"Admirālis Grafs Spee" Montevideo. Pēdējā autostāvvieta
1939. gada 17. decembra vakarā tūkstošiem skatītāju pūlis no La Platas līča krastiem vēroja iespaidīgo skatu. Karš, kas Eiropā jau plosījās ar varenību un galveno, beidzot sasniedza bezrūpīgo Dienvidameriku un vairs ne kā ziņo laikraksti. Stūrains, ar asām sasmalcinātām formām, piemēram, viduslaiku teitoņu bruņinieks, vācu reideris "Admiral Graf Spee" pārvietojās pa kuģu ceļu. Tie, kas pārzināja jūras vēsturi, domīgi krata galvu - apstākļi pārāk atgādināja notikumus pirms 120 gadiem, kad Šerbūras iedzīvotāji pavadīja konfederāta kreiseri Alabamu, lai cīnītos ar Kearsarge. Pūlis alka pēc kaujas un neizbēgamas asinsizliešanas: visi zināja, ka angļu eskadra sargā Spee pie līča ieejas. "Kabatas kaujas kuģis" (angļu termins, vācieši šādus kuģus sauca par "nogrieztiem kaujas kuģiem") lēnām izbrauca no teritoriālajiem ūdeņiem, un šausmas dārdēja enkuri, kas tika dārdēti. Un tad dārdēja sprādzieni - virs kuģa pacēlās dūmu un liesmu mākonis. Pūlis nopūtās, aizrāvās un bija vīlies. Gaidītā cīņa nenotika. Algas un darījumi sabruka, avīžnieki palika bez maksas, un ārsti Montevideo bija bez darba. Vācu "kabatas kaujas kuģa" "Admiral Graf Spee" karjera bija beigusies.
Asu dunci šaurā apvalkā
Cenšoties pazemot un samīdīt Vāciju dubļos pēc Pirmā pasaules kara, Antantes sabiedrotie sapinušo valsti sapinuši ar daudziem ierobežojumiem, galvenokārt militārā ziņā. Bija diezgan grūti noteikt garā sarakstā ar ne mazāk iespaidīgiem papildinājumiem, precizējumiem un skaidrojumiem: kas var būt uzvarētajam dienestā un kā tam vajadzētu izskatīties? Iznīcinot atklātās jūras flotes visefektīvāko kodolu, pašplūstot Scapa Flow, britu kungi beidzot elpoja vieglāk, un migla virs Londonas kļuva mazāk drūma. Kā daļa no neliela “veco ļaužu kluba”, ko diez vai var saukt par floti, Veimāras Republikai bija atļauts būt tikai 6 līnijas kuģiem, neskaitot ierobežoto citu klašu kuģu skaitu, kas faktiski bija kaujas kuģi. pirms dredu laikmeta. Rietumu politiķu pragmatisms bija acīmredzams: ar šiem spēkiem pietika, lai stātos pretī Padomju Krievijas Jūras spēkiem, kuru stāvoklis 20. gadu sākumā bija vēl drūmāks un vienlaikus pilnīgi nepietiekams jebkādiem mēģinājumiem sakārtot attiecības ar uzvarētāji. Bet, jo apjomīgāks ir līguma teksts, jo vairāk tajā ir klauzulu, jo vieglāk tajā atrast atbilstošas nepilnības un manevrēšanas iespējas. Saskaņā ar Versaļas miera līgumu Vācijai pēc 20 gadu kalpošanas bija tiesības būvēt jaunus kaujas kuģus ar tonnāžas ierobežojumu 10 tūkstošu tonnu vietā veco. Vienkārši notika tā, ka laiks, kas pavadīts "Braunšveigas" un "Deutschland" tipa kaujas kuģu rindās, kas dienestā stājās 1902.-1906. Gadā, līdz 20. gadsimta 20. gadu vidum tuvojās lolotajam divdesmit gadu pagrieziena punktam. Un jau dažus gadus pēc Pirmā pasaules kara beigām vācieši sāka veidot savas jaunās flotes kuģus. Liktenis amerikāņu personā uzvarētājus pasniedza ar negaidītu, bet patīkamu dāvanu: 1922. gadā tika parakstīts Vašingtonas Jūras spēku nolīgums, kas nosaka ierobežojumus galveno klašu kuģu kvantitatīvajām un kvalitatīvajām īpašībām. Vācijai bija iespēja izveidot jaunu kuģi no nulles, ievērojot mazāk stingrus nolīgumus nekā Antantes valstis, kas to uzvarēja.
