne tikai sev, bet arī eksporta piegādēm. Citu kaujas transportlīdzekļu vidū pārdošanai tika piedāvāta vidējā tvertne M. K. A.
M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Vidēja tvertne - ārvalstis") atgriežas pie programmas, lai izstrādātu daudzsološu vidēja izmēra tvertni Vērmahtai. 1934. gada sākumā tika uzsākts projekts jaunas bruņumašīnas izveidei, kurā piedalījās Daimler-Benz, Krupp, MAN un Rheinmetall. Turpmākā darba rezultāts bija vairāku jaunu tanku projektu parādīšanās. Daimler-Benz speciālistu radītais transportlīdzeklis tika nodots ekspluatācijā 1936. gadā ar apzīmējumu Panzerkampfwagen III Ausf. A. Citi projekti, tostarp uzņēmuma "Krupp" attīstība, savukārt bija bez darba.
Nevēloties zaudēt iespējamos pasūtījumus, Krupp turpināja attīstīt savu vidējās tvertnes variantu. 1936. gada sākumā bija priekšlikums izstrādāt jaunus modeļus, pamatojoties uz esošajiem bruņumašīnām, kas sākotnēji bija paredzēti piegādei uz ārvalstīm. Ideja izveidot īpašu eksporta vieglo tanku jau saņēmusi nozares vadītāju un militāro komandieru apstiprinājumu. Pateicoties tam, kļuva iespējams piedāvāt vidējas tvertnes projektu.
Vienīgais prototips M. K. A.
Kā ziņots, sākotnēji uzņēmums Krupp plānoja potenciālajiem klientiem piedāvāt jau esošu vidēja izmēra tanku, kuram neizdevās apiet konkurentus Vācijas armijas konkurencē. Tomēr šādi plāni nesaņēma komandas apstiprinājumu. Militārpersonas uzskatīja, ka šajā projektā tika izmantots pārāk daudz jaunu komponentu, kurus nevarēja nodot trešajām valstīm. Tika aizliegts eksportēt bruņas, kas izgatavotas, izmantojot jaunas tehnoloģijas, novērošanas ierīces un citu optiku. Tā rezultātā izstrādātāja uzņēmuma speciālistiem bija jāmaina projekts un jānoņem no tā nepieciešamās sastāvdaļas un mezgli.
Arī armija pieprasīja nodrošināt atšķirību starp īpašībām starp armijas tvertnēm un eksporta piegādēm. Viņu PzIII un citiem transportlīdzekļiem bija jābūt ievērojamām priekšrocībām salīdzinājumā ar trešo valstu tankiem. Tā rezultātā uzņēmumam "Krupp" vairākas reizes bija jāveic būtiskas izmaiņas projektā saistībā ar noteiktām dizaina iezīmēm. Turklāt tas ievērojami kavēja darbu. Jaunā projekta galīgā versija tika apstiprināta tikai 1939. gadā.
Papildus uzlabojumiem, kas saistīti ar nepieciešamību saglabāt slepenību, jaunais projekts ierosināja ņemt vērā potenciālo konkurentu īpašības. Tika pieņemts, ka starptautiskajā ieroču tirgū jaunais vācu tanks konkurēs ar britu Vickers transportlīdzekļiem, franču tanku Renault R35 un dažiem citiem aprīkojuma veidiem, kurus aktīvi iegādājās dažādas valstis. Rezultātā Vācijas eksporta tvertne pēc savām galvenajām īpašībām nebija zemāka par esošajiem tirgus līderiem un pat pārspēja tos.
Tvertnes projekts eksporta piegādēm saņēma simbolu M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). Šis nosaukums tika izvēlēts pēc analoģijas ar jau izstrādāto projektu L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), kuras mērķis bija izveidot vieglu tvertni pārdošanai ārzemēs.
Saistībā ar militārpersonu prasībām projekta autoriem nācās būtiski pārveidot daudzsološa tanka bruņu korpusu. Viens no galvenajiem korpusa izveides uzdevumiem bija saprātīgs aizsardzības līmeņa samazinājums, kas nepieciešams, lai saglabātu jaunāko vācu tanku priekšrocības. Tomēr šajā gadījumā M. K. A. izrādījās ļoti līdzīgs jaunā PzIII vienībām. Jo īpaši tika saglabāts tā laika vācu tankiem tradicionālais izkārtojums: transmisija atradās korpusa priekšpusē, vadības nodalījums un kaujas nodalījums atradās aiz tā, un barībā bija dzinējs ar nepieciešamo aprīkojumu..
Korpuss tika ierosināts salikt no dažāda biezuma velmētām loksnēm. Pieri aizsargāja 25 mm loksnes, malas bija 18 mm biezas, bet tornīša sāni bija izgatavoti no 16 mm daļām. Kā ķermeņa daļa tika izmantotas tikai dažādu formu un izmēru plakanas loksnes, saliektas detaļas netika nodrošinātas. Tika ierosināts savienot ķermeņa daļas ar metināšanu. Interesanta korpusa iezīme, kas saistīta ar aizsardzības līmeņa prasībām, bija slīpas priekšējās plāksnes izmantošana. Pārējās detaļas tomēr atradās horizontāli vai vertikāli vai ar nelielu slīpumu.
