Itālija Otrā pasaules kara sākumu satika ar ļoti spēcīgu zemūdens diversantu apakšvienību. Pēc tam, kad itāļu jūrnieki veiksmīgi uzbruka kuģiem, Itālijas kara flote nolēma organizēt reidu Maltā. Tajā laikā Lielbritānijas Maltas sala bija Londonas galvenais priekšpostenis Vidusjūrā. Tieši Maltas valdījums ļāva Lielbritānijas flotei kontrolēt galvenos kuģošanas ceļus no Itālijas un Francijas dienvidiem uz Tunisiju un Alžīriju. Šiem maršrutiem bija īpaši nozīmīga loma Ziemeļāfrikā notiekošo cīņu kontekstā, kur britu karaspēks cīnījās ar Itālijas un pēc tam Vācijas karaspēku.
Taču Malta ne tikai interesēja Romu militāri. Dominējošā ideoloģija, kas pasludināja Romas impērijas atdzimšanas nepieciešamību, uzskatīja Maltu par Itālijas valsts likumīgo daļu. Salai vajadzēja kļūt par itālieti, taču šis mērķis bija praktiski nesasniedzams, ņemot vērā Lielbritānijas nopietno militāro pārākumu pār Itāliju. Tāpēc Itālija nolēma piesaistīt Vācijas atbalstu. Tika izstrādāts slepens operācijas Hercules plāns, pēc kura sākās regulāri vācu un itāļu gaisa uzlidojumi gan uz pašas salas, gan uz tai sekojošajām britu jūras kolonnām. Tajā pašā laikā Itālijas Jūras spēku vadība nolēma organizēt zemūdens sabotāžas operāciju, lai vājinātu Lielbritānijas floti, kas atrodas pie Maltas krastiem.
Zemūdens operācijas attīstība sākās 1941. gada aprīlī. Pats Teseo Tesei ļoti aktīvi atbalstīja šo operāciju - ikonu figūra itāļu zemūdens diversantiem, viens no vadāmo torpēdu izstrādātājiem un zemūdenes diversantu flotiles veidotājiem. Operāciju vajadzēja vadīt 10. MAS flotiles komandierim, 2. ranga kapteinim Vittorio Moccagatta (attēlā) un inženiermajoram Teseo Thesei brīvprātīgi piedalīties šajā reidā. Turklāt viņš uzstāja, ka reidā jāizmanto ne tikai MTM laivas, bet arī vadāmas torpēdas. Flotes vadība, uztraucoties par dizainera drošību, centās viņu atturēt no dalības operācijā, jo īpaši tāpēc, ka nesen veiktajā medicīniskajā pārbaudē Tesijs tika atzīts par īslaicīgi nederīgu niršanai sirds defekta dēļ. Taču Tesijs, kuram bija ļoti spēcīgs raksturs un kurš bija pazīstams kā dedzīgs fašistiskās Itālijas patriots, bija nelokāms - viņš pieprasīja personisku līdzdalību operācijā un komandai bija jāpiekrīt viņam.
Ūdenslīdēju grupai vajadzēja iefiltrēties Marsa Machet līcī ar īpašām laivām, pēc tam uzspridzināt Sant Elmo tiltu un organizēt diversijas pret britu zemūdenēm un virszemes kuģiem, kas atrodas līcī. 1941. gada 25. jūlija vakarā zemūdens diversantu vienība Moccagatta vadībā atstāja bāzi Augustā, Sicīlijas salā, un devās uz Maltu. Atdalīšanu veidoja kurjers "Diana", 9 eksplodējošas MTM laivas uz kuģa, īpaša motorlaiva MTL, kas paredzēta torpēdu "Maiale" vadīšanai, divas motorlaivas un torpēdu laiva. Kad vienība tuvojās Maltai par 20 jūdzēm, visas 9 MTM laivas tika nolaistas ūdenī. Tomēr viena no laivām uzreiz nogrima, tāpēc uz salu devās tikai 8 laivas.
Lai novērstu Lielbritānijas krasta apsardzes uzmanību, Itālijas lidmašīnas trīs reizes bombardēja La Valletta bāzi.
