Februāra vidū ASV Gaisa spēku štāba priekšnieks ģenerālis Čārlzs K. Brauns kritizēja Amerikas taktiskās aviācijas pašreizējo stāvokli. Pašlaik vismodernākos dažādu modifikāciju iznīcinātājus F-16 viņš nosauca par novecojušiem un tiem nepieciešama nomaiņa, un daudzsološie F-35 tika kritizēti tehnisku problēmu un augsto cenu dēļ. Šajā sakarā tika izteikts priekšlikums izstrādāt jaunu lidmašīnu bez esošās tehnoloģijas trūkumiem.
Problēmas un risinājumi
ASV gaisa spēku rīcībā ir gandrīz 1100 iznīcinātāju F-16C / D. Šis aprīkojums tika būvēts un nodots daļās līdz 2000. gadu vidum, pēc tam masveida ražošana koncentrējās uz eksporta līgumu izpildi, un Pentagona interesēs tika veikta tikai iekārtu modernizācija. Pirms vairākiem gadiem tika nolemts atsākt ražošanu; tagad tiek ražota pēdējā iekārtas modifikācija.
C. Brauns atzīmēja, ka lidmašīnas F-16 tālākas uzlabošanas procesam vairs nav jēgas. Fakts ir tāds, ka šī lidmašīna pat jaunākajās modifikācijās saglabā novecojušu arhitektūru, kas ierobežo iespēju atjaunināt aparatūru un programmatūru. Šādas tehniskās īpašības neatbilst pašreizējām Gaisa spēku prasībām.
Kā tiešs F-16 aizstājējs tika izveidots daudzsološais F-35, tomēr tas nav bez trūkumiem. Šīs mašīnas ražošana un ekspluatācija ir pārmērīgi dārga, tai rodas tehniskas problēmas un ierobežojumi utt. Vienlaikus ekspluatācijā nodoti vairāki simti jaunāko F-35, un apstiprinātie plāni paredz izveidot vairāk nekā 1700 lidmašīnu floti.
Gaisa spēku štābs ierosina pārskatīt nākotnes plānus un izpētīt iespēju izveidot jaunu lidmašīnu, kas ņemtu vērā esošo mašīnu trūkumus un būtu izdevīgāka visos aspektos. Pēc ģenerāļa Brauna teiktā, šāds paraugs piederētu "4+" vai "5-" paaudzei. Ir ziņkārīgi, ka mēs runājam par atgriešanos pie iepriekšējās paaudzes - jaunu 4. paaudzes paraugu izstrāde nav atcerēta vairākus gadu desmitus.
Gaisa spēki plāno veikt taktiskās aviācijas vajadzību un spēju izpēti, pamatojoties uz kuras rezultātiem var izveidot daudzsološa iznīcinātāja darba uzdevumu. TacAir pētījums tiks veikts sadarbībā ar Pentagona pārvaldes iestādēm, kas noteiks lidmašīnas optimālo izskatu ne tikai no tehniskā, bet arī ekonomiskā viedokļa.
Klienta vēlmes
TacAir pētniecības darbs ir agrīnā stadijā, un rezultāti joprojām nav zināmi. Tomēr Č. Brauns februāra vidū atklāja ne tikai pieejamo lidmašīnu trūkumus, bet arī vēlmes pēc daudzsološa modeļa. Iespējams, šīs idejas tiks tālāk attīstītas un pat iekļautas gatavā darba uzdevumā.
Pēc ģenerāļa domām, jaunajai lidmašīnai vajadzētu atšķirties no F-16 ar paaugstinātu kaujas efektivitāti. Viņam ātri jādodas uz noteiktu apgabalu un jāpabeidz uzdevums, izmantojot modernās tehnoloģijas. Ātruma paziņojumi var norādīt uz nepieciešamību pēc pilnīgi jaunas augstas veiktspējas platformas. Jo īpaši var noderēt spēja lidot virsskaņas režīmā, neizmantojot pēcdedzinātāju. Tajā pašā laikā tam vajadzētu būt vienkāršākam par lidmašīnām F-22 un F-35, lai projekta izmaksas paliktu pieņemamā līmenī.
Ievērojams vecāku lidmašīnu trūkums ir elektronikas un programmatūras slēgtā arhitektūra. Daudzsološajiem cīnītājiem jāspēj salīdzinoši ātri atjaunināt programmas, t.sk. tieši pirms izlidošanas. Turklāt ASV gaisa spēki nesen eksperimentēja ar atvērtās misijas sistēmu koncepciju. Šajā gadījumā programmatūras atjaunināšana tiek veikta pēc iespējas ātrāk, un to var veikt jebkurā laikā, pat lidojuma laikā uz mērķi.
Citi tehniskie pieprasījumi vēl nav paziņoti. Palika nezināmas Gaisa spēku vadības domas par nepieciešamo elektroniskā aprīkojuma, ieroču utt. Iespējams, šāda informācija tiks atklāta vēlāk, jo tiek veikts izpētes darbs - un pēc hipotētiska projekta izstrādes sākuma.
