Aleksejs Aleksejevičs Ignatjevs dzimis 1877. gada 2. (14.) martā ģimenē, kas piederēja vienai no Krievijas impērijas dižciltīgajām ģimenēm. Māte, Ignatjeva Sofija Sergeevna, - dzimusi princese Meščerska. Tēvs - ievērojams valstsvīrs, Valsts padomes loceklis, Kijevas, Volīnas un Podoļskas provinču ģenerālgubernators Ignatjevs Aleksejs Pavlovičs. Nogalināts padomes sanāksmē Tverā 1906. gada decembrī. Aleksejs Ignatjevs vēlāk uzskatīja, ka slepkavībā ir iesaistīta cara slepenpolicija. Alekseja jaunākais brālis Pāvels Aleksejevičs Ignatjevs kalpoja par militāro aģentu Francijā, uzrakstīja par to grāmatu "Mana misija Parīzē". Viņa onkulis, grāfs Nikolajs Pavlovičs Ignatjevs 1881.-1882., kas pabeidza Krievijas Turcijas karu 1877.-1878.
1894. gadā, 14 gadu vecumā, Aleksejs Ignatjevs pievienojās Viņa Majestātes Peidžeru korpusam - tā laika priviliģētākajai Krievijas militārajai izglītības iestādei. Viņa tēvs viņu nosūtīja uz turieni, kā viņš to izteicās, "lai likvidētu nešķīstību un asarošanu". Mācību programma gandrīz neatšķīrās no kursantu korpusa kursiem, bet lielāka uzmanība tika pievērsta svešvalodām- franču un vācu valodai. Lai reģistrētos Pages korpusā, bija nepieciešama iepriekšēja augsta kārtība, un parasti šis gods tika piešķirts tikai ģenerāļu dēliem vai mazbērniem. Bet dažreiz veco prinču ģimeņu pārstāvjiem tika pieļauti izņēmumi. Gan Alekseja Aleksejeviča tēvs, gan tēvocis - Aleksejs un Nikolajs Pavlovičs Ignatjevi - studēja Peidžeru korpusā. Gadu vēlāk, 1895. gadā, Aleksejs tika iepazīstināts ar imperatoru Nikolaju II un kalpoja ķeizarienei. Pēc korpusa beigšanas viņš tika paaugstināts par virsnieku un kalpoja par kavalērijas sargu.
1905. gadā sākās Krievijas un Japānas karš, un Ignatjevs kopā ar citiem virsniekiem tika nosūtīts uz austrumu fronti. Viņš nonāca Mandžu armijas komandiera Lineviča štābā, kur tika norīkots izlūkošanas nodaļā. Tā sākās Alekseja Ignatjeva militāri diplomātiskais dienests, kas noteica viņa turpmāko likteni. Saites ar militārajiem aģentiem deva viņam iespēju izpētīt ārvalstu armiju pārstāvju paražas. Viņa vadībā bija briti, vācieši un amerikāņi, un pienākumos ietilpa korespondences pārbaude. Beidzoties Krievijas un Japānas karam, grāfs tikās ar pulkvežleitnanta pakāpi ar Svētā Vladimira 4. pakāpes un Svētā Staņislava 2. pakāpes ordeņiem un vēlāk paaugstināts ģenerālmajora pakāpē.
Pēc kara Ignatjevs turpināja diplomātisko karjeru. 1908. gada janvārī viņš bija militārais atašejs Dānijā, Zviedrijā un Norvēģijā, un 1912. gadā tika nosūtīts uz Franciju. Kā savos memuāros norāda pats grāfs, neviens viņam nemācīja militārā aģenta darbības, un viņam bija jāstrādā "pēc kaprīzes". Aģenta tiešie pienākumi bija informēt viņa ģenerālštābu par uzņemošās valsts spēku stāvokli, tostarp ziņojumus par novērotajiem manevriem, mācībām un militāro vienību apmeklējumiem, kā arī piegādāt visas jaunās militārās un tehniskās grāmatas. Grāfs deva priekšroku saziņai ar frančiem, nevis ar Krievijas laicīgās sabiedrības pārstāvjiem.
Francijā grāfs Ignatjevs bija atbildīgs par ieroču un munīcijas iegādi Krievijas armijai, un tikai viņš varēja pārvaldīt Krievijas impērijas kontu Francijas bankā. Viņš vadīja arī plašu aģentu tīklu. Kad sākās Pirmais pasaules karš, Krievijai ļoti vajadzēja munīciju. Ignatjevs saņēma lielu pasūtījumu par smagiem čaumalām, bet neviens no francūžiem neuzdrošinājās to izpildīt. Grāfam palīgā nāca tikai Citroen, ar kuru viņam bija labas attiecības. Šajā gadījumā bija arī daudz baumu - it kā Aleksejs Ignatjevs gūtu labumu no militārām piegādēm, izmantojot savus savienojumus, taču netika sniegti nekādi tiešie pierādījumi.
Krievu emigrācija nosodīja grāfu Ignatjevu par saistību ar Parīzes skaistumu, slaveno dejotāju Natāliju Trukhanovu, franču sievietes meitu un čigānu. Dejotāja uzstājās puskaila, izpildot Salomes deju Štrausa mūzikas pavadījumā. Viņas dēļ grāfs izšķīrās no sievas Jeļenas Vladimirovnas Okhotņikovas. Kopš 1914. gada viņi dzīvoja kopā ar Trukhanovu, īrējot greznu dzīvokli Burbonas krastmalā. Ignatjevs iztērēja milzīgas summas saimnieces uzturēšanai, kas daudz neatbilda viņa oficiālajiem ienākumiem.
