1918
Ungārijas Karaliste bija vecākā Vācijas Reiha sabiedrotā. Ungārijas karaspēks cīnījās pret Krieviju kā daļa no Austroungārijas armijas Centrālo valstu pusē līdz 1918. gadam. Austrijas dubultmonarhijas sabrukums aiz sevis atstāja tikko vienotu Ungārijas valsti.
Vairāk nekā 70 procenti valsts teritorijas ir amputēti. Un vairāk nekā 3,5 miljoni etnisko ungāru pēkšņi nonāca jaunizveidoto kaimiņvalstu suverenitātē. Valstī ir palikuši tikai 8,6 miljoni pilsoņu. Ungārija bija lielākā zaudētāja Pirmajā pasaules karā. "Lielās Ungārijas" robežu atjaunošana kļuva par viņas jaunās armijas doktrīnu.
1919. gadā izveidotajā armijā sākotnēji bija 4000 virsnieku, kuri pēdējā Austrijas-Ungārijas flotes virspavēlnieka Miklosa fon Horthy vadībā apspieda Bela Kun komunistisko revolūciju. Tādējādi antikomunisms kļuva par otro valsts doktrīnu, kas pieķērās monarhijas daiļliteratūrai un kurā valdīja tās "gubernators" Horthy.
Uzvarošās lielvalstis Ungārijai uzlika stingrus militārus ierobežojumus, līdzīgi kā Veimāras Republikā. Pagājušā gadsimta divdesmitajos gados Budapešta kļuva par "labējā internacionāla" perēkli, kas sekoja pirmās fašistiskās Itālijas un pēc tam nacionālsociālistiskās Vācijas piemēram. Neskatoties uz grūtībām, kas saistītas ar kompensācijas maksājumiem un ekonomisko depresiju, Ungārijas armijas vadītāji jau kopš 30. gadu sākuma meklē iespējas sistemātiskai pārbruņošanai. Musolīni Itālija bija gatava palīdzēt, vēlāk Hitlera Vācija.
1939
1939. gada sākumā sākās drudzīga Ungārijas bruņoto spēku izveide. Viņu bija jau 120 000. Neilgi pirms tam ass lielvalstis bija izdarījušas spiedienu uz Čehoslovākiju, lai tā atdod Ungārijai Slovākijas dienvidus. Un 1939. gada martā - pēc Vērmahta okupācijas Prāgā - Karpatu Krievija atkal kļuva par Ungārijas teritoriju.
Horthy, sākumā Francijas atbalstītās Mazās Antantes štatu ieskauts, savu politiku īstenoja piesardzīgi. 1939. gada septembrī vairāk nekā 150 000 poļu bēgļu tika atļauts šķērsot jauno Ungārijas un Polijas robežu, tostarp desmitiem tūkstošu karavīru, kuri ceļoja caur Budapeštu uz Franciju, kur trimdā izveidoja poļu armiju. Berlīni 1939. gada rudenī vairāk interesēja “miers” Balkānos.
1940
Bet jau 1940. gada sākumā bija plāni par iespējamu vācu iebrukumu Rumānijā, kurā Ungārija, protams, būtu neaizstājama kā izvietošanas zona.
Budapešta ir uzņēmusies mainīgo stratēģisko lomu. Draudzīgais Vācijas štāba priekšnieks ģenerālpulkvedis Henriks Verts mobilizēja savu valsti, lai uzbruktu savam ienīstajam kaimiņam. Pašā pēdējā brīdī, 1940. gada 30. augustā, Hitlers nolēma sadalīt Transilvāniju starp Ungāriju un Rumāniju. Bet ungāri joprojām nebija apmierināti ar šo kompromisu. Un visā kara laikā uz jaunās Ungārijas un Rumānijas robežas notika biežas sadursmes.