Sākumā prasības jauniem kuģiem bija diezgan mērenas. Šī ir konfrontācija Baltijā vai nu ar Skandināvijas valstu flotēm, kurām pašām bija daudz atkritumu, vai arī atspoguļojums Francijas flotes "soda" ekspedīcijā, kur vācieši uzskatīja "Danton" vidējās klases kaujas kuģus. klasi, lai būtu viņu galvenie pretinieki - maz ticams, ka francūži būtu sūtījuši dziļi iesēdušos dredus. Topošais vācu kaujas kuģis sākumā pārliecinoši atgādināja tipisku piekrastes aizsardzības kuģi ar spēcīgu artilēriju un zemo pusi. Cita speciālistu grupa iestājās par jaudīga 10 000 tonnu smaga kreisera izveidi, kas būtu spējīgs cīnīties ar jebkuru no "Vašingtonas" iedzīvotājiem, tas ir, ar kreiseriem, kas būvēti, ņemot vērā Vašingtonas Jūras līguma noteiktos ierobežojumus. Bet atkal kreiserim Baltijā nebija lielas nozīmes, turklāt admirāļi kasīja galvu, sūdzoties par nepietiekamu rezervāciju. Tika izveidots dizaina strupceļš: bija nepieciešams labi bruņots, aizsargāts un vienlaikus ātrs kuģis. Izrāviens notika, kad floti vadīja bijušais kaujas kreiseru Von der Tann komandieris admirālis Zenkers. Tieši viņa vadībā vācu dizaineriem izdevās šķērsot "ezīti ar čūsku", kā rezultātā tapa projekts I / M 26. Vienkārša uguns vadība un vietas ietaupīšana noveda pie optimālā 280 mm galvenā kalibra. 1926. gadā franči, noguruši no uzvaras, pameta demilitarizēto un okupēto Reinzemi, un koncerns Krupp varēja garantēt jaunu mucu savlaicīgu ražošanu. Sākotnēji kuģi bija plānots aprīkot ar vidēja kalibra - universāliem 127 mm lielgabaliem, kas bija novatorisks un progresīvs risinājums tiem gadiem. Tomēr viss, kas izskatās lieliski uz papīra, ne vienmēr ir iemiesots metālā (dažreiz, par laimi), vai arī tas netiek realizēts vispār. Konservatīvie admirāļi, kuri vienmēr gatavojas pagājušā kara jūras kaujām, pieprasīja atgriezties pie 150 mm vidēja kalibra, ko papildinātu 88 mm pretgaisa ieroči. Turpmākā "kabatas kaujas kuģu" apkalpošana parādīja šīs idejas maldīgumu. Kaujas kuģa centrs izrādījās pārslogots ar ieročiem, turklāt taupības nolūkos to aizsargāja tikai šķembu vairogi. Bet ar to admirāļiem nepietika, un viņi spieda cauri torpēdu cauruļu uzstādīšanu, kas bija jānovieto uz augšējā klāja aiz galvenā torņa. Par to mums bija jāmaksā ar aizsardzību - galvenā bruņu josta "zaudēja svaru" no 100 līdz 80 mm. Izmeši palielinājās līdz 13 tūkstošiem tonnu.
Pirmais sērijas kuģis ar kārtas numuru 219 tika noguldīts Ķīlē Deutsche Veerke kuģu būvētavā 1929. gada 9. februārī. Galvas kaujas kuģa būvēšana (lai tikai neapgrūtinātu "apgaismotos jūrniekus" un viņu draugus, jaunie kuģi tika klasificēti) nenotika ļoti ātri, un ar pretenciozo nosaukumu "Deutschland" tā tika nodota Jūras spēkiem. 1933. gada 1. aprīlī. 1931. gada 25. jūnijā Vilhelmshāfenas štata kuģu būvētavā tika nolikta otrā vienība - admirālis Šērs. Tā celtniecība jau ritēja diezgan strauji. Tikmēr dažu aizdomīgu "kaujas kuģu" parādīšanās Vācijā, kam uz papīra bija līgumiski izmēri, bet patiesībā izskatījās ļoti iespaidīgi, nevarēja vien satraukt kaimiņus. Pirmkārt, francūži, kuri steigšus sāka projektēt "medniekus" vācu "Deutschlands". Franču bailes iemiesoja kaujas kreiseru Dunkerkas un Strasbūras kuģu tērauds, kas visos aspektos bija pārāki par pretiniekiem, lai gan bija daudz dārgāki. Vācu dizaineriem vajadzēja kaut ko, lai reaģētu uz "dunkeru" parādīšanos, kas izraisīja pauzi sērijas būvniecībā. Bija par vēlu veikt krasas izmaiņas projektā, tāpēc viņi aprobežojās ar trešā kuģa rezervēšanas sistēmas pārskatīšanu, palielinot to līdz 100 mm, un 88 mm pretgaisa ieroču vietā viņi uzstādīja jaudīgākus 105 mm.
