Mūsu šaubas ir mūsu nodevēji. Tie liek mums zaudēt to, ko mēs, iespējams, būtu varējuši uzvarēt, ja mēs nebaidītos mēģināt.
Viljams Šekspīrs. Pasākums pasākumam, I cēliens, IV aina
Nejauša laime, nejaušas tikšanās
Un tā notika, ka Fairchild Engine and Airplane Corporation prezidents Ričards Batels nāca klajā ar ideju veikt arī kājnieku ieročus. Viņš bija pazīstams ar Džordžu Salivanu, Lockheed Corporation patentu konsultantu, kuru finansēja viņa uzņēmums, un viņš ieteica atvērt šādu uzņēmumu, bet viņa aizbildnībā. Pēc neliela mašīnu veikala iznomāšanas Santa Monikas bulvārī 6567 Holivudā, Kalifornijā, Salivans nolīga vairākus darbiniekus un sāka darbu pie vieglas izdzīvošanas šautenes prototipa, ko varētu izmantot notriekti piloti. Un jau 1954. gada 1. oktobrī uzņēmums tika reģistrēts kā korporācija Armalite un kļuva par Fairchild nodaļu. Ir skaidrs, ka Armalite ar savu ierobežoto kapitālu un sīko mehānisko darbnīcu jau no paša sākuma nebija vērsta uz masveida ieroču ražošanu, bet tai bija jārisina koncepciju un paraugu izstrāde pārdošanai citiem ražotājiem. Un tad notika kaut kas tāds, kam agrāk vai vēlāk bija jānotiek. Pārbaudot izdzīvošanas šautenes AR-1 prototipa dizainu vietējā šautuvē, Salivans tikās ar talantīgo kājnieku ieroču izgudrotāju Eiženu Stouneru. Pats Stouners bija jūras kājnieks, cīnījās Otrajā pasaules karā un bija labs kājnieku ieroču speciālists. Kopš 50. gadu sākuma viņš strādāja dažādos uzņēmumos un brīvajā laikā radīja jaunu kājnieku ieroču modeļu prototipus, labi, viņš sīki pastāstīja Salivānam par savām idejām. Un viņš izrādījās pietiekami gudrs, lai tos novērtētu, un nekavējoties pieņēma viņu darbā kā galvenais projektēšanas inženieris Armalite. Interesanti, ka Armalite Inc. bija ļoti maza organizācija (tālajā 1956. gadā tajā bija tikai deviņi cilvēki, ieskaitot pašu Stouneru). Saņēmis Stoneru kā galveno projektēšanas inženieri, Armalite ātri radīja vairākus interesantus notikumus. Pirmais, kas tika pieņemts ražošanai, bija AR-5-izdzīvošanas šautene, kas paredzēta.22 Hornet. ASV gaisa spēki AR-5 pieņēma kā izdzīvošanas šauteni MA-1.
Šautene, kas prot peldēt
Civilā izdzīvošanas ierocis AR-7 vēlāk tika ievietots.22 garajai šautenei. Pusautomātu AR-7, tāpat kā AR-5, varēja viegli izjaukt, un sastāvdaļas varēja uzglabāt noliktavā. Sākotnēji izgatavots no viegliem sakausējumiem, AR-7 bija peldošs, jo tam bija putas pildīts krājums. AR-7 un tā atvasinājumus kopš tā ieviešanas pagājušā gadsimta piecdesmito gadu beigās ražo vairāki uzņēmumi, un šobrīd to ražo Henry Riping Arms of Bayonne, Ņūdžersija, un tas joprojām ir populārs.
Visas šautenes, ar kurām uzņēmums nodarbojās, tika apzīmētas ar burtiem AR, saīsināti no Armalite Rifle. Un jau pirmais projekts-šautene AR-1 izrādījās patiesi ultramoderna attīstība. Spriediet paši, tam bija stikla šķiedras materiāls un krājums, kas piepildīts ar putām, un salikta muca, kas izgatavota no alumīnija caurules un tērauda vītņotas oderes. Tas sasniedza viņas fenomenālo vieglumu, kas nekavējoties lika ASV gaisa spēkiem pievērst viņai uzmanību. Panākumi ar šauteni MA-1 parādīja firmas radošumu, un tā saņēma uzaicinājumu sacensties par jaunu kaujas šauteni ASV armijai, kā rezultātā tika izveidots AR-10. AR-10 zaudēja 1957. gada konkursā, bet pēc tam daudzas tās idejas tika atkārtoti izmantotas mazākajā un vieglākajā AR-15.