Apmēram pulksten 3:00, būdami netālu no Sant Elmo tilta, Teseo Tesei un peldētājs Kosta palaida torpes ar vadību Maiale vadībā un gatavojās iznīcināt aizsprostu tīklus. Tomēr peldētāji uzreiz atklāja, ka Kosta torpēdai ir problēmas ar motoru. Tā kā laivu drošinātājiem vajadzēja nodzēst noteiktā laikā, Thesei un viņa partneris Pedretti (attēlā) ar torpēdu devās uz žogu. Pēc tam, kad peldētāji bija uzspridzinājuši barjeru, sprāgstošajām laivām bija jāseko līcī. Nokļuvis pie tilta, Tesijs paskatījās pulkstenī un redzēja, ka ir jau 4:30 minūtes - laiks, kas noteikts laivu pārejai. Nebija laika domāt, citādi uzbrukums būtu izgāzies.
Šie iestatīja drošinātāju uz nulli. Pēc brīža atskanēja sprādziens. Tajā pašā laikā grupa MTM laivu devās līča virzienā, bet, tā kā jūrnieki nebija pārliecināti, ka šķērslis ir iznīcināts, uz to tika nosūtīta viena no MTM laivām, uz kuras atradās Karabelli, kuram nebija laika aizbēgt. Atskanēja sprādziens. Britu bāzes krasta apsardze nekavējoties ieslēdza prožektorus, pēc tam tika atklāta Itālijas laivu grupa, kas tuvojas līcim. Briti sāka šaut uz laivām ar ložmetējiem, savukārt dežuranti no Lielbritānijas aviācijas bāzes tika pacelti gaisā. Atlikušo laivu jūrnieki nolēma atgriezties, bet viņus pamanīja britu lidmašīnas. Rezultātā 11 itāļu peldētājiem tomēr izdevās tikt pie torpēdu laivas.
Briti, apsekojot tilta apkārtni, drīz vien izzvejoja asiņainu skābekļa masku ar gaļas gabaliņiem. Tas bija viss, kas palika no slavenā kaujas peldētāja Teseo Thesei. Uzbrukums Maltai iezīmēja pirmo lielo 10. MAS flotiles sakāvi. Itālijas kaujas peldētāju zaudējumi tika nogalināti 15, bet briti - 18. Turklāt itāļi zaudēja 2 motorlaivas, 8 eksplodējošas laivas, MTL laivu un 2 vadītas torpēdas, kā arī 2 britu notriektos gaisa atbalsta iznīcinātājus. Starp bojāgājušajiem bija slavenais majors Teseo Tesei, viņa partneris otrais kaprālis Pedretti, virszemes atdalīšanās komandieris, 3. pakāpes kapteinis Džordžo Džobijs, medicīnas dienestu priekšnieks, kapteinis Bruno Falcomata un 10. flotiles komandieris, 2. kapteinis. Vittorio Moccagatta. Par godu kritušajiem varoņiem 10. MAS flotiles zemūdenes atdalīšanās tika nosaukta par Teseo Thesei, bet flotiles virszemes atdalīšanās - Vittorio Moccagatta.
Neveiksme uzbrukumam Maltai bija tikai pirmā Itālijas turpmāko zaudējumu sērijā Vidusjūrā. Situācija bija ļoti slikta Itālijas flotei. Tāpēc jau 1941. gada oktobrī flotes vadība nolēma atkārtoti nosūtīt pret britu militāro bāzi 10. MAS flotiļu, kas bija nedaudz atguvusies pēc jūlija fiasko. Šoreiz mērķis bija Ēģiptes Aleksandrija. Operācija bija paredzēta 1941. gada decembrī.
1941. gada 3. decembrī itāļu zemūdene Shire pameta bāzi La Spezia. Uz kuģa atradās trīs torpēdas, kuras vadīja Maiale. Par operācijas komandieri tika iecelts 2. pakāpes kapteinis princis Valerio Junio Borghese. Egejas jūrā zemūdene paņēma sešus kaujas peldētājus, kuriem vajadzēja lidot ar torpēdām. Tie bija leitnants Luidži Durands de la Penne, Emilio Bianchi, Vincenzo Martellotta, Mario Marino, Antonio Marcella un Spartaco Sherga.
1941. gada 19. decembrī zemūdene "Shire" 15 metru dziļumā uz katras torpēdas izšāva trīs vadāmas torpēdas ar divu kaujas peldētāju ekipāžām. Aleksandrijas osta atradās nedaudz vairāk kā divu kilometru attālumā. Šoreiz kaujas peldētājiem izdevās nemanot ielīst ostā. Tomēr šoreiz neiztika bez problēmām. Torpēdai, kuru vadīja Emilio Bjanki un Luidži de la Penne, bija dzinēja atteice. Bjanki sāka zaudēt samaņu un bija spiests pacelties virspusē, lai uzkrātu skābekli.