"Admirālis Grafs Spee" atstāj slidkalniņu
1932. gada 1. septembrī kaujas kuģis C ar konstrukcijas numuru 124. tika uzlikts uz slīdošā ceļa, kas tika atbrīvots pēc Sheer palaišanas. 1934. gada 30. jūnijā vācu admirāļa grāfa Maksimiliāna fon Špe meita grāfiene Huberta sagrāva tradicionālo. šampanieša pudele tēva vārdā nosaukta kuģa malā … 1936. gada 6. janvārī "Admiral Graf Spee" pievienojās Kriegsmarine. Pieminot admirāli, kurš nomira 1914. gadā netālu no Folklenda salām, jaunajam kaujas kuģim uz deguna bija fon Špē mājas ģerbonis, bet uz torņa līdzīgās virsbūves par godu tika izgatavots gotiskais uzraksts "CORONEL". admirāļa izcīnīto uzvaru pār angļu eskadru pie Čīles krastiem. Tas atšķīrās no pirmajiem diviem “Spee” sērijas kaujas kuģiem ar uzlabotām bruņām un attīstītu virsbūvi. Daži vārdi jāsaka arī par Deutschland klases kuģu spēkstaciju. Protams, šie tā saucamie "kaujas kuģi" nebija paredzēti nekādai Baltijas ūdeņu aizsardzībai - to galvenais uzdevums bija izjaukt ienaidnieka sakarus un cīnīties pret tirdzniecības kuģniecību. Tādējādi paaugstinātas prasības attiecībā uz autonomiju un kreisēšanas diapazonu. Galvenajai spēkstacijai vajadzēja būt dīzeļdzinēju uzstādīšanai, kuras ražošanā Vācija tradicionāli saglabāja vadību. Jau 1926. gadā pazīstamais MAN uzņēmums sāka izstrādāt vieglu jūras dīzeļdzinēju. Eksperimentam līdzīgs produkts tika izmantots kā ekonomiskā kursa instalācija vieglajā kreiserī "Leipzig". Jaunais dzinējs izrādījās kaprīzs un bieži vien cieta neveiksmi: tā kā dizains bija viegls, tas radīja paaugstinātu vibrāciju, kas noveda pie bojājumiem. Situācija bija tik nopietna, ka Spey sāka izstrādāt tvaika katlu uzstādīšanas iespējas. Bet MAN inženieri solīja atcerēties savu radīšanu, turklāt projekta prasības neparedzēja atšķirību uzstādīto dzinēju veidos, un sērijas trešais kuģis saņēma 8 galvenos deviņu cilindru dīzeļdzinējus tam paredzēta jauda 56 tūkstoši ZS. Līdz Otrā pasaules kara sākumam visu trīs kuģu dzinēji tika paaugstināti līdz augstajai uzticamības pakāpei, ko praksē pierādīja pirmais "admirāļa Šēra" reids, kurš bez nopietniem 161 dienās veica 46 tūkstošus jūdžu sadalījumi.
Pirmskara dienests
"Spee" iet caur Ķīles kanālu
Pēc dažādām pārbaudēm un aprīkojuma pārbaudēm "kabatas kaujas kuģis" piedalījās 1936. gada 29. maija jūras parādē, kurā piedalījās Hitlers un citas augstākās Reiha amatpersonas. Atjaunojošā Vācijas flote saskārās ar problēmu apmācīt kuģa personāla personālu, un jau 6. jūnijā "Graf Spee", uzņemot viduslaiku kuģus, dodas uz Atlantijas okeānu uz Santakrusas salu. 20 dienu pārgājiena laikā tiek pārbaudīta mehānismu, galvenokārt dīzeļdzinēju, darbība. Tika atzīmēts viņu palielinātais troksnis, īpaši uz pamatēdiena. Atgriežoties Vācijā - atkal vingrinājumi, treniņi, mācību reisi Baltijas jūrā. Sākoties Spānijas pilsoņu karam, Vācija aktīvi piedalījās šajos notikumos. Būdams neiejaukšanās komitejas loceklis, kura funkcija bija novērst militāro preču piegādi abām pretējām pusēm, vācieši gandrīz visus savus lielos kuģus nosūtīja uz Spānijas ūdeņiem. Vispirms Spānijas ūdeņus apmeklēja Vācu un Šēra, pēc tam pienāca kārta grāfam Spee, kurš 1937. gada 2. martā devās ceļā uz Biskajas līci. "Kabatas kaujas kuģis" sekoja divus mēnešus, starplaikā apmeklējot Spānijas ostas un ar savu klātbūtni uzmundrinot frankoistus. Kopumā "komitejas" darbība laika gaitā sāka kļūt arvien izsmieklīgāka un vienpusīgāka, pārvēršoties farsā.
