1708.-1709.gada ziemā Krievijas un Zviedrijas armijas izvairījās no vispārējas iesaistīšanās. Krievijas pavēlniecība mēģināja nolietot ienaidnieku ar "nelielu karu" - iznīcinot atsevišķas vienības, neļaujot zviedriem ieņemt pilsētas, kur bija pārtika un militārie krājumi. Kārlis XII politiskajā un diplomātiskajā frontē centās pagriezt plūdmaiņas sev par labu, iesaistīt karā ar Krieviju Osmaņu impēriju un Krimas hanātu.
1709. gada pavasarī 35 tūkstoši zviedru armijas atsāka savu kustību - Kārlis vēlējās atkārtot uzbrukumu Maskavai, bet caur Harkovu un Belgorodu. Lai izveidotu atbalsta bāzi uzbrukuma attīstībai, Zviedrijas pavēlniecība nolēma ieņemt Poltavas cietoksni.
Varonīgā Poltavas aizsardzība
Līdz aprīļa beigām Zviedrijas karalis sāka pulcēt savus spēkus uz Poltavu. Tur bija 4 tūkstošu karavīru garnizons (2 Ustjug bataljoni, 2 Tverskoje bataljoni, 1 Permas pulku bataljons, 1 pulkveža fon Fichtenheima pulka bataljons, 1 Apraksina pulka bataljons) un 2,5 tūkstoši bruņotu vietējo iedzīvotāju. un kazaki pulkveža Alekseja Stepanoviča Kelina Tveras kājnieku pulka komandiera vadībā.
Poltava atrodas Vorskla upes labajā, augstajā un stāvā krastā. Upe ietek netālu no Vorsklas. Kolomaka veidojas plaša un zemu ieleja, pārklāta ar nelīdzeniem purviem. Tā rezultātā saziņa starp Poltavu un Vorskla kreiso krastu bija ļoti sarežģīta. Poltavas cietokšņa žogs atradās neregulāra daudzstūra formā, turklāt tur atradās zemes valnis, ko pastiprināja palisāde, un vaļņa priekšā bija grāvis. Cietokšņa ziemeļu sienas priekšā atradās priekšpilsēta, tās austrumu un rietumu daļas robežojās ar gravām. Austrumos viņi tuvojās, rietumos - 200 metrus, Poltavas iekšpusē bija nelielas gravas, sadalot to divās nevienādās daļās. Dienvidaustrumu puse vaļņa augstuma dēļ bija pieejamāka uzbrukumam. Bet ienaidnieks, sagrābis vaļņu, devās uz gravas dibenu ar stāvām nogāzēm. Pieejas Poltavai no austrumiem arī neradīja nekādas ērtības uzbrukumam vai inženiertehniskam uzbrukumam - grava tuvojās cietokšņa valnam. Ziemeļu pusē aplenkējus ļoti apgrūtināja priekšpilsēta: aplenkuma darbi bija jāsāk no salīdzinoši tāla attāluma no cietokšņa sienas. Visizdevīgākais bija vētra no rietumu puses: grava pārklāja aplenkējus, bet pat šeit garnizonam bija iespēja izmantot gravu cietokšņa iekšienē un izveidot jaunu spēcīgu iekšējo aizsardzības līniju. Poltavai bija liela nozīme - tas bija maršrutu krustojums, tirdzniecības centrs un nocietināts punkts, ko varēja izmantot kā bāzi turpmākam karam.
Vēl pirms aplenkuma sākuma Pētera norādījumā tika sakārtots Poltavas cietoksnis, izveidoti pārtikas un munīcijas krājumi. Cietokšņa artilērijas parks sastāvēja no 28 lielgabaliem.
