1970. gadā ASV armija pieņēma jaunāko prettanku raķešu sistēmu BGM-71A TOW. To varēja izmantot pārnēsājamā vai pašgājējā veidā, tā darbība nebija grūta, un vadāma raķete varēja cīnīties ar mūsdienu tankiem. Laika gaitā šis ATGM tika atkārtoti modernizēts, palielinoties galvenajām īpašībām. Turklāt klientu un operatoru saraksts nepārtraukti paplašinājās.
Agrīnās raķetes
Pirmais dienestā stājās ATGM ar bāzes tipa raķeti BGM-71A. Tā īstenoja pamatprincipus, kas noteica gan kompleksa augstās kaujas spējas, gan ietekmēja tā tālāku attīstību. Septiņdesmito gadu vidū tika pieņemta raķete BGM-71B, kurai bija minimālas atšķirības no bāzes parauga.
Raķetes BGM-71A / B tika būvētas atbilstoši normālai aerodinamiskajai konfigurācijai; to garums bija 1, 17 m un palaišanas svars 18, 9 kg. Korpusa galva tika dota zem kaujas galviņas, aiz tās bija cietā propelenta dzinējs ar sānu slīpām sprauslām, un astes daļā atradās vadības aprīkojums. Pirmā tipa raķetes attīstīja ātrumu līdz 280 m / s un nesa kaujas galviņu, kas svēra 3,9 kg (2,4 kg sprāgstvielas), iekļūstot līdz 430 mm bruņās.
TOW jau no paša sākuma izmantoja pusautomātisko vadības sistēmu ar vadu vadības sistēmu. ATGM operatoram bija jāsaglabā mērķa zīme uz mērķi, un automatizācija neatkarīgi noteica raķetes stāvokli gar marķieri un saglabāja to vēlamajā trajektorijā. Uz raķetes klāja komandas tika pārraidītas pa plānu kabeli. BGM-71A bija spole ar 3 km stiepli; modifikācijā "B" izdevās vītot vēl 750 m.
Abas raķetes bija paredzētas izmantošanai sauszemes prettanku sistēmās un kā daļa no helikopteru ieročiem. Pēdējā gadījumā BGM-71B tika uzskatīts par ērtāku, palielinot lidojuma diapazonu, kas samazināja risku pārvadātāja helikopteram. Tomēr tas neizslēdza abu modifikāciju izmantošanu nevienā pieejamā platformā. Gan ASV, gan citās valstīs TOW ATGM tika aktīvi izmantots visdažādākajam aprīkojumam.
Evolūcijas process
Līdz 1981. gadam ASV armija bija apguvusi atjaunināto Improved TOW ATGM ar raķeti BGM-71C. Galvenais jauninājums bija uzlabotā kaujas galvu detonācijas sistēma. Kontaktdrošinātājs tika novietots uz teleskopiskā stieņa raķetes galvas priekšā. Pēc sākuma stienis tika atvērts un drošinātājs tika noņemts no kaujas galviņas, nodrošinot optimālu detonācijas attālumu. Sakarā ar to iespiešanās ar tādu pašu uzlādes svaru tika samazināta līdz 630 mm. Vadības ierīces ir uzlabotas, taču darbības principi nav mainījušies.
1983. gadā sāka ražot BGM-71D TOW-2 ATGM. Tā ieviesa modernas digitālās vadības sistēmas ar paaugstinātu pretestību pretpasākumiem. Raķete kļuva smagāka un saņēma pastiprinātu 5,9 kg kaujas galviņu ar vismaz 850 mm iespiešanos; tika izmantots arī iegarens trīs sekciju drošinātāju stienis. Sakarā ar jaudīgāka dzinēja izmantošanu smagākās raķetes lidojuma īpašības palika iepriekšējo modeļu līmenī.
Astoņdesmito gadu otrajā pusē armija saņēma raķeti BGM-71E TOW-2A, kas spēj trāpīt bruņumašīnām ar dinamisku aizsardzību. Lai iedarbinātu tālvadības pulti, uz drošinātāja stieņa ir uzstādīta 300 g vadošā lādiņa; tā klātbūtni kompensē balasta svars raķetes astē. Galvenā kaujas galviņa paliek nemainīga, bet detonācijas algoritmi ir uzlaboti. Borta aprīkojums tika uzlabots, tika izmantots jauns impulsu marķieris.
Deviņdesmito gadu sākumā raķete BGM-71F parādījās ar pilnīgi jaunu kaujas aprīkojumu. Viņa saņēma divas kaujas galviņas ar kopējo masu 6, 14 kg, izstumjot t.s. trieciena kodols uz leju, lidojot virs mērķa. Magnētisko un lāzera mērķa sensoru kombinācija nosaka bruņota objekta klātbūtni, pēc tam ar minimālu intervālu tiek aktivizēti abi lādiņi. Mērķa sakāve tiek veikta vismazāk aizsargātajā projekcijā. Šādas raķetes izmantošanas specifika piespieda mainīt ATGM sauszemes daļas vadības līdzekļus. Jaunā dzinēja un kabeļa spoles dēļ diapazons ir palielināts līdz 4,5 km.