"Kabatas kaujas kuģis" Spithead jūras parādē
Maijā Spee atgriezās Ķīlē, pēc tam viņa tika nosūtīta kā tolaik modernākais vācu kuģis, lai pārstāvētu Vāciju jūras parādē Spithead reidā, kas tika dota par godu Lielbritānijas karalim Džordžam VI. Tad atkal ceļojums uz Spāniju, šoreiz īss. "Kabatas kaujas kuģis" atlikušo laiku pirms lielā kara pavadīja biežās mācībās un mācību braucienos. Flotes komandieris vairākkārt pacēla uz tā karogu - Spee bija ievērojama parauga kuģa reputācija. 1939. gadā tika plānota plaša Vācijas flotes ārvalstu kampaņa, lai demonstrētu Trešā reiha karogu un tehniskos sasniegumus, kurā bija jāpiedalās visiem trim "kabatas kaujas kuģiem", vieglajiem kreiseriem un iznīcinātājiem. Tomēr Eiropā notika citi notikumi, un Kriegsmarine vairs nebija līdz demonstrējumu kampaņām. Sākās Otrais pasaules karš.
Kara sākums. Pirātu ikdiena
Vācijas pavēlniecība, ņemot vērā situācijas pasliktināšanos 1939. gada vasarā un neizbēgamo sadursmi ar Poliju un tās sabiedrotajām Angliju un Franciju, plānoja sākt tradicionālu reideru karu. Taču flote, kuras admirāļi bija noraizējušies par haosa jēdzienu komunikācijās, nebija gatava to radīt - tikai Deutschland un admirālis Graf Spee, kas pastāvīgi strādāja ciešā darbībā, bija gatavi ilgam ceļojumam okeānā. Izrādījās arī, ka reideru hordes, kas pārveidotas no komerciālajiem kuģiem, ir tikai uz papīra. Lai ietaupītu laiku, tika nolemts nosūtīt divus "kabatas kaujas kuģus" un piegādāt kuģus uz Atlantijas okeānu, lai nodrošinātu viņiem visu nepieciešamo. 1939. gada 5. augustā Altmarka izbrauca no Vācijas uz ASV, kur tai vajadzēja uzņemt Spee dīzeļdegvielu. Pats "kabatas kaujas kuģis" 21. augustā atstāja Vilhelmshāfeni kapteiņa Zursija G. Langsdorfa vadībā. 24. dienā Deutschland sekoja savam māsas kuģim, strādājot kopā ar tankkuģi Westerfald. Atbildības jomas tika sadalītas šādi: "Deutschland" vajadzēja darboties Atlantijas okeāna ziemeļos, apgabalā uz dienvidiem no Grenlandes - "Graf Spee" bija medību vietas okeāna dienvidu daļā.
Eiropa vēl dzīvoja mierīgu dzīvi, taču Langsdorfam jau bija pavēlēts ievērot kustības maksimālo slepenību, lai pirms laika nebrīdinātu britus. "Spee" izdevās nemanot ielīst vispirms Norvēģijas krastos, bet pēc tam - Atlantijas okeānā uz dienvidiem no Islandes. Šo maršrutu, kuru pēc tam rūpīgi apsargāja britu patruļas, neatkārtos neviens vācu reideris. Sliktie laika apstākļi palīdzēja vācu kuģim palikt nepamanītam. 1939. gada 1. septembrī "kabatas kaujas kuģis" tika atrasts 1000 jūdzes uz ziemeļiem no Kaboverdes salām. Bija tikšanās un tikšanās ar "Altmark". Langsdorfs bija nepatīkami pārsteigts, ka piegādes komanda bija atklājusi un identificējusi vācu reideru pēc augstas torņveida virsbūves, kurai nebija analogu uz citiem kuģiem. Turklāt pats Altmark tika pamanīts no Spee vēlāk. Paņēmis degvielu un papildinājis apgādes komandu ar artilērijas kalpiem, Langsdorfs turpināja ceļojumu uz dienvidiem, ievērojot pilnīgu radio klusumu. "Spee" turēja pilnīgu noslēpumu, izvairoties no jebkādiem dūmiem - Hitlers joprojām cerēja atrisināt jautājumu ar Poliju "Munich 2.0" stilā un tāpēc nevēlējās dusmot britus pirms laika. Kamēr uz "kabatas kaujas kuģa" viņi gaidīja norādījumus no Berlīnes, viņa komanda, ņemot vērā kolēģu viedokli no "Altmark", sāka maskēt kuģi. No saplākšņa un audekla sekunde tika uzstādīta aiz galvenā kalibra priekšējā torņa, kas deva Spee tālu līdzību kaujas kreiserim Scharnhorst. Varēja gaidīt, ka šāda viltība darbosies ar civilo kuģu kapteiņiem. Visbeidzot, 25. septembrī Langsdorfam tika dota rīcības brīvība - no štāba nāca pavēle. Mednieks tagad varēja nošaut medījumu, un ne tikai vērot to no krūmiem. Piegādātājs tika