Trīsdesmito gadu sākumā izgudrotāji no vairākām valstīm uzreiz ķērās pie tēmas par t.s. raķešu pasts - īpašas raķetes, kas spēj pārvadāt pastu vai vieglas kravas. Kopš noteikta laika skrējienam pievienojās amerikāņu entuziasti. Pēc iespējas īsākā laikā parādījās un tika demonstrēti vairāki pasta raķetes varianti ar noteiktām iezīmēm. Pirmo šādas sistēmas versiju ASV prezentēja izgudrotājs Freds V. Keslers - viņam izdevās par vairākiem mēnešiem apsteigt konkurentus.
Trīsdesmito gadu sākumā F. W. Keslers bija neliela filatēlijas veikala īpašnieks Ņujorkā. Iespējams, tieši šis fakts noveda pie tā, ka viņam izdevās ātri uzzināt par veiksmīgiem ārvalstu eksperimentiem vēstuļu piegādes raķešu jomā. Tāpat kā daudzi citi entuziasti, Keslers sāka interesēties par jauno ideju un ķērās pie tās īstenošanas. Tajā pašā laikā, atšķirībā no konkurentiem, viņš nolēma neizmantot tradicionālu raķešu veidu. Vislabākos rezultātus, pēc izgudrotāja domām, varētu uzrādīt bezpilota lidaparāts ar raķešu dzinēju.
1936. gada pastkarte, kas veltīta F. W. Keslers. Foto Hipstamp.com
Pietiekami ātri Fredam Kesleram izdevās atrast domubiedrus, kas varētu viņam palīdzēt jauna projekta īstenošanā. Raķešu pasta ideja ieinteresēja J. G. Šleihs - juniors - ierēdnis no nelielās Grīnvudas ezera kopienas (Ņūore). Viņš arī pārvietojās filatēlijas aprindās un nevarēja paiet garām daudzsološai idejai. Vēl viens projekta dalībnieks bija aeronavigācijas inženieris Villijs Lī. Neilgi pirms tam viņš, baidoties no jaunajām varas iestādēm Berlīnē, bija pārcēlies no Vācijas uz ASV un meklēja jaunu darbu savā specialitātē. Turklāt darbā pie projekta tika iesaistīti daži citi speciālisti un pat komercsabiedrības.
Jāatzīmē, ka daudzi cilvēki piedalījās pirmā amerikāņu raķešu pasta izveidē, uzņemoties noteiktus pienākumus. Tomēr šis projekts galu galā ieguva slavu tikai ar entuziasta vārdu, kurš nāca klajā ar pamatpriekšlikumu - Freds Keslers. Diemžēl citi projekta dalībnieki šādu godu neguva.
Pirmās veiksmīgās pasta raķetes bija vienkārši, ar pulveri darbināmi izstrādājumi un varēja lidot tikai ballistiskā trajektorijā. F. Keslers un viņa kolēģi nolēma, ka šai pasta piegādes sistēmas versijai nav lielu potenciālu. Šajā sakarā viņi piedāvāja ielādēt vēstules un pastkartes īpašā raķešu lidmašīnā. Turklāt, lai uzlabotu reālās īpašības, tika nolemts atteikties no cietā kurināmā dzinējiem, kas ilgstoši nespēj radīt vilci.
Pasta raķešu lidmašīna Gloria I uz nesējraķetes, 1936. gada 23. februāris. Nošāva no kinohronikas
Entuziastiskie dizaineri saskārās ar diezgan sarežģītiem uzdevumiem. Neskatoties uz to, viņu vidū bija profesionāls lidmašīnu ražotājs, kuram bija pieredze reālu tehnoloģiju radīšanā, un turklāt bija iespēja darbā iesaistīt arī citas organizācijas. Pateicoties tam, līdz 1935. gada beigām bija iespējams pabeigt jaunas raķešu lidmašīnas, tās dzinēja un dažāda veida nesējraķešu konstrukciju.
Pasta raķešu lidmašīna Kessler-Schleich-Lei lielā mērā atgādināja sava laika lidmašīnas, taču tai bija vairākas raksturīgas atšķirības. Pirmkārt, tie sastāvēja no produkta dizaina, vienību sastāva un mērķa. Tātad tika ierosināts būvēt lidmašīnu ar normālu aerodinamisko konfigurāciju ar taisnu augstu spārnu un standarta konstrukcijas asti. Fizelāžas iekšpusē atradās kravas nodalījums un šķidrās degvielas tvertnes. Astē tika ievietots sava dizaina dzinējs.
