Pirms 80 gadiem britu lidmašīnas, kuru bāzes lidmašīnas, veiksmīgi uzbruka Itālijas jūras bāzei Taranto. Rezultātā tika nopietni bojāti 3 kaujas kuģi. Nakts Taranto kļuva par piemēru japāņu uzbrukumam Pērlhārborai.
Situācija Vidusjūrā
Itālijas ienākšana Otrajā pasaules karā noveda pie tā, ka bruņotā cīņa izplatījās gandrīz visā Vidusjūrā. Itālijas flotē bija 4 kaujas kuģi, 8 smagie kreiseri, 14 vieglie kreiseri, vairāk nekā 120 iznīcinātāju un iznīcinātāju un vairāk nekā 110 zemūdenes.
Sākumā Lielbritānijai un Francijai bija priekšrocības jūrā salīdzinājumā ar Itāliju, kas balstījās uz bāzēm Vidusjūras centrālajā un austrumu daļā. Itāļi bija zemāki par lieliem virszemes kuģiem (sabiedrotajiem bija 10 kaujas kuģi, 3 lidmašīnu pārvadātāji, 9 smagie kreiseri), bet viņiem bija priekšrocības aviācijā - vairāk nekā 1500 lidmašīnu.
Situācija radikāli mainījās pēc Francijas kapitulācijas, kas iekrita zem Vērmahta sitieniem. Lai izslēgtu Francijas flotes nodošanu Vācijas un Itālijas kontrolē, briti uzsāka virkni uzbrukumu Francijas jūras spēkiem un bāzēm (operācija "Katapulta". Kā briti noslīcināja Francijas floti). Tā rezultātā briti varēja izslēgt Vichy franču floti.
1940. gada vasarā Itālijas flote Vidusjūrā risināja vairākus svarīgus uzdevumus. Nodrošināja jūras transportu no Itālijas uz Lībiju, atbalstot karaspēku Āfrikas kolonijās. Mēģināja bloķēt Vidusjūras centrālos jūras šaurumus, pārtraucot britu piegādes Maltai. Veica Itālijas piekrastes, tās bāzu un ostu aizsardzību.
Savukārt Lielbritānijas flote nodarbojās ar konvoja pavadīšanu uz Maltu no rietumiem un austrumiem, dažos gadījumos - no Gibraltāra uz Aleksandriju. Atbalstīja armijas piekrastes flangu Ēģiptē. Ir traucēta ienaidnieka saziņa starp Itāliju un Āfriku.
Itālijas kara flotes neveiksmes
Lai atrisinātu šīs problēmas, Lielbritānijas un Itālijas flotes vairāk nekā vienu reizi devās jūrā gan atsevišķās vienībās, gan galvenajos spēkos. Tajā pašā laikā briti jūrā izrādīja lielāku apņēmību un aktivitāti nekā itāļi. Itālijas pavēlniecība labprātāk izvairījās no kaujas. 1940. gada vasarā itāļi Tunisas šaurumā un to bāzu pieejās uzlika mīnas. Tika izvietota zemūdens flote. Itālijas gaisa spēki uzbruka Maltai. Bet šīs darbības nedeva taustāmus rezultātus. Savukārt jūnija beigās briti uzbruka Itālijas karavānai Krētas reģionā (viens itāļu iznīcinātājs tika nogalināts).
9. jūlijā netālu no Kalabrijas notika cīņa starp divām flotēm. Lielbritānijas floti komandēja admirālis Endrū Kaningems. Tajā bija 3 kaujas kuģi, 1 lidmašīnu pārvadātājs, 5 vieglie kreiseri un 16 iznīcinātāji. Itālijas Jūras spēki - admirālis Inigo Kampioni. To veidoja 2 kaujas kuģi, 6 smagie kreiseri, 8 vieglie kreiseri un 16 iznīcinātāji. Itāļi varēja paļauties uz piekrastes aviācijas un zemūdenes flotes atbalstu. Itālijas lidmašīnas spēja sabojāt vieglo kreiseri Glosteru. Galveno spēku sadursmes un sadursmju laikā britu kaujas kuģa "Worspite" ložmetēji trāpīja Itālijas flagmanim "Giulio Cesare". Kampioni nolēma izbeigt kauju un, aizsegt dūmu aizsegu, aizveda kuģus. Cīņa parādīja Itālijas jūras spēku vadības neizlēmību, gaisa izlūkošanas neveiksmi un neapmierinošo mijiedarbību starp floti un aviāciju.
1940. gada 19. jūlijā Krētas reģionā Spada ragā briti uzvarēja itāļus. Angļu vienība Džona Kolinsa vadībā (viens viegls kreiseris un 5 iznīcinātāji) uzvarēja Itālijas vieglās kreiseres 2. divīziju Džovanni delle Bande Nere un Bartolomeo Kolekoni, kuru komandēja kontradmirālis Ferdinando Kasardi. Viens itāļu kreiseris tika nogalināts - "Bartolomeo Colleoni" (vairāk nekā 650 cilvēku tika notverti vai nogalināti), otrs aizbēga. Kārtējo reizi briti izrādīja pārākumu komandēšanas un personāla sagatavotības līmenī. Un Itālijas gaisa spēkiem neizdevās veikt izlūkošanu šajā teritorijā, kā arī atbalstīt kuģus, lai gan to bāzes bija tikai pusstundas attālumā no jūras kaujas vietas.