atbrīvots, un reideris sāka patrulēt Brazīlijas ziemeļaustrumu piekrastē netālu no Resifes ostas.28. septembrī pirmo reizi paveicās - pēc neilgas vajāšanas tika apturēts britu 5000. tvaikonis Klements, kurš veica piekrastes braucienu no Pernambuko uz Bahiju. Mēģinot nosūtīt savu pirmo laupījumu apakšā, vāciešiem nācās krietni pasvīst: neskatoties uz ieķīlātajām sprāgstvielu patronām un atvērtajiem Kingstones, tvaikonis nenogrima. Garām gāja divas uz to izšautas torpēdas. Tad viņi palaida 150 mm lielgabalus un, iztērējuši dārgas čaulas, ietiepīgais anglis beidzot tika nosūtīts uz dibenu. Karš bija tikai sākums, un abas puses vēl nebija uzkrājušas nežēlīgo nežēlību. Langsdorfs sazinājās ar piekrastes radiostaciju un norādīja laivu koordinātas, kurās atradās Klementa apkalpe. Tomēr tas ne tikai atklāja reideru atrašanās vietu, bet arī palīdzēja ienaidniekam viņu identificēt. Fakts, ka Atlantijas okeānā darbojas spēcīgs vācu karakuģis, nevis bruņots "hackters", satrauca britu pavēlniecību, un tas nekavējoties reaģēja uz draudiem. Lai meklētu un iznīcinātu vācu "kabatas kaujas kuģi", tika izveidotas 8 taktiskās kaujas grupas, kurās bija 3 kaujas kreiseri (britu Rhinaun un franču Dunkerka un Strasbūra), 3 lidmašīnu pārvadātāji, 9 smagie un 5 vieglie kreiseri, neskaitot iesaistītos kuģus. pavadot Atlantijas okeāna karavānas. Tomēr ūdeņos, kur Langsdorfs gatavojās strādāt, tas ir, Atlantijas okeāna dienvidos, visas trīs grupas iebilda pret viņu. Divi no tiem neradīja nepamatotus draudus un sastāvēja no kopumā 4 smagiem kreiseriem. Tikšanās ar K grupu, kurā bija lidmašīnu pārvadātājs Ark Royal un kaujas kreiseris Rhinaun, varēja būt liktenīga.
Spee 5. oktobrī pie Keiptaunas - Frītaunas līnijas iemūžināja savu otro trofeju - britu tvaika kuģi Ņūtonas pludmali. Kopā ar kukurūzas kravu vācieši ieguva neskartu angļu kuģu radiostaciju ar atbilstošu dokumentāciju. 7. oktobrī tvaikonis Ešlijs, kurš pārvadāja jēlcukuru, kļuva par reidera upuri. Sabiedroto kuģi aktīvi meklēja laupītāju, kurš uzdrošinājās uzkāpt Atlantijas okeānā, šajā "vecajā angļu galmā". 9. oktobrī lidmašīna no lidmašīnas pārvadātāja Ark Royal atklāja lielu tankkuģi, kas dreifēja uz rietumiem no Kaboverdes salām, kas sevi identificēja kā amerikāņu transportu Delmar. Tā kā lidmašīnu pārvadātāju bez Rhinauna neviens pavadīja, admirālis Velss nolēma neveikt kratīšanu un sekot iepriekšējam kursam. Tādējādi Altmark piegādātājs izvairījās no likteņa tikt iznīcinātam pašā ceļojuma sākumā. No kaitējuma transports pārcēlās uz dienvidu platuma grādiem. 10. oktobrī "kabatas kaujas kuģis" apturēja lielu transportu "Mednieks", kas pārvadāja dažādus pārtikas krājumus. To nogremdējis, "Spee" 14. oktobrī tikās ar gandrīz neatmaskoto "Altmarku", uz kuru viņš pārveda ieslodzītos un pārtiku no sagūstītajiem britu kuģiem. Papildinājis degvielas krājumus, Langsdorfs turpināja operāciju - 22. oktobrī reideris apstājās un nogremdēja 8000. rūdas nesēju, kuram tomēr izdevās nodot briesmu signālu, kas tika saņemts krastā. Baidoties tikt atklātam, Langsdorfs nolēma mainīt savu darbības jomu un izmēģināt veiksmi Indijas okeānā. Pirmo reizi kopš kampaņas sākuma, sazinoties ar štābu Berlīnē un informējot, ka plāno turpināt kampaņu līdz 1940. gada janvārim, 4. novembrī Spee noapaļo Labās Cerības ragu. Viņš virzījās uz Madagaskaru, kur šķērsoja galvenās okeāna kuģu ceļi. 9. novembrī, nolaižoties nelīdzenās jūrās, tika sabojāta kuģa izlūkošanas lidmašīna Ar-196, kas "kabatas kaujas kuģi" ilgu laiku atstāja bez acīm. Cerības uz bagātu laupījumu, ar ko vācieši bija rēķinājušies, nepiepildījās - tikai 14. novembrī tika apturēts un applūdināts mazais motorkuģis "Africa Shell".
