E-2C Hawkeye tika nodots ekspluatācijā 1973. gadā un ir neatņemama AUG aviācijas aviācijas sastāvdaļa, kuras uzdevums ir agrīni atklāt un novērtēt potenciāli bīstamu gaisa un virsmas mērķu draudus. Kopumā iepriekšējās modifikācijas E-2 tipa lidmašīnas pirmo reizi parādījās ASV Jūras spēkos 60. gadu sākumā un tika aktīvi izmantotas karos un bruņotos konfliktos 20. gadsimta otrajā pusē un 21. gadsimta sākumā, piedaloties amerikāņiem, sākot ar ASV agresija Vjetnamā.
Tik ilga ekspluatācijas laikā pati lidmašīna un tās galvenās sistēmas tika periodiski modernizētas, taču 2003. finanšu gadā, kad tika apstiprināta desmit gadu programma 1,9 miljardu dolāru vērtībā, tika veikts kvalitatīvs lēciens, kura mērķis bija radīt gandrīz jaunu RLDN lidmašīna ar nosaukumu E-2D Advanced Hawkeye. Šis lidaparāts saglabā tikai ārēju līdzību ar savu priekšgājēju, jo tajā ir uzstādītas pilnīgi atšķirīgas sistēmas un aprīkojums, dodot tai jaunas iespējas.
Kuģu izmešanas un nosēšanās lidaparāti ir pakļauti lielākam nodilumam, ņemot vērā to īpašos ekspluatācijas apstākļus, kā arī sāls pārpildītā jūras gaisa kodīgo iedarbību. Tāpēc nepieciešamību nomainīt RLDN klāja lidmašīnas nosaka tas, ka pašlaik ekspluatācijā esošās lidmašīnas turpmākajos gados izsmels to ekspluatācijas laiku. Tomēr tas nav vienīgais punkts. Saskaņā ar mūsdienu uzskatiem vislielākās briesmas virszemes kuģu grupējumiem rada pretkuģu spārnotās raķetes un ballistiskās raķetes. Veiksmīga cīņa pret viņiem izšķiroši noteiks kaujas darbību gaitu un iznākumu jūrā. Kaujas kuģi, kas bruņoti ar agrīnās brīdināšanas un ugunsdrošības sistēmu Aegis, parasti spēj atklāt un pretoties ienaidnieka lidmašīnām un ballistiskajām raķetēm. Tomēr to noteikšanas iekārtu horizontālais diapazons nepārsniedz 20 jūras jūdzes. Tāpēc spārnotās raķetes, kas ne tikai lido aptuveni piecu metru augstumā virs jūras virsmas, bet arī aktīvi manevrē lidojuma laikā, rada milzīgus draudus virszemes kuģiem. No E-2D lidmašīnas šādus mērķus var noteikt 200 jūras jūdžu vai lielākā attālumā.
Tāpēc nav nejaušība, ka galvenā atšķirība starp E-2D un iepriekšējām lidmašīnas Hawkeye modifikācijām ir jaunā AN / APY-9 radara uzstādīšana ar elektronisko skenēšanu, kas paredzēta divu svarīgāko funkciju vienlaicīgai veikšanai- uzraudzīt gaisa telpu un apstarot atklātos mērķus. Šim radaram ir paredzēti šādi darbības režīmi: klasiska apļveida skenēšana ar ātrumu 4, 5 vai 6 apgr./min, lai vispārīgi kontrolētu gaisa telpu AUG darbības zonā; visaptverošs skats ar vienlaicīgu 45 grādu sektora izvēli, kurā tiek nosūtīts pastiprinātais signāls aizdomīgu mērķu novērtēšanai; uz laiku apturot visaptverošo skatu, lai visu starojuma enerģiju koncentrētu uz konkrētu mērķi. Radars darbojas īpaši augsto frekvenču diapazonā, kas ļauj droši noteikt pat nelielus mērķus, kas lido uz zemes un jūras virsmu fona, kā arī virs krasta, kur uz piekrasti ritošie viļņi rada papildu traucējumus.
Lidmašīna E-2D ir aprīkota ar diviem jaudīgākiem un ekonomiskākiem nekā iepriekšējās versijas, Rolls-Royce E56-427 turbopropelleru dzinējus ar pilnībā automatizētu digitālo spēka piedziņas vadības sistēmu. Jaudīgāku elektrisko ģeneratoru klātbūtne ievērojami palielina mašīnas jaudas un svara attiecību.
E-2D apkalpes sastāvā ir pieci cilvēki: komandieris, otrais pilots un trīs operatori. Lidmašīna ir aprīkota ar modernu "stikla kabīni", operatoru darba vietas ir aprīkotas ar šķidro kristālu displejiem, to rīcībā ir jaunākā kaujas operāciju uzraudzība un kontrole, satelītu sakaru sistēma un borta datori. Vajadzības gadījumā vienam no pilotiem ir iespēja pieslēgties parasto operatoru darbam.
Jaunā lidmašīna saņēma degvielas uzpildes sistēmu gaisā, kas ievērojami paplašina tās kaujas spējas, kā arī samazina kopējo "smago" pacelšanos un nosēšanos tās darbības laikā. Patiešām, pat miera laikā katram gaisa kuģa pārvadātājam ir četras RLDN lidmašīnas, un gājiena apstākļos vismaz viens no tiem pastāvīgi atrodas gaisā, lai uzraudzītu un kontrolētu gaisa situāciju AUG darbības zonā.
Pagājušā gadsimta deviņdesmitajos gados ASV Jūras spēki vispirms pārbaudīja kuģu un lidmašīnu AUG sakaru un mijiedarbības sistēmu, ko sauc par kooperatīvo iesaistīšanās spēju (CAC). Šīs sistēmas ietvaros notiek AUG mijiedarbojošo elementu salīdzināšana, integrācija un informācijas apmaiņa, lai radītu vispārēju priekšstatu par karadarbības zonu un jauniem draudiem, kā arī par iznīcināšanas mērķu izplatīšanu. Vadošā loma šīs sistēmas veiksmīgā darbībā ir piešķirta RLDN lidmašīnām, kuras tagad sauc ne tikai par “acīm”, bet arī par flotes “smadzenēm”.
Lidmašīnas RLDN E-2D Advanced Hawkeye prototipam pašlaik tiek veikta intensīva lidojumu pārbaudes programma, tā lidojuma laiks pārsniedza 1000 stundas. Šā gada otrajā pusē šie testi iegāja jaunā fāzē, sākās lidojumi no gaisa pārvadātāja. Jūras spēki cerēja šo lidmašīnu nodot ekspluatācijā 2011. gadā, taču, iespējams, tas varētu notikt gadu vēlāk krīzes izraisīto finansējuma problēmu dēļ. Kopumā plānots iegādāties līdz 75 E-2D lidmašīnām, kuru piegādi vajadzētu pabeigt 2020. gadā.
Atgriežoties pie lidmašīnas Yak-44 RLDN projekta, var atcerēties, ka vienā reizē, ņemot vērā integrēto kaujas efektivitātes rādītāju, tā par 20%pārspēja lidmašīnu E-2C. Diemžēl šie aprēķini diez vai ir piemēroti Jak-44 un E-2C īpašību un kaujas spēju salīdzinošai analīzei. Ir vajadzīgas ievērojamas pūles, lai panāktu un izveidotu mūsdienu prasībām atbilstošu RLDN lidmašīnu, kas spētu garantēt informācijas atbalstu un flotes gaisa pārvadātāju grupu kaujas darbību kontroli.