De la Penne (attēlā) manuāli virzīja torpēdu pret kaujas kuģi Valiant.
Viņam izdevās iestādīt magnētisko mīnu tieši zem kaujas kuģa korpusa, bet, tiklīdz de la Penne un Bianchi parādījās virspusē, britu jūrnieki viņus atklāja un pacēla uz mīnu kaujas kuģa. De la Penne un Bianchi tika ievietoti kuģa kravas telpā. Kad līdz sprādzienam bija atlikušas 15 minūtes, de la Penne piezvanīja kaujas kuģa kapteinim Čārlzam Morganam un paziņoja, ka kuģis ir iegūts. Tomēr Itālijas virsnieks nav ziņojis par ieguves detaļām. Drīz kaujas kuģī notika sprādziens, un paši itāļi netika ievainoti.
Tikmēr Antonio Marcella un Spartaco Sherga ieguva kaujas kuģi Queen Elizabeth, un pulksten 4:30 viņi veiksmīgi pameta Aleksandrijas ostu. Vincenzo Martellotta un Mario Marino meklēja britu lidmašīnu pārvadātāju, taču to nekad neatrada, jo tas atstāja ostu nedaudz agrāk un devās uz jūru. Tāpēc kaujas peldētāji uz Norvēģijas tankkuģa "Sagon" uzstādīja mīnu, pēc kuras viņi atstāja ostas teritoriju. Sprādzieni dārdēja aptuveni pulksten sešos no rīta. Kaujas kuģis Valiant tika apturēts uz 6 mēnešiem, karaliene Elizabete - uz 9 mēnešiem, bet tankkuģis Sagona tika saplēsts divās daļās un nogrimis. Kaujas kuģī karaliene Elizabete tika nogalināti astoņi britu jūrnieki. Kas attiecas uz kaujas peldētājiem, viņi visi tika nonākuši gūstā - de la Penne un Bianchi tūlīt pēc izcelšanās, un Marcella, Sherga, Marino un Martellotta arestēja vietējā policija, mēģinot atstāt ostu, un briti tos nodeva.
Neskatoties uz pašu peldētāju sagūstīšanu, itāļi šoreiz spēja izcili atgūt zaudējumu uzbrukumā Maltai. Aleksandrijas osta tika uzskatīta par vienu no galvenajām Lielbritānijas flotes bāzēm. Itālijas peldētājiem izdevās atslēgt britu kaujas kuģus, un, tā kā trīs nedēļas agrāk vācu zemūdene torpedēja britu kaujas kuģi HMS Barham, Itālijas flote ieņēma prioritāras pozīcijas Vidusjūras austrumu daļā. 1942. gada pavasarī itāļu kuģi pilnībā iznīcināja britu karavānu, kas devās uz Maltu, un 1942. gada vasarā otro britu karavānu iznīcināja arī vācu zemūdenes un lidmašīnas. Pašā Itālijā spožais uzbrukums Aleksandrijai tika uzskatīts par valsts uzvaru. Princis Borghese un vairāki kaujas peldētāji saņēma augstāko militāro apbalvojumu - medaļu "Par drosmi".
1942. gada jūnijā itāļu diversanti piedalījās operācijā pret padomju jūras spēku bāzi Sevastopolē, trāpot transporta kuģim, divām zemūdenēm un mazam kuģim, un 1942. gada jūnijā-septembrī uzsāka divus uzbrukumus Gibraltāra ostai, kur arī viņi sabojāja vairāki britu kuģi.
1942. gada beigās itāļu peldētāji veica vēl vienu ļoti veiksmīgu operāciju - reidu uz Alžīriju. Tajā laikā Alžīrijas ostā atradās liels skaits kravas un transporta kuģu, kas piederēja sabiedrotajiem. 1942. gada 4. decembrī itāļu pundurkociņu zemūdene Ambra atstāja La Spezia jūras bāzi ar 3 vadāmām torpēdām un 10 diversantiem. Līdz 10. decembra vakaram zemūdene pietuvojās Alžīrijas ostai 18 metru dziļumā. Pulksten 23:45 kaujas peldētāji un vadītās torpēdas atstāja laivu. "Ambre" apkalpes komandieris gaidīja līdz pulksten 3:00, kad peldētāji atgriezīsies, bet negaidot atstāja ostas zonu un virzījās uz La Spezia pusi.