Saistībā ar nepieciešamību iegūt liela svara atdevi, kā arī uzliesmojošu vielu klātbūtnes dēļ uz kuģa, pasta raķešu lidmašīna tika nolemta izgatavot, visplašāk izmantojot metālu. Rāmī un ādā tika izmantots tērauds un vara-niķeļa sakausējums. Tika uzbūvēta samērā vienkārša fizelāžas kopne ar nemainīgu taisnstūra šķērsgriezumu un racionalizētu profilu. Sānos uz tā tika fiksēti lidmašīnu rāmji. Viss rāmis bija aprīkots ar plānu metāla apvalku.
Lidmašīnas galva saturēja derīgo kravu. Kadrs no kinohronikas
F. Keslers un viņa kolēģi ir izstrādājuši savu raķešu dzinēju. Tā kā raķešu lidmašīnai vajadzēja uzrādīt augstu lidojuma diapazonu, tika nolemts to aprīkot ar šķidrās degvielas dzinēju. Faktiskais dzinējs, kas izgatavots lielas pagarinājuma caurules veidā, atradās lidmašīnas astē. Motora konstrukcija neparedzēja savus aizdedzes līdzekļus. Sadegšanas uzsākšanai bija paredzēts izmantot parasto degli.
Fizelāžas iekšpusē - zem spārna, netālu no smaguma centra - atradās cilindriskas degvielas un oksidētāja tvertnes. Degviela bija benzīna, etilspirta un metilspirta un ūdens maisījums. Bija paredzēts izmantot šķidro skābekli kā oksidētāju. Lai izspiestu šķidrumus dzinējā, tika izmantots saspiests slāpeklis no atsevišķa cilindra.
Gatavojoties nākotnes pasta raķešu lidmašīnu būvei, F. Keslers un viņa kolēģi samontēja un pārbaudīja vairākus to konstrukcijas dzinēju prototipus. Trīs testi beidzās ar jauktu rezultātu. Produkti nodrošināja nepieciešamo vilci, taču bieži pēc kāda laika darba uzsprāga. Dizaineris uzskatīja, ka negadījumu cēlonis nav tehniski kļūdaini aprēķini, bet kāda apzināta sabotāža.
Gatavošanās lidojumam: degvielas tvertņu pārbaude. Foto no žurnāla Popular Mechanics
Trīsdesmito gadu vidus tehnoloģijas neļāva aprīkot pasta raķešu lidmašīnu ar jebkādām vadības sistēmām. Neskatoties uz to, izgudrotāji vairākkārt ir minējuši, ka turpmākās šāda produkta versijas noteikti saņems lidojuma vadību. Turklāt vēlamos veiktspējas raksturlielumus varēja iegūt, tikai izmantojot radio vadību, izmantojot atbilstošu aprīkojumu.
Pilnīga raķešu plakne bija aptuveni 2 m gara ar līdzīgu spārnu laidumu. Masu noteica 100 mārciņu līmenī - 45, 4 kg. Tika pieņemts, ka viņš attīstīs ātrumu vairākus simtus kilometru stundā. Paredzams, ka diapazons sasniegs vairākas jūdzes. Attīstoties dzinējam un degvielas sistēmai, netika izslēgta iespēja strauji palielināt lidojuma veiktspēju. Produkta derīgajai slodzei bija jāsastāv no vairākiem kilogramiem korespondences, kas ievietota galvas nodalījumā.
Tika pieņemts, ka turpmākā projekta attīstība dos ļoti iespaidīgus rezultātus. Uzlabotās raķešu lidmašīnas ātrums varētu sasniegt 500 jūdzes stundā. Diapazons ir simtiem vai tūkstošiem jūdžu. Tomēr tam bija nepieciešami jaudīgāki dzinēji un atbilstošs gaisa kuģa korpusa dizains.
Dizaineri strādā ar dzinēju. Foto no žurnāla Popular Mechanics
Keslera un viņa kolēģu projekts ietvēra divu veidu uzsākšanu. Pirmajā gadījumā raķešu lidmašīnai bija jāpaceļas, izmantojot atsevišķu nesējraķeti, kuras izstrādei un montāžai projektā bija iesaistīti Marin Brothers no Grīnvudas ezera. Otrajā versijā tika izmantota vienkāršākā slēpošanas šasija, kas paredzēta, lai nodrošinātu lidmašīnas neatkarīgu paātrinājumu un pacelšanos no līdzenas virsmas.
Raķešu pasta lidmašīnas palaišanas iekārta bija no daudziem metāla profiliem izgatavota kopne, uz kuras atradās divas slīpas sliedes. Pa tiem vajadzēja pārvietoties ratiņiem ar palaistu lidmašīnu. Instalācijai bija savi līdzekļi produkta papildu pārspīlēšanai. Pie ratiņiem tika piestiprināts kabelis, kas tika uzmests pār trīsi vienības priekšpusē. No tā tika apturēta krava. Atverot slēdzeni, krava nokrita zemē, aiz tās pavelkot ratiņus ar raķešu lidmašīnu.