Sērijas tvertne Pz. Kpfw. III Ausf. A
Ķermeņa frontālo daļu veidoja divas dažāda izmēra slīpas loksnes. Augšējais tika uzstādīts ar lielāku slīpumu salīdzinājumā ar apakšējo. Augšējās frontālās loksnes aizmugurējā daļā kreisajā pusē bija piestiprināta neliela vadītāja izvirzīta stūres māja. Tās detaļas, tāpat kā citi pieres augšējās daļas elementi, jāuzstāda ar minimālu novirzi no vertikāles. Vadītāja kabīne un blakus uzstādītā priekšējā plāksne veidoja lielo tornīšu platformas priekšējo daļu. Viņai bija mazas zigomātiskas daļas un malas, kas bija nedaudz noliektas uz iekšu. Korpusa padevei bija sašaurināta augšējā daļa, uz kuras tika uzstādītas nepieciešamās vienības.
Tika ierosināts uz torņa platformas uzstādīt rotējošu tornīti ar ieročiem. Torņa forma tika noteikta, ņemot vērā esošo pieredzi šādu produktu radīšanā. Paredzēts salīdzinoši nelielai priekšējai loksnei, kas uzstādīta ar slīpumu uz iekšu. Sānos pie tā jāpiestiprina sāni un pakaļgala, kas izgatavoti viena izliekta gabala veidā. Iepriekš apkalpi un ieročus aizsargāja bruņu jumts.
Sākotnēji M. K. A. paredzēja izmantot Maybach HL 76 karburatora dzinēju ar 190 ZS. Projektam attīstoties, tika nolemts izmantot jaudīgāku spēkstaciju. Šo izmaiņu rezultāts bija fakts, ka prototips saņēma Maybach HL 98 dzinēju ar 230 ZS jaudu. Motora nomaiņai vajadzētu pozitīvi ietekmēt tvertnes īpašības. Dzinējs atradās korpusa pakaļējā nodalījumā, kur blakus atradās degvielas tvertnes, radiatori utt. Propellera vārpsta, kas novietota zem kaujas nodalījuma grīdas, tika savienota tieši ar motoru. Tās uzdevums bija griezes momenta pārnešana uz mehānisko transmisiju, kas atrodas virsbūves priekšpusē.
Eksporta tvertnes ritošā daļa tika izstrādāta, pamatojoties uz esošajiem tehniskajiem risinājumiem. Katrā pusē tika ierosināts uzstādīt sešus ceļa riteņus, kas savstarpēji savienoti pa pāriem. Katrs ratiņi ar diviem veltņiem bija aprīkoti ar savu amortizatoru. Atbalsta veltņi tika novietoti virs ratiņu stiprinājuma asīm. Lielais piedziņas ritenis atradās korpusa priekšpusē, un vadotni, kuras dizains bija uz spieķiem, tika ierosināts uzstādīt pakaļgalā.
Tvertnes tornī bija jāuzstāda ložmetēju un lielgabalu bruņojums. Saskaņā ar dažādiem avotiem, lietošanai M. K. A. apsvēra divas ieroča iespējas. Tie bija 45 mm pusautomātiskais lielgabals ar 50 kalibra stobru un 50 mm lielgabals ar tāda paša garuma stobru. Daži avoti min, ka 45 mm lielgabalu izstrādāja Vācijas rūpniecība, pamatojoties uz Spānijā notverto padomju laikā būvēto BT sērijas tanku pētījuma rezultātiem. Acīmredzot šādi ieroči interesēja vācu speciālistus, kā rezultātā radās līdzīga sava dizaina sistēma.
Vienā instalācijā ar lielgabalu bija jāuzstāda šautenes kalibra ložmetējs. Lai mērķētu uz lielgabalu un ložmetēju, ložmetēja darba vietā tika izmantoti parastie mehānismi un viens teleskopiskais tēmeklis. Saistībā ar nepieciešamo kaujas īpašību samazināšanu eksporta tvertnes bruņojumā vajadzēja sastāvēt tikai no lielgabala un ložmetēja. Ložmetējs korpusa priekšējā loksnē, dūmu granātmetēji utt. netika sniegti.
Apkalpe M. K. A. vajadzēja sastāvēt no četriem (pēc citiem avotiem - pieciem) cilvēkiem. Tie bija šoferis (un viņa palīgs), komandieris, ložmetējs un iekrāvējs. Vadītājam un viņa palīgam sēdekļi tika nodrošināti korpusa priekšpusē. Pārējai apkalpei bija jāatrodas kaujas nodalījumā, tornī. Vadības nodalījumā tika nodrošinātas divas jumta lūkas, lai piekļūtu korpusa iekšpusei, kā arī vairākas pārbaudes lūkas. Vadītāja kabīnes detaļās bija trīs novērošanas ierīces, un viņa palīgs varēja novērot situāciju tikai caur lūku korpusa vaigu kaulā. Komandiera, ložmetēja un iekrāvēja rīcībā bija lūkas korpusa jumtā, kā arī vairākas novērošanas ierīces torņa sānos. Lai apkalpotu dažādas sastāvdaļas un mezglus, motora (korpusa aizmugurē) un transmisijas (priekšējā loksnē) nodalījumiem tika nodrošinātas lūkas.