Līdz aprīļa beigām Zviedrijas armijas galvenie spēki bija koncentrēti netālu no Poltavas. Viņi apmetās daļēji nocietinātā nometnē un daļēji apkārtējās apmetnēs. Lai nosegtu galvenos spēkus no iespējamā Krievijas armijas uzbrukuma, Budasčos tika izvietota Rosas atdalīšanās no 2 kājniekiem un 2 dragūnu pulkiem. Aplenkuma darbi tika uzticēti ģenerālmeistaram Gillenkrokam. Viņš uzskatīja, ka Poltavu nevajadzētu aplenkt, jo armijai ir maz ieroču un trūkst munīcijas. Bet Kārlis uzstāja uz Poltavas aplenkumu.
Zviedri 28. un 29. aprīlī sarīkoja divus uzbrukumus, cenšoties panākt kustību Poltavā, taču viņi atvairīja viņu uzbrukumu. Pēc tam viņi sāka aplenkuma darbus, trīs paralēlēs virzoties uz nocietinājumu rietumu fronti. Naktī uz 30. aprīli un 3. maiju krievu garnizons veica izlidošanu, sagrāba instrumentu, iznīcinot uzceltās konstrukcijas, bet zviedri turpināja inženiertehniskos darbus. Līdz 4. maijam zviedri tuvojās grāvim un krievu garnizons sāka veidot iekšējo žogu aiz gravas, kas no dienvidrietumiem aptvēra lielāko pilsētas daļu. Gillenkroks uzskatīja, ka uzdevums ir izpildīts un ir iespējams to vētrot, bet Kārlis nolēma turpināt inženiertehniskos darbus - iziet grāvi, nolikt mīnas zem šahtas. Aplenkuma darbi turpinājās līdz 14. maijam, kamēr tika uzstādītas artilērijas baterijas. Krievijas garnizons veica vaļņa nostiprināšanas darbus, cietokšņa iekšienē izveidoja nocietinājumus un veica izlidojumus.
Krievijas armija saņēma ziņas par Poltavas aplenkumu, kad tā pārvietojās no Bogodukhovas uz Vorskla upi. Militārajā padomē tika nolemts novērst cietokšņa zviedru uzmanību, uzbrūkot Opishnya un Budishche. Bet šis uzbrukums nelika Zviedrijas komandai atcelt Poltavas aplenkumu. Zviedri tikai vēl vairāk koncentrēja savus spēkus Poltavā un pārveda kavalēriju uz Žuki ciemu. 9. maijā Aleksandrs Menšikovs saņēma vēstuli no Pētera, kurā tika ierosināts sniegt palīdzību Poltavas garnizonam, uzbrūkot Opišnijai vai izvietojot armiju cietokšņa tiešā tuvumā Vorskla kreisajā krastā, lai nodrošinātu pie pirmās iespējas atbalstu ar pastiprinājumiem un piegādēm. Ņemot vērā faktu, ka pirmā Krievijas cara norādītā rīcības metode jau bija izmēģināta un nesniedza panākumus, Menšikovs nolēma īstenot otro priekšlikumu. 14. maijā Krievijas karaspēks izvietojās pretī Poltavai, Vorskla upes kreisajā krastā, netālu no ciemata. Stāvais krasts. Visi cara favorīta centieni bija vērsti uz tūlītēju palīdzību ielenktā Poltavas garnizonā. Tātad 15. maijā Menšikovam izdevās pārcelt uz Poltavu Golovina atdalījumu, kurā bija aptuveni 1000 cilvēku un "diezgan daudz munīcijas". 1709. gada maija otrajā pusē Krievijas spēki pakāpeniski pulcējās uz ielenkto Poltavu, izvietojoties starp Krutoy Bereg un Iskrovka ciemiem. Pamazām upes krastos tika uzcelti nocietinājumi, tika veikti darbi, lai izveidotu sakarus ar cietoksni - fasāžu pārejas tika veiktas pa purvainajiem Vorskla zariem. Zviedri, noraizējušies par šādu Krievijas armijas darbību, sāka celt nepārtrauktu aizsardzības līniju pret mūsu nocietinājumiem. 27. maijā feldmaršals Šeremetevs pievienojās Menšikova spēkiem un pārņēma visu karaspēku. Līdz jūnija sākumam Šeremetevs sāka domāt, ka ir nepieciešams sniegt efektīvāku palīdzību aplenktajai Poltavai. Viņš plānoja daļu spēku pārvietot pāri Vorskla, uz zviedru aizmuguri. Savas domas par šo jautājumu viņš izklāstīja vēstulē imperatoram, bet Pēteris atlika lēmumu uzbrukt, līdz ieradās armijā un uz vietas izpētīja situāciju. 4. jūnijā Krievijas cars ieradās Poltavā un pārņēma turpmāko operāciju vadīšanu savās rokās.