Tomēr šis milzīgais solis ceļā uz Lielās Ungārijas atjaunošanu atstāja iespaidu uz militārajiem līderiem, kuri uzskatīja, ka nākotnē vācieši viņiem piešķirs prioritāti pār Rumāniju.
Viņu steidzamā interese par Ungārijas armijas modernizāciju Berlīnē tika uztverta atturīgi. Ungārija joprojām tika uzskatīta par “neuzticamu”. Un viņa saņēma lidmašīnas, tankus un lielgabalus no gigantiskā sagūstīto vācu ieroču arsenāla, kas neatšķīrās no tiem, kas tika pārvesti uz Rumāniju. Tika veikti pasākumi, lai nodrošinātu, ka nevienai pusei nav manāmas priekšrocības salīdzinājumā ar otru, lai izvairītos no iespējama iebrukuma jebkurā virzienā. Protams, Ungārijas rūpniecība varēja ražot savus ieročus saskaņā ar Vācijas licenci un pat varētu apsvērt iespēju izveidot savas bruņotās divīzijas.
1941
Bet ar to nepietika līdz 1941. gadam, lai ilgu laiku sāktu kādu lielu karu.
Tāpēc Ungārijas premjerministrs grāfs Pal Teleki bija ārkārtīgi satraukts. Kad notikumi Balkānos 1941. gada pavasarī sasniedza kulmināciju, viņš informēja Londonu un Vašingtonu, ka cer savu valsti pasargāt no kara.
Armijas vadītāji bija optimistiskāki par situāciju un nevarēja izvairīties no spiediena, ko izraisīja Rumānijas premjerministra Iona Antonesku mēģinājumi panākt labvēlību Hitleram. Ja Ungārija gribētu aizstāvēt savas teritorijas no Rumānijas karaspēka, tā nevarētu atpalikt bruņošanās sacensībās. Tādējādi viņa nekavējoties parādīja savu vēlmi piedalīties Vācijas iebrukumā Dienvidslāvijā.
Ungārija uzņēmās saistības un spēja atgūt Bačku, Mūras reģionu un Baranjas zemes ar kopējo iedzīvotāju skaitu 1 miljons. Vietējo iedzīvotāju pretestība tika uztverta ar rupju spēku, kura upuri bija serbi, ebreji un pat etniskie vācieši. Izmisis no šiem politiskajiem notikumiem, premjerministrs Teleki nošāva sevi 1941. gada 3. aprīlī. Trīs dienas vēlāk Lielbritānija pārtrauca saites ar Budapeštu.
Līdz 1941. gada pavasarim Ungārijas armijas reformas ritēja pilnā sparā. Karaspēka skaits tika palielināts, taču sarežģītā ekonomiskā situācija neļāva būtiski modernizēt to aprīkojumu. No otras puses, pastāvīgā rezervju uzkrāšana atpalika, tāpat kā modernu lidmašīnu, pretgaisa ieroču, tanku un prettanku lielgabalu iegāde. Armija centās šos trūkumus slēpt ar intensīvu karaspēka indoktrāciju. Armijas propaganda reklamēja savus karavīrus kā labākos pasaulē.
Lai gan Berlīne atzina Ungārijas kā neaizstājamas tranzīta zonas nozīmi operācijas Barbarossa plānošanā, Hitlers 1940. gada decembrī joprojām bija pret Ungārijas tiešu iesaistīšanos karā.
Horthijs ilgu laiku nebija pārliecināts par Vācijas nodomiem, taču pieļāva, ka aizsardzības pasākumi gar robežu ar PSRS būs noderīgi Berlīnei. Nedēļu pirms kampaņas sākuma pret PSRS ģenerālpulkvedis Verts uzstāja uz oficiālu Vācijas priekšlikumu piedalīties karā pret Padomju Savienību. Tomēr jaunais premjerministrs Lāslo fon Bardossi bija noraizējies, ka viņa valsts var sadalīt spēkus naidīgo kaimiņu (Rumānijas un Slovākijas) priekšā.