Pēc militārpersonu pieprasījuma trešajām valstīm paredzētais tanks nebija paredzēts aprīkot ar radiostaciju saziņai ar citiem transportlīdzekļiem. Turklāt šī iemesla dēļ radio operators tika izņemts no apkalpes. Tā vietā korpusa priekšā, labajā pusē vajadzēja atrasties vadītāja palīgam. Ložmetēja stiprinājums vadības nodalījuma labajā pusē netika izmantots.
Kruppa izstrādātajai vidējai tvertnei bija paredzēts 12,1 tonnu kaujas svars ar kopējo garumu 5,1 m un platumu ne vairāk kā 2,4 m. Salīdzinoši jaudīgajam 230 zirgspēku dzinējam vajadzēja paātrināt automašīnu līdz 40-42 km / h šoseja. Pārējiem mobilitātes rādītājiem vajadzēja būt citu vācu konstrukcijas transportlīdzekļu līmenī.
M. K. A. projekta izveide dažādu grūtību dēļ tas tika pabeigts tikai 1939. gadā. Projektēšanas darbu pabeigšana ļāva Kruppam sākt montēt prototipu, kam vajadzēja apstiprināt aprēķinātās īpašības. Tieši šajā posmā notika vēl viena projekta maiņa, kuras rezultātā tika izmantots Maybach HL 98 dzinējs ar 230 ZS jaudu. Jaudīgāka dzinēja izmantošana var ievērojami palielināt mobilitāti salīdzinājumā ar aprēķinātajiem parametriem.
M. K. A., skats no sāniem
1940. gadā tika izmēģināts pirmais jaunās tvertnes prototips. Veicot testus daudzstūra apstākļos, automašīna parādīja savu labāko pusi. Tajā pašā laikā tika konstatēts, ka tvertne izrādījās ne tikai laba, bet arī pārāk laba piegādēm uz trešām valstīm. Mobilitātes ziņā transportlīdzeklis nebija zemāks par vācu armijas aprīkojumu, un tam bija arī dažas priekšrocības aizsardzībā un uguns spēku. Piemēram, M. K. A. frontālā projekcija. bija nedaudz labāk aizsargāts nekā PzIII, un 45 vai 50 mm lielgabals bija ievērojami jaudīgāks par 37 mm lielgabalu. Komunikāciju trūkums savukārt nevarēja kompensēt šo plaisu un nodrošināt, ka eksporta tvertne atpaliek no citiem transportlīdzekļiem saviem spēkiem.
1940. gada otrajā pusē jaunais M. K. A. bija gatavs pārdošanai uz ārvalstīm. Tomēr līdz tam laikam Vācija jau sāka karu Eiropā, kas apgrūtināja potenciālo pircēju atrašanu. Turklāt pastāvēja riski, kas saistīti ar nozares noslodzi ar tās pasūtījumiem. Mēģinājumi pārdot jaunu aprīkojumu sabiedrotajām valstīm bija neveiksmīgi. Itālija, Spānija, Japāna un citas draudzīgās valstis neizrādīja interesi par jauno Vācijā ražoto vidējo tanku. Iespējas piedāvāt attīstību citām valstīm no noteikta laika vienkārši nebija.
Pēc neveiksmes starptautiskajā tirgū Krupp mēģināja piedāvāt M. K. A. Vācu armija. Tomēr šis transportlīdzeklis sākotnēji neatbilda Vērmahta tehniskajām prasībām, tāpēc tas nevarēja kļūt par līguma priekšmetu. Mēģinājums pārdot eksporta tanku savai armijai dabiski beidzās ar neveiksmi.
Izgājis testus un neinteresējis potenciālos pircējus, vienīgais M. K. A. bija bez darba. Mašīnai vairs nebija nekādu izredžu, un pati tās pastāvēšana tika uzskatīta par bezjēdzīgu. 1940. gada beigās metālam tika demontēts vienīgais eksporta tvertnes prototips. Citu šī modeļa mašīnu būvniecība netika uzsākta vai plānota.
Trīsdesmito gadu otrajā pusē Krupp veica divus mēģinājumus izstrādāt bruņumašīnas, kas īpaši paredzētas pārdošanai ārvalstu klientiem. Pirmā šāda veida projekta rezultātā tika iegūti vieglie tanki L. K. A. un L. K. B., un otrais noveda pie M. K. A. Neskatoties uz visām pozitīvajām īpašībām, šāda tehnika nekad nespēja ieinteresēt klientus. Eksporta cisternu būvniecība aprobežojās tikai ar dažiem prototipiem, pēc tam visi šādi darbi tika pārtraukti, un uzņēmums Krupp koncentrēja spēkus darbam Vācijas armijas interesēs. Vairs netika mēģināts izveidot īpašu eksporta tvertni.