Zaporožje Sich krišana. Jāatzīmē, ka Zaporožje Sich tika iznīcināta tajā pašā mēnesī. 1709. gada marta beigās atamans Konstantīns Gordienko pārgāja uz Kārļa pusi. Viņš vadīja Zaporožje kazaku uzbrukumus cara karaspēka garnizoniem, kas atradās Zaporožje Sičā. Kazaki darbojās gan neatkarīgi, gan kopā ar zviedru karaspēku. Bet lielākajā daļā sadursmju kazaki tika uzvarēti. Pēteris I pēc sarunām un mēģinājumiem mierīgi atrisināt šo jautājumu lika kņazam Menšikovam pārcelties no Kijevas uz Zaporožje Siču trīs pulkiem pulkveža Pjotra Jakovļeva vadībā un iznīcināt "nemiernieku ligzdu". Maija sākumā Perevoločna tika paņemta un sadedzināta, 11. maijā krievu pulki tuvojās Sičam. Jakovļevs centās mierīgi nokārtot šo jautājumu, kazaki uzsāka sarunas, taču drīz vien kļuva skaidrs, ka tas ir militārs triks - Koševojs Soročinskis devās uz Krimu pēc Krimas tatāru armijas. 14. maijā karavīri laivās - cietoksni nebija iespējams izņemt no zemes, viņi devās uzbrukumā, bet tika atvairīti. Šajā laikā kopā ar pulkvedi Ignātu Galaganu tuvojās dragūnu vienība. Sičs tika paņemts, lielākā daļa aizstāvju tika nogalināti kaujā, dažiem ieslodzītajiem tika izpildīts nāvessods.
Zviedru tālākā rīcība. Līdz maija vidum zviedri nogādāja savus ierakumus cietokšņa palisādē. Ienaidnieks centās uzspridzināt nocietinājumus. Zviedri veica divus mēģinājumus graut vārpstu un uzspridzināt to, taču tie neizdevās. Pulkvedis Kelins pamanīja zviedru gatavošanos, kad ienaidnieki zem vaļņiem nolika mīnu, aizstāvji uzmanīgi veica pulvera lādiņa prettrakšanu un izņēma mucas. Tad aplenkēji sagatavoja otru tuneli un vienlaikus sagatavoja 3 tūkstošus uzbrukuma vienību. Zviedrijas pavēlniecība 23. maijā paredzēja uzbrukt cietoksnim vienlaikus ar vaļņa nojaukšanu. Garnizons bija gatavs uzbrukt ienaidniekam, kad zviedri pietuvojās šāviena robežās, atskanēja draudzīga zalve, kas izjauca ienaidnieka rindas, nebija pārsteiguma uzbrukuma. Maijā zviedri vairākas reizes mēģināja uzbrukt cietoksnim, taču visi viņu uzbrukumi tika atvairīti.
Cietokšņa bombardēšana ilgu laiku nedeva rezultātus - bija maz lielgabalu un munīcijas spēcīgas uguns atbalstam. Tikai 1. jūnijā, kad Kārlis, sašutis par neveiksmēm, lika palielināt artilērijas apšaudes, zviedru artilēristiem izdevās izraisīt ugunsgrēku cietoksnī. Zviedri devās citā uzbrukumā, izmantojot to, ka aizsargi nodzēsa uguni. Uzbrukums bija pēkšņs, uz vaļņiem palika maz aizsargu. Viegli laužot apsardzes pretestību, zviedri uzcēla karaļa karogu uz vaļņa, bet tobrīd no pilsētas uz kaujas vietu ieradās karavīri un miliči. Ar bajonetes sitienu zviedri tika apgāzti un izmesti no vaļņa.
