Šis neparastais kuģis - "Earl Grey" - tika uzbūvēts 1909. gadā britu kuģu būvētavā "Vickers" uz kanādiešiem - darbam St Lawrence upes grīvā un tāda paša nosaukuma līcī. Ārēji tas ar graciozu kātu, kas vainagots ar priekšgalu, nedaudz slīpi augstu skursteni un iegarenu virsbūvi, drīzāk atgādināja lielu tvaika jahtu. Starp citu, tajā bija Kanādas ģenerālgubernatora dzīvokļi, kajītes 55 pasažieriem, 1. klase un 20 - 2.. Kuģi vajadzēja izmantot pasta un cilvēku pārvadāšanai, zvejniecības aizsardzībai utt.
Tvaikonis piederēja ledlaužu kategorijai, taču ļoti atšķīrās no tiem. Kamēr korpusa garuma attiecība pret platumu ir 3, 5 - 4, 5 - īsa un plata, tie daudz labāk manevrē ūdeņos, kurus viņi patronē, tad ar Ērlu Greju tas sasniedza 5, 5. Ledlaužu priekšgals. virs ūdenslīnijas parasti ir taisna, bet zem - slīpi lielā leņķī. Šī korpusa forma ļauj viņiem ne tikai raustīt ledu ar frontāliem sitieniem, bet arī uzrāpties uz tā, lai stumtu ar savu svaru. Ērla Greja loks ar 31 mm apšuvumu bija smails, sāni bija taisni, tāpēc kuģis nogrieza ledu, pabīdot gružus uz sāniem. Ledlauzis nebija paredzēts un nebija piemērots cīņai pret spēcīgu, daudzgadīgu polāro ledu, un tas palika vienīgais savas klases paraugs pasaules ledlaužu flotē.
Pirmā pasaules kara sākumā Krievija ārvalstīs iegādājās vairākus ledlauža kuģus, tostarp Ērlu Greju. Tas tika pārdēvēts par "Kanādu" un nodots Belomorsko-Murmanskas apgabala Jūras transporta departamenta rīcībā. Jau 1914. gada novembrī ledlauzis ar pavadošo Balto jūru līdz Arhangeļskai sāka pavadīt Krievijas un sabiedroto pārvadājumus ar militārajām precēm. 1917. gada 9. janvārī "Kanādai" nepaveicās, viņa saskārās ar zemūdens akmeni, kas nebija atzīmēta kartē, un nogrima Yokangi reidā. 16. jūnijā viņa tika paaugstināta un nosūtīta remontam, un 26. oktobrī viņa bija bruņota un iesaukta Ziemeļu Ledus okeāna flotilē.
1918. gada janvārī Kanāda tika demobilizēta. Pilsoņu kara laikā to sagūstīja britu intervences dalībnieki un nodeva baltgvardiem. 1920. gada martā abi steigšus pameta Krievijas ziemeļus, paņemot vairākus Krievijas kuģus. Bet ne "Kanāda" - sarkanās militārpersonas, viņa centās to novērst un iesaistījās ugunsgrēkā ar aizlidojošo "Kozma Minin". Tā notika pirmā un līdz šim vienīgā ledlaužu artilērijas kauja polārajā lokā.
1920. gada aprīlī "Kanāda" kļuva par Sarkanās Baltās jūras flotiles palīgreiseri, un mēnesi vēlāk saņēma trešo nosaukumu "III International". Ledus griezējam bija iespēja piedalīties baltā tvaikoņa "Solovey Budimirovich" (vēlāk "Malygin") glābšanā, kas pārklāts ar ledu Kara jūrā - tā pasažieri un apkalpe bija uz nāves robežas no aukstuma un bada.
