1957. gadā ASV armijas transporta izpētes pavēlniecība izdeva uzdevumu rūpniecībai izstrādāt lidojošu džipu. Līdz helikopteru masveida izmantošanai kaujas apstākļos palika tikai daži gadi. Vjetnamas karš skaidri apliecināja šāda aprīkojuma augsto efektivitāti dažādu uzdevumu risināšanai kaujas laukā. Šajā sakarā dīvaini izskatās pasūtījums militārā lidojošā džipa attīstībai. Bet pagājušā gadsimta piecdesmito gadu beigās amerikāņu militāristi uzskatīja, ka šāds transportlīdzeklis būs pieejamāks un mazāks par helikopteru, kas ļautu ražot lidojošus džipus lielos daudzumos, un to izmantošana būtu pamatota.
Kā parādījās ideja par lidojošu džipu ASV
Pati ideja par lidojoša džipa izveidi apmetās Amerikas militārās pavēlniecības galvās Otrā pasaules kara laikā. Mēģinājumi izveidot pirmās lidojošās mašīnas beidzās ar neveiksmi, taču tie tika regulāri veikti. Tiesa, līdz 1958. gadam neviens no prototipiem nevarēja pacelties. Par citu diezgan neparastas programmas vadītāju var uzskatīt faktu, ka amerikāņi baidījās, ka pirmā lidojošā automašīna parādīsies PSRS. Protams, ne Mēness skrējiens, bet arī sava veida sacensības.
Par jaunās programmas sākumu, kas saņēma oficiālo nosaukumu "Flying Jeeps", tas ir, "Flying Jeeps", tika paziņots 1957. gadā. Projektēšanas līgumi un darba uzdevumi tika piešķirti Curtiss-Wright, Chrysler un Piasecki Aircraft. Atšķirībā no dažām mūsdienu lidojošo automašīnu koncepcijām, kas laiku pa laikam parādās visā pasaulē, ASV armija plānoja vertikālu pacelšanās un nosēšanās lidmašīnu. Tas padarīja lidojošu džipu līdzīgu helikopteriem, kā arī deva priekšrocības izmantot pat no nelielām nesagatavotām vietām vietās, kurām ir grūti piekļūt citam aprīkojumam. Šī transportlīdzekļa svarīga priekšrocība bija spēja efektīvi pārvadāt preces un veikt iepazīšanos bezceļa apstākļos.
Piasecki Aircraft, kas dibināts 1936. gadā un specializējies helikopteru izveidē, sākotnēji bija iesaistīts jaunas lidmašīnas izstrādē ASV armijai. Uzņēmums joprojām pastāv kā Boeing Corporation meitasuzņēmums un turpina sadarboties ar Pentagonu. Uzņēmumu dibināja Polijas dzimtā Franks Nikolass Piaseckis. Šis poļu izcelsmes amerikāņu lidmašīnu dizainers bija viens no pionieriem garenisko helikopteru projektēšanas jomā. Savu pirmo helikopteru PV-2 viņš izveidoja jau 1943. gadā. Tajā pašā laikā jaunums atstāja iespaidu uz militārajiem spēkiem, kurus galvenokārt interesēja ASV Jūras spēku pārstāvji. Vēlāk tas pats dizaineris piedalījās tādu leģendāru helikopteru radīšanā kā CH-46 Sea Knight un CH-47 Chinook.
Jau pagājušā gadsimta piecdesmitajos gados lidmašīnai Piasecki Aircraft bija liela pieredze dažādu rotorplānu radīšanā, un tās dibinātājs izrādījās ievērojams dizainers, kurš kopā ar Sikorski daudz darīja Amerikas helikopteru industrijas veidošanā. Tieši Pyasetsky uzņēmumam bija jāatrisina problēma - nodrošināt amerikāņu armiju ar neparastu lidojošu džipu. Jaunais transportlīdzeklis, kurā varētu būt arī dažas ieroču sistēmas, mūsdienās šķiet ļoti neparasts projekts, īpaši ņemot vērā pagājušā gadsimta 50. gadus. Bet tad armija un izstrādātāji uzskatīja, ka jaunā lidmašīna ar vertikālu pacelšanos un nosēšanos būs vieglāka un lētāka nekā helikopters, vienlaikus saglabājot rotējošo spārnu transportlīdzekļu galvenās priekšrocības. Tajā pašā laikā ierīce būs ļoti noderīga dažādu preču pārvadāšanai un iepazīšanai.
Lidojošā džipa Piasecki VZ-8 Airgeep tehniskās īpašības
Piasecki Aircraft ir guvis vislielākos panākumus starp visiem amerikāņu uzņēmumiem, kas strādājuši pie lidojoša džipa radīšanas. Programmas ietvaros šī uzņēmuma inženieri sagatavoja divas vertikālās pacelšanās un nosēšanās lidmašīnas, kuras tika vairākkārt modernizētas un izturēja pilnvērtīgus testus. Pirmais no Piasecki Aircraft lidmašīnām pirmo reizi pacēlās 1958. gada 22. septembrī, un oktobrī sākās pilnvērtīga armijas pārbaude.