20. novembrī admirālis Grafs Spee atgriezās Atlantijas okeānā. 28. novembris - jauna tikšanās ar Altmarku, patīkama neauglīgās kampaņas pārgurušajai apkalpei, no kuras viņi ņēma degvielu un atjaunoja apgādi. Langsdorfs nolēma atgriezties veiksmīgajos ūdeņos savam kuģim starp Frītaunu un Riodežaneiro. Tagad papildinātais kuģis varēja turpināt kruīzu līdz 1940. gada februāra beigām. Tās dzinēji tika pārveidoti, un lidmašīnu mehāniķi beidzot spēja atjaunot izlūkošanas lidmašīnu. Ar lidojošo Arado viss uzlabojās - 2. decembrī tika nogremdēts Doro Star turbo kuģis ar vilnas un saldētas gaļas kravu, bet 3. decembrī - 8000. Tairoa, kas arī transportēja aitas gaļu ledusskapjos. Langsdorfa atkal nolemj mainīt kreisēšanas zonu, izvēloties šim nolūkam La Platas upes grīvu. Buenosairesa ir viena no lielākajām Dienvidamerikas ostām, un šeit gandrīz katru dienu iegriežas vairāki britu kuģi. 6. decembrī "Admiral Graf Spee" pēdējo reizi tiekas ar savu piegādātāju "Altmark". Izmantojot iespēju, "kabatas kaujas kuģis" veic artilērijas mācības, par mērķi izvēloties savu tankkuģi. Viņu rezultāts bija ārkārtīgi noraizējies par kuģa frigatenkapitāna Ašera vecāko ložmetēju - divu mēnešu bezdarbības ugunsdrošības sistēmas darbinieki parādīja ļoti viduvēju tehnikas līmeni. 7. decembrī, atņemot vairāk nekā 400 ieslodzīto, Altmarka uz visiem laikiem šķīrās no palātas. Līdz tā paša 7. decembra vakaram vāciešiem izdevās sagūstīt savu pēdējo trofeju - tvaika kuģi "Streonshal", piekrautu ar kviešiem. Uz kuģa atrastie laikraksti saturēja britu smagā kreisētāja Kamberlenda kamuflāžas fotogrāfiju. Tika nolemts viņu kompensēt. "Spee" tiek pārkrāsots, un uz tā ir uzstādīts viltus skurstenis. Langsdorfs, tramdot La Plata, plānoja atgriezties Vācijā. Tomēr stāsts izvērtās savādāk.
Komodora Harevuda britu kreisēšanas spēki "G", tāpat kā neatlaidīgi medību suņi, kas seko vilka pēdām, jau sen ir atteikušies Atlantijas okeāna dienvidos. Papildus smagajam kreiserim Exeter Commodore varēja rēķināties ar diviem vieglajiem kreiseriem - Ajax (Jaunzēlandes flote) un tāda paša tipa Ahileju. Patrulēšanas apstākļi Harēvuda grupai, iespējams, bija visgrūtākie - tuvākā britu bāze Portstenlija atradās vairāk nekā 1000 jūdžu attālumā no viņa kompānijas darbības zonas. Saņēmis ziņu par "doriskās zvaigznes" nāvi pie Angolas krastiem, Harevuds loģiski aprēķināja, ka vācu reideris steigsies no Āfrikas krastiem uz Dienvidameriku uz visvairāk "graudu" iegūto teritoriju upes grīvā. La Plata. Kopā ar saviem padotajiem viņš jau sen izstrādāja kaujas plānu tikšanās gadījumā ar "kabatas kaujas kuģi" - neatlaidīgi tuvoties, lai maksimāli izmantotu daudzo 6 collu vieglu kreiseru artilēriju. 12. decembra rītā visi trīs kreiseri jau bija pie Urugvajas krastiem (Eksetera tika steidzami izsaukta no Portstenlija, kur tai tika veikta profilaktiskā apkope).
"Spee" pārcēlās uz aptuveni to pašu apgabalu. 11. decembrī viņa lidmašīna beidzot tika atspējota nolaišanās laikā, kas, iespējams, spēlēja nozīmīgu lomu vēlāk notikušajos notikumos.