Tad zviedru pavēlniecība piedāvāja Kelinam atdot cietoksni, solot godājamus padošanās noteikumus un citādi draudot bez žēlastības iznīcināt garnizonu un civiliedzīvotājus. Drosmīgais pulkvedis atteicās un 2. un 3. jūnijā organizēja divus spēcīgus uzbrukumus, kuru laikā tika notverti 4 zviedru lielgabali.
Šajā laikā Krievijas ārpolitiskā nostāja uzlabojās - Krievijas flotes spēku demonstrācija Donas grīvā atstāja lielu psiholoģisku ietekmi uz Stambulu. Turki apstiprināja miera līgumu ar Krieviju, Porta aizliedza Kubas un Krimas tatāriem traucēt Krievijas robežas. Ierodoties Poltavā, Pīters informēja garnizonu par situāciju, Kelens atbildes vēstulē (nogādāts kodolā bez maksas) teica, ka garnizons saglabā augstu morāli, bet munīcija un pārtika beidzas. Pēteris nolemj sarīkot zviedriem "vispārēju kauju". Viņš vēlējās neļaut Zviedrijas armijai izbraukt uz Dņepru, etmans Skoropadskis ieņēma pārejas Pselas un Grunas upēs, lai bloķētu zviedru ceļu uz Polijas un Lietuvas Sadraudzību. 12. jūnijā cars sasauca vispārēju militāro padomi, lai apspriestu Krievijas armijas rīcības plānu. Tika nolemts atvilkt ienaidnieku prom no Poltavas (7. un 10. jūnijā Kelens nosūtīja jaunas satraucošas ziņas) un piespiest zviedrus atcelt aplenkumu. Šim nolūkam Zviedrijas armija nolēma uzbrukt no vairākiem virzieniem. Viņi gatavojās streikot 14. jūnija rītā. Bet viņiem bija jāatsakās no šīs idejas, jo Menšikova kolonna nevarēja veikt šķērsojumu paredzētajā vietā pāri purvainajai Vorskla upes ielejai. 15. jūnijā tika sapulcēta jauna militārā padome, kas nolēma atkārtot mēģinājumu, taču arī tas neizdevās. 16. jūnijā beidzot tika nolemts, ka bez izšķirošas cīņas zviedrus nevarēs atgūt no Poltavas.
Līdz 16. jūnija vakaram Krievijas armija ieņēma divas pārbrauktuves pāri Vorsklai - uz ziemeļiem un dienvidiem no Poltavas. Šo operāciju veica Allarta un Renē vienības (netālu no Petrovkas ciema). Zviedrijas karalis pārcēlās pret Rennes spēkiem uz feldmaršala Karla Renšilda vienību, un pats devās pie Allarta. Izlūkošanas laikā Kārlis tika nopietni ievainots kājā. Renšilds veica Krievijas nocietinājumu izlūkošanu pie Petrovkas, bet neuzbruka tiem, gaidot pastiprinājumu. Saņēmis ziņu par monarha brūci, viņš vadīja savus spēkus uz Žuki ciematu. Vakarā Kārlis pavēlēja uzbūvēt nocietinājumus Petrovkas ciema priekšā.