Tikai 1921. gada jūnijā "III starptautiskais" tika atdots Mortransam, un tur tas tika pārdēvēts 12. jūlijā, šoreiz par godu slavenajam navigatoram un ģeogrāfam, Sanktpēterburgas Zinātņu akadēmijas prezidentam, admirālim FP Litke (1797-1882). Kuģis, kas paredzēts vāja vai salauzta ledus pārvarēšanai, apzinīgi strādāja Arktikā, pavadīja karavānas, apkalpoja nozares un stacijas, pēc tam Baltijas jūrā un Melnajā jūrā, 1929. gadā, viņa atgriezās Arktikā, veica riskantu ceļojumu uz Vrangela salu un apbalvots ar Sarkanā karoga Darba ordeni. Un 1931. gada ziemāapstiprināja savu reputāciju - neskatoties uz ārkārtīgi sarežģītajiem apstākļiem, aizveda karavānu līdz Ohotskas jūrai. Lielā mērā pateicoties viņa kapteinim N. M. Nikolajevam, kurš vēl pirms revolūcijas absolvēja Jūras korpusu un no 1917. gada dienēja ziemeļos, jo īpaši ledlauža Stepan Makarov, gūstot ievērojamu pieredzi.
1932. - 1933. gadā. "Litke" pārvērtās par ekspedīcijas kuģi, un uz tā apmetās zinātnieki, kuri strādāja pie 2. Starptautiskā Arktikas gada programmas.
Ledus griezējam bija arī iespēja piedalīties "Čeļuskina" epopejā. Korpusa un mehānismu bojājumi neļāva tam iziet cauri Čukču jūras ledum, lai nolietoto tvaikonīti nogādātu tīrā ūdenī, kuram, atšķirībā no Sibirjakova, nebija lemts šķērsot Ziemeļjūras ceļu no rietumiem uz uz austrumiem vienā navigācijā.
1934. gada 28. jūnijā Litke atstāja Vladivostoku un devās uz ziemeļiem. Uz kuģa bija ekspedīcijas dalībnieki, kuru vadīja PSRS Zinātņu akadēmijas korespondējošais biedrs V. Juzs Vīze. Ledus griezējs lēnām, metodiski pārvarēja Ziemeļjūras ceļu, vienlaikus izglābis netālu no Taimiras iestrēgušos tirdzniecības kuģus un strādāja kopā ar Fr. Diksons, nodrošinot dzīvojamo piekabju pārvietošanos ar valsts ekonomiskajām precēm. 20. septembrī Litke pietauvojās Murmanskā, atstājot 6000 jūdzes aizmugurē, tai skaitā 1600 ledus. Valdības telegrammā, kas nosūtīta Nikolajevam un Vizei, teikts: “Sirsnīgi sveicam un sveicam ledus griezēja“F. Litke”, pirmo reizi Arktikas ceļojumu vēsturē vienā navigācijā tika pabeigts ceļojums no Tālajiem Austrumiem uz rietumiem. Ekspedīcijas “F. Litke "liecina par padomju jūrnieku ilgstošo Arktikas iekarošanu". Daudzus gadus vēlāk polārpētnieks Z. M. Kanevskis uzsvēra ļoti svarīgu apstākli: "Šo braucienu var uzskatīt par priekšzīmīgu, tas bija lieliski organizēts, veikts precīzi, nevainojami, izmantojot visu labāko, kas bija zinātnes un tehnoloģiju rīcībā." Daudzas cīņas ar ledu nebija veltīgas - ledus griezēju vajadzēja nekavējoties rūpīgi izremontēt. Savukārt nākamajā gadā pa ziemeļu jūras ceļu no Murmanskas līdz Vladivostokai brauca parastie tvaikoņi Vanzetti un Iskra, bet Anadīra un Staļingrada atradās sadursmes ceļā.
1936. gadā "Litke" atkal izcēlās - kopā ar ledlaužu tvaikonīti "Anadyr" viņa vadīja iznīcinātājus "Staļins" un "Voikovs" gar Sibīrijas piekrasti, kas tika nosūtīti no Baltijas jūras, lai pastiprinātu Klusā okeāna floti. Šīs operācijas dalībnieks, Anadīra kapteiņa AM Matijaseviča vecākais palīgs (Lielajā Tēvijas karā viņš komandēja Baltijas zemūdeni Lembit) atcerējās: “Litke pārvarēja atsevišķas ledus uzkrāšanās, pārvietojoties, sekoja Anadīrs, paplašinot eju, pēc tam iznīcinātājus un piekaramie tankkuģi. Pirmo reizi kuģošanas vēsturē karakuģi šķērsoja Ziemeļu jūras ceļu no Barenca jūras līdz Beringa jūrai, noapaļojot Dežņeva ragu."