Vilks un suņi. La Platas kauja
Pulksten 5.52 torņa novērotāji ziņoja, ka redz mastu virsotnes, - Langsdorfs nekavējoties deva pavēli doties pilnā ātrumā. Viņš un viņa virsnieki domāja, ka tas ir kāds "tirgotājs", kas steidzas uz ostu, un devās pārtvert. Tomēr no Spee tuvojošajā kuģī ātri tika identificēts Ekseteras klases smagais kreiseris. Pulksten 6.16 Eksetere pie flagmaņa Ajax paskaidroja, ka nezināmais izskatās kā "kabatas kaujas kuģis". Langsdorfs nolemj cīnīties. Munīcijas krava bija gandrīz pilna, un viena "Vašingtonas skārda" bija vājš drauds "kabatas kaujas kuģim". Tomēr drīz tika atklāti vēl divi ienaidnieka kuģi - mazāki. Tie bija vieglie kreiseri Ajax un Ahilejs, kurus vācieši kļūdaini uzskatīja par iznīcinātājiem. Lēmums sākt kauju pie Langsdorfas tika pastiprināts - viņš paņēma kreiseri un iznīcinātājus par karavānas apsargāšanu, kurai vajadzētu būt tuvumā. Karavānas sakāve bija veiksmīgi vainagot pieticīgi efektīvo "Spee" reisu.
Pulksten 6.18 vācu reideris atklāja uguni, apšaujot Ekseteru ar savu galveno kalibru. 6.20 britu smagais kreiseris atdeva uguni. Sākotnēji Langsdorfa deva pavēli koncentrēt uguni uz lielāko angļu kuģi, nodrošinot "iznīcinātājus" ar palīg artilēriju. Jāatzīmē, ka papildus standarta ugunsdrošības ierīcēm vāciešiem bija arī radars FuMO-22, kas spēj darboties līdz 14 km attālumā. Tomēr kaujas laikā Spee ložmetēji vairāk paļāvās uz saviem izcilajiem tālmetējiem. Galvenā kalibra artilērijas attiecība: seši 280 mm un astoņi 150 mm lielgabali uz "kabatas kaujas kuģa" pret sešiem 203 un sešpadsmit 152 mm uz trim Lielbritānijas kuģiem.
Eksetera pakāpeniski samazināja attālumu un trāpīja Spee ar savu piekto glābiņu-203 mm apvalks iedūrās 105 mm labajā bortā un eksplodēja reidera korpusā. Vāciešu reakcija bija smaga, "kabatas kaujas kuģa" astotais salvojums uz "Exeter" sasita torni "B", gruvešu aizsprosts pār tiltu, un ievainoja 1. pakāpes zvanu kapteini. Sekoja vairāk trāpījumu, izsitot stūri un nodarot lielāku kaitējumu. Apmeties uz priekšgala un dūmu pārklāts, brits palēnina uguns ātrumu. Līdz tam laikam viņam izdevās sasniegt trīs trāpījumus "Spee": visjūtīgāko - savā KDP (vadības un tālmēra postenis). Šajā laikā abi vieglie kreiseri ielīda līdz "kabatas kaujas kuģim" 12 tūkstošu metru augstumā, un viņu artilērija sāka bojāt reidera viegli bruņotās virsbūves. Tieši viņu uzstājības dēļ 6.30 no rīta Langsdorfs bija spiests pārvietot galveno kalibra artilērijas uguni uz šiem diviem "bezkaunīgajiem vīriešiem", kā vēlāk teica paši vācieši. Eksetera raidīja torpēdu, bet Spee viegli no tām izvairījās. Vācu kuģa komandieris pavēlēja palielināt attālumu līdz 15 km, neitralizējot jau tā ļoti kaitinošo Ajax un Ahileja ugunsgrēku. Pulksten 6.38 cits vācu šāviņš uz Ekseteras izsita A tornīti, un tagad tas palielina attālumu. Viņa pavadoņi atkal steidzas uz reideru, un smagais kreiseris saņem pārtraukumu. Viņa ir nožēlojamā stāvoklī - pat kuģa lidmašīna "Ajax", kas mēģināja koriģēt uguni, Harevudam ziņoja, ka kreiseris deg un grimst. 7.29 Eksetera vairs nedarbojās.