1935. gadā, jau tehniskā projekta sagatavošanas laikā, raķešu lidmašīnas izstrādātāji ierosināja savu izgudrojumu ASV pastam. Interese par projektu bija ierobežota. Piemēram, Čārlzs Fellers, gaisa pasta nodaļas vadītājs, pievērsa projektam uzmanību, taču nebija pārāk pārsteigts. Acīmredzot viņu interesēja reālistiskāki projekti, izmantojot tikai pieejamās un izstrādātās tehnoloģijas.
Pēdējie sagatavošanās darbi Gloria-1 palaišanai. Kadrs no kinohronikas
Tomēr pat bez oficiālu struktūru atbalsta entuziastu komanda spēja pabeigt dizainu un sagatavot vairākas pasta raķetes turpmākiem testiem un demonstrējumu palaišanai. Turklāt F. W. Keslers, J. G. Šleihs un V. Leiks sagatavoja īpašas aploksnes un pastmarkas, kuras varēja ievietot raķešu lidmašīnā. Savācot vēstules raķešu nosūtīšanai, bija plānots segt vismaz daļu no projekta izmaksām.
Aploksnēm nākotnes izlaišanai bija īpašs dizains. Augšējā kreisajā stūrī lidoja lidmašīna ar raķetēm. Blakus zīmējumam bija uzraksts "Via first american racket airplane flight". Uz aploksnēm bija zīmogi. Viņi attēloja lidojošu lidmašīnu sarkanā krāsā; uz rāmja bija atbilstošs paraksts.
Pašā 1936. gada sākumā raķešu pasta entuziasti sāka vākt pastu, kam drīz vajadzēja kļūt par raķešu lidmašīnas lietderīgo kravu. Paziņojums piesaistīja sabiedrības uzmanību, un izgudrotāju komandai nebija grūtību savākt vairākus tūkstošus vēstuļu, kuras varēja nosūtīt divos raķetes "lidojumos". Kolekcija tika pabeigta februāra sākumā - dažas dienas pirms paredzamā izlaišanas datuma.
Villijs Lī iedarbina dzinēju. Kadrs no kinohronikas
Grīnvudas ezers, kura krastos atradās tāda paša nosaukuma pilsēta, tika izvēlēts par testa palaišanas vietu. Ezeru klāja pusmetra ledus kārta, kas padarīja to par ērtāko izmēģinājumu poligonu. Divas raķešu palaišanas dažādās konfigurācijās paredzētas 9. februārī; palaišanas vieta tika izraudzīta par vietu ezera krastā. Priekšvakarā tur tika piegādāta daļa nepieciešamo sistēmu un vienību.
Tomēr plāni bija jāpielāgo. Gandrīz naktī pirms startiem pilsētiņu piemeklēja sniegputenis, kā rezultātā tika noslīdēts starta laukums un ceļi uz to. J. Šleičam bija jāalgo strādnieki ar īpašu aprīkojumu, lai atbrīvotu ieejas un vietu. Gatavošanās jaunajai atklāšanai aizņēma vairākas dienas, taču arī šoreiz bija daži pārsteigumi. 22. februārī atkal sāka snigt, lai gan nebija vajadzīgs ilgs laiks, lai atkal sakoptu.
Jaunā palaišanas mēģinājuma dienā, 1936. gada 23. februārī, Grīnvudas ezera krastā pulcējās vairāk nekā tūkstotis cilvēku. Lielākā daļa skatītāju bija vietējie iedzīvotāji. Turklāt "mācību laukumā" ieradās vairāki autobusi ar tūristiem no citām pilsētām. Lidojumiem vajadzēja notikt virs aizsaluša ezera, un cilvēki atradās krastā - tika pieņemts, ka tas ļaus iztikt bez problēmām. Gandrīz pēdējā brīdī pirms pirmās raķešu lidmašīnas palaišanas pasākuma organizatori paziņoja policijai. Policisti uzskatīja, ka jaunās tehnoloģijas demonstrēšana nebūtu bīstama cilvēkiem.
Raķešu lidmašīnas otrā palaišana: produkts lidoja vairākus metrus, apsēdās apakšā un devās uz ledus. Kadrs no kinohronikas
Pirmo pasta raķešu lidmašīnas palaišanu bija plānots veikt, izmantojot palaišanas iekārtu. Šī raķešu lidmašīna saņēma savu vārdu Gloria I - daļa no J. Schleich meitas. Produkts tika piepildīts un piekrauts ar pastu - tā galvas nodalījumā tika ievietoti vairāki maisi ar 6127 burtiem. Tad tas tika uzstādīts uz paātrinājuma ratiņiem. Palaidējs bija vērsts uz ezeru. Tūlīt pirms palaišanas visi attālinājās no raķetes drošā attālumā. Pie viņas palika tikai Vilijs Lī, aizsargtērpā. Viņam vajadzēja ienest dzinējam lāpu un ražot aizdedzi.