Pēteris nolēma izvest armiju pie Petrovkas un sāka koncentrēt karaspēku pie Čerņakhovas. Viņš arī pavēlēja Hetmana Skoropadska vienībām pievienoties armijai un gaidīja Kalmikas kavalērijas ierašanos. Allartam tika pavēlēts pievienoties Rennesai, lai nostiprinātu placdarmu. 20. jūnijā Krievijas armija pa Petrovkas un Semjonovkas izveidotajām pārejām sāka šķērsot Vorsklu. Krievijas karaspēks apstājās pie Semjonovkas, 8 km attālumā no Poltavas, un sāka būvēt nocietinātu nometni. Tilti tika aizstāvēti ar atsevišķiem nocietinājumiem. 24. jūnijā ieradās Skoropadska vienība, 25. dienā Krievijas spēki pārcēlās uz Jakovci ciematu (5 km no Poltavas) un sāka būvēt jaunu nocietinātu nometni. Izpētījis apkārtni, Pēteris nolēma uzbūvēt 10 redoubus: aizvērt plaisu starp mežiem ar sešiem reduktiem, kas atradās šautenes šāviena attālumā viens no otra, un uzbūvēt vēl četrus nocietinājumus, kas ir perpendikulāri pirmo retobu līnijai. Līdz 26. jūnija vakaram tika pabeigta astoņu redu būvniecība (6 gareniski un 2 perpendikulāri, pārējiem nebija laika pabeigt).
Pēdējais uzbrukums Poltavai. 21. - 22. jūnijā Zviedrijas armija veica pēdējo un visspēcīgāko uzbrukumu Poltavai. Kārlis vēlējās iznīcināt krievu cietoksni, pirms iesaistījās cīņā ar Krievijas armiju, atstāt to aizmugurē bija muļķīgi. Par kaujas sīvumu daiļrunīgi liecina zviedru zaudējumi - 2,5 tūkstoši cilvēku divās uzbrukuma dienās. Zviedrijas karalis pieprasīja, lai viņa karaspēks ar visiem līdzekļiem ieņemtu cietoksni neatkarīgi no zaudējumiem. Zviedri steidzās uz Poltavas vaļņiem bungu ritmā un ar izlocītiem reklāmkarogiem. Cietokšņa garnizons stāvēja līdz nāvei, visi Poltavas iedzīvotāji iesaistījās kaujā, veci cilvēki, sievietes un bērni cīnījās līdzās karavīriem un kaujiniekiem. Munīcija beidzās, viņi cīnījās ar nūjām, dakšām, izkapti, un zviedrus apkaisīja ar akmeņu krusu. Un, neskatoties uz zviedru kājnieku nikno uzbrukumu, garnizons izturēja.
Poltavas aizsardzības rezultāti
- Varonīgās Poltavas aizstāvēšanas laikā, kas ilga divus mēnešus - no 28. aprīļa (9. maijs) līdz 27. jūnijam (8. jūlijs), cietokšņa garnizons piesprauda ienaidnieka armiju, ļāva Krievijas armijai koncentrēt savu spēku. spēki izšķirošai cīņai.
- Poltavas garnizons atvairīja līdz 20 uzbrukumiem. Ienaidnieks zem cietokšņa sienām zaudēja aptuveni 6 tūkstošus cilvēku. Zviedrijas armija sāka just pārtikas un munīcijas trūkumu.
- Poltavas aizstāvēšana nodarīja nopietnu kaitējumu Zviedrijas armijas morālei. Viņa nevarēja uzņemt sekundāru cietoksni, kas bija tālu no Rietumeiropas un Baltijas valstu pirmās klases nocietinājumiem.
Piemineklis pulkvedim Kelinam un Poltavas drošsirdīgajiem aizstāvjiem. Piemineklis tika atklāts 1909. gada 27. jūnijā - līdz Poltavas kaujas 200. gadadienai, imperatora Nikolaja II klātbūtnē. Pieminekļa projekta autors ir Poltavas kaujas 200. gadadienas svinību organizēšanas komisijas vadītājs, ģenerālmajors, barons A. A. Bilderlings (1846-1912). Pieminekļa skulptūras pēc A. Bilderlinga zīmējumiem veidojis slavenais dzīvnieku tēlnieks A. Auberts (1843-1917).