Tagad cīņa izvērtās par nevienlīdzīgu dueli starp diviem vieglajiem kreiseriem un "kabatas kaujas kuģi". Briti nemitīgi manevrēja, mainīja kursu, nogāžot vācu ložmetējus vadībā. Lai gan to 152 mm apvalki nevarēja nogremdēt Spee, to sprādzieni iznīcināja vācu kuģa neaizsargātās virsbūves. Pulksten 7.17 Langsdorfs, kurš vadīja kauju no atvērtā tilta, tika ievainots - viņu ar šrapnelīti pārgrieza uz rokas un pleca un tā piespieda pie tilta, ka uz laiku zaudēja samaņu. Pulksten 7.25 abi Ajax pakaļējie torņi tika izsisti no mērķa ar labi mērķētu 280 mm lādiņu. Tomēr vieglie kreiseri nepārtrauca šaušanu, kopumā sasniedzot 17 trāpījumus uz admirāļa grāfa Spī. Zaudējumi viņa apkalpē tika nogalināti 39 un ievainoti 56. Pulksten 7.34 jauns vācu apvalks uzsita Ajax masta augšdaļu ar visām antenām. Hārvuds šajā posmā nolēma izbeigt kauju - visi viņa kuģi bija nopietni bojāti. Neatkarīgi no angļu pretinieka Langsdorfs nonāca pie tāda paša secinājuma - ziņojumi no kaujas vietām bija neapmierinoši, tika novērots, ka ūdens caur ūdenslīnijas caurumiem iekļūst korpusā. Gājiens bija jāsamazina līdz 22 mezgliem. Briti uzcēla dūmu aizsegu, un pretinieki izklīst. Līdz 7.46 kauja ir beigusies. Briti cieta daudz vairāk - tikai Eksetera zaudēja 60 nogalinātus cilvēkus. Vieglo kreiseru ekipāžās bija 11 bojāgājušie.
Nav viegls lēmums
Vācu reida beigas. Spee apkalpe uzspridzina un deg
Vācu komandieris saskārās ar grūtu uzdevumu: gaidīt nakti un mēģināt aizbēgt, turot astē vismaz divus pretiniekus, vai doties remontēt neitrālā ostā. Torpedo bruņojuma speciālists Langsdorfs baidās no nakts torpēdu uzbrukumiem un nolemj doties uz Montevideo. 13. decembra pēcpusdienā "Admirālis Grafs Spee" ieiet Urugvajas galvaspilsētas reidā. Ajaksa un Ahilejs sargā savus pretiniekus neitrālos ūdeņos. Kuģa pārbaude dod pretrunīgus rezultātus: no vienas puses, piekautais reideris nav guvis nevienu nāvējošu ievainojumu, no otras puses, kopējais bojājumu un iznīcināšanas apjoms radīja šaubas par iespēju šķērsot Atlantijas okeānu. Montevideo atradās vairāki desmiti britu kuģu, no tuvākās tiek veikta nepārtraukta vāciešu darbības uzraudzība. Lielbritānijas konsulāts veikli izplata baumas, ka gaidāma divu lielu kuģu ierašanās, kas viennozīmīgi attiecas uz "Arc Royal" un "Rhynown". Patiesībā "apgaismotie jūrnieki" blefoja. 14. decembra vakarā smagais kreiseris Kamberlends pievienojās Harevudai Ekseteras vietā, kas bija aizbraukusi uz remontu. Langsdorfs veic sarežģītas sarunas ar Berlīni par apkalpes un kuģa turpmāko likteni: stažēties Vācijā lojālajā Argentīnā vai nogremdēt kuģi. Kādu iemeslu dēļ netiek apsvērta izrāviena iespēja, lai gan “Spee” tam bija visas iespējas. Galu galā vācu kuģa likteni tieši Hitlers izšķīra sarežģītā sarunā ar lieladmirāli Rēderu. 16. decembra vakarā Langsdorfam pavēlēts nogremdēt kuģi. 17. decembra rītā vācieši sāk iznīcināt visu "kabatas kaujas kuģa" vērtīgo aprīkojumu. Visa dokumentācija tiek sadedzināta. Līdz vakaram tika pabeigta sagatavošanās pašiznīcināšanai: lielākā daļa apkalpes tika pārcelta uz vācu kuģi "Tacoma". Ap pulksten 18.00 "kabatas kaujas kuģa" mastos tika pacelti karogi, viņš attālinājās no piestātnes un sāka lēnām virzīties pa kuģu ceļu ziemeļu virzienā. Šo darbību vēroja vismaz 200 tūkstošu cilvēku pūlis. Pārceļoties no krasta 4 jūdzes, reideris nometa enkuru. Ap pulksten 20 dārdēja 6 sprādzieni - kuģis gulēja apakšā, uz tā sākās uguns. Krastā vēl trīs dienas bija dzirdami sprādzieni. Apkalpe, izņemot ievainotos, droši nokļuva Buenosairesā. Šeit Langsdorfs teica pēdējo runu komandai, pateicoties viņiem par kalpošanu. 20. decembrī viņš nošāva sevi viesnīcas numurā. Tika pabeigta kampaņa "kabatas kaujas kuģis".
Kuģa skelets
Tas bija ironiski, ka kuģis "Admiral Graf Spee", ceturtdaļu gadsimta vēlāk, atpūtīsies okeāna apakšā, tikai tūkstoš jūdžu attālumā no tā cilvēka kapa, kura vārdā tas tika nosaukts.