Vēl viens Itālijas flotes vājums bija tehniskā nobīde un apkalpes apmācība. Tas jo īpaši attiecās uz darbībām naktī, torpēdu, radaru un hidrolokatoru izmantošanu. Itālijas kuģi naktī bija gandrīz akli. Itālijas zinātne, tehnoloģijas un rūpniecība ievērojami atpalika no progresīvajām spējām. Kara laikā Itālijas flotei par šiem trūkumiem bija dārgi jāmaksā. Vēl viena problēma ir degvielas trūkums. Musolīni uzskatīja, ka karš būs īss, taču viņš kļūdījās. Flotei bija jāierobežo kuģu kustība, lai taupītu naftu.
Taranto uzbrukums
Līdz 1940. gada rudenim Itālijas flote tika pastiprināta ar diviem jauniem Littorio klases kaujas kuģiem-Littorio un Vittorio Veneto. Itālijas flote 31. augustā un 6. septembrī divreiz devās jūrā, lai uzvarētu Anglijas Vidusjūras floti. Bet bez panākumiem. Visi seši Itālijas kaujas kuģi atradās Taranto (Itālijas dienvidos). Bija arī smagie un vieglie kreiseri un iznīcinātāji. Osta un bāze bija pārklāta ar pretgaisa ieročiem un aizsprostojumiem. Itāļi vēlējās izveidot tīkla barjeras. Bet Itālijas rūpniecībai nebija laika izpildīt pasūtījumu. Arī daudziem augsta ranga jūras virsniekiem šī ideja nepatika, jo tīkla barjeru stiprināšana varētu palēnināt kuģu kustību no ostas un atpakaļ. Tā rezultātā projekts aizkavējās. Turklāt esošie tīkli nenogrima pašā apakšā. Un jaunajām britu torpēdām bija tāds dziļuma iestatījums, lai tās izietu zem aizsprostu tīkliem.
1940. gada oktobrī, kad Itālija uzbruka Grieķijai (Kā Grieķijā neizdevās viduvējā Itālijas zibakcija), Itālijas flote sāka pildīt vēl vienu uzdevumu - nodrošināt jūras sakarus Albānijai.
Savukārt briti tagad centās izjaukt ienaidnieka sakarus, izveidot līniju spēku un piegāžu pārvietošanai no Ēģiptes uz Grieķiju. Viņiem bija jāsteidzas. Un drošā, bet tālā ceļa caur Āfriku vairs nebija. Man bija jāvada karavāna pāri Vidusjūrai. Trīs kaujas kuģi aptvēra viņu no Gibraltāra, trīs no Aleksandrijas. Man nācās riskēt, ejot cauri Sicīlijas šaurumam. Izveidojiet pārākumu pār itāļu kaujas kuģiem. Šī spēku koncentrācija liedza Vidusjūras flotei rīcības brīvību. Briti nevarēja vienlaikus efektīvi aizsargāt savus sakarus un traucēt ienaidnieka sakarus. Un cīņa atklātā jūrā pēc divu jaunu Itālijas kaujas kuģu nodošanas ekspluatācijā bija bīstama. Bija acīmredzams, ka ir nepieciešams spēcīgi trāpīt bāzei Taranto, lai iznīcinātu Itālijas flotes kodolu. Par laimi, šāda operācija tika plānota jau sen. Itālijas kuģi bija pārpildīti un bija labi aviācijas mērķi. Un bāzes pretgaisa aizsardzības sistēma šādam stratēģiskam objektam bija vāja.
Operācijā piedalījās gandrīz visa Lielbritānijas Vidusjūras flote: 5 kaujas kuģi, 1 lidmašīnu pārvadātājs, 8 kreiseri un 22 iznīcinātāji. Daļa flotes nodrošināja operācijai segumu. Streiku grupā bija lidmašīnu pārvadātājs "Illastries", 8 eskorta kuģi (4 kreiseri un 4 iznīcinātāji). 1940. gada 11. novembra vakarā briti pabeidza izvietošanu. Lidmašīnu pārvadātājs atrodas 170 jūdžu attālumā no Taranto, netālu no Kefalonijas salas. Lai novērstu ienaidnieka uzmanību, daļa spēku tika nosūtīti uz Otranta šaurumu. Šis šaurums starp Itālijas un Albānijas krastiem savieno Adrijas un Jonijas jūras.