Sākotnēji jaunās izstrādes nosaukums bija Model 59K Skycar, taču pietiekami ātri uzņēmums nomainīja nosaukumu uz Airgeep. Armijas apzīmējums - VZ -8P. Ārēji jaunums bija līdzīgs Chrysler prezentētajam modelim: Chrysler VZ-6. Rezultātā lidojošajam džipam bija viegli atpazīstams taisnstūrveida korpuss ar raksturīgām līknēm priekšgalā un pakaļgalā. Šajos līkumos dizaineri ievietoja trīs asmeņu tuneļa dzenskrūves, kuru katra diametrs bija 2,26 metri. Tajā pašā laikā modeļa VZ -8P Airgeep kopējais garums bija 7,95 metri, platums - 2,87 metri, augstums - 2,1 metrs. Automašīna varētu palikt gaisā arī pēc viena dzinēja atteices. Tajā pašā laikā transportlīdzekļa maksimālā pacelšanās masa sasniedza 1065 kg.
Lidmašīna bija paredzēta diviem cilvēkiem, savukārt mašīnas vadība bija helikopters. Tam vajadzēja atvieglot pilotu apmācības procesu. Jebkurš helikoptera pilots varētu viegli apgūt jaunuma kontroli. Lidojošā džipa divas dzenskrūves sākotnēji darbināja 180 ZS jaudīgu četru cilindru motoru Lycoming O-360-A2A. katrs. Tas bija pietiekami, lai lidaparāts, kura izmēri ir zemāki par klasiskajiem helikopteriem, droši lidotu nelielā augstumā ar ātrumu līdz 110 km / h.
Tajā pašā laikā, kad aparāts tika nodots militārpersonām 1959. gada vasarā, spēkstacija tika aizstāta ar jaudīgāku. Divi virzuļdzinēji piekāpās Turbomeca Artouste turbovārpstas dzinējam, kas ražoja 425 ZS. Ar šo dzinēju automašīna tika pārbaudīta Jūras spēkos. Īpaši jūras spēkiem trīsriteņu šasija tika aizstāta ar peldošu. Pēc lidojošā parauga atgriešanās no flotes armijas vadība atkal uzsāka dzinēja nomaiņu. Tas deva Airgeep vēl jaudīgāku, taču vieglāku dzinēju: Garrett AiResearch TPE331-6 ar 550 ZS jaudu. Ierīce, kuru sākotnēji bija plānots izmantot augstumā no 1, 5 līdz 4 metriem, varēja viegli pacelties un augstāk, simtiem metru virs zemes, klusi lidojot ap visiem šķēršļiem. Griesti bija aptuveni 900 metrus augsti.
Paralēli ASV armija uzskatīja jaunumu par vieglo ieroču sistēmu nesēju. Viņi pat gribēja uz lidojoša džipa uzstādīt neatvairāmu pistoli. Tika plānots, ka veikls lidaparāts pēc izkraušanas spēs izlēkt no aizsega un uzbrukt bruņotajam mērķim. Tomēr transportlīdzeklim nebija rezervācijas, tāpēc ekipāžai acīmredzot bija maz laika mērķēt. Tajā pašā laikā parasts kājnieku ieroču, ne vienmēr pat no pretgaisa automātu, kas tika uzstādīti uz tankiem, ugunsgrēks varētu kļūt par spriedumu salīdzinoši lielai lidmašīnai.
Airgeep projekta liktenis
Laika gaitā Piasecki Aircraft pārstāja mēģināt uzlabot pirmo prototipu, vienkārši pārtraucot dzinējus, un ieviesa otro lidmašīnas modeli. Modelis, kurā tika ņemtas vērā arī visas Amerikas armijas vēlmes, saņēma apzīmējumu AirGeep II vai, militārajā klasifikācijā, - VZ -8P (B) "Airgeep II". Jaunums saņēma vēl jaudīgāku spēkstaciju: divus Turbomeca Artouste IIC turbovārpstas dzinējus ar jaudu 550 ZS. katrs. Tajā pašā laikā maksimālais lidojuma ātrums palielinājās līdz 136 km / h, kas bija labs rādītājs, ņemot vērā, ka lidojošā džipa maksimālais pacelšanās svars pārsniedza divas tonnas: 2177 kg. Modeļa īpatnība bija apkalpes izmešanas sēdeklis un iespēja pārvadāt līdz trim desantniekiem vai līdzvērtīgu kravu. Trīsriteņu šasija nodrošināja transportlīdzeklim nepieciešamo mobilitāti uz sauszemes, bet tikai uz asfaltētiem ceļiem.
Pirmais atjauninātā modeļa lidojums notika 1962. gada 15. februārī. Tajā pašā laikā tika ņemtas vērā visas jau izveidoto un pārbaudīto paraugu pozitīvās īpašības, kā arī uzlabota vadāmība un stabilizācija lidojuma laikā. Neskatoties uz paveikto darbu un diezgan aktīvajām pārbaudēm armijā un flotē, transportlīdzeklis nebija pieprasīts. Tajā pašā laikā visiem Airgeep modeļiem bija savas acīmredzamās priekšrocības. Tajos ietilpa lieliska redzamība, iespēja pacelties un nolaisties no gandrīz jebkuras nesagatavotas vietas. Atsevišķi tika atzīmēts, ka zems lidojuma augstums palīdz izvairīties no ienaidnieka radariem. Tomēr viss bija saistīts ar šāda aprīkojuma faktisku izmantošanu kaujas apstākļos. Veiktie testi skaidri parādīja, ka jēdziens "lidojošie džipi" nav piemērots mūsdienu cīņai. Tāpēc programma tika slēgta tajā pašā 1962. gadā, pilnībā koncentrējoties uz kaujas helikopteru izstrādi dažādiem mērķiem.