Nākamajā gadā ledus griezējam nebija paveicies - viņš kopā ar 5 transportiem iekrita smagā ledū un nevarēja izkļūt. Palīgā nāca jaudīgais ledlauzis "Ermak". Un atkal karavānu eskorts, braucieni uz polārajām stacijām.
1939. gadā sākās padomju un somu karš. 1940. gada janvārī Litke tika pārvērsts par Ziemeļu flotes patruļkuģi, tādā statusā tas palika līdz 8. aprīlim, pēc tam tika demobilizēts un atgriezts Ziemeļu jūras ceļu administrācijas Galvenajā direktorātā. Bet, kā izrādījās, ne uz ilgu laiku. 1941. gada 25. jūlijā kuģis atkal tika nodots ekspluatācijā, uz tā pacelts jūras karogs, uzstādīti divi 45 mm lielgabali un vairāki ložmetēji, piešķirot nākamo apzīmējumu SKR-18 (patruļkuģis). Drīz bruņojums tika atzīts par nepietiekamu, un četrdesmit pieci tika aizstāti ar 130 mm lielgabaliem.
Augustā patruļkuģis tika iekļauts jaunizveidotajā Baltās jūras flotiles Ziemeļu vienībā, kurai bija jāsargā Novaja Zemļa jūras šaurums. Tomēr drīz vien kļuva skaidrs, ka Vācijas karakuģi (izņemot zemūdenes) neriskē parādīties šajos ūdeņos, un SKR -18 tika nosūtīts veikt tiešus darījumus - vadīt karavānas no Baltās jūras uz Kara jūru un atpakaļ. Vairākas reizes vecais ledlauzis veica tīri kaujas uzdevumus, piemēram, 1942. gada janvārī pavadīja bojāto jauno lineāro ledlauzi I. Staļins . 20. augustā viņam pašam uzbruka ienaidnieka zemūdene U-456, taču viņam izdevās izvairīties no torpēdām. Bija zināms, ka ienaidnieka piloti un zemūdenes neatlaidīgi medīja padomju ledlaužus, bez kuriem normāla stratēģisko kravu pārvadāšana pa polārajām jūrām nebūtu bijusi iespējama. Neskatoties uz to, visa kara laikā vāciešiem neizdevās ne tikai nogrimt, bet arī neatgriezeniski atspējot jebkuru ledlauzi.
Līdz 1944. gada februārim Ziemeļu flote tika papildināta ar iekšzemes celtniecības kaujas kuģiem un saņemta no sabiedrotajiem, vajadzība pēc improvizētiem mīnu kuģiem un patruļkuģiem sāka izzust. "Litke" tika nodota Ziemeļu jūras maršruta administrācijas galvenā direktorāta darbības padotībā.
Karš beidzās, un ledus griezējs atsāka savu ierasto darbu - karavānu un atsevišķu kuģu pavadīšanu. Un 1946. gadā uz tās devās ekspedīcija augstā platuma reisā, divus gadus vēlāk līdzīgs reiss tika atkārtots-tika meklētas iespējas palaist transporta kuģus gar tā saukto “Lielo Ziemeļu Poliniju”.
1955. gadā, piedaloties citā Arktikas institūta organizētā pētniecības projektā, viņš pacēlās līdz 83 ° 21 ′ ziemeļu platuma, uzstādot rekordu brīvai peldēšanai Ziemeļu Ledus okeānā, nesasniedzot tikai 410 jūdzes (810 km) līdz Ziemeļpolam. Šo sasniegumu pēc gadiem pārspēja tikai milzīgi ledlauži, kas aprīkoti ar atomelektrostacijām.
1958. gada 14. novembris "Litke" kā pilnīgi novecojis tika izņemts no ekspluatācijas un pēc kāda laika tika nodots metāllūžņos. Tajā laikā viņa likteni dalīja citi slaveni Arktikas veterāni - Makarovas ledlauzis "Ermak", ledlauža kuģi "Georgijs Sedovs", "Dežņevs" un citi, kas daudz darīja, lai Ziemeļjūras ceļš pārvērstos par normāli funkcionējoša transporta maģistrāle.