Izlūkošanas lidmašīnas fotografēja ienaidnieka bāzi. Viņi tika nodoti lidmašīnu pārvadātājam. Tieši tajā pašā naktī admirālis Kaningems nolēma uzbrukt. Operācijā piedalījās divas Fairey Swordfish torpēdu bumbvedēju grupas. Ap pulksten 20:40 pacēlās pirmais vilnis - 12 lidmašīnas (6 lidmašīnas kalpoja kā bumbvedēji, 6 - kā torpēdu bumbvedēji). Otrais vilnis ar 8 lidmašīnām (5 torpēdu bumbvedēji un 3 bumbvedēji) pacēlās stundu pēc pirmā. Lidmašīna pārvadāja 450 mm torpēdu. Taranto ostas dziļums bija salīdzinoši neliels, un parastās torpēdas pēc nokrišanas no lidmašīnas būtu aprakušās zemē. Tāpēc briti tos aprīkoja ar koka stabilizatoriem, lai, iemetot ūdenī, šāviņš neiedziļinātos.
Ap pulksten 23 briti uzbruka naftas bāzēm, hidroplāniem un kuģiem. Sekojot bumbvedējiem nelielā augstumā, tuvojās torpēdu bumbvedēji, lai izslīdētu aizsargapvalkus. Mēness, uzliesmojumi nodrošināja labu apgaismojumu. Ienaidnieka kuģi bija skaidri redzami. Kaujas kuģis Conte di Cavour saņēma smagu triecienu no vienas torpēdas un daļēji nogrima. Jaunāko kaujas kuģi Littorio notrieca divas torpēdas. Pirmā torpēda izveidoja caurumu, kura izmērs bija aptuveni 7,5x6 metri. Otrais - izveidoja caurumu no kreisās puses uz labo pusi, daļēji iznīcinot stūres mehānismu. Otrā viļņa lidmašīnas ar vienu torpēdu trāpīja kaujas kuģim Cayo Duilio. Labajā pusē izveidojās liela sprauga, kuģis daļēji nogrima. "Littorio" saņēma vēl vienu sitienu (vēl viena torpēda nesprāga). Tika izveidots milzīgs caurums - apmēram 12x8 metri. Kaujas kuģis nolaidās uz zemes. Bumbas sabojāja arī lidmašīnu, kreiseri un iznīcinātāju.
Pērlhārboras mēģinājums
Littorio tika pacelts un jau decembrī ievests sausā piestātnē remontam, 1941. gada pavasarī tas tika atkal nodots ekspluatācijā. Arī Cayo Duilio tika pacelts un 1941. gada janvārī pārcelts uz Dženovu remontam un atgriezts ekspluatācijā. Kaujas kuģis Cavour tika uzcelts tikai 1941. gadā un nosūtīts uz Triesti remontam. Viņš nekad vairs nedevās jūrā.
Ņemot vērā nelielo lidmašīnu skaitu, kas piedalījās operācijā, panākumi bija acīmredzami. Briti uzbrukuma laikā zaudēja tikai divus transportlīdzekļus. Itālijas flotes galvenie spēki kādu laiku bija nespējīgi, personāls tika demoralizēts. Itālijas rindās palikuši divi kaujas kuģi - "Giulio Caesare" un "Veneto". Trešais - "Doria" - tika modernizēts. Turklāt, lai izvairītos no jauniem uzbrukumiem Taranto, flotes galvenie spēki tika pārcelti uz Neapoli. Tāpat itāļiem bija jāstiprina jūras ceļu uz Albāniju aizsardzība. Lielbritānija panāca dominējošo stāvokli Vidusjūrā. Tāpēc Lielbritānijas admirālisms varēja pārvietot daļu savu spēku uz Atlantijas okeānu. Tiesa, tas vēl bija tālu no pilnīgas uzvaras pār Itālijas floti. Daļa Lielbritānijas flotes joprojām aizstāvēja jūras sakarus, otra atbalstīja armijas piekrastes flangu Ziemeļāfrikā.
Veiksmīgais britu uzbrukums Taranto atkal parādīja Itālijas gaisa spēku slikto sniegumu. Viņiem neizdevās atrast ienaidnieka floti jūrā un aptvert Itālijas vissvarīgāko jūras bāzi. 11. novembra visu dienu britu kuģi brauca caur Jonijas jūras centru un netika atrasti. Lai gan itāļiem parastā gaisa izlūkošanas darbā bija jāidentificē ienaidnieks pie viņu krastiem un jāizved kuģi jūrā, lai dotos kaujā. Arī nakts Taranto parādīja aviācijas efektivitāti pret lieliem virszemes kuģiem. Nelielas un lētas lidmašīnas spēja nogremdēt milzīgus un ļoti dārgus kaujas kuģus.
Tomēr tad tikai japāņi pievērsa uzmanību šai veiksmīgajai pieredzei. Japānas militāro speciālistu grupa ieradās Itālijā un rūpīgi izpētīja šo kauju. Japāņi izmantoja šo pieredzi veiksmīgā uzbrukumā amerikāņu flotei Pērlhārborā.