Kam jūs pārdotu?
Bet tad Fērčildam apnika stumt jaunas šautenes (tas izrādījās daudz apgrūtinošāk, nekā gaidīts), un pārdeva licences AR-10 un AR-15 Colt, bet AR-10-Nīderlandes artilērijai-Inrichtingen apmaiņā. aviācijas līgumiem mātes uzņēmumam Fairchild. Tad Fērčilds 1962. gadā savu daļu pilnībā pārdeva Armalite, jo tā gūtā peļņa bija pārāk maza. Bet kompānijai "Colt" joprojām izdevās pārdot AR-15 ASV gaisa spēkiem, lai apbruņotu gaisa spēku drošības spēkus. Savukārt Nīderlandes AI spēja ražot un pārdot nelielas šautenes partijas dažādām valstīm, tostarp Kubai, Gvatemalai, Sudānai, Portugālei un pat elitārajam Itālijas COMSUBIN jūras korpusam. Viņi arī nonāca speciālajos spēkos Vjetnamā. Tad pēc visām nepatikšanām un problēmām, ko izraisīja nesertificēta šaujampulvera izmantošana, militāristi beidzot apstiprināja šo šauteni. Un, sākot ar 1964. gadu, šī 5, 56 mm šautene, kas apzīmēta ar M16, kļuva par galveno ASV kaujas šauteni. Tagad mēs runājam par tā nomaiņu, bet pakāpeniski, lai tas neizdotos tikai līdz 2030. gadu vidum.
Pirkšana un pārdošana un jauna atdzimšana
Uzņēmumam bija arī citi veiksmīgi sasniegumi, piemēram, AR-18, kuram bija virzuļu sistēma, atšķirībā no gāzes sistēmas AR-15. Tas tika pārdots Japānai, taču ar to joprojām nebija pietiekami, lai uzņēmums turpinātu darboties, un tas pārtrauca darbību astoņdesmito gadu sākumā. Tiesības uz lauvas logo un vārdu ieguva bijušais ASV armijas virsnieks un 7., 62. NATO snaipera šautenes dizainers Marks Vestroms, atkal balstoties uz Jevgeņija Stounera dizainu un koncepcijām, kurš "augšāmcēlās" Armalite, Inc. 1996. gadā. Uzņēmuma galvenā mītne atrodas Gineseo, Illinois. Tomēr 2013. gadā viņš to atkal pārdeva korporācijai Strategic Arms Corps, kurai pieder arī AWC klusinātāji, Nexus munīcijas ražotājs un šaujamieroču ražotājs McMillan. 2015. gadā Armalite ieviesa 18 jaunas šautenes, ieskaitot AR-10 un M-15. 2018. gada vidū uzņēmums tika pārvietots uz Fīniksu, Arizonas štatā.
No kurienes nāca ērgļa šautenes?
Smieklīgākais ir tas, ka sākumā Armalite tika pārdots Filipīnām neveiksmes dēļ ar AR-18, un to nopirka Elisco Tool Manufacturing Company. Acīmredzot arī viņa bija nogurusi nodarboties tikai ar instrumentiem un vēlējās ražot vismodernākos ieročus. Taču pirkums izgāzās Filipīnu politiskās krīzes dēļ, kā rezultātā uzņēmums nespēja paplašināt AR-18 ražošanu. Tad divi Armalite darbinieki, Kārlis Lūiss un Džims Glāzers, 1986. gadā nolēma dibināt neatkarīgu uzņēmumu Eagle Arms Koal Valley, Illinois. Eagle Arms sāka piegādāt sastāvdaļas M16 un AR-15. Tad Stounera patentu termiņš beidzās, un Ērglis sāka montēt veselas šautenes un 1989. gadā gatavās šautenes, kuru galvenais detaļu piegādātājs bija LMT.