Kad sākās Oktobra revolūcija, Krievijas kontā Bankas de Francijā bija 225 miljoni rubļu zelta, kas tika pārskaitīti grāfam Ignatjevam nākamajam militārā aprīkojuma pirkumam. Diplomāts bija izvēles priekšā: ko darīt ar naudu, kas palikusi bez īpašnieka. Dažādu emigrantu organizāciju pārstāvji vērsās pie viņa no visām pusēm, vēloties konfiscēt Krievijas miljonus kā Krievijas impērijas "likumīgos pārstāvjus", un viņa darbībām sekoja Francijas izlūkdienesti.
Taču grāfs pieņēma citādu lēmumu, izdarot darbību, kas daudziem radīja pilnīgu pārsteigumu. 1924. gadā, kad Francija beidzot atzina padomju valsti un Parīzē atkal tika atvērta padomju diplomātiskā pārstāvniecība, Ignatjevs visu summu pārskaitīja tirdzniecības pārstāvim L. Krasinam. Apmaiņā pret to viņš lūdza padomju pasi un atļauju atgriezties tagad padomju Krievijā.
Krievu emigrācija uzreiz noraidīja Alekseju Ignatjevu, pasludinot viņu par nodevēju. Viņa brālis Pāvels mēģināja izdarīt savu dzīvību, mēģinot viņu nošaut, taču lode pieskārās tikai grāfa cepurei. Viņš to paturēja slepkavības mēģinājuma piemiņai. Viņa paša māte noliedza Ignatjevu un aizliedza viņam parādīties savā mājā, "lai neapkaunotu ģimeni". Viņa uzticīgākie draugi novērsās no viņa, tostarp Kārlis Mannerheims, ar kuru viņi kopā mācījās Ģenerālštāba akadēmijā. Palika tikai Natālija Trukhanova, ar kuru grāfs apprecējās 1918. gadā.
Bet Ignatjevam neļāva uzreiz ierasties Krievijā. Grāfa ienākumi ievērojami samazinājās, arī Trukhanova uzstājās ļoti reti. Naudas nebija pietiekami, un Ignatjevs sāka audzēt sēnes pārdošanai. Līdz 1937. gadam viņš tika iekļauts padomju tirdzniecības misijā, faktiski strādāja aģenta darbu, tagad padomju izlūkdienestam. Viņa rokās bija desmitiem nelegālu skautu, speciālisti slepenam darbam oficiālajās organizācijās - nopietns aģentu tīkls. Varbūt tieši šis apstāklis kalpoja par Ignatjeva dzīvības garantiju. Grūtā 1937. gadā atgriežoties dzimtenē, viņš ne tikai izvairījās no Staļina represijām, bet viņam atkal tika piešķirts ģenerālmajora, tagad Sarkanās armijas, pakāpe.
Maskavā Ignatjevs oficiāli uzraudzīja Sarkanās armijas komandējošā personāla valodu kursus, vadīja Militārās medicīnas akadēmijas svešvalodu nodaļu, un kopš 1942. gada oktobra bija izdevniecības Militāri vēsturiskās literatūras redaktors. no NKO. Salīdzinot ar viņa iepriekšējām drudžainajām aktivitātēm, tas viņam bija mazsvarīgs darbs. Tomēr saskaņā ar neoficiāliem datiem grāfs turpināja iesaistīties ārvalstu izlūkošanā un bija labā stāvoklī ar Staļinu. Kā saka, nav bijušo izlūkdienestu darbinieku. Cara virsnieks, padomju režīma "klases ienaidnieks", ne tikai klusi strādāja, bet arī nodarbojās ar radošu darbību. Otrā pasaules kara priekšvakarā tika izdota viņa atmiņu grāmata "50 gadi rindās", grāfam patika arī ēst gatavošana un vairāk nekā 20 gadus strādāja pie rokraksta "Pavāra saruna ar minionu", ko viņam neizdevās publicēt. Šī recepšu grāmata tika izdota 90. gados ar nosaukumu "Ģenerāļa grāfa A. A. Ignatjeva kavalērijas kulinārijas noslēpumi jeb sarunas starp pavāru un rokaspuišu".
Tēvijas kara laikā grāfs sniedza nenovērtējamu palīdzību padomju armijai. 1943. gadā pēc Staļina personiskajiem norādījumiem Aleksejam Ignatjevam tika piešķirts ģenerālleitnanta pakāpe. Pastāv arī viedoklis, ka pēc Alekseja Aleksejeviča ieteikuma plecu siksnas tika atdotas armijai. 1947. gadā pavēlniecība apstiprināja atkāpšanās ziņojumu, un grāfs aizgāja pensijā 70 gadu vecumā. Viņš nomira 1954. gada 20. novembrī Maskavā un tika apglabāts Novodevičas kapsētā.
Grūti spriest par tās darbības patiesajiem motīviem, kura dēļ grāfs kļuva slavens. Tomēr nav vērts arī noniecināt tās nozīmi, jo Ignatjevs varēja paturēt naudu sev, aizņemties vismaz daļu vai dot to, lai palīdzētu krievu emigrācijai. Viņš labprātāk visu atdeva jaunās Krievijas vadībai. Būtu saprotamāk, ja grāfs revolūcijas laikā būtu bijis Krievijā - bet viņš dzīvoja Francijā, un viņam nedraudēja boļševiku aresti. Turklāt pirms atgriešanās Padomju Krievijā Ignatjevam 20 gadus bija jādzīvo naidīgā vidē. Grāfu represijas neaiztika, kas arī liecina par viņa personas nozīmīgumu, un šeit viņa darbībai ārvalstu izlūkošanā noteikti bija nozīmīga loma. Bet neatkarīgi no tā, kāds viedoklis par grāfu Alekseju Ignatjevu tiek veidots - negatīvs vai pozitīvs - viņa rīcība neatstās nevienu vienaldzīgu.
