Kā jūs zināt, Padomju Savienība uzzināja par vācu volframa zinātību pēc pretuzbrukuma Maskavas tuvumā. Tad padomju speciālistu rokās nonāca slepenie prettanku apakškalibra apvalki ar neparasti cietu kodolu. Tos atklāja 3. pakāpes militārais inženieris Vladimirs Boroševs, 1942. gada februāra beigās ķemmējot notvertās tehnikas noliktavas netālu no Maskavas. No jaunā prettanku lielgabala (bise) 2, 8 cm s. Pz. B.41 ar unikālu konusveida stobru tika atrasta jauna munīcija. Kompakta lielgabala kalibrs tika samazināts līdz purnam no 28 mm līdz 20 mm. Tajā pašā laikā šādam miniatūram lielgabalam izdevās tuvā attālumā veiksmīgi trāpīt jebkurai vidēja izmēra tvertnei un ar labu sakritību - pat smagiem KV tipa tankiem. 1942. gada ziemā Padomju Savienība jau zināja par jauno vācu čaumalu ļoti labo bruņu iespiešanos un vērsās pēc palīdzības pie Maskavas Staļina rūpnīcas metalurgiem, lai atrisinātu problēmu. Kristalogrāfiskās un ķīmiskās analīzes rezultāti parādīja, ka apakškalibra šāviņa kodols. izgatavots no īpaši cieta savienojuma - volframa karbīda WC.
Literatūrā dažkārt kļūdaini norādīts, ka padomju artilēristi nonāca Pzgr rokās. 41 H. K. no jaudīgākā prettanka 7, 5 cm Pak 41 ar konusveida mucu, bet tā nav taisnība. Kruppa rūpnīcas ierobežotu (150 eksemplāru) sēriju šo dārgo ieroču izgatavoja tikai 1942. gada pavasarī. Lielākā daļa no viņiem tika nosūtīti uz Austrumu fronti, kur gandrīz visi pazuda. Kā trofeja viens 7, 5 cm liels Pak 41 lielgabals ar sešiem šāviņiem trāpīja Sarkanajā armijā tikai 1942. gada vasaras beigās.
Bet atpakaļ pie volframa karbīda. Pēc Mosa cietības skalas šī unikālā viela sasniedz vērtību 9, otrajā vietā pēc dimanta ar maksimāli iespējamo "desmit". Kopā ar lielo saišu blīvumu un ugunsizturību no šī materiāla izgatavotie serdeņi izrādījās lieliski pildvielas prettanku čaumalām. Vidēji volframa karbīds satur līdz 94% dārga metāla. Ja jūs zināt, ka nacistiskās Vācijas rūpniecība saražoja aptuveni divus miljonus subkalibra šāviņu tikai prettanku lielgabaliem ar konusveida stobru, tad varat iedomāties Reiha vajadzību pēc volframa. Tajā pašā laikā vāciešiem nebija savu retu metālu rezervju. No kā viņi paņēma rūdu, lai iegūtu volframu (ar vācu "vilku putām")? Galvenais stratēģiski svarīgā materiāla piegādātājs bija neitrāla Portugāle.
Tajā pašā laikā vāciešus tik ļoti interesēja volframs, ka viņi bija gatavi to iegādāties par zeltu. Novērtēt Portugāles lomu Otrajā pasaules karā ir ļoti grūti. No vienas puses, šīs valsts vadība palīdzēja sabiedrotajiem un iznomāja Lanee gaisa spēku bāzi Azoru salās, un, no otras puses, pārdeva volframa rūdu vāciešiem un viņu ienaidniekiem. Tajā pašā laikā portugāļi bija faktiski monopolisti šajā tirgus sektorā - tolaik viņi kontrolēja līdz pat 90% no visām ugunsizturīgā metāla dabas rezervēm Eiropā. Ir vērts teikt, ka vēl pirms kara Hitlers centās uzkrāt pēc iespējas vairāk volframa, taču līdz PSRS iebrukuma sākumam šīs rezerves bija izsmeltas. Portugāles līderis Antonio Salazars, ekonomists un jurists pēc profesijas, savlaicīgi piedāvāja savus pakalpojumus hitleriešu nozarei un neizgāzās. Kara laikā volframa cena uzlēca vairākas reizes un sāka nest pasakainus ienākumus mazai Eiropas valstij.1940. gadā Salazars pārdeva tonnu rūdas par 1100 ASV dolāriem, bet jau 1941. gadā - par 20 000 ASV dolāriem. Vilcieni, kas piekrauti ar bagātinātu volframa rūdu, devās uz Vāciju caur okupēto Franciju un neitrālo Spāniju. Saskaņā ar dažiem ziņojumiem vismaz 44 tonnas zelta, ko apzīmēja nacistu svastika, apmetās Lisabonas krastos, samaksājot par volframu. Sabiedrotie uzstājīgi pieprasīja Portugālei pārtraukt Vācijai stratēģiski svarīga resursa piegādi, īpaši šis spiediens palielinājās, kad PSRS tika atklāti minētie prettanku šāviņi. Bet patiesībā Portugāles volframa piegādes kanāls izžuva tikai 1944. gada 7. jūlijā, pēc trīs gadu spekulācijām ar nacistiem. Tomēr Vācijas ieroču rūpniecība jau līdz 1943. gadam izjuta nopietnu "volframa badu" un ievērojami samazināja munīcijas ražošanu ar supercietiem serdeņiem. Līdz tam sabiedroto izlūkdienesti bija bloķējuši arī citus volframa piegādes avotus no Ķīnas, Ziemeļamerikas un Dienvidamerikas. Kopumā Portugāle pasaules karā nopelnīja vismaz 170 miljonus dolāru pēc 40. gadu kursa. Līdz kara beigām valsts zelta un ārvalstu valūtas rezerves palielinājās astoņas reizes. Lielbritānija kļuva par vienu no kādreiz atpalikušās valsts galvenajiem parādniekiem. Britiem vēl bija jāmaksā par portugāļu volframa piegādi.