Kopš deviņdesmito gadu vidus notika darbs, lai izveidotu raķeti ar sprādzienbīstamu sadrumstalotības galviņu, lai iznīcinātu aizsargājamās struktūras. Gatavais produkts BGM-71H parādījās tikai divu tūkstošdaļu vidū. Tas spēj trāpīt mērķos diapazonā līdz 4,2 km un iekļūt 200 mm biezās dzelzsbetona konstrukcijās.
2000. gados parādījās jaunas ATGM versijas ar nosaukumu TOW-2B Aero. Šajos projektos bija iespējams palielināt lidojuma diapazonu un dažas citas īpašības. Turklāt viens no projektiem paredzēja radio vadības izmantošanu vadu vietā. Tika pieņemts, ka šai ATGM versijai ir lielas izredzes helikopteru bruņojuma kontekstā.
Ražošanā un ekspluatācijā
TOW ģimenes ATGM sāka izmantot ASV 1970. gadā un drīz sāka tos eksportēt. Mūsdienu modifikāciju ražošana turpinās līdz šai dienai; sērijas produkti nonāk ASV armijā un ārvalstu klientiem. Dažas piegādes tika veiktas pilnvērtīgu komerciālu līgumu ietvaros, citas - militārās palīdzības veidā.
Pusgadsimta laikā ir ražoti vairāki desmiti tūkstoši TOW palaišanas iekārtu visās versijās, sākot no pārnēsājamām un beidzot ar lidmašīnām. Kopējais saražoto raķešu skaits ir 700-750 tūkstoši vienību. Lielākā daļa šo produktu palika ASV. Irāna sniedza nelielu ieguldījumu kopējā izlaides apjomā. Savulaik viņš iegādājās amerikāņu ATGM un pēc revolūcijas izveidoja to nelicencēto ražošanu - šādi parādījās Tufan produkti.
Pašlaik tiek izmantotas dažādu versiju TOW vairāk nekā 40 valstīs. Turklāt pēdējos vietējos konfliktos šādus ieročus aktīvi izmanto dažādas nevalstiskas un nelegālas bruņotas grupas. Kopumā šobrīd TOW saimes raķetes ir viens no populārākajiem prettanku ieročiem pasaulē.
Popularitātes iemesli
ATGM BGM-71A TOW sāka dienēt ASV armijā, pateicoties visu galveno īpašību labajam līdzsvaram un atbilstībai klientu prasībām. Tas bija diezgan vienkāršs un uzticams komplekss, kas spēja apkarot sava laika raksturīgos draudus. Sakarā ar to TOW ātri kļuva par galveno amerikāņu armijas ATGM.
Kompleksam bija augsts modernizācijas potenciāls, un to turpina izmantot līdz pat šai dienai. Vecās modifikācijas pakāpeniski aizvietoja jaunas, kas ļāva palielināt kaujas īpašības bez visām grūtībām, kas saistītas ar pilnīgu ieroču nomaiņu. Vissvarīgākais faktors bija ATGM saderība ar dažādiem pārvadātājiem, t.sk. principiāli atšķirīgas klases.
BGM-71 popularitātes iemesli ārzemēs ir acīmredzami. ASV piedāvāja saviem sabiedrotajiem labu un lētu modernu ATGM sistēmu, un viņi izmantoja šo iespēju. Komerciālie panākumi partnervalstu vidū kļuva par labu reklāmu, un citas valstis sāka interesēties par kompleksu.
Kas attiecas uz pēdējā laika vietējiem konfliktiem, TOW izplatība tajos ir saistīta ar tās pieejamību noteiktā reģionā. Neregulāri veidojumi izmanto tikai tos ieročus, kurus viņi var iegūt paši vai saņemt no sabiedrotajiem. Pēdējais faktors, piemēram, izskaidro TOW plašo izmantošanu Sīrijā.
Tomēr pēdējās desmitgadēs situācija ATGM tirgū ir mainījusies, un TOW produkti pamazām zaudē popularitāti. Starptautiskajā tirgū ir vairākas citas līdzīgu ieroču līnijas, kas veidotas pēc dažādiem principiem un kurām ir visnopietnākās priekšrocības. Pat vēlu TOWs ne vienmēr var konkurēt ar mūsdienu Spike vai Cornet kompleksiem.
Noslēpums ir labā kombinācijā
BGM-71 TOW ir labs prettanku komplekss, kas jau vairākus gadu desmitus ir palicis aktuāls no tehniskā viedokļa. Turklāt tas parāda, kādus rezultātus var iegūt, labvēlīgi apvienojot labu dizainu, pietiekamas īpašības, ekonomiskos un politiskos faktorus. Bez visa tā TOW diez vai būtu kļuvis tik populārs un plaši izplatīts.
TOW ATGM izstrāde ilga vairākus gadu desmitus un deva ļoti interesantus rezultātus. Tomēr kopš pirmo ģimenes paraugu parādīšanās ir pagājis pusgadsimts, un kopš tā laika daudz kas ir mainījies. BGM-71 saimes raķetes vairs pilnībā neatbilst mūsdienu prasībām un var būt nepieciešama nomaiņa. Tomēr, lai gan atteikšanās no TOW nav gaidāma. Šie ieroči ir papildināti ar moderniem modeļiem, bet nav nojaukti. To dara attīstītas armijas un dažādi bandītu veidojumi. Šķiet, ka ATGM ģimenes vēsture un evolūcija nebeigsies pusgadsimta jubilejā.