Tikmēr peldētāji veiksmīgi tika galā ar saviem uzdevumiem. Pulksten 5:00 uz vairākiem kuģiem dārdēja sprādzieni. Lielbritānijas kuģis Ocean Vanquisher un norvēģis Berta nogrima, Empire Centaur un Armatan tika nopietni bojāti, un amerikāņu desants LSM-59 tika izskalots krastā. Tiesa, visi 16 itāļu kaujas peldētāji un diversanti, kas piedalījās kuģu ieguvē, tika notverti.
Jāpiebilst, ka papildus 10. MAS flotilei 1941.-1942. Tika izveidota 12. torpēdu laivu eskadra, kas darbojās pie Ladoga ezera un piedalījās Ļeņingradas blokādē, un 4. eskadra no torpēdu laivām, kas atradās Vācijas un Itālijas karaspēka okupētajā Krimā. Uzbrukumi turpinājās Vidusjūrā, un 1943. gada sākumā flotile nopietni apsvēra plānu par sabotāžas organizēšanu Ņujorkā.
Tomēr pēc Musolīni režīma krišanas 1943. gadā 10. MAS flotiles aktivitāte jūrā strauji samazinājās, un pēc tam vispār apstājās. Taču pārliecinātais fašists Borgēze, atšķirībā no daudziem citiem itāļu virsniekiem, negrasījās doties sabiedroto pusē. Viņš solīja uzticību prohitleriskajai Itālijas Sociālajai Republikai, un visa MAS flote sekoja šim piemēram. Tajā pašā laikā tās darbības profils krasi mainījās. Spiesta darboties uz sauszemes, flotile pārvērtās par soda policijas vienību, kas piedalījās pretpartizānu operācijās. Flotiles dēļ 68 pilsoņu nāvessoda izpildīšana Masas pilsētā, civiliedzīvotāju slepkavība Udinē, 12 civiliedzīvotāju nāvessoda izpilde Borto Tičīno, nāvessoda izpildīšana 5 sīkiem noziedzniekiem Kastletto Tičīno. Pirms kara beigām bijušie zemūdens diversanti piedalījās operācijās pret Dienvidslāvijas partizāniem Itālijas un Dienvidslāvijas robežas teritorijā.
Protams, varonīgie kaujas peldētāji, kuri nespēja vien izraisīt apbrīnu par viņu sagatavotību un drosmi, stingri diskreditēja sevi ar pretpartisko operācijām un civiliedzīvotāju nāvessodu izpildi. Tieši šajā laikā princis Valerio Junio Borghese "izstrādāja" terminu, kas viņam tika piešķirts pēc uzvaras par piedalīšanos kara noziegumos. Bijušo flotiles komandieri partizāni sagūstīja un nodeva sabiedroto spēku vadībai. Valērio Borgēzs tika notiesāts uz 12 gadiem cietumā, bet cietumā viņš pavadīja tikai aptuveni četrus gadus un tika atbrīvots 1949. gadā. Līdz tam laikam politiskā situācija pasaulē bija nopietni mainījusies, bijušo PSRS sabiedroto ASV un Lielbritānija sāka uzskatīt par galveno ienaidnieku. Zemūdens diversantu kaujas pieredze varētu noderēt jauniem mērķiem. 1952. gadā Itālijas kaujas peldētāju vienība tika atjaunota ar nosaukumu COMSUBIN kā daļa no Itālijas Jūras spēkiem, kurai bija jāspēlē nozīmīga loma NATO plānos attiecībā uz Vidusjūras reģionu.
Pēc kara Valerio Junio Borghese aktīvi iesaistījās Itālijas politikā, tuvojoties Itālijas galēji labējām aprindām, kuras sapņoja par fašisma atdzimšanu. Tajā pašā laikā, lai gan viņš oficiāli vairs nebija militārajā dienestā, viņš turpināja savu iepriekšējo darbību kā diversants, tikai jau strādājot galēji labējo aprindās un specdienestos. Tieši viņa cilvēki tika turēti aizdomās par līdzdalību padomju kaujas kuģa Novorosijska bombardēšanā 1955. gadā, bet tas ir cits stāsts.