Fašistiskā Vācija bija gatava dārgi maksāt par volframu. Tas nodrošināja noteiktu priekšrocību vācu artilērijai kaujas laukā. Tomēr "vilku putas" nebija vienīgais metāls, par kuru vāciešiem burtiski bija jācīnās.
Nolādētā Mollija
Pirmā pasaules kara laikā volframu izmantoja bruņu tērauda leģēšanai, taču fronšu vajadzības daudzkārt pārsniedza ugunsizturīgā metāla ieguves iespējas. Un tad inženieris nolēma, ka molibdēns būtu lielisks "vilku putu" aizstājējs. Sakausējumam vajadzēja pievienot tikai 1,5-2% šī metāla, un dārgais volframs tanku bruņās vairs nebija vajadzīgs. Šim nolūkam molibdēnam bija atbilstoša ugunsizturība un izturība, kas artilērijā ieguva īpašu nozīmi. Bet ne kausējot čaumalas, bet gatavojot Kruppa ieroču stobrus. Slavenā "Lielā Berta" ("Dicke Bertha"), kas spēja šaut uz mērķiem 14, 5 km attālumā ar čaumalām, kuru svars bija 960 kilogrami, nebija iespējams bez leģētā tērauda ar molibdēnu. Metāla unikālā īpašība bija tā, ka tas piešķīra tēraudam ne tikai izturību, bet arī novērsa neizbēgamo trauslumu. Tas ir, pirms molibdēna tērauda sacietēšanu vienmēr pavadīja paaugstināts šādu sakausējumu trauslums. Ir vispārpieņemts, ka līdz 1916. gadam Antantes valstis pat nenojauta par vācu tehnoloģijām molibdēna sajaukšanai ieroču kvalitātes tēraudā. Tikai tad, kad francūži nejauši izkausēja notverto lielgabalu, izrādījās, ka sastāvā ir neliela šī ugunsizturīgā metāla daļa. Šis "wundermetāls" bija vitāli nepieciešams Otrajam reiham, bet Vācija vispār nebija gatavojusies ieilgušam karam, tāpēc sagatavoja ierobežotas maģiskā molibdēna rezerves.
Un kad tas izžuva, man bija jāpagriež skatiens uz vientuļu molibdēna nogulumu netālu no Bārtleta kalna tālajā Kolorādo. Jāatzīmē, ka 19. gadsimta beigās - 20. gadsimta sākumā neviens īsti nezināja, ko iesākt ar šeit atklāto molibdenīta atradni. Vairāk nekā divdesmit gadus molibdēns ir bijis tikai pensa vērts. Bet Pirmais pasaules karš visu mainīja. Noguldījuma īpašnieks bija kāds Otis Kings, kuram 1915. gadā izdevās samazināt pasaules molibdēna tirgu, izgudrojot jaunu molibdēna ražošanas metodi. Viņam izdevās iegūt 2,5 tonnas metāla no rūdas, un tas sedza pusi no pasaules gada patēriņa. Cenas samazinājās, un Kings bija tuvu drupai.
Oficiālais vācu koncerna Krupp pārstāvis Makss Šots ieradās "palīgā" un piespieda Kingu pārdot mīnas par niecīgiem 40 tūkstošiem dolāru ar izspiešanu un draudiem. Tātad, pēc reideru pārņemšanas 1916. gadā tika izveidota slavenā Climax molibdēna kompānija, kas zem amerikāņu deguna (vai ar viņu piekrišanu) piegādāja vērtīgo leģēto metālu savai dzimtenei Vācijā. Līdz šim vēsturnieki strīdas par to, vai Maksa Šota uzņēmums, apejot īpašniekus no koncerna Krupp, piegādāja molibdēnu britiem un francūžiem. Lai kā arī būtu, kara beigās Climax no molibdenīta kausēja vairāk nekā 800 tonnas metāla, un līdz 1919. gadam molibdēna cena bija tik kritusies, ka raktuve tika slēgta. Daudzi strādnieki atviegloti uzelpoja - darba apstākļi Bārtleta kalna raktuvēs bija tik smagi. Analfabēti kalnračiem diez vai izdevās pat izrunāt metāla nosaukumu, tāpēc viņi tam deva trāpīgu nosaukumu "damned Molly" ("Molly be damned"), kas saskanēja ar angļu molibdēnu. Raktuve tika atkārtoti atvērta 1924. gadā un līdz 1980. gadam tā strādāja nepārtraukti - uz planētas bija diezgan daudz karu.