Holivudas modelis, portugāļu modelis un Sudānas versija
Bet Armalite nepadevās un turpināja ražot šautenes AR-10 savā Holivudas uzņēmumā. Šīs šautenes, kas izgatavotas gandrīz ar rokām, sauc par "Holivudas modeli" AR-10. Kad Fērčilda 1957. gadā uz pieciem gadiem licencēja AR-10 Nīderlandes ieroču ražotājam Artillerie Inrichtingen (AI), tā konstatēja, ka "Holivudas modelim" AR-10 bija vairāki trūkumi, kas firmai bija jānovērš. Šaujamieroču vēsturnieki sadala AR-10 ražošanu saskaņā ar AI licenci trīs versijās: "Sudānas modelis" (tas tika eksportēts uz Sudānu), "pārejas" un "portugāļu modelis" AR-10. Sudānas versijā ir aptuveni 2500 AR-10 šautenes, un pārejas versija atšķīrās ar izmaiņām dizainā, pamatojoties uz Sudānas modeļa darbību. AR-10 "Portugāles modelis" bija uzlabota versija, kas tika pārdota Portugāles gaisa spēkiem, lai to izmantotu desantnieki.
Kopējā produkcija tomēr bija aptuveni 10 000 AR-10 šautenes. Turklāt neviens no Nīderlandes Armalite veiktajiem uzlabojumiem netika pieņemts.
Meklē jaunu pavērsienu
Kad Fērčilds kļuva vīlies AR-10, viņi nolēma izmēģināt veiksmi ar.223 Remington (5,56 mm) kārtridžu. Tā radās AR-15, kuru izstrādāja Jevgeņijs Stouners, Džims Salivans un Bobs Fremonts. Tomēr abi šie paraugi 1959. gada sākumā bija jāpārdod kompānijai Colt. Tajā pašā gadā Armalite pieņēma lēmumu pārvietot savu biroju un projektēšanas un ražošanas iekārtu uz Kosta Mesu, Kalifornijā.
Kopš galvenās cerības AR-10 / AR-15 veidā Armalite steidzami izstrādāja lētāku šautenes sēriju 7,62 mm un 5,56 mm kalibros. 7, NATO 62 mm šautene tika apzīmēta ar AR-16. AR-16 bija tradicionālāks virzuļa gāzes mehānisms un tērauda uztvērējs alumīnija vietā. Šautene bija līdzīga FN FAL, H&K G3 un M14, tāpēc neviens neizrādīja interesi par to.
Kā minēts iepriekš, Armalite savā objektā Kosta Mesā izstrādāja gan šautenes AR-18, gan AR-180 un pat licencēja tās uzņēmumam Howa Machinery Co. Japānā. Bet saskaņā ar Japānas likumiem karojošajām valstīm bija aizliegts pārdot militāras pakāpes ieročus, un, tā kā ASV tajā laikā cīnījās ar Vjetnamas karu, japāņu šautenes bija ierobežotas. Tad licence šautenes ražošanai tika pārdota britu firmai Sterling Armaments Dagenham. Bet pārdošanas apjomi bija pieticīgi. Lai gan AR-180 aktīvi izmantoja Īrijas Pagaidu republikāņu armijas kaujinieki Īrijā, kas šīs šautenes iegādājās melnajā tirgū. Tomēr amerikāņu AR-18 ražotāji un radītāji var mierināt, ka tieši tās rotējošās skrūves dizains un gāzes mehānisms kalpoja par pamatu SA80-Lielbritānijas kājnieku ieroču sistēmai. Galu galā, SA80 šautenes priekštecis bija XL65, kas būtībā ir tas pats AR-18, tikai pārveidots par buļļu, piemēram, Singapūras armijas un Vācijas G36 pieņemto SAR-80. Visu to pamatā ir dizains AR-18.
Simtās sērijas šautenes un zīmola atgriešanās
Tad tika izstrādāta AR-100 šautenes sērija četrās versijās: AR-101-uzbrukuma šautene un karabīne AR-102, kā arī karabīne AR-103 un vieglā ložmetēja AR-104. 100 sērija neizdevās, un līdz 1970. gadiem Armalite pārstāja nodarboties ar jaunu šautenes projektēšanu un faktiski pārtrauca savu darbību.
Bet tad uzņēmums joprojām atsāka savu darbību ar nosaukumu Armalite Inc, un šodien tas ražo vairākas jaunas šautenes, pamatojoties uz laika pārbaudītajiem AR-15 un AR-10, kā arī smagas (svars 15,5 kg, kalibrs 12,7 mm) !) snaipera šautenes BMG.50 (AR-50) un modificēts AR-180 ar nosaukumu AR-180B (ražošana tika pārtraukta 2009. gadā). Divdesmito gadu vidū uzņēmums mēģināja ražot arī pistoles, taču to darbība tika pārtraukta.