Degvielas maisījums veiksmīgi aizdegās un radīja cietu degli. Tomēr tad ugunsgrēks samazinājās. Tajā brīdī kravas slēdzene tika atvērta, un raķešu lidmašīnas rati devās uz priekšu. Kamēr ratiņi paātrināja produktu, dzinējs vienkārši izslēdzās. Nesējraķete spēja mest raķešu lidmašīnu uz priekšu, taču līdz tam laikam tā bija pārvērtusies par planieri. Lidmašīna lidoja tikai dažus metrus un iekrita sniegā. Par laimi produkts un tā slodze netika ietekmēta.
Gloria-1 tika atgriezta starta pozīcijā, uzpildīta degviela un sagatavota jaunam lidojumam. Šoreiz dzinējs ieslēdzās normāli un pat spēja nosūtīt lidmašīnu. Tomēr pārāk liels nesējraķetes pacēluma leņķis noveda pie tā, ka raķešu lidmašīna ātri ieguva vairāku metru augstumu un pēc tam zaudēja ātrumu. Tomēr letiņš nenotika. Raķešu lidmašīna ar izpletni lēca uz ledus, nokrita uz dibena un pat nobrauca pa to nelielu gabalu, pirms tika noķerta un apstājusies.
Īpaša aploksne vēstulēm uz raķešu lidmašīnām Kessler-Schleich-Lei. Foto Hipstamp.com
Uzreiz pēc divām neveiksmēm raķešu lidmašīnu Gloria II sāka gatavot lidojumam. Tā atšķīrās no pirmās ar vienkāršākās slēpošanas šasijas klātbūtni: tai bija jāveic horizontāla pacelšanās. Pēc aizdegšanās produkts sāka pacelties un pat veiksmīgi pacēlās. Tomēr kāpšanas laikā kreisā plakne "izveidojās" pie lidmašīnas. Viss labais pusspārns viņu ieveda rullī, un pēc dažām sekundēm lidmašīna nokrita, saņemot ievērojamus bojājumus. Vraka izpēte parādīja, ka avārijas cēlonis bija spārnu konstrukcijas nepietiekamā izturība. Viegls, bet trausls kreisā spārna rāmis neizturēja gaisa spiedienu un salūza.
Pirmās raķešu lidmašīnas kravnesība rudenī netika bojāta. Protams, maisi ar saraksti bija diezgan saburzīti, bet to saturs bija apmierinošā stāvoklī. Tūlīt pēc testa uzsākšanas vēstules tika nogādātas tuvākajā filiālē, no kurienes tās nonāca pie adresātiem. Aploksnes no "pirmās amerikāņu raķešu lidmašīnas" ātri ieguva kolekcionējamu vērtību un nonāca filatēlijas apritē. To pat neliedza tas, ka zīmogi uz aploksnēm nebija oficiāli.
Diemžēl abi starti 1936. gada 23. februārī bija ne tikai pirmie, bet arī pēdējie Keslera, Šlēha un Lei projekta vēsturē. Raķešu lidmašīnas Gloria I un Gloria II, bez šaubām, parādīja neparastu pasta pārvadāšanas tehnoloģiju iespējas, bet vienlaikus parādīja visas tās problēmas, kas saistītas ar tehnoloģiju attīstības trūkumu. Lai efektīvi atrisinātu savas problēmas, pēcraķešu lidmašīnai bija nepieciešams jaudīgāks un uzticamāks dzinējs, palielināta degvielas padeve, vadības sistēmas utt. Bija skaidrs, ka trīsdesmito gadu vidū neviens nevarēja izgatavot kravas raķešu lidmašīnu ar vēlamajām īpašībām un iespējām.
Cik zināms, visi drosmīgā projekta dalībnieki nākotnē izrādīja interesi par raķešu transporta sistēmām un pat deva zināmu ieguldījumu tehnoloģiju attīstībā. Tomēr viņi precīzi neatgriezās pie raķešu pasta idejas. Turpmāko darbu šajā virzienā ASV tagad veica citi entuziasti. Jāatzīmē, ka daudzi uzņēmīgi izgudrotāji sāka izstrādāt savus projektus, iedvesmojoties no F. U. Keslers. Jau 1936. gadā sākās jaunu pasta raķešu lidojumi, kurus radīja citi dizaineri. Šāda veida jauna produkta pirmā izlaišana notika tikai dažus mēnešus pēc divu Glorias neveiksmīgo testu veikšanas.