Iepriekšējā paaudze
Formāli ASV gaisa spēkos jau ir divi pēdējās 5. paaudzes iznīcinātāji-tie ir dažādu modifikāciju F-22A un F-35, ko izstrādājis Lockheed Martin. Tajā pašā laikā šādas lidmašīnas ne tuvu neatbilst pagātnes cerībām un reklāmas materiāliem. Viņiem joprojām ir augstas ekspluatācijas izmaksas, tehniskas problēmas utt.
Pārāk lielas izmaksas savulaik piespieda Pentagonu strauji samazināt F-22A būvniecības plānus, kā rezultātā šādas lidmašīnas nevarēja aizstāt iepriekšējās paaudzes skaidras naudas F-15. Šobrīd līdzīgas problēmas tiek novērotas, mēģinot aizstāt vecos F-16 ar jauniem F-35. Tajā pašā laikā taktiskā aviācija ir jāturpina attīstīt, un tā ir jāveic ne tikai, būvējot jaunākās paaudzes lidmašīnas, bet arī modernizējot iepriekšējos modeļus.
F-16 iznīcinātāja attīstība turpinās līdz šai dienai. 2015. gadā F-16V Viper prototipa lidojuma testi sākās ar kardinālu elektronisko komponentu atjauninājumu. Tika ierosināts gan būvēt jaunas šāda veida mašīnas, gan modernizēt esošās, izmantojot jaunas iekārtas. F-16V jau ir saņēmis vairākus eksporta pasūtījumus.
Tajā pašā laikā Pentagons neplāno iegādāties šādu aprīkojumu vai pasūtīt esošās autoparka modernizāciju līdz Viper versijai. Iemeslus tam izklāstīja ģenerālis Brauns: neskatoties uz visām priekšrocībām, paredzētā aprīkojuma nomaiņa neatrisina tipiskas problēmas un neļauj iegūt pietiekamu rezervi nākotnei.
Tajā pašā laikā ASV gaisa spēki plāno iegādāties dziļi modernizētus jaunuzbūvētus iznīcinātājus F-15EX, ar kuru palīdzību tie pārskatāmā nākotnē aizstās novecojušo F-15C. Projekts EX paredz avionikas galveno elementu nomaiņu un saderības nodrošināšanu ar jauniem ieročiem un piekārtu aprīkojumu. Visi šie pasākumi nodrošina strauju kaujas īpašību pieaugumu salīdzinājumā ar iepriekšējo modifikāciju lidmašīnām.
Pentagons atklāti paziņo, ka F-15EX iegāde ir saistīta ar modernās F-22A ražošanas pārtraukšanu, ierobežoto F-15C / D resursu atpalicību un F-35 programmas kavēšanos. Gaidāms, ka ar jaunu aprīkojumu aprīkotas gatavas platformas izmantošana tuvāko gadu laikā nodrošinās gaisa spēku vajadzības. Vienlaikus tiek atzīmēts, ka līdz desmitgades beigām F-15EX vairs neatbildīs dažām prasībām: novecojusi platforma padarīs to neaizsargātu pret nākotnes pretgaisa aizsardzības sistēmām.
Piektā līdz ceturtā
Tādējādi, piedzīvojot grūtības, pārbruņojoties jaunajai 5. paaudzes iznīcinātājiem, ASV gaisa spēki ir spiesti atgriezties pie iepriekšējās 4. paaudzes. Šīs paaudzes lidaparāti joprojām veido taktiskās aviācijas mugurkaulu, un izmaiņas šajā situācijā pat nav paredzamas. Pirmkārt, tas ir saistīts ar nepietiekamo F-22A ražošanu un visu modifikāciju jaunāko F-35 būvniecības ierobežoto tempu.
Šādā situācijā acīmredzamais risinājums, kura mērķis ir palielināt gaisa spēku kaujas spējas, ir pieejamās flotes modernizācija. Ir arī iespējams iegādāties papildu vecā tipa lidmašīnas jaunās versijās. Abas šīs metodes jau tiek aktīvi izmantotas, taču tās neļauj veidot plānus tālākai nākotnei.
Tuvākajā laikā ASV gaisa spēki var izmantot trešo taktiskās aviācijas atjaunināšanas metodi, veidojot un uzsākot pilnīgi jauna iznīcinātāja ražošanu, kas pieder iepriekšējai paaudzei vai ieņem starpposmu starp ceturto un piekto. Ņemot vērā iepriekšējos notikumus un augsta līmeņa paziņojumus, šāds priekšlikums izskatās ārkārtīgi interesants, turklāt tas var skart ASV kā vadošās aviācijas lielvalsts reputāciju.
Jāatzīmē, ka līdz šim mēs runājam tikai par pētniecisko darbu, lai izpētītu un pamatotu iespēju izveidot jaunu “4+” vai “5-” paaudzes lidmašīnu. Līdz projektēšanas darbiem un būvniecības sākumam vēl ir tālu, un šajā laikā daudz kas, ieskaitot komandas plānus, var mainīties. Tomēr moderno un novecojušo tehnoloģiju attiecība Gaisa spēkos, visticamāk, nemainīsies un joprojām radīs visnopietnākās bažas.
